<الفصل 38>

**المجلد السادس**  

“لا داعي لأن تُشير إلى ما أعرفه جيدًا.”  

أدرك تمامًا أنني أبالغ الآن. لنكن صريحين، أليس هذا كضرب الرأس في الأرض الصلبة؟ ليس لديّ سوى كاثرين كحليفة، وهي نفسها مشغولة في العاصمة بأداء دوري وصرف انتباه الكونت عني.  

“حسنًا، سأفعل كما تقولين. يبدو أن الوقت قد حان للمغادرة. بعد أن اختبأنا لهذه المدة، من المرجح أنهم أنهوا تتبع الأماكن التي قد نذهب إليها، لذا سنستغل هذه الفرصة للهروب إلى منطقة لا يهتمون بها، مثل الأحياء الفقيرة مثلاً؟”  

قال جين ذلك بغمزة ونبرة لعوب.  

“هم بالتأكيد مقتنعون أنني أحمل سيدة نبيلة معي، لذا لن يخطر ببالهم الأحياء الفقيرة. أليس الناس في الإمبراطورية ضيقي الأفق بعض الشيء؟ يعتقدون أن النبلاء لا يستطيعون التجول في الأحياء الفقيرة القذرة، وأن مجرد احتكاكهم بالفقراء يثير اشمئزازهم، لكن الأمر ليس كذلك بالضرورة، أليس كذلك؟”  

يا لجرأته! من المدهش أن يتحدث هكذا. أي شخص عاقل لما تجرأ على قول مثل هذا أمام نبيل. ما يفعله الآن يُعد تطاولاً على النبلاء، ولو كان أمام نبيل عادي -حتى لو كان طيب القلب- لثارت ثائرته. لكن مستوى ذكائه لا يوحي بأنه يتفوه بذلك جهلاً أو تهورًا.  

“لكن، ألا تكون معاقل النقابات الإجرامية عادةً في الأحياء الفقيرة؟”  

هز جين رأسه وقال:  

“نقابة إجرامية مدعومة من الأمير إنداميون نفسه، هل تعتقدين أنها ستبني معقلها في الأحياء الفقيرة دون أي أناقة؟ بطباع المرتزقة الذين يكرهون الاستهانة بهم بشدة، فهم بالتأكيد موجودون في قلب المدينة. على أية حال، حتى لو كانت نقابة إجرامية الآن، فإن بداية العقرب الأحمر كانت كجماعة مرتزقة.”  

“لماذا؟ هل يتعرض المرتزقة للكثير من الازدراء عادةً؟”  

أومأ جين بثقة وقال:  

“بالطبع. هم مجرد رسل في النهاية، مهنة يُنظر إليها بازدراء عادةً. وفي الحروب، عندما يتم توظيفهم، أليسوا أول من يُهملون غالبًا؟ وإن كان هناك بعض العدل في ذلك، ففي السابق، حتى قبل عشر سنوات، كانت هذه المهنة ملاذًا مثاليًا للمجرمين. إنها طريقة سهلة لغسل الأيدي، أليس كذلك؟ طالما أنك تجيد استخدام السيف، هناك دائمًا مكان لك، سواء في قتل الوحوش أو حروب الفتح.”  

رفع جين كتفيه وواصل بلا مبالاة:  

“لكن في الآونة الأخيرة، بدأ المغامرون يتولون الكثير من وظائف المرتزقة. حتى نقابتنا لم تعد تعتمد على أعمال المرتزقة فقط. نقابات متعددة الأغراض، تدير حتى المغامرين الذين يعملون بمفردهم، هذا هو التيار السائد بين نقابات المرتزقة اليوم. لذا أصبحت السمعة أسوأ. معظم المرتزقة يشعرون أن لقمتهم تُسلب، فيصبحون أكثر تشاؤمًا، وبالتالي يزداد ازدراء الناس لهم بشكل طبيعي.”  

