<الفصل 45

ارتفع حاجب جين قليلاً. ثم اقترب مني بنبرته المعهودة المرحة كأن شيئًا لم يكن، ووقف خلفي بسلاسة ليحجبني عن الأنظار وقال:  

“ها! فهمتُ. هل قضيتِ بعض الوقت في العاصمة؟ بالطبع، أعتقد أنه من النادر أن يعرف أحدهم نقابة جولدن فروج في العاصمة دون أن يعرفني. آه، يا لها من شهرة! لا أريد أن أكون مشهورًا، لكن الشهرة تمد أجنحتها رغمًا عني، حتى وصلت إلى أذن سيدي الكاهن العظيم. يا لها من مصادفة! أن يُكتشف هويتي هكذا، يا للأسف.”  

ظل الكاهن أدلر مبتسمًا بابتسامته الهادئة اللطيفة، محدقًا بجين دون أي ردة فعل. ثم وقف ساكنًا، كأنه يقول بصمت: “لا يهمني، اخرج من هنا.”  

لماذا يتصرف هكذا ويجعل الآخرين يشعرون بالحرج؟  

سواء فكرتُ في ذلك أم لا، كانت عينا الكاهن أدلر مثبتتين عليّ بدقة، وشعرتُ بقشعريرة خفيفة دون سبب واضح. هل هذا ما يسمى بهوس الطوائف؟  

بالطبع، كان دينًا رسميًا، لكن طائفة ليتون الآن قد أصبحت راكدة لدرجة أنها على وشك التعفن، لذا من وجهة نظري لم تكن تختلف كثيرًا عن طائفة متطرفة. هذا جعلني أشعر بانزعاج طفيف دون سبب واضح. ما الذي يجعله يحاول الاقتراب مني فجأة وبكل هذا الإصرار؟  

كان الأمر واضحًا بشكل فج. لم يكن أمامي خيار سوى أن أخرج رأسي من خلف جين قليلاً وأسأل:  

“يبدو أن لديكم شيئًا تريدون قوله لي، يا سيدي الكاهن. هل يمكنني أن أعرف ما هو؟”  

هل سأظل صامتة وأتظاهر بالجهل هنا بينما يتضح أنني أبدي عداءً لهذا الكاهن؟ أي فقير عادي كان سيظل شاكرًا مدى الحياة لمجرد أن كاهنًا أبدى اهتمامًا به. ربما.  

عندها، رفع الكاهن حاجبيه على شكل ثمانية كأنه كان ينتظر هذه اللحظة، وتحدث بنبرة مليئة بالأسى:  

“في الحقيقة، كنتُ سأمر دون توقف، لكن كخادم ليتون ، لم أستطع تجاهل الأمر، فاضطررتُ للتحدث إليكِ. أرجو المعذرة إن شعرتِ بالارتباك.”  

نظرتُ إليه بابتسامة مصطنعة. هذا الكاهن يراني بوضوح كفقيرة من الطبقة العليا بين الفقراء، فلماذا يتحدث بكل هذا الاحترام؟ هل هذه طباعه؟  

ربما، فبينما يرتدي الكاهن ثوبًا أبيضًا نقيًا كالثلج يصعب العناية به يوميًا، أنا أرتدي رداءً رثًا. قد يكون حقًا كاهنًا تقيًا مليئًا بروح الخدمة. 

حتى لو كانت طائفة ليتون تستنزف دماء الشعب، وتبيع صكوك الغفران، وتثير الفوضى، فهناك العديد من الكهنة فيها. هل يمكن أن يكونوا جميعًا فاسدين؟ بالتأكيد هناك كهنة صالحون أيضًا.  

أظهر الكاهن اهتمامًا واضحًا بي أنا فقط. شعر جين بالانزعاج لكونه يُتجاهل علنًا، فأعاد ارتداء ردائه الرث الذي كان قد خلعه ليكشف عن وجهه، كأنه يقول بملامحه: “أنا متضايق جدًا.” 

ثم وضع ذراعه على كتفي بثقة.  

