<الفصل 41>

ما لم يكن هؤلاء القوم حمقى بالكامل، فمن الواضح أنهم سيفتشون العربات المغادرة للإقليم. وهذا الجهد المحموم للعثور علينا ليس إلا دليلاً صريحًا على تورط الأمير الثاني في هذا الأمر.  

نقرتُ بلساني وأنا أتفحص داخل العربة. على أية حال، لم يكن اختطاف النبلاء لبضعة أيتام فقراء لأغراض مشبوهة أمرًا غريبًا في هذا العالم. كان عالمًا خاليًا من الحقوق الإنسانية، فهل يجرؤ الفقراء على التفوه بكلمة ضد النبلاء؟  

لكن تدريب قوة عسكرية خاصة للتمرد كان أمرًا مختلفًا تمامًا.  

تأملتُ ببطء ما يجب عليّ فعله. كما قال جين، بدا أن التواصل مع الإمبراطور بدلاً من ولي العهد هو الخيار الأكثر حكمة. في القصة الأصلية، لم يُذكر أي شيء عن إنجازات ولي العهد، والد البطل، مما يوحي بأنه لم يترك أثرًا يُذكر. أما الإمبراطور الحالي، فمن وجهة نظري، كان يدير شؤون الدولة بطريقة مقبولة إلى حد ما.  

ليس لأنه يديرها ببراعة، بل لأنه على الأقل يتظاهر بمحاولة القيام بذلك. وبلا شك، فإن أعظم سلطة في الوقت الحالي، باستثناء دوق لوسون، تكمن في يد الإمبراطور. المشكلة أن عائلة لوسون قد تضخمت كثيرًا خلال عهده.  

“تفحص جيدًا. أنت تعرف أكثر مني، لكنهم سيفتشون على الأرجح.”  

فهم جين كلامي الغامض على الفور وأومأ بهدوء وقال:  

“هذا المكان مليء بالمرتزقة والمغامرين، لذا لن يجرؤوا على التدخل بتهور.”  

“ألا يمكن أن يتدخل اللورد؟ أعتقد أنه سيفعل. ألن يتفقدوا البوابة المؤدية إلى إفيتون؟”  

رفع جين حاجبه عند كلامي:  

“لكن لا مفر من ذلك. هذه المنطقة بعيدة عن العاصمة، مما يجعل السيطرة على الوحوش صعبة. إنها تختلف اختلافًا جذريًا عن غابات ليتون.”  

عبستُ. الوحوش. أعرف بوجودها. بالأحرى، يُطلق هنا على الحيوانات القادرة على التحكم بـ”المانا” اسم الوحوش. وبعضها يمتلك ذكاءً، مما يجعل تجنبها أمرًا حتميًا. هذا هو السبب الرئيسي وراء كثرة المرتزقة في هذا العالم. يعتمد اللوردات على المرتزقة في مهام قتل الوحوش. حتى في إقليم إستيلا، كانوا يستأجرون مرتزقة أحيانًا بأجر.  

بالطبع، إقليم كبير بحجم إستيلا يملك فرقة فرسان خاصة، لذا نادرًا ما كانوا يلجأون إلى المرتزقة. لكنهم كانوا يستخدمونهم عندما لا يريدون إهدار الفرسان في مهام يجب إنجازها.  

“إذن، هل هناك طريقة ذكية لتجنب التفتيش؟”  

رفع جين كتفيه وقال:  

“همم، العقرب الأحمر يعرف وجهي بالتأكيد، وأنا مشهور جدًا على أية حال.”  

تجهم وجهي. إذن، هو يقول إنه العائق الآن؟  

“لكن لا بأس.”  

ابتسم جين بثقة وأخرج كيس نقود من جيبه، يهزه أمامي، ثم أعاده إلى جيبه وقال:  

“لديّ قاعدة تعلمتها من تجوالي الطويل. ليتون العظيم يأمرنا دائمًا بتجنب الأنانية والتسامح مع الآخرين. وفقًا لهذا المبدأ، التسامح يحل معظم المشاكل غالبًا.”  

أومأ جين بثقة. 

“لماذا تجعل قصة الرشوة تبدو بهذه الروعة؟”  

“أوه، كما هو متوقع، أنتِ حكيمة، يا آنستي. كيف عرفتِ؟”  

تظاهر بالدهشة بعيون متسعة وضحك بمفرده.  

“عادةً، إذا لم يُحل الأمر بالمال، فعليكِ التحقق مما إذا كان المبلغ كافيًا. أليس المخاطر العالية تعني مكاسب عالية؟ الاستثمار الحازم هو ما يجلب الأرباح.”  

رسم جين علامة المال بإبهامه وسبابته، وجهه يعكس جشع العالم.  

“وهناك قول مأثور يقول إن اللسان الرحيم يجلب نتائج ذهبية. بمعنى آخر، مع اللسان والمال، يمكنكِ الخروج من أي موقف.”  

كيف يمكن تفسير ذلك بهذه الطريقة؟  

“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟ إنها حقيقة الحياة، يا آنستي.”  

بدا غريبا، لكنه لم يكن خاطئة تمامًا. كان لثقته سبب وجيه على الأرجح. الرشوة والكلام المعسول يمكنهما التعامل مع حراس هذا العالم. 

