الفصل 44

“قانون الطبيعة العظيم. الفصل الأول. نحن كائنات حية تحت سيطرة الطبيعة الجليلة، وليس من الغريب أن نتلاشى كالسراب في أي لحظة. كل ذلك يتم بإشراف الحاكم الأعلى بيشيال، حيث تتحقق الأمور وفق النظام الطبيعي أو بالعناية . تسعى الحياة إلى العظمة، والعظمة تعني القوة. لكي نقف ككيان كامل في هذا العالم، يجب أن نسعى نحو قوة عظيمة، وأن نوقّر الحاكم العلي . لتصحيح ما هو فاسد في هذا العالم، ولتتولى القوة الجبارة حكم الكون.”  

* * *  

تظاهرتُ بالدعاء تقليدًا لجين. وفي أثناء ذلك، حاولتُ فعلاً أن ادعي.  

إذا كان هناك حاكم حقًا، فلماذا تركني في هذا الكوكب البائس؟ هل هذا عالم داخل كتاب فعلاً؟ مع أن عشرات الآلاف قرأوا ذلك الكتاب، فلماذا أنا بالذات؟ إذا كان هناك حاكم، فمن هذا الوغد الذي ألقى بي هنا؟  

كنتُ أغلي من الداخل. إذا كانوا سيعيدونني إلى الحياة بعد موتي، ألا يمكن أن يفعلوا ذلك على الأرض بأناقة؟ العودة إلى الماضي لا بأس بها، أو الانتقال إلى المستقبل، لا يهمني. أو على الأقل، لماذا لا يرمونني في قصة عصرية حديثة؟ ما هذا الرومانس من العصور الوسطى المأساوي الممزوج بالفانتازيا؟ وليس حتى في عصر سلام حيث يصبح البطل طاغية ناجحًا يجعل القصة مأساوية بطريقة ما، بل عالم يواجه نهاية الكون مع طاغية حقيقي مفسود الطبع ومدمر للإنسانية…  

عدّلتُ جلستي وتوقفتُ عن الدعاء فورًا. يا إلهي، سأصاب بمرض الحقد إذا واصلتُ الظعاء.  

لهذا السبب أكره المعابد. لا يناسبني أبدًا. أليس الأصل هو ما يهم الإنسان؟ أنا بشرية أيضًا، وبطبيعة الحال أبحث عن حاكم، لكن المشكلة أنه ليس هذا العالم. لا مفر من ذلك، لا أستطيع التأقلم. وحتى لو كانت طائفة ليتون أكبر دين في القارة، فمن وجهة نظري، تبدو كلها كطوائف متطرفة.  

الطب لم يتطور هنا، فالناس يتهافتون على المعابد للقاء كاهن، ليُطردوا من الباب إن لم يكونوا نبلاء، أو يغرقوا في الديون لدفع تكاليف العلاج، ومع ذلك يشبه الأمر الاحتيال أكثر منه علاجًا.  

بالطبع، لن أقول هذا أمام كاهن متدين من ليتون.  

“لتتنزل بركات ليتون.”  

انتهى دعاء الكاهن. رفعتُ ملعقة بلا حماس لأتذوق الحساء الذي يشبه طعام الكلاب أمامي، لكن في تلك اللحظة…  

“…”  

تقابلت عيناي مع عيني الكاهن. عينان ذهبيتان وملامح فتاة جميلة رغم أنه رجل بالغ. 

“يا إلهي، هل اكتشف أفكاري الجانبية؟”  

شعور غريب. ما إن التقى نظرنا حتى بدأ قلبي يخفق بقوة، كأن قبضة ضربت صدري. لم يكن ذلك من قبيل الانبهار بجماله. شعرتُ بالخوف دون سبب واضح.  

“…”  

جلس الكاهن ساكنًا دون كلام، محدقًا بي بثبات.  

