148

شعرت أن رأسي سينفجر.

“لا، بحق السماء، كيف يُفترض بي أن أُرتّب لقاءً مع وليّ العهد؟!”

لم أستطع حتى الصراخ، فاختبأت في غرفتي كالمسكينة، أواجه الحائط وأنا أصرخ في صمت. غشيت الدموع بصري.

“أمم، يا سيدتي؟”

“ما هي الرسالة التي تحدث عنها دميان؟ وعلى أي حال، أعتذر نيابة عنه على تصرفه. شكرًا لأنك تتجاوز عن الأمور دائمًا وكأن شيئًا لم يكن.”

قلت ذلك وأنا أمسك جبهتي بإحدى يدي، فأجاب جين:
“لكن مظهرك لا يوحي بالكثير من الندم، يا سيدتي.”

“وجهي هكذا لأنني غارقة بالهموم، لكن في أعماقي أنا نادمة حقًا… ولماذا تهاجمني في أمور لا داعي لها؟ سألتك عن الرسالة التي ذكرها دميان، أليس كذلك؟”

عندها أطلق جين صفيرًا ببرود وهو ينظر من النافذة إلى الخارج. ظللت أحدق فيه دون أن أنطق، فابتسم بتكلف وبتلك الملامح الغبية المصطنعة التي يستخدمها حين يريد التهرب من شيء وقال:
“أوه، لا داعي لأن تقلقي بشأنها، يا سيدتي.”

“بل قالها بطريقة تجعلني أقلق أكثر.”

“كنت فقط… أراجع بعض الأمور، أشياء صغيرة هنا وهناك.”

“تقصد أنك فتّشت رسالة كانت موجهة إليّ، دون إذني؟”

اقترب جين مني بخفة، ثم وضع ذراعه على كتفي وأزال خاتمه بحركة واحدة. وهكذا، ظهر وجهه الحقيقي الذي لم أره منذ زمن. لم أفهم قصده إطلاقًا في تلك اللحظة، لكني تجمدت من الدهشة رغمًا عني.

لم يكن الموقف يستحق أن أتصلب هكذا، لكن… اللعنة، هذا لأنني ما زلت ضحية لنزعة عبادة الجمال. انظر إليه وهو يستخدم وجهه كسلاح كلما شعر بالضيق! يا له من جريء بالفعل!

“ما الأمر؟”

“كان الأمر يخنقني قليلًا، هذا كل ما في الأمر. ثم، لا داعي للتنكر هنا، أليس كذلك؟”

ثم رفع وجهه الوسيم نحوي فجأة.

“…….”

حدقت فيه مذهولة، عاجزة عن الكلام، بينما ابتسم هو بخفة، يرمش ببطء، وعيناه مثبتتان عليّ بثبات مريب.

“من كلامك مع الصغير، يبدو أنك تنوين عقد لقاء صغير مع صاحب السمو وليّ العهد، أليس كذلك؟”

في لحظة واحدة تغيّر الموضوع من الرسالة إلى وليّ العهد، بسلاسة جعلتني أنسى أصل الحديث تمامًا. كان بارعًا جدًا في تحويل مجرى الكلام.

“أنت تعلمين أن ذلك خطر جدًا. فلماذا تواصلين مساعدة الصغير يا سيدتي؟”

“ليست مساعدة، بل واجب. لكن لو منعت الطفل من رؤية أبيه، ألن أبدو حينها إنسانة قاسية؟ أي حقٍّ لي بذلك أصلًا؟ لست سوى خالته. خالةٌ ستتحول قريبًا إلى شخص غريب في حياته.”

عندها سحب جين الكرسيّ أمامي، جلس عليه بارتياح، ثم نظر إليّ مباشرة وسأل:

“وكيف ستغدين غريبة يا سيدتي؟ ما زال نصف ما خططتِ له لم يتحقق بعد، أليس كذلك؟”

كانت كلماته كطعنة مباشرة في صدري. لم أعرف بماذا أجيبه، فحدقت فيه وسألت بصوت خافت:
“هل أنا مترددة أكثر مما ينبغي الآن؟”

فأجاب جين بصدقٍ تام، دون أن يرمش.

“نعم. وبصراحة أكثر، كلما غدتِ في حاجة لشيء مرتبطٌ بالصبي، تكونين ميّالةٌ إلى قلب خططكِ تمامًا.”

ضَحَكتُ مَرةً مُرّة، فلم يكن لديَّ رَدٌّ على كلامه لأنه كان في محله. لكنّي في داخلي لست متأكِّدة من الصواب أيضاً؛ إلى من ألجأ؟ حتى إن سألتُ الحليفين أدريان أو إيان لما أتى غير إجاباتٍ لا طائل منها. في النهاية أكون أنا وحدي من يفكّر ويقرر، وهذا أصعب مما توقعت.

قبل أن ولدتُ في هذا العالم اللعين، لما كان عليّ أن أحمل مثل هذه الهموم. ولو حدث العكس ووقع شيءٌ ما لِوالديّ الداعمين القويين… قَصَرتُ في كسر ذكرياتي السابقة، وعدتُ نفسي ألا أعود للتفكير فيها. لكن كلما حاولت، كانت تبرز في ذهني بلا رحمة. وفي مثل هذه اللحظات تتسارع الأسئلة: ‘ماذا كان سيقول والداي لدِميان؟’، ‘كيف ربَّاني والداي؟’، ‘أي قرارٍ كانا سيتخذان؟’، وتتوالى الأفكار حتى تُثقل روحي. الحنين بهذا الشكل مرعب، خاصةً إن كان لِمكانٍ لا يعود المرء إليه أبدًا.

ثم قلتُ بصوتٍ أقرب إلى نفسي منه إلى الآخرين: ‘ليست حياتي في الأساس. يمكنني أن أعيش بلا مبالاة؛ أنا سآخذ نتيجة قراراتي على عاتقي. لكن دميان لم يبلغ ذلك، وبصفتي من تولّى حمايته، يكفي خطأ صغيرٌ مني ليُغير مسار حياته كله. لذا لا مفر لي من المراجعة المتكررة.’

نظَرَ إليَّ جين طويلاً ثم قال:
“لكن هذا لا يعني أن تلقي وحياتكِ مقابل حفنة أسابيع من حياة ابن أختك.”

قال حقاً كلاماً لا يُعاب عليه — من الناحية النظرية كان على حق.

قلتُ: “ليس لديّ حيلةٌ سحرية.”

أجاب: “الحيلة موجودة. افعلي ما تفكرين فيه: لا تُخبري وليّ العهد بوجودِ الفتى، لكن اربطي صِلاتٍ بين أنصار الإمبراطور ودوائر عائلة إستيلّا، وادفعي الفتى في ذلك المسار ليكتسب السلطة بطريقةٍ آمنة. في نهاية الأمر، حتى لو كان الفتى مولودًا خارج القَرن، فإن ظهور مُستيقِظٍ بعد ثلاثمائة سنة سيجذب اهتمامَ البلاطِ إمبراطوريًا.”

تابع جين بنبرة عقلانيةٍ باردةٍ تبدو أحياناً صارخةً في برودتها، لكنها مُحكمة للغاية:

“لو علمَ وليّ العهد بوجودِ الفتى الآن، ستظهر مقاومات من بيت زوجة وليّ العهد، وسيحاول صاحبُ السموّ استغلالَ خبرِ الفتى المُستيقِظ لِيتسيد العرش. وبغضّ النظر إن تهَيّجت مشاعر الأبوة عندهِ أم لا، فالأولوية ستكون لنجاته أولًا؛ لذا سيستغل ذلك لمصلحته. بطبيعة الحال، هذا سيثير حفيظة الأمير إنداميون، الذي سيحاول بكل الوسائل التخلص من الفتى. لذا الخطة المثلى هي أن تُحكمي الاستحواذ على تأثير ليتون والفلول الشعبية من جانب عائلة إستيلّا ثم الانتقال بحذرٍ صوب صفوف الإمبراطور، على أن يظل الإمبراطور حيًّا وقادراً على الحكم حتى يكتمل السيناريو.”

لم أملك إلا أن أقطب حاجبيَّ عند سماع كلام جين، لأنني فهمت تمامًا ما يقصده.

في القصة الأصلية لم يُذكر على وجه التحديد متى مات الإمبراطور، وهذا يعني أن مقتله خلال صراع العرش احتمالٌ وارد، وربما لم يُقتل أصلًا. لكن بصراحة، لم أكن أستطيع أن أضمن أن الأمير إنداميون لن يقدم على قتل والده إن اقتضى الأمر.

على أي حال، كان الإمبراطور في الوقت الحالي يمد وليّ العهد بالقوة، وذلك وحده كفيل بجعل إنداميون يشعر بالاختناق والضيق.

“مع ذلك، إن كان دميان قد تجرأ اليوم وذهب خلسة إلى جوار القصر الإمبراطوري، فلا بد من اتخاذ إجراء ما.”

فردَّ جين ببرود:
“ولِمَ تتكفلين أنتِ بالأمر؟ ذاك شأن وليّ العهد.”

“لأن ذلك غير ممكن واقعيًا، أليس واضحًا؟”

ارتسمت على وجه جين ملامح ضجرٍ ثقيلة، وقد فهمت سببها — وأنا نفسي كنت أشعر بالضيق ذاته.

“صراحةً، لا أفهم لماذا تُلقين كل هذا الاهتمام العاطفي على طفلٍ مرّ بكل صنوف الألم.”

“لأنه مرّ بها، وجب أن أهتم أكثر الآن. أتسألني سؤالًا كهذا بجد؟ قلبه ممزقٌ أصلًا، فلو قابل والده وتلقّى ردًّا لم يكن يتوقعه…”

وضعتُ يدي على جبيني. لا أستطيع أن أتشاجر مع ابن وليّ العهد، ولا أجرؤ حتى على إظهار استيائي أمام وليّ العهد نفسه.

قال جين بنبرةٍ باردة حادة:
“على أي حال، ما دمتِ تخوضين في مفاوضات زواجٍ مع عائلة لوسون، فلن تكون هناك فرصة كبيرة للقاء بين وليّ العهد وعائلة إستيلّا.”

“هل جننتُ حتى أتم ذلك الزواج؟ على كل حال، سمعتُ أن الابن الأكبر لقائد فرقة الحرس الإمبراطوري، من عائلة فيسباندر — وهو أيضًا أقرب المقرّبين للإمبراطور — سيجتمع بأدريان لمناقشة عقدٍ تجاريٍّ يخص النقابة.”

ارتفعت حاجبا جين على نحوٍ واضح.

“أتعنين أنكِ تخططين للقاء الابن الأكبر لتلك العائلة؟”

دهشتُ قليلًا من دقّة معرفته.
“وكيف عرفتَ أنه غير متزوج؟”

ضحك جين ضحكةً قصيرة مغتاظة، وقال بابتسامته الكاملة التي تثير الغيظ:

“أتعلمين أنه كان متزوجًا سابقًا؟ بل أرمل، وليس مطلقًا.”

“هذا أفضل، أليس كذلك؟ وضعه أنظف من أي ارتباطٍ عاطفي، وبذلك يمكننا التعامل معه على أساسٍ سياسيٍّ بحت.”

عندها قطّب جين وجهه وقال محتجًا:
“وهل فقدتِ كل حسٍّ بالرومانسية يا سيدتي؟”

كتمتُ ضحكةً جافة من شدّة الاستغراب.
“ولماذا أحتاج إلى رومانسية؟ في النهاية لا ينتج عنها سوى خيبة أملٍ وانكسار قلب. الأفضل أن أكون عقلانية. أليس الجميع هكذا؟”

أطبق جين شفتيه بإحكام، وظلّ صامتًا وهو يحدّق بي طويلاً، طويلاً جدًا.

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･