أليس من الطبيعي أن تكون السلطات أكثر عرضة للرشوة في بلد ضعيف إداريًا؟  

خاصة هنا، حيث تنشط نقابة العقرب الأحمر، أكبر نقابة إجرامية في الإمبراطورية، علنًا. من وجهة نظري، الرشوة هي أمر عادي هنا، بل ليست غير قانونية حتى. أعجبتُ بجين لأنه طرح فكرة غير منطقية بطبيعية تامة.  

همستُ في أذنه بهدوء:  

“هل توقعتَ أن تكون السلطات هنا ضعيفة أمام الرشاوى لأننا في معقل العقرب الأحمر وأعددتَ نفسك لذلك؟”  

نظر إليّ جين بملامح متفاجئة، حاجباه ترتفعان بقوة. ما تلك النظرة؟  

“همم… حسنًا… ليس خطأً، لكن لم أتوقع أن تقوليها بمثل هذا الوضوح، يا آنستي. ظننتُ أنكِ لا تعرفين الكثير لأنكِ عشتِ في المنزل فقط، لكن يبدو أن لديكِ معرفة واسعة، وإن كانت في أمور… عميقة نوعًا ما؟”  

“تعني أنني لا أعرف الواقع وأعرف فقط أشياء غير مفيدة؟”  

حدقتُ به بصراحة، فأدار جين رأسه وحك ذقنه وضحك “ههه”:  

“آه، يا آنستي، تجعلينني أشعر بالحرج. متى قلتُ ذلك؟ كيف أجرؤ على انتقادكِ؟ أنا فقط متفاجئ من ذكائكِ، فلا تغضبي.”  

ثم غمز لي. هل هذه عادة؟ ما الذي يأمل أن يكسبه بمغازلتي؟ لهذا لا يُفضل الرجال الذين يعرفون أنهم جذابون. بالطبع، من المنطقي أن يعرف الجذابون ذلك.  

“اصمت، إذن أنتَ تقول إنني يجب أن أعتمد عليك الآن؟”

رد جين بحزم:  

“نعم. لا يوجد حل آخر واضح، أليس كذلك؟ أنا دائمًا أجد أفضل الحلول، فثقي بي باطمئنان. أثبتُ قيمة أجرتي دائمًا، يا آنستي.”  

عيب العربة الواضح أنها تؤلم المؤخرة بشدة

هل لم يعرفوا المطاط هنا، أم أن عقولهم لا تفكر في تثبيته على العجلات؟ بصراحة، حتى لو أحضروا جثة وحل بعد تجميدها وألصقوها بالعجلات، لكان ذلك أفضل.  

عبستُ بشدة وأنا أركب العربة المزعجة دون وسادة. هل أقف؟ لو وقفت، سينظر إليّ الجميع هنا، أليس كذلك؟ والأسوأ أن العربة تهتز بقوة، فلو وقفت، قد أُطرد من الباب فورًا.  

“تحملي قليلاً.”  

“كم؟”  

“بعد اجتياز نقطة التفتيش، حوالي 30 ساعة؟”  

حدقتُ به وسألتُ:  

“هل هذا قليل؟”  

“ماذا؟ أليس يوم ونصف قليلاً؟”  

اضطررتُ لكبح غضبي مجددًا. نعم، حسب معايير هذا العالم، يوم ونصف ليس طويلاً. حياة بطيئة، أعرفها، أنا أيضًا. عالم تناظري، بطيء، كلاسيكي. مللتُ منه بشدة.  

أليس هناك سحر؟ لماذا التطور بطيء إلى هذا الحد؟ كل ذلك بسبب السحر الذي يقتل الشوق لدى البشر. السحر امتياز طبقة عليا، مثل أداة حضارية.

 الفقراء نادرًا ما يتعاملون معه، لكنه ليس معدومًا تمامًا. مثلاً، المصابيح السحرية موجودة في القصر الإمبراطوري ومنازل النبلاء، فلا حاجة لاختراع الكهرباء. 

الابتكار يحتاج رأس مال، والنبلاء الذين يملكونه لا يشعرون بالحاجة، لأن لديهم ما يكفي بالفعل.  

تنهدتُ بقوة وقررتُ الاستمتاع بالألم. كأنها لعبة دون حزام أمان، ممتازة جدًا.  

“حسنًا، أفضل من أسبوع، أليس كذلك؟”  

“30 ساعة تعتبر قريبة جدًا.”  

كان محقًا. في الماضي، استغرق السفر من سيول إلى بوسان سيرًا على الأقدام من 10 أيام إلى أسبوعين. 30 ساعة كأنها من سيول إلى جيونجي، أو أقرب، لكن الوحوش على الطريق قد تطيلها. في عصر جوسون، كانت النمور تعيق السفر إلى هانيانغ لامتحانات الخدمة.  

“بعد اجتياز نقطة التفتيش، سنواصل السفر بالعربة لمدة 8 ساعات تقريبًا. قد نضطر للنوم في العراء إذا لزم الأمر، لكن هناك قرية صغيرة قريبة. بدفع مبلغ معقول، قد نحصل على غرفة فارغة، لكن جودتها لن تكون كالنزل.”  

“النوم تحت سقف أفضل من لا شيء. على أية حال، حظي لا يسمح لي بالتدقيق، فلا تهتم كثيرًا.” 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●