الفصل 33

عند كلام جين، أغلق المدير فمه بإحكام مرة أخرى. كانت ملامحه لا تزال تنم عن استياء واضح. لكن جين، دون اكتراث، واصل حديثه بنبرة ماكرة كالثعلب، يحرك لسانه بنشاط كمحتال محترف.

“ها، أرى أنك تتحفظ في كلامك، حسنًا، أعتقد أنني أفهم تقريبًا. يبدو أنها منظمة كبيرة إلى حد ما، أليس كذلك؟ كنتُ أظن أنني قدمتُ عرضًا سخيًا بما يكفي، لكن عدم ردك الفوري يعني شيئًا.”

غمز جين وهو يستند بذراعه على الطاولة، يسند ذقنه بتراخٍ ويتحدث بنعومة: “دعني أرى…”

امال رأسه كأنه عاشق مغرٍ، ابتسم بجاذبية وقال: “هل هم من عالم الظلال؟ أم من النور؟”

ثم استدار فجأة، مشيرًا نحو الباب وقال: “بعد تفقد الأطفال الذين أُحضروا، لاحظتُ أن معظمهم ذوو بنية ضعيفة، ومن الواضح أنهم لا يملكون قوة بدنية. أما الأصوات التي تتردد داخل دار الأيتام فهي في الغالب للفتيات.”

عند كلمات جين، تغيرت تعابير وجه المدير بشكل دراماتيكي، كأنما أصيب في مقتل. 

“بالطبع، حالة نمو الأيتام ليست جيدة عمومًا، لكن عدم وجود أي فتى ببنية متوسطة أو أعلى داخل دار الأيتام يثير التساؤل: هل يتم بيعهم لأغراض عسكرية على سبيل المثال؟”

عند هذا الحد، نهض المدير من مقعده فجأة وصرخ: “هل تدرك ما تقوله الآن؟”

رددتُ عليه دون تفكير، مطويةً المروحة التي كنتُ أرفعها: “يا سيدي الكاهن، أتمنى أن تحترم الأدب.”

صمتٌ.

“إن كنتَ تملك عقلًا يؤهلك لتكون مدير دار أيتام تابعة لطائفة ليتون، فمن الصعب تصديق أنك لا تعرف أدنى قواعد اللياقة. أم أنك ترى أنني، وهي السيدة النبيلة لا تملك سوى نسبها، تبدو لك سهلة المنال لأننا أتينا إلى هنا وأثيرت هذه المسألة؟”

عند كلامي، احمر وجه المدير وأغلق فمه بقوة. ثم، كأنما استمد ثقة مفاجئة من مصدر ما، اقترب مني مهددًا وقال: “هل تعرفين من يقف خلفي؟ يا لسوء حظكِ، أتأتين أنتِ وذاك الوغد لتعبثا هنا؟ أتظنين أنني سأخاف؟”

“إذن، هل تعرف من يقف خلفي أنا؟”

رفعتُ رأسي بشموخ وقلتُ. ففي النهاية، أنا الوحيدة هنا التي تحمل دمًا نبيلًا. مهما فعل جين، وهو مجرد فقير، فحتى لو كان المدير كاهنًا من الدرجة الدنيا في المعبد، لن يؤثر ذلك بسبب الفارق الطبقي.

“وما هي ثقتك التي جعلتك تغير موقفك فجأة هكذا؟ ألا تعتقد أن الأمر يستحق تفكيرًا أعمق؟ ما الذي قد يدفع سيدة نبيلة، من المفترض أن تجلس في غرفتها الخلفية تعزف على آلة موسيقية أو تطرز بهدوء، لتأتي إلى هنا مع خادمها وتتحدث إليك؟ أليس كذلك؟”

في الحقيقة، لم يكن لدي شيء يدعمني، لكنني تعلمتُ أن السيطرة على الموقف من البداية تشكل ثمانين بالمئة من نجاح أي صفقة. ضربتُ كتف المدير بالمروحة برفق مرتين، متظاهرةً بموقف النبيل المتعالي الذي استوحيته من ذكريات حياتي السابقة وما شاهدته في وسائل الإعلام.