“هل ارتقى بالتنبؤ فعلاً؟”  

حتى على الأرض، حيث لا سحر ولا قوة مقدسة، كان هناك عرّافون ومنجمون موهوبون أحيانًا، فلمَ لا يكون ذلك موجودًا هنا؟ هل قرأ أفكاري؟ إذا اكتُشف ذلك، سأُساق فورًا بتهمة التجديف!  

همستُ لجين بجانبي بابتسامة لطيفة قدر الإمكان:  

“نشكر نعمة ليتون. لنأكل بشهية.”  

عند رد فعلي المفاجئ، رفع جين حاجبه ونظر إليّ، ثم إلى الكاهن الذي لا يزال يحدق بي. شعرتُ كأن العرق يتصبب مني. لا أعرف لماذا بالضبط، لكن الكاهن لم يرفع عينيه عني.  

عندها، عدّل جين جلسته بوقاحة وبادل الكاهن النظرات بنفس الثبات. لكن الكاهن لم يكترث لنظرات جين واستمر في التحديق بي.  

“هل قرأ تجديفي حقًا؟ حقًا؟”  

حاولتُ جاهدةً تجنب النظر إليه. أنا بريئة! لستُ حتى من هذا العالم، ألا يمكن التغاضي عن تجديف كهذا كفرق ثقافي؟ نعم، أنا واثقة من نفسي. لقد رأيتُ طائفة ليتون تتآمر مع الأمير الثاني وترتكب أفعالاً شنيعة. أنا أفعل ما يحق لي فعله، وأنا واثقة!  

رفعتُ رأسي ونظرتُ إلى الكاهن بابتسامة خفيفة. إذا كان لديك شيء لتقوله، تعالَ وقله بنفسك.  

“…”  

تقابلت عيناي مع عينيه الذهبيتين مجددًا. كان وجهه نقيًا وبريئًا بشكل عام، لكن شعرتُ بوميض من الجنون في حدقتيه. لم يكن هناك تفسير آخر، فكيف يمكن لشخص بجانبي، يملك نفس النظرات الصافية المجنونة، ألا يتحرك قيد أنملة؟ بل إنه عندما ابتسمتُ، رد بابتسامة مماثلة. شعرتُ أنني أخسر في معركة النظرات دون قصد، لكن نظرة خاطفة إلى جانبي أعطتني الشجاعة.  

“…”  

كان الشخص غير العادي بجانبي يبتسم ببراءة تفوقني بأشواط. كيف يمكن ذلك؟ ثم وضع ذراعه على كتفي بثقة وقال بجرأة:  

“همم، هل لديكم شيء لتقولوه لزوجتي، يا سيدي الكاهن؟”  

تحدث جين بنبرة مرحة واثقة، فابتسم الكاهن بلطف كأنه لم يكن باردًا منذ لحظة، وقال كملاك:  

“يبدو أن وجه زوجتك مليء بالقلق.”  

ارتجفت زاوية فمي. يا لها من عبارة تشبه خطاب الطوائف!  

“شعرتُ بالقلق، فنظرتُ إليها للحظة. أعتذر إن كان ذلك وقاحة، يا سيدتي.”  

أمال الكاهن رأسه بلطف تحيةً لي بوجهه الودود.  

“إن لم يكن ذلك إزعاجًا، هل يمكنني مناقشة أمر معكِ؟”  

شعرتُ بقشعريرة في ظهري. لو كان شخصًا آخر، لقال: “كاهن يريد التحدث إليّ، يا للشرف!” وقبل على الفور، لكنني لستُ كذلك. ما الذي يخطط له؟ هل اكتشف أنني ثرية ويريد ابتزازي؟ لكننا أخفينا ملابسنا جيدًا ولم أتصرف كالنبلاء أبدًا.  

“كيف أتجاهل كلمات خادم ليتون الأثمن؟ رأيي متواضع، لكنني سأستمع بسرور لكلامكم، يا سيدي الكاهن.”  

