142

“آنستي، أعتذر حقًا.”

كدتُ أبصق الشاي الذي كنت أشربه عندما رأيت الهالات السوداء تحت عيني “كاثرين”. يبدو أنها لم تغفُ لحظة منذ حادثة “الهروب العظيم” لداميان، أو بالأحرى “الفرار من قصر آل إستيلّا”.

حتى عيناها محمرّتان… أتبكي أيضًا؟

بصراحة، لم يكن الأمر مفاجئًا تمامًا. فهي ــ في نهاية المطاف ــ الشخص الذي أوكلتُ إليه، بكل ثقة، مهمة رعاية داميان؛ ذلك الطفل الذي يحمل دماءً ملكية، والمستيقِظ القويّ المتخفّي، وابن أختي الوحيد. ومع ذلك، اختفى الطفل بكل هدوء بينما كانت خادمتي المخلصة تغطّ في النوم!

حتى أنا لو كنت مكانها، لكنتُ انهرتُ من الفزع.

“على ماذا تعتذرين؟ حتى لو عقدتُ العزم على منعه بنفسي، ما كنتُ لأفلح لو قرّر الهرب.”

أشرتُ إلى “جين”، الذي كان جالسًا بكل وقاحة في غرفتي، يتناول إفطاره بارتياح.

“ولا حتى هو كان ليقدر على منعه.”

رفع “جين” رأسه بتعبيرٍ مذهول، بينما كانت الملعقة لا تزال في فمه، قبل أن يميل برأسه قليلًا قائلاً بدهشة:
“أنا؟”

ثم سرعان ما اتّخذ مظهرًا واثقًا، وأسند ذقنه إلى كفّه وهو يبتسم بخبث:

“آه، أيمكن أن تُشكّي فيّ يا سيدتي؟ هل تظنين أنني أعجز عن ضبط طفلٍ في السابعة؟ كنتُ مشغولًا قليلًا فحسب. كما ترين، إذا وضعتُ شيئًا في رأسي، لا يوجد ما لا أقدر عليه.”

رفع كتفيه مزهوًّا بنفسه.

“لقد… برهنتَ على قدراتك كفاية يا جين، فلا داعي لتذكيري بها مجددًا.”

ضحك بخفة وقال وهو يغمز:
“الفضائل، آنستي، كلّما كثرتْ كان ذلك أفضل، أليس كذلك؟”

رمقته “كاثرين” بنظرةٍ مليئة بالاشمئزاز. يبدو أن أسلوب “جين” المفعم بالثقة والجرأة كان يستفزّها إلى أقصى حد.
ومن جهةٍ ما، لم أستطع لومها. فمن ذا الذي يعيش في هذا الإقليم ويجرؤ على التصرّف بخفّةٍ كهذه أمام سيدةٍ نبيلة؟

لكن ماذا بيدي؟ أنا، التي وُلدتُ بعقلٍ من القرن الحادي والعشرين، أجد نفسي أُفضّل طريقته الودّية على الرسميات الخانقة.

ثم إنه موهوب فعلًا. يتعامل مع الطفل جيدًا أيضًا…
‘في الحقيقة، هو يشبه تمامًا نوعي المفضّل من الرجال… ذلك النوع المنزلي اللطيف…’

توقفتُ فجأة.
‘مهلاً، لماذا أفكر بهذا الشكل؟ ما هذا المسار الغريب للأفكار؟’

هززت رأسي بسرعة لطرد تلك السخافات.

قالت “كاثرين” بصوتٍ متهدّج:
“حقًّا، آنستي، لا داعي لأن تُظهروا التسامح معي. الخطأ خطئي أنا.”

ابتسمتُ وربّتُّ على كتفها بلطف.
“وهذا بالضبط ما يجعلني أحبّك يا كاثرين. أنتِ تتحمّلين المسؤولية وتفكرين بعقلانية. يكفي هذا، لا تؤنّبي نفسك أكثر.”

ثم تابعت قائلة:
“لو أردنا أن نحاسب بدقّة، فالخطأ خطئي أنا. لم أعتنِ بابن أختي كما ينبغي. أنا المسؤولة الحقيقية الآن عن رعايته.”

تنفستُ بعمق.
‘الوصيّة… يا لها من كلمةٍ غريبة.’
هل يصحّ أن أكون أنا وصيّة على الطفل، بينما والده لا يزال حيًّا يُرزق؟

“آنستي…”
نادتني “كاثرين” بصوتٍ حذر.
“هذا الصباح وصلت رسالة من جهة آل لوسون.”

قطّبت جبيني.
“هاه؟ لوسون؟ لم يمضِ وقتٌ طويل منذ التقينا، فلماذا؟”

“يقول السيّد الشاب إنه يرغب في لقائك مجددًا.”

اتسعت عيناي بدهشة.
“هو؟ يريد لقائي؟ ولماذا بالضبط؟”

حين أشرت إلى نفسي مظهرة دهشةً صريحة، اختفى عن وجه كاثرين ذلك التعبير المذنب الذي كانت ترتديه قبل لحظات، واستبدلته بنظرة هادئة تقول بوضوح: ‘ها أنتِ كعادتكِ.’ ثم شرحت بصوت رصين:

“ولِمَ لا يكون كذلك يا آنستي؟ بل اسمحي لي أن أسألكِ، لماذا تتظاهرين بعدم الفهم وأنتِ تعرفين السبب؟”

قلت متبرّمة:
“ألا ترين أن الأمر مضحك؟! أطفال هذه الأيام، كأن عقولهم تتطور بسرعة الـ5G… أعني بسرعة الضوء، أو بالأحرى بسرعة قطار KTX! آه بحق السماء!”

شعرت بعجز لغويّ غريب عن التعبير الدقيق، فتنفست بضيق وأنا أتمتم باستياء:

“ما الذي يعرفه أصلاً ليبعث إليّ برسالة؟ هل بعثه اللوسون؟ وما الذي يريد رؤيتي من أجله؟”

ردّت كاثرين بسرعة:
“لا يا آنستي! وما العيب في ذلك؟ هم الذين ينبغي أن يركعوا على ركبهم ويتوسلوا إليكِ لتقبلي الزواج منهم! أيعقل أن يجدوا في الدنيا من هي أذكى وأرحم وأجمل منك؟”

ابتسمتُ لها بودّ، ثم أجبتهــا على عادتي قائلة:
“أنتِ؟”

تنهّدت كاثرين وقالت بنبرة متحفظة:
“آنستي، ألا يجدر بكِ الحفاظ على بعض الوقار؟ لدينا ضيف هنا.”

وأشارت نحو جين. عندها شعرتُ ببعض الحرج وسوّيت جلستي متظاهرة بالجدية. نعم، عليّ أن أبدو لائقة… لائقة ومهيبة.

قلت متصنعة الجِد:
“هممم، حسنًا. إذًا أين الرسالة؟ أحضرتِها؟”

“ها هي.”

أخرجت كاثرين من صدرها ظرفًا يبدو باهظ الثمن من أول نظرة. أخذته منها وأنا أقطّب حاجبيّ كعجوز فقد نظره، أتفحصه عن قرب.

“ولِمَ رشّوا عليه هذا القدر من العطر؟! أكره رائحة العرق الممزوجة بالعطور.”

عبستُ بشدة وأنا ألوّح بالظرف في الهواء لطرد الرائحة، ثم تمتمت باستياء:

“أغنياء لا يعدّون نقودهم، لكنهم لا يعرفون كيف يستحمّون قبل أن يغرقوا أنفسهم بالعطور! إن اختلطت رائحة الجسد بالعطر تصبح مقزّزة. أترى الناس هنا حواسهم متبلدة؟ أم أنا التي أبالغ؟ آه، حتى إن رائحة العطور صارت تثير دوارًا في معدتي!”

تدخّل جين بهدوء قائلاً:
“لكن العطر رمز من رموز النبلاء يا سيدتي.”

“هو رمز، نعم، لكن على الأقل ليتهم يستحمّون قبل وضعه! يتظاهرون بأنهم حسّاسون تجاه العطور، ويتحدثون عن اختلاف الروائح باختلاف الأجساد، لكن كيف يمكن لمن يعرف ذلك أن يدهن نفسه كأنما يغمسها في الدهن؟! من العبث انتظار المنطق من أناس يملؤهم الغرور.”

ابتسم جين بخبث وقال كمن التقط طرف الخيط:
“يبدو أنكِ لا تطيقين آل لوسون، أليس كذلك؟”

“وهل هذا سؤال؟ أي سبب يجعلني أحبّهم أصلاً؟ إنهم وكر الفساد ومصدر هدر الضرائب… مجرد خنازير مترفة!”

توقفت فجأة وغطيت فمي بيدي، وقد فات الأوان. رمقتني كاثرين بنظرة “كنت أعلم أنكِ ستقولينها”، أما جين فبدا وكأنه وجد في كلماتي شيئًا مسليًا، إذ أسند ذقنه إلى الطاولة مبتسمًا برضا غريب.

ولماذا يحدّق بي بهذا الشكل أصلًا؟

سعلت بخفة محاولة استعادة رباطة جأشي، ثم فتحت الظرف. كانت الكتابة أمامي مستديرة بعض الشيء كما هي عادة من هم في الخامسة عشرة من أعمارهم، لكنها تحاول محاكاة خط الكبار بأسلوبٍ نبيل لطيف.

‘سيدتي، أنا لوك لوسون. لعلّكِ تذكرين لقاءنا الأخير. أعلم أني أبدو طائشًا، لكن صورتكِ لا تفارق خاطري، وقد باتت أيامِي صعبة لأنني لا أستطيع طردها من ذهني.’

ضحكتُ دون قصد. أسلوبه ذاك يذكرني بكتابات الفتيان المراهقين في الثمانينيات، غارقين في الرومانسية والبلاغة المفرطة.

لكن، ما ذنبه هو؟

قررت أن أكره آل لوسون دون أن أحمّل الصبي وزرهم، وأكملت قراءة الرسالة بتمهّل.

“تُرى، هل كتب هذا بنفسه؟ أم جعله أحدهم يكتبها له؟”

قلتُ مبتسمة وأنا ألتفت نحو كاثرين، لكن قبل أن تقع عيني على وجهها، التقت بنظرات جين. كان متجمّدًا تمامًا، وكأنّ الابتسامة الساخرة التي اعتاد رسمها قد اختفت فجأة، بل بدا كمن يُخفي غضبًا شديدًا.

لم أستطع إلا أن أرمقه بطرف عيني بحذر. ‘غريب… لماذا هو حساس إلى هذا الحدّ كلما ذُكر اسم لوسون؟’

تجاهلت انزعاجه وتابعت قراءة الرسالة. كان مضمونها لا يخرج عمّا توقعت: كلامٌ عن اللقاء السابق الرائع، ورغبة في أن نلتقي مجددًا في أقرب وقت، إلى آخر تلك العبارات المكررة.

“هاه، لا أفهم ما الذي يدور برأسهم حقًا.”

قلت وأنا ألوّح بالرسالة بين إصبعيّ السبابة والوسطى في الهواء.

“أعرف أنني هدف سهل، وسمعتي تجعلني لقمة سائغة للمخططات، لكن ما لا أفهمه هو لماذا آل لوسون مستعدون لبذل كل هذا الجهد لربط أنفسهم بعائلة إستيلّا. لديهم من الغرور ما يكفي ليتصرّفوا بفوقية. ألا ترين؟ بصراحة، هذه الرسالة بحد ذاتها إهانة لكرامتهم، أليس كذلك؟”

وضعت الرسالة على الطاولة بنقرة خفيفة، فقال جين بنبرة باردة:

“يبدو أنهم على الأقل يملكون ذوقًا في اختيار هدفهم. لا حاجة لأن تفكّري بالأمر أكثر من ذلك.”

لم أتمالك نفسي من الضحك.
“حتى المديح الزائد عن الحد يحتاج إلى ضبط. لكن لا بأس، طالما أنه حسّن مزاجي، فشكرًا لك.”

ردّ بابتسامة خفيفة، ونبرته ساكنة:
“لم يكن القصد أن يُسعدك كلامي، ولكن… طالما جعلكِ مرتاحة، فليكن.”

أسند ذقنه إلى كفّه، ونظر إليّ طويلًا، بنظرة تحمل معنى خفيًا، كأنه يقول: ‘أتظنين أن هذا مديح يا حمقاء؟’
ربما كان ذلك مجرد وهم مني، لكني شعرت ببعض الإحراج.

‘على كل حال، لماذا يبدو كأنه يكره آل لوسون لهذه الدرجة؟ هل سرقوا ماله مثلاً؟’

فكّرت للحظة، ثم هززت رأسي. من الطبيعي أن يضمر العامة بعض الضغينة للنبلاء، فلا فائدة من السؤال.

تنهدتُ بعمق، وقررت ترك هذا الجانب جانبًا والتفكير في أمر أكثر أهمية.

“يجب أن أحدد موعدًا قريبًا. جين، هل يمكنكِ أن تصلي بي بقائد فرقتك؟ آه، قبل ذلك، أريد لقاء الوسيط في جهة ليتون أولًا.”

ابتسم جين بهدوء وأجاب بثقة:
“بالطبع، سأجهز كل شيء.”

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･