لكن على عكس كلامه، لم يبدُ جين متأثرًا على الإطلاق.  

“حسنًا، يكفي الثرثرة هنا. ابن أختكِ ينتظر. هيا بنا.”  

لفّ جين ذراعه حول كتفي وخرج من الكوخ. نظرتُ حولي بطاعة كما أشار لي، ولحسن الحظ، لم يكن هناك أحد. لكن شعورًا غريبًا ومزعجًا انتابني.  

“ألستُ أعتمد عليه أكثر من اللازم؟ هل هذا مقبول؟”  

لأنني لم أكن أفعل شيئًا يُذكر. بالطبع، كيف لي أن أفعل شيئًا وأنا بلا قدرات أو دعم؟ معرفة المستقبل، وماذا بعد؟ ليس لدي مكان أصرح فيه بذلك. كاثرين قد تكون الوحيدة التي أبث لها شكواي، لكن ماذا سيتغير إن علمت؟ ولو كشفتُ الحقيقة لجين، فمن الواضح أنه سيعتبرني مجنونة.  

“تخيلي، لقد توقعتُ أن تجارب الأمير إنداميون الحالية ستتحول إلى تأثير الفراشة، وستدمر الإمبراطورية السليمة في المستقبل.”  

هل سيصدق ذلك؟ إنه كقول لشخص في العصر الحديث على الأرض بجدية تامة: “لقد رأيتُ المستقبل، التجربة التي يجريها رئيس الوزراء الآن ستفشل وتتحول إلى فيروس زومبي.” من سيصدق هذا؟  

“هش. نحن في الغابة، لذا لا يمكن للنقابة الإجرامية أن تمتد على نطاق واسع هنا، لكن إن أخطأنا، قد يقبض علينا اللورد. وبالطبع، إن حدث ذلك، ستتفاقم الأمور أكثر.”  

“حسنًا، لن نموت على الأقل. إذا قُبض علينا، سأبذل قصارى جهدي لأتوسل إلى والدي ليخرجك أيضًا، فلا تخف كثيرًا.”  

ابتسم جين وقال: 

“في الأصل، لتبقى حيًا كمرتزق، عليك أن تمد قدميك حسب الفراش المتاح. أنتِ، يا سيدتي، تتسامحين مع تصرفاتي الجريئة دون اعتراض، أليس كذلك؟ يبدو أنني أجيد اختيار الخيوط الصحيحة. الآن، أغمضي عينيكِ قليلاً.”  

غطى جين عيني برفق. ثم سمعتُ صوتًا غريبًا لا مفر منه. طعنة. صوت غير مألوف لكنه متوقع تمامًا، تردد في الكوخ الفارغ.  

“كح، لحظة، كانت هناك بعض الحشرات مزعجة. لا شيء يُذكر، فلنذهب.”  

ابتسم جين لي بعذوبة. حاولتُ جاهدةً ألا ألتفت نحو مصدر الصوت. “لا شيء يُذكر”؟ تبًا! كبحتُ العرق البارد المتدفق وأنا أحاول إخفاء توتري.  

كان جين يراعي وضعي أكثر مما توقعت، وهو ما يتناقض تمامًا مع وقاحة لسانه.  

“أولاً، أغمضي عينيكِ جيدًا.”  

أغلقتُ عيني بقوة كما أشار. ثم سمعتُ صوتًا غير مرحب به من مسافة ليست بعيدة.  

“آه، خمسة أشخاص؟ هذا يجرح كبريائي قليلاً، لكن حسنًا، لننهِ الأمر بسرعة ونمضي. ما رأيكِ، يا سيدتي؟”  

فتحتُ عيني عند كلامه، ورأيتُ جين يغمز لي بهدوء. لكن فجأة، تغيرت ملامحه إلى الجدية، وقفز من مكانه، وغرز خنجرًا عموديًا عبر الجدار الحجري.  