وضعتُ يدي على صدري وابتسمتُ بأكبر قدر من البراءة. رفع جين حاجبه عند ذلك.  

“مهلاً؟ هل أخطأتُ؟”  

اقترب جين مني وهمس بأسنان مشدودة:  

“لقد بالغتِ في الأدب. هذا ليس كاهنًا كبيرًا، فإذا تحدثتِ هكذا سينكشف أمركِ.”  

ابتسمتُ بإحراج ونظرتُ إلى الكاهن. لم يبدُ أنه سمع ما قاله جين، إذ اقترب مني بخطوات واثقة مبتسمًا بلطف بملامحه الجذابة التي تكاد تسحر القلوب. أرخيتُ أعصابي قليلاً وتظاهرتُ بالابتسام، خائفةً أن يثير توتري الشكوك.  

كنتُ أعرف الكثير عن كهنة ليتون لأتعامل معهم بلامبالاة. علاقتهم بالأمير الثاني، تجاربهم مع الوحوش من عوالم أخرى في أراضي ليتون الذاتية، واستمرارهم في استغلال أيتام دور الأيتام التابعة لهم. كان من الطبيعي أن أشعر بالخوف المسبق.  

لحسن الحظ، بدا الانطباع الذي يتركه الكاهن تجاهي ودودًا إلى حد ما، لكنني لا أعرف لماذا حدق بي فجأة ولماذا اقترب مني هكذا.  

“ما الذي جاء بك يا سيدي الكاهن؟”  

سألتُ بألطف نبرة ممكنة، فابتسم الكاهن بإشراق ورد بنبرة ودودة للغاية:

“آه، يجب أن أعرف بنفسي أولاً. لا تقلقي، يا سيدتي. أنا أدلر، أحد أكثر خدام ليتون إخلاصًا. بينما كنتُ في طريقي إلى معبد إفيتون بعد تعييني، رأيتكِ صدفةً وأردتُ التحدث إليكِ، فاقتربتُ بهذه الطريقة الوقحة. أتمنى ألا تكوني قد انزعجتِ.”  

“لا بأس، يا سيدي الكاهن. كيف أنزعج من شخص يقدم كلمات طيبة؟”  

أومأ جين برأسه كأنه يقول إنني أفعل ذلك جيدًا. لكن لماذا أجد نفسي أنظر إليه بحذر دون وعي؟ كل هذا لأنني لا أعرف شؤون العالم جيدًا. آه، لو كنتُ هربتُ من منزل الكونت في طفولتي لكان ذلك أفضل.  

“إن لم يكن ذلك وقاحة، هل يمكنني معرفة اسمكِ، يا آنستي؟”  

سأل الكاهن أدلر مبتسمًا بلطف.  

“اسمي إن. أصلي متواضع جدًا، لذا ليس لدي لقب عائلة.”  

عند كلامي، خلع بليك جين رداءه فجأة، 

وانحنى قليلاً نحو الكاهن، مبتسمًا وقال:  

“همم، يا سيدي الكاهن، توقف عن الاهتمام بزوجتي واذهب لرؤية شؤونك. أليس معك فرقة مغامرين أو مرتزقة تسافر معك؟”  

رد الكاهن بوجه ثابت مبتسم دون تغيير:  

“للأسف، حدث خلاف بيني وبين رفاقي، فتركتُ الفرقة. أنا الآن بمفردي. ولا نية لدي لإيذاء زوجتك، فاطمئن.”  

توقف الكاهن عند كلمة “زوجتك”، محدقًا بجين بنظرة غريبة، كأنه يعلم أنها كذبة. عبس جين فورًا.  

“همم، يا سيدي الكاهن، أعلم أنها وقاحة، لكن هل تعرفني؟”  

رد الكاهن أدلر بابتسامة ثابتة:  

“كيف لا يعرفك من يعيش في العاصمة؟”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●