لماذا يعاملني هذا الرجل كمسند ذراع منذ البداية؟ بالطبع، هذا يجعل من الصعب ملاحظة أنني نبيلة، لكن على أي حال…  

نظر جين إلى الكاهن بابتسامة متكلفة ومستفزة كأنه يقول: “حاول إن استطعت.” من الواضح أنه لم يكن يتظاهر بالود مع الكاهن أو يبالغ في ردود فعله، مما يعني أنه يحترس منه.  

وهذا منطقي، أليس كذلك؟ الكاهن هو من بدأ باستفزاز جين أولاً، فمن الطبيعي أن يشعر بالضيق. حتى أنا شعرتُ بالانزعاج.  

“هل يمكنني أن أعرف ما الذي رأيتموه فيّ حتى لم تستطيعوا تجاهلي؟”  

رد الكاهن بنبرة ودودة:  

“أرى القلق على وجهكِ، سيدتي. يبدو كأن هناك قدرًا عظيمًا متشابكًا معكِ.”  

ما إن أنهى الكاهن كلامه حتى بدأت قوة مقدسة تتدفق من ظهره كموجات رقيقة. 

نظرتُ إلى جين بنظرة خاطفة. كان من المفترض أن يتفاجأ، لكن وجهه لم يتحرك قيد أنملة. وكذلك أنا.  

بالطبع، كنتُ مندهشة. قدر عظيم؟ أنا أعرف ذلك جيدًا. قلق؟ نعم، لدي قلق، وقلق كبير جدًا. لكن، ألم أسمع شيئًا مشابهًا كثيرًا عندما كنتُ أدرس في أكاديميات جانجنام في حياتي السابقة؟ 

هل أنا أشكك في العالم كثيرًا؟ لا، لماذا يستعرض هذه الهالة المقدسة أمامي الآن؟ أنا غير مهتمة على أية حال.  

لكن، بما أنني لا يمكنني كشف مشاعري الحقيقية، تظاهرتُ بجدية وسألتُ:  

“يا إلهي! هل هذا صحيح؟ هل يمكنني أن أسأل عن… نوع هذا القدر؟”  

تغيرت ملامح الكاهن إلى الجدية، كأنه غارق في تفكير عميق، وكأن هناك شيئًا حقيقيًا بالفعل.  

“إنكِ تحملين أعباءً كثيرة. أنتِ تبحثين عن شيء ما.”  

حاولتُ جاهدةً ألا أنظر إليه بنظرة متشككة. ألا يمكن رؤية ذلك بوضوح؟ بالطبع أبحث عن شيء ما. نعم، تظاهري بأنني فقيرة هو مجرد تمويه، لكن بخلاف ذلك، هل من المنطقي أن تتجول فقيرة عادية مع مرتزق كبير وتركب العربات هنا وهناك، وهي امرأة وحيدة؟  

“كيف عرفتم ذلك؟”  

كنتُ أعلم جيدًا أن الجدال هنا سيجعل الأمور أسوأ. قد يكون هذا الكاهن طيبًا حقًا ولديه قدرات خاصة تدفعه للاقتراب مني وتحذيري، لكن الحذر لا يضر، أليس كذلك؟ الكهنة الذين رأيتهم في المجتمع النبيل كانوا يحبون استعراض قوتهم، وكان لديهم إيمان قوي لدرجة أنهم إذا شعروا بأي إهانة أو انتقاص من هيبتهم، كانوا ينتقمون بشدة.  

“آه… في الحقيقة، جدتي اختفت، فجمعتُ كل ما أملك من مال وتوجهتُ إلى العاصمة دون تفكير. ولحسن الحظ الشديد، التقيتُ بمرتزق من نقابة الضفدع الذهبية. في الحقيقة، هو ذلك المرتزق هناك. أعتذر عن الكذب بشأن الأمان في السفر.”  

تظاهرتُ بالحزن وأطلقتُ سيلًا من الأكاذيب.  