وقفتُ ساكنة أراقب حركاته. عبر جين الجدار بثقة، استعاد خنجره، وعاد إلى جانبي. لستُ متأكدة إن كان ذلك وهمًا أم حقيقة، لكن رائحة الدم بدت تملأ هذا الكوخ الضيق. ربما كانت حقيقية.  

“يا سيدتي، في هذا العالم هناك شيء يُسمى العدل الطبيعي.”  

فرك جين يديه على بنطاله، ثم ربت على كتفي بهدوء وقال:  

“كما يقولون، عالج النار بالنار، أو ارمِ الكل في الفوضى. بمعنى آخر، دفاع عن النفس. لا أعرف أي معتقدات تملكينها، لكن يجب أن تعتادي على هذا تدريجيًا. وإن كان كلامي قادرًا على تغيير طباع البشر، فهل كانوا بشرًا أصلاً؟”  

ضحك جين بخفة ونظر إليّ

.  

“لكن لا مفر من أنكِ ستواجهين أمورًا كبيرة من الآن فصاعدًا، فلا يصح أن تصابي بالصدمة لمجرد موت بعض الأوغاد ذوي أسماء مبتذلة وقذرة، أليس كذلك؟”  

* * *  

قاد جين روين إستيلا بسرعة إلى أطراف الحي الفقير في تشيلوتي. كانت روين إستيلا غريبة بما لا يُقاس. هل يمكن القول كأنها من عالم آخر؟ لنكن صريحين، كان الكونت إستيلا، الذي لم يرَ وجهه قط، يبدو جديرًا بالشفقة قليلاً بهذا القدر من الغرابة.  

لم تكن تشبه النبلاء على الإطلاق. يبدو أن أبناء عائلة إستيلا جميعًا يميلون إلى هذا النمط نوعًا ما.  

“ما الذي تنظر إليه؟”  

كانت نبرتها مفعمة بروح ذكورية لا تليق بسيدة نبيلة، وتنورتها ممزقة ومبعثرة بعد أن قالت إنها تعيقها عن الجري، مما جعل من الصعب حتى على فقير مثلي أن يعلق على ذلك.  

“لا، يا سيدتي، أعرف أنكِ تشعرين بالانزعاج، لكن ألا يجب أن تحافظي على كرامتكِ قليلاً؟”  

“هل هناك سبب لأعلن ‘اقتلوني’ أو أكتب على لافتة ‘أنا النبيلة التي تبحثون عنها’؟”  

لكنها لم تكن فقيرة تمامًا أيضًا. كان فيها شيء غامض… نعم، لو اكتشف كاهن طباعها الحقيقية، لكانت مثالية لتُعدم بتهمة التجديف. ويبدو أنها تدرك ذلك، لذا تحاول جاهدة إخفاء ذلك أمام الآخرين.  

“آه، لماذا تقولين ذلك بهذه الطريقة؟ أنا فقط أقلق أن تلمس عيون الجهلة ساقيكِ الجميلتين، يا سيدتي.”  

“اصمت، أنا لا أعرف الكثير عن الأوضاع الخارجية، لذا ساعدني في العثور على ملابس. سأضطر للتظاهر بأنني فقيرة لبعض الوقت.”  

ربما بسبب العقد بيننا، بدت مرتاحة لقول ما يجول في خاطرها دون تحفظ. والأكثر غرابة أنها عندما أظهرت كراهيتها للنبلاء، بدت كأنها تؤيد ذلك نوعًا ما. كانت نشيطة بشكل غريب لكنها عاجزة في الوقت ذاته. هل يمكن القول إنها لا تتوقع شيئًا من العالم؟ تثور بشدة على أحداث معينة، لكنها تفتقر إلى أي نية للتحرك.  

“بالطبع، سأفعل كما تأمرين، يا سيدتي.”  

لنكن صريحين، بناءً على خبرة جين الطويلة كمرتزق، هذه المرأة تفتقر إلى الحماس.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●