138

“يا سيدتي، الحشرات تخاف منكِ أكثر.”
صرخت وأنا أتعلّق بذراع جين عندما ضحك على نحوٍ مكتوم.

“افعَل شيئًا! قلتَ إنك الوحيد الذي أثق به!”
“أوه، قتل الأرواح البريئة ليس من هواياتي.”

ضحك جين وهو يسخر مني صراحةً. ومتى كان يلتزم بالجدية؟ الآن يصنع متعة من رد فعلي؟ يا لسخرية قسوتي. رفعتُ تعازي لنفسي على هذا القدر من السخف.

دُخلنا إلى الداخل ونحن ندوس على سلالم تكاد تتهشّم في أي لحظة، فسمعنا أنين إنسان قيد فيه. انبسطت راحتي؛ فقد تراكم العرق في كفيّ دون أن أدرِي كيف. رغم أني رأيت أمورًا لا إنسانية كثيرًا مؤخرًا، إلا أن الاعتياد عليها لم يكن بالأمر السهل.
“أُوه.”

نظر جين باشمئزاز إلى رجل مربوط ومُلقى على الأرض متلوٍ هنا وهناك. تجمّد للحظة ثم راعى وجهي بسرعة، ثم هرع إلى الرجل وجلسه على كرسيٍ معتدل القامة، وبدأ يضبط له مظهره المهلهل كما لو أنه يهيئ ضيفًا.

“هل هذا العرض صار مُرضيًا؟ أخشى أن تشوي تفضيلكِ الجمالي أي شيء بنقصانٍ طفيف.”

تجاهلت كلامه ونظرت إلى الرجل من الأعلى إلى الأسفل ثم سألته:

“متى قبضتَ عليه؟”
“منذ وقتٍ قليل. أمسكناه منذ هرب السيد ديميَان، فربما منذ يومين؟”

“هل… هل أمسكتما به مع ديميَان؟”
ضحك جين ضحكةً خفيفةً وأدار وجهه. لو كان سيستجيب بهذه الطريقة، فلماذا أخبرني أصلًا؟ إذا كان يريد الاحتفاظ بالسر فليفعل ذلك حتى النهاية. رمي دلائلٍ ثم التظاهر بالجهل—ما هذه الحماقة؟

‘هل أفرض عليهما الآن كتابة مقالة عن التفاعل الصحيح بين البالغ والطفل في صفحتين من الرق؟’

فكّرت ساخرًا. لكنني ضبطت نفسي لأنّ المهم الآن كان بيثيل  أمامي.

سألته ببرودٍ أكثر: “هل سألتَ ما هو المهم؟”
أجاب جين ببرود: “كنت مشغولًا جدًا، فسألتُ فقط ما هو جوهري مُسبقًا.”

وبينما يقول ذلك، ركل برِجلِه برفقٍ على ساق الرجل المُتلوّي المتثائب.

“استفيق! عليك التصرف بأدب. ها أنا ذا ذا الذي تقطعون أن تريده خلفي.”

ثم، بوجهٍ يميل إلى الضجر، أمسك جين بشعر الرجل المبعثر وحرّكه ليجعل وجهه يواجهني.
“لا تفتَحْ عينيك بتلك الوقاحة. حسنًا؟ كن مؤدبًا. افتح عينيك باحترام.”
“أغغغ، أه!”

بابتسامةٍ غادرة كما لو أنه لم يحدث شيء، فك جين كمامة الرجل بلهجةٍ مخاتلة معتادة.

“أعتذر عن المشهد غير النظيف. بطبيعة الحال هذا العمل لا يقدم مشاهد جميلة. إن أعدناه، لصعد بلا وعي، فلا مناص من بعض القسوة. أليس كذلك؟”

تأوّه الرجل وقد بقي ممسوكًا من شعره بينما ضغط جين على خديه وأزاح الكمامة. زفَّر الرجل بقوة وسال لعابه إلى ذقنه. تردّد صوت بلع رذاذ لعابه في صمت القبو.
لم أتحمّل منظرَه أكثر، فنظرت إلى جين.

‘لماذا يتصرف وكأنه عرضٌ كوميدي بينما هذا واضح أنه أشد من ذلك؟’

بقي جين صامتًا للحظةٍ، محوّلًا ملامحه عن المزاح إلى نظرةٍ مرعبةٍ وهو يحدّق في الرجل. لكن ذلك لم يدم طويلًا؛ سرعان ما عاد لابتسامته المرحة ونظر إليّ وقال:

“مع ذلك، يبدو أنك تفهمين الجوهر جيدًا. كنت أفكر أصلًا ماذا لو صرختِ فجأة أو بدأتي تهدرين؟”

‘بيثيل ‘. كان اسمًا يسبب صداعًا. في العمل الأصلي كان سيظهر كحليف للبطل، أي ديميَان، ومجموعة دينية استُخدمت لطرد القوى القائمة.

لكن الحقيقة الآن، إذا كشفتْ عن نفسها، أنهم قتلوا رانييل وأنهم أيضًا الجماعة التي قتلت معلّم جين — رجلٌ لا يظهر حتى في النص الأصلي بجانبي.

“نعم، شيء من هذا القبيل.”
جلستُ وأمعنت النظر في الرجل الذي يحمرّ وجهه ويتنفس بصعوبة.

“الطوائف المتطرّفة تفعل أفعالها الحمقاء ليس لمرةٍ واحدة. لا حاجة لي لأهتمّ بهم حقًا.”

أشرت إلى جين بإهمالٍ وأردفت:
“أحضرت بعض الورق لتدوين الشكليات، أليس كذلك؟”

أومأ جين باحترامٍ كما لو أنه يطيع أمرًا، وقال:
“نعم. بالتأكيد سأفعل. من يأمر بهذه الملاحظة؟”

ابتسم جين ثم أخرج ورقًا وقلمًا من جيبه، وجلس متصنّعًا دور الكاتب الرسمي.

كزتُ جبيني وقررت أن أركّز على الرجل أمامي.

“أريد إجابات مباشرة.” سألت بلا تكلّف.
“أعلم أن هناك شخصًا يبدو وكأنه أسقف من طائفة بيثيل  قد تسرّب إلى طائفة ليتون. هدفهم كان سرق نتائج أبحاث استدعاء الوحوش التي تجريها طائفة ليتون، أليس كذلك؟”

حدّق القابع من جماعة بيثيل  بي بعينين محمرّتين، ثم ردّ بغضبٍ مناوئ:

“ظنّي ما تشائين. أنا مخلص لقائد طائفة بيثيل . لا أرغب بالانضمام لأمثالك من الهرطقات.”

كان يحرص على مراعاة الآداب وهو يخاطبني — مشهدٌ يبعث على السخرية.

“تتهمون ليتون بالكفر، لكن تسرقون ما ينتجون؟ يا لها من مفارقة. افتحوا عيونكم.” قلت وقد قلّبت شفتيّ بسخرية، ونفَختُ باستياء. لم يكن هناك مجال للتمثيل؛ كان مجردَ شعورٍ حقيقي بالازدراء.

“مظاهر الأمور…”
“آه، المظاهر لا تهم؟ ما هذا الدين الذي يظهر بهذه الصورة؟ يبدو أنكم تسعون لدفع طائفة ليتون جانبًا لتجلسوا أنتم مكانها، فطبعًا المظهر مهم. بصراحة، عقائدكم ليست جذابة للعامة. ثمانون بالمئة من سكان الإمبراطورية مزارعون؛ ماذا سيكسبهم هذا الدين القوي سوى كلماتٍ جوفاء؟ لِمَ لا يمجدون حاكم البطاطس بدلًا من ذلك؟ أليس كذلك، جين؟”

احمرّ وجه الرجل من الغضب وهو يحدّق بي بنظراتٍ حادة، لكن جين واصل مسايرتي وأومأ برأسه مؤيدًا.
“كلامكِ صائب يا سيدتي.”

اقتربتُ من الرجل لأتفقد حاله. بدا مغطّى بالغبار، مما يوحي بأنه حاول الزحف للخروج من هنا. وبما أن جسده خالٍ من الجروح الواضحة، فربما تولّى جين أمره بعناية.

التقطتُ قطعة خشب مرمية قرب قدمي، ووجهتها إلى ذقنه وأنا أسأله:
“فما الذي تنوي فعله الآن؟”

قطّب الرجل حاجبيه وكأنه لم يفهم كلامي، فابتسمتُ ابتسامةً ساخرة وأضفتُ:

“فشلتَ في خطتك بقتل وصيّ ابن أختي وتحويله إلى بطةٍ صغيرة تابعة لكم، أليس كذلك؟”
“…….”

ظهر الارتباك واضحًا على وجهه.

“ماذا؟ ظننتَ أنني لا أعرف؟ أنتم من قتل رانييل إستيلّا.”

ارتعشت نظراته المرتبكة وهو يتمتم:
“كيف… كيف عرفتِ؟”
“أحقًا لا تعرف من أكون؟”

تطلعتُ إليه، فحدّق بي بوجهٍ فارغٍ للحظة، قبل أن تتشنّج ملامحه فجأة وكأنه أدرك شيئًا.

“…إستيلّا؟”
“طبعًا إستيلّا! هل كنتُ سأكون دونا إستيلّا مثلًا؟”

تجمّد وجهه بالكامل.

“صحيح. أنا من وجدتُ داميان أولاً، وابن أختي العزيز الآن معي. فما رأيك؟ خطّتكم انهارت تمامًا. ألا يجدر بكم أن تُعيدوا بناء قوتكم خطوةً بخطوة بدل أن تلجؤوا للحِيَل؟”

ابتسمتُ له ابتسامةً مشرقة وأنا أتابع:
“أنا حقًا أتمنى أن تكون ذا فائدةٍ لي. فبحسب عقيدتكم، أليس تمجيد القوة هو الحقيقة العليا؟”

عندها تحركت عيناه بخفة نحو جين. فحدّق جين فيه بنظرةٍ قاتمة، وكأنه يقول ‘ماذا تحدّق بي هكذا؟’، فارتبكتُ بدوري وحولت بصري إلى جهةٍ أخرى — بصراحة، ملامحه كانت مخيفة أكثر مما توقعت.

“كفى نظرات. أريدك أن تكون مؤمنًا حقيقيًا بطائفة بيثيل . فباسم بيثيل ، ينبغي أن تضحّي بحياتك أمام القوة الحقيقية، أليس كذلك؟ على أي حال، ما مقدار قوة زعيمكم؟ لا بدّ أنها محدودة.”

في تلك اللحظة لانَت ملامح الرجل فجأة، وكأن كلامي أصابه في الصميم. ‘حقًا؟ هل انطلت عليه هذه الكلمات؟ يا للجنون… أو ربما لا، فهل يمكن لعاقلٍ أن يعمل قاتلًا باسم طائفةٍ مختلّة كهذه؟’

“فكّر ببساطة. إن كنت حقًا تؤمن بالقوة، فلا يمكنك أن تظلّ راكدًا هناك.”

وضعتُ يدي بخفة على كتفه واقتربت منه أكثر وهمست:
“ما رأيك أن تعمل جاسوسًا من أجل القوة الحقيقية؟”

ثم أمسكتُ وجنتيه بكلتا يديّ وجعلته يُخرج لسانه قليلًا وأنا أتابع بهدوءٍ مخيف:
“بعقدٍ صغير يمكنك أن تُمجّد القوة العظمى إلى الأبد. أليست فرصة مغرية؟”

صحيح أن الثمن سيكون باهظًا قليلًا، لكن السحر مفيدٌ جدًا في مثل هذه الحالات.

“فكّر في الأمر. سأمنحك حرية الاختيار… عشر دقائق كافية، أليس كذلك؟”

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･