“جدتي هي من ربتني تقريبًا… فاضطررتُ لبيع الحقول وأنا أبحث عنها بعد اختفائها.”  

أظهر الكاهن ابتسامة ثابتة وأمسك يدي بلطف. شعرتُ بدفء ينتشر في جسدي عندما لمس يدي.  

“لا بأس. أعتذر لأنني ناديتكِ سيدتي أولاً. يا آنستي، فليرعاكِ ليتون دائمًا، فلا تقلقي.”  

“شكرًا على اهتمامك…”  

كان من المثالي لو أذرفتُ دمعة هنا، لكن للأسف لم أستطع.    

نظر جين إلى روين وهي تكذب ببراعة بجانبه. ما هويتها بحق السماء؟ كيف تجيد تمثيل دور الفقيرة هكذا؟ ولماذا لا تملك إيمانًا رغم كونها نبيلة؟ ولا تبدو منزعجة حتى عندما أضع ذراعي على كتفها؟  

تنهد جين بعمق وسحبني إليه أكثر. ثم نظر إلى الكاهن كعادته دون أن يكشف عن أي شيء. إخفاء تعابير الوجه أمر سهل. أليس هذا ما تعلمه كالطعام منذ صغره؟  

“حالتها مؤسفة جدًا، لذا قدمتُ لها خصمًا خاصًا بنسبة 3%. كما هو متوقع من كاهن ليتون، قدرتكم على قراءة الهموم والقلق مذهلة حقًا.”  

ضحك جين “ههه” وصفق بمبالغة متعمدة، لكن الكاهن لم يبدُ مهتمًا به على الإطلاق، مما أثار الشك بشكل طبيعي. بدا واضحًا أنه لا يريد إشراك جين في الحديث مع روين بأي شكل.  

لماذا؟ أليس هذا مريبًا جدًا؟ هل اكتشف الكونت إستيلا شيئًا؟ لكن الطريقة تبدو غريبة. لماذا كاهن من ليتون بالذات؟ لو كان الكونت إستيلا قد علم أن روين تبحث عن الابن غير الشرعي لولي العهد، ألم يكن من الأسهل أن يسحبها بعنف دون كل هذا؟  

“إذن، يا سيدي الكاهن؟ لقد تلقيتُ أجري بالفعل، أليس كذلك؟ لذا دعونا نناقش هذه المشاكل المعقدة والمحزنة معي. أنا، على أية حال، مُستأجر من الآنستي، ويجب أن أؤدي واجبي بإخلاص، أليس كذلك؟”  

وجه الكاهن وجهه اللطيف الثابت نحو جين.  

“للأسف، من أريد التحدث إليه هي الآنسة.”  

نظر جين بهدوء إلى يد الكاهن التي تمسك يد روين بلطف. هل يعرف هذا الرجل من هي ويتصرف هكذا؟  

“إذن، يا سيدي الكاهن، ما الذي تريد قوله؟”  

في هذه الأثناء، كان من المفترض أن تتأثر روين إستيلا بكلام الكاهن، لكنها لم تتحرك قيد أنملة، بل بدت منزعجة قليلاً. لنكن صادقين، كلام الكاهن أدلر فاجأ جين أيضًا. بدا كأنه يرى بوضوح الوضع الذي هما فيه.  

سمع أن هناك كهنة بين الحين والآخر يملكون قدرة النبوءة، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يراها بنفسه.  

“لحظة، إذا كانت هذه نبوءة حقيقية، أليس هذا مشكلة كبيرة الآن؟”  

قبل أن يتمكن جين من الشعور بالدهشة، تحدث الكاهن أولاً:  

“حقًا… يا لها من حالة مؤسفة. إذا لم يكن ذلك وقاحة، هل يمكنني مساعدتكِ قليلاً؟ ليتون لا يتجاهل مؤمنًا في محنة.”  

في تلك اللحظة، وخزتني روين إستيلا بكوعها في بطني. ظلت مبتسمة كما هي.  

“ماذا، ماذا أفعل الآن؟”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●