“فكر جيدًا. في السر، وجهًا لوجه. لماذا قد تأتي امرأة مثلي، دون غيري، لتبحث عنك وتهتم بأيتام لا يلتفت إليهم أحد؟”

عند كلامي، أصبح المدير كمن ابتلع لسانه، صامتًا كالأخرس. لأكون صادقة، لم أكن متأكدة مما أقوله، لكنني دفعتُ الأمور بجرأة. لقد فهمتُ تقريبًا الأساس الذي وضعه جين.

الأطفال الذكور الذين طلبتُهم، بين السادسة والثامنة من العمر، كانوا جميعًا ضعفاء البنية ويبدون واهنين.

وبإضافة ما شاهدته خلسةً من مشهد صفقة الأطفال سابقًا، لم يكن من الصعب استنتاج الوضع.

“شخصٌ ما يستحوذ على الفتيان الأصحاء من أصول الأيتام. ربما يكون ذلك السير كارلتون أحد أتباع هذا الشخص.”

مررتُ المروحة ببطء على كتف المدير مجددًا وسألتُ: “على أي حال، هؤلاء أيتام لا يهتم بهم أحد، أليس كذلك؟ تحدث. لستُ أسأل دون مقابل.”

“من أين أتيتِ بالضبط، ومن أنتِ؟”

فتح المدير فمه أخيرًا، فتجمدتُ للحظة. تبًا، كنتُ أعرف ما يجب سؤاله، لكنني لم أفكر بعد في إجابة دقيقة. بالطبع، لا يمكن أن يُعرف أنني من عائلة الكونت إستيلا.

هدفي الأساسي هو العثور على البطل ، أي الابن غير الشرعي لولي العهد، وفي النهاية، إذا نظرنا إلى الأمر بعمق، فأنا سأنضم إلى فصيل ولي العهد. وإن كان ولي العهد نفسه لا يعرف بوجودي بعد.

لكن عائلة الكونت إستيلا هي من أبرز أنصار الفصيل الأرستقراطي، أي فصيل الأمير إنداميون. إذا ما أفشيتُ أصلي لهذا المدير ووصل الخبر إلى أذن الكونت إستيلا، فماذا سيحدث لي؟

لذلك، توصلتُ إلى نتيجة ما. في النهاية، يكفي أن أظهر كوني نبيلة، أليس كذلك؟ ليس عليّ أن أكشف هويتي بالكامل فقط لأنني أسأل.

“أتساءل إن كان هذا كافيًا كإجابة.”

مددتُ يدي وأمسكتُ بزهرة ديزي كانت على وشك الذبول تمامًا. ثم أطلقتُ تعويذة سحرية لم أجد لها استخدامًا يُذكر في حياتي النبيلة العقيمة. ما إن استعادت الزهرة الذابلة حيويتها حتى ازدادت ملامح المدير تجهمًا.

بما أن السحر القوي هو في الغالب حكرٌ على النبلاء إلا في حالات استثنائية، فهذا يكفي لإثبات أنني نبيلة. رفعتُ ذقن المدير بمروحتي بجرأة.

“ما تحاول إخفاءه ليس بالأمر المهم حقًا، أليس كذلك؟ منذ زمن، كان بيع الأيتام قسرًا للجيش أمرًا معهودًا.”

عند كلامي، رفع جين، الواقف خلفي، إبهامه بدهشة. يبدو أن حدسي كان صائبًا.

“لن أسأل عن هويتهم. فقط شاركني مكانهم، وسأمنحك مكافأة سخية. ألا يمكنك مشاركة بعض المعلومات على الأقل؟”

بينما أتحدث، بدأ عقلي يعمل بسرعة. بيع الأيتام لأغراض عسكرية… لقد رأيتُ هذا في الأفلام. أليس ذلك مثل الوحدات السرية للدولة؟ منذ القدم، يخطفون الأيتام ويدربونهم، أليس كذلك؟ لأنه لا عواقب لذلك. إنه مثالي لمحو الهوية. وإذا مات الكلب الذي كان يربيه البطل من تلك المنشأة، فإن تلك الجماعة ستنهار، وهذا سيناريو شائع جدًا.

“على أي حال، لا أحد يكترث بأحوال الأيتام. سواء استُخدموا لأغراض عسكرية أو بِيعوا كعبيد، أليس هذا أمرًا طبيعيًا جدًا؟ لا أفهم سبب حذرك. طلبتُ فقط مشاركة بعض المعلومات عن دار أيتام تزود جماعة ما بالأطفال باستمرار، فلماذا تتردد إلى هذا الحد؟”

بدأت الصورة تتضح. شخصٌ ما يشكل جيشًا خاصًا. لا أعرف من بالضبط، لكن بناءً على خلفية هذا العالم وتحليل الأفكار بعمق، أليس مجرد أخذ الأيتام لتكوين جيش خاص؟ ليس غير قانوني، ولا يُلام عليه، ولا يشكل مشكلة كبيرة.

لكن، أن يتردد في الحديث إلى هذا الحد؟ هذا يعني أن هناك أمر مشبوه للغاية، بل كريه الرائحة، متورط فيه.

“أحضرها.”

أشرتُ بذقني لجين بوقاحة ليحضر حزمة النقود. لعب جين دور الخادم المطيع بإتقان، وناولني المال بأدب.

“حرك لسانك مرة واحدة فقط، وهذا سيكون لك.”

أعرف جيدًا أنه لن يكشف عن الجهة المتورطة حتى لو سألتُ. ما لم يكن هناك مسدس مصوب إلى رأسه، فلماذا سيفتح فمه لامرأة لا يعرف عنها سوى أنها نبيلة، دون تفاصيل عن خلفيتها أو هويتها؟

كل ما أحتاجه هو معرفة شيء واحد.

“سلمْني قائمة الأماكن التي تُرسل إليها الأطفال.”

هذه الدار تابعة لطائفة ليتون. إذا كانت جميع دور الأيتام تحت إدارة ليتون ترسل الأطفال إلى مكان ما، فالإجابة تصبح واضحة جدًا.

إما الأمير إنداميون، أو لوسون.

موقع تجارب الوحوش المهجور بالقرب من أراضي ليتون الذاتية الحكم، وأطفال يُرسلون باستمرار من دور الأيتام التابعة للطائفة إلى مكان ما. من الواضح أن الشخص القادر على سحب الأطفال دوريًا من دور الأيتام تحت سلطة ليتون هو شخصية ذات نفوذ كبير، والجماعات المرتبطة مباشرة بليتون حاليًا هم هؤلاء، أليس كذلك؟

لم يُشرح ذلك بالتفصيل في القصة الأصلية، لكنني كنتُ أتذكر أهم المعلومات على الأقل. لماذا تحولت الإمبراطورية إلى أنقاض بسبب الوحوش؟

الوحوش، بشكل عام، أقرب إلى “الكائنات الطفيلية”. تتطفل على الوحوش والحيوانات أيضًا، لكنها تفضل بشكل خاص التطفل على أدمغة البشر والعيش فيهم. ربما لأن البشر هم الأكثر ذكاءً، وهم يستغلون ذلك على الأرجح.

شعورٌ غريب بدأ ينتابني حول مكان وجود البطل الذكر الملعون. إذا كانت استنتاجاتي كلها صحيحة…

“هناك العديد من دور الأيتام الأخرى التي ترسل الأطفال، وليس هذا المكان فقط.”

على الأرجح، البطل الذكر موجود هناك أيضًا.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

عدنا والعود احمد اشتقتو للرواية؟ أنا برضه والله 😭 المهم رجعنا وان شاء الله استمر بالتنزيل لها 🤎