135

كلام جين جعلني أقطب حاجبيّ.

“ماذا، تريد أن نتحدث فقط عن أمور يومية؟ عن رأيي الموضوعي حول ذلك الصغير؟”

ابتسم جين ابتسامة واسعة وأومأ برأسه ببراءة. حسنًا، بما أن داميان  نائم، تنهدت بعمق وقلت بجدية:

“مهين نوعًا ما، أليس كذلك؟ لا أدري إن كان علي أن أفرح لأن أول من يُعرض عليّ كخاطب في حياتي لم يكن شيخًا، أم أنعَى مستوى نضجي العقلي. على أي حال، لا يوجد سبب يجعل الأمر يستمر أصلاً.”

رأيت زاوية شفتي جين ترتجف، فقلت له بلا مبالاة:
“إن كنت تريد أن تضحك، فافعل. لا يهمني. على كل حال، لا ينبغي أن يكون أحد من آل لوسون هدفًا لزواجي السياسي.”

قال جين وهو يبتسم بخفة:

“اختيار حكيم كعادتك يا سيدتي. في وضعنا الحالي، آل لوسون لا فائدة تُرتجى منهم. خصوصًا لو تحدثنا عن أصغرهم، لوك لