141

لقد حاولتُ حقًا أن أتعامل معه بهدوء، دون أن أغضب أو أرفع صوتي. لكن حين رأيته جالسًا فوق كتفي جين كأنه يركب حصانًا، يطوّق عنقه بساقيه ويكمّ فمه بكلتي يديه، شعرتُ بالذهول.

‘ماذا الآن؟ هل يحاول أن يعلن أنه بطل القصة؟’

“انزل حالًا.”

لم أصدق نفسي. بطل القصة أو لا، في النهاية هو طفل. وما إن خفّضت صوتي ثم رفعته لأول مرة بنبرة حازمة حتى تجمّد في مكانه ونظر إليّ بوجهٍ مرتبك، وعينين تضطربان كمن ضُبط متلبسًا.

لكنني لم أستسلم لتلك النظرة البريئة؛ شبكت ذراعيّ وقلت بصرامةٍ أشدّ:

“قلت انزل، داميان .”

قفز داميان  بهدوءٍ من فوق كتفي جين، فقفز قلبي معه.

‘هل هذا الولد جنّ تمامًا؟!’
“يا إلهي! كيف تقفز من هناك! ماذا لو أُصبت؟!”

أمسكت بكتفيه على عجل وأنا أصرخ من الخوف، بينما كان جين ينظر إليّ باستغرابٍ ساخر.

حسنًا، أعترف، أيّ عاقلٍ لا يندهش حين يقفز طفل من ارتفاع مئةٍ وتسعين سنتيمترًا؟

لكنني كثيرًا ما أنسى أنني في عالمٍ يطير فيه الصغار، ويسكنه التنانين، وتُستعمل فيه السحر كما نستعمل التنفس.

مرّرتُ يدي على شعري أتنفس بعمق، ونظرت إلى داميان .
كان يتجنب النظر إليّ، وكأنه يعرف جيدًا ذنبه، وذلك وحده كان كافيًا ليثير غيظي أكثر.

“على كل حال، المكان هنا خطِر. سنكمل الحديث في القصر. جين، كم سيستغرق الوصول؟”

“إن تجنّبنا أعين الناس وسلكنا طريقًا أطول، فسنحتاج بعض الوقت.”

تنهدت بضيق.
‘يا له من طفلٍ بلا خوف. ماذا لو صادف مخلوقًا شيطانيًا في الطريق؟’

هل كان يعتمد على أنه “بطل القصة” فلا يمكن أن يموت؟ لكن الأسوأ من ذلك أنه لا يدرك حتى أنه بطل القصة! فبأيّ جرأةٍ يتصرّف هكذا؟

“تعال إلى هنا.”
شعرتُ بحرارةٍ تتصاعد في وجهي.

لو استطعت أن أنظر إلى الأمور من منظورٍ خارجي، كأنني أتابع مشهدًا في رواية، لربما لم أُصب بكل هذا الارتباك.
لو كان طفلًا عاديًا، لكنت صفعت مؤخرته لتأديبه دون تردد.

لكن داميان … ليس طفلًا عاديًا.

فهو وإن بدا صغيرًا الآن، فقد عانى ما لا يحتمله الكبار.
حين كان أصغر سنًّا، قُتلت أمه على يد “بيثيل”، وأُرسل إلى ميتم، ثم خُطف لاحقًا إلى منشأةٍ عسكرية وتعرّض فيها لكل أنواع الإساءات.

فكيف لي أن أصرخ عليه كأي طفلٍ آخر؟

أنا نفسي لم أُربِّ طفلًا في حياتي السابقة. لا أعرف شيئًا عن التربية.

أقصى ما أملكه هو بعض الذكريات عن برامج تلفزيونية عن تنشئة الأطفال كنت أشاهدها في آخر حياتي، حين كانت الموضة تدور حول “التربية الإيجابية” و”النمو العاطفي”.

لكن بالطبع، لا أحد يصبح عبقريًّا في التربية لمجرد أنه شاهد برنامجًا عنها.

—

جلستُ أحدّق في داميان  الجالس على السرير طويلًا، دون أن أنطق بكلمة.

كانت كاثرين قد استيقظت قبل قليل، وهرعت إلى أنحاء القصر شعرها منكوش تبحث عن داميان  بهلع، حتى اضطررتُ لإعادتها إلى الفراش بعد أن هدّأتها.

“داميان ، ما الذي تعتقد أنه خطؤك؟”

رفع رأسه نحوي، فاغرًا فمه قليلًا، ثم أطبقه بإحكام ونظر إليّ بعينين تفيض بالاعتراض والظلم.

“لن أنام حتى تخبرني بنفسك ما الذي فعلته خطأ.”

قال جين إن داميان  يعرف بالفعل من الذي قتل رانييل.

كان قول “جين” يعني أنّ “داميان” طفل ذكيّ إلى حدٍّ يصعب عليّ التعامل معه. فكيف يمكن لطفلٍ في السابعة من عمره أن يخمّن قاتل والدته ويقرر الذهاب للانتقام؟
ومع ذلك، لو كان “داميان” يعرف فعلاً سبب وفاة “رانييل”، لَما كان تصرّفه بملاحقة “جين” سرًّا بلا معنى. بل يمكنني حتى أن أتفهّم ذلك تمامًا.

لكن، رغم هذا، فإنّ خروج طفلٍ في السابعة من القصر خلسةً وملاحقته رجلاً بالغًا في منطقةٍ قديمةٍ خطرة أمرٌ لا يمكن التغاضي عنه.

حتى لو كان “داميان” من “المستيقظين المحتملين”، فذلك لا يبرّر تصرّفه.

“أما زال ليس لديك ما تقوله لخالتك؟”

عندما طرحت سؤالي، قبض “داميان” قبضته الصغيرة بقوة.

“ظننت أنك طفل ذكي يا داميان. هل عليَّ أن أشرح لك خطأك بنفسي؟”

يبدو أنه لم يفهم بعد سبب توبيخه.

“هل تنوي ألا تتحدث مع خالتك يا داميان؟”
عندها فقط فتح فمه أخيرًا.
“لقد أخطأت.”

لم أستطع أن أميّز إن كان يقول ذلك بدهاءٍ فقط ليُنهي الموقف بسرعة ويجعلني أتوقف عن الكلام، أم أنه فعلاً طفلٌ ذكيّ أدرك خطأه بسرعةٍ وعبّر عنه.

“خطئك في ماذا؟”
“…….”

دارت عيناه بتوترٍ واضح، وكان الجواب للأسف كما توقعت — من النوع الأول. لقد كان هذا الفتى يتلاعب بالموقف ببراعةٍ تثير الصداع.

“هل رأيت وجه ‘كاثرين’ وهي تركض في أرجاء القصر باحثةً عنك بعدما اختفيت؟”
“…….”

نظر إليّ بنظرةٍ متعاليةٍ كأنه يقول: وما شأن ذلك بي؟
آه، لقد قرأتُ في القصة الأصلية عن أنانيّته وتمركزه حول ذاته، لكنّ رؤيتها على أرض الواقع كانت شيئًا آخر تمامًا.

ومع هذا، كنت أتفهّم السبب. فـ”داميان” نشأ في ظروفٍ جعلته مضطرًّا إلى الأنانية كي يعيش. لو لم يُفكّر بنفسه فقط، لانتُزع لقمة العيش من فمه.

كان عليه أن يتصرّف على هذا النحو كي ينجو.

‘لذلك يجب أن أقبض على وليّ العهد، أصل كل هذه المآسي…’

أبعدتُ تلك الفكرة سريعًا وتحدّثت إلى “داميان” بنبرةٍ هادئة:

“داميان، أنا أفهم مشاعرك. ولهذا السبب أحاول حلّ الأمر مع ‘جين’. أنت ذكيّ بما يكفي لتعرف ذلك، أليس كذلك؟”

خفض “داميان” رأسه ببطء. استطعت أن أرى الغضب في وجهه الصغير وهو يقاوم دموعه.

‘يا لهذا الصغير المسكين… ما الذي يعرفه طفل في السابعة عن الحزن والغضب؟’

أمسكتُ بيده الصغيرة وبسطت أصابعه المضمومة بقوة حتى ظهرت العلامات الحمراء على كفّه.

رؤيته على هذه الحال جعلتني أشعر بالأسف لتوبيخه، لكن الخطأ يظلّ خطأ.

“حتى وإن كنت غاضبًا أو خائفًا، لا يُسمح لك بأن تقلق الآخرين هكذا. لو حدث لك مكروه، كانت ‘كاثرين’ ستتحمّل المسؤولية كاملة. فهي من ترعاك في غيابي. لو خرجت من القصر وجرى لك أي سوء، فبمن كنتَ تظن أني سألوم؟ من الذي كان سيتحمّل العواقب؟”

عضّ “داميان” شفتَه وقال بصوتٍ منخفض:
“كاثرين…”

“تخيّل إذًا كم كانت مرعوبة! هل حاولت أن تضع نفسك مكانها؟”

تغيّر وجه “داميان” قليلًا، كأنه يحاول فهم كلماتي وهو يُطلق صوتًا خافتًا متذمّرًا.

“ثم من قال لك أن تتصرّف بتلك الوقاحة مع ‘جين’؟ يا داميان، على المرء أن يتحلّى بالاحترام مهما كانت مكانته أو موقعه. ليس لأن ذلك أخلاقيّ فحسب، بل لأنه أيضًا يصبّ في مصلحتك. فالبشر، على عكس الحيوانات، لا يُقيّمون بعضهم بناءً على القوة الجسدية وحدها، بل من خلال السمعة. والسمعة، يا عزيزي، سلاح لا يقلّ قوة عن السيوف.”

ربّتُّ على كتف “داميان” بخفّة وتابعت قولي:

“حتى لو لم تستطع أن تتعاطف، فلا بأس. لكن تذكّر يا داميان، التعاطف مرتبط بالذكاء. إن أردت أن تصبح حقًّا ذكيًّا، فعليك أن تتعلّم كيف يشعر الآخرون، وماذا يدور في أذهانهم. ولهذا، يجب أن تعرف أيضًا ما تشعر به خالتك، أليس كذلك؟ برأيك، كيف كانت مشاعري حين وجدتُك خارج القصر اليوم؟”

أجاب “داميان” بصوتٍ منخفض:
“تفاجأتِ… وقلقتِ.”

ابتسمتُ قليلًا.
“كنتُ واثقةً أن داميان يعرف هذا جيدًا. إذًا، هل من الجيد أن تجعل خالتك تقلق مرةً أخرى؟”

أطبق شفتيه بقوة وهزّ رأسه نفيًا.

“جميل. وهل من الصواب أن تتصرّف بتلك الوقاحة مع ‘جين’؟ خصوصًا أنه أكبر سنًّا من خالتك؟”

لكنه لم يُجِب هذه المرة. ظلّ صامتًا، متجهّم الملامح.
‘أحقًا ينوي الاستمرار في هذا السلوك؟’

“داميان؟”
فجأة أجاب بنبرةٍ متذمّرة:
“ولِمَ يجب أن أكون لطيفًا مع ذلك الأحمق؟”

رفعت حاجبًا وقلت مشيرةً إليه:
“لأنك تقول هذا بنفسك، يا صغيري. كم من البالغين الذين تنعتهم بالأحمق تستطيع أن تقول لهم ما تشاء دون خوف؟”

عبس “داميان”، وقد بدا عليه الارتباك.
“ماذا يعني هذا؟”

“يعني أنك تشعر بالراحة في التعامل معه.”

عندها نظر إليّ بامتعاضٍ واضح وكأنه سمع شيئًا مقزّزًا.

“على الأقل هذا ما أراه. وبصراحة، أنا أرى ‘جين’ بنظرةٍ إيجابية أيضًا. إنه منفتح الفكر، ومهاراته ممتازة.”

قاطَعني “داميان” بنبرةٍ جادّة:
“ذلك الرجل سيّئ الطباع.”

ارتبكتُ قليلًا.
“حقًّا؟ بأيّ معنى؟”

بدأ “داميان” يشرح بهدوء وبنظامٍ لافت للنظر:
“يتحدث كثيرًا، يلفّ ويدور بالكلام، ويكذب.”

ضحكت بخفّة.
“هذه مجرد طباعه، يا داميان. الناس بطبيعتهم متناقضون. لكلٍّ وجهان.”

ثم لمست أنفه بطرف إصبعي وتابعت مبتسمة:
“وفوق ذلك، لديّ سببٌ خاص يجعلني أُقدّر ‘جين’ كثيرًا.”

قلتُ ذلك بابتسامةٍ لطيفة لتخفيف الجوّ الذي صار ثقيلًا قليلًا:

“لو لم يكن ‘جين’، لما استطعت العثور عليك. صدقًا، حتى لو منحتُه مكافأةً بمليون قطعة ذهبية فلن تكون كافية، لكن… بما أن خالتك مفلسة وتضطرّ لعقد صفقاتٍ سرّية لتعويضه، فعلى الأقل كُن لطيفًا معه، أليس كذلك؟”

تبدّلت ملامح “داميان” بين الاستياء والفهم، وكأنه يحاول بجدٍّ معالجة الكلام في رأسه الصغير. كان وجهه يعكس التفكير حرفيًّا.

“اتفقنا؟”

أومأ برأسه بعد برهة.

“شكرًا، داميان. وأيضًا…”
مددت يدي أُمسّد شعره المبعثر وأنا أبتسم.

“الخطأ يبقى خطأ، لذا لا بدّ من العقاب. خمس ساعات تدريبٍ إضافي في القتال مع ‘جين’.”

ساد الصمت لثوانٍ، ثم تبدّل لون وجه “داميان” كمن تلقّى صدمة كهربائية، متجمّدًا في مكانه وقد صار شاحبًا كـ”لون الفضلات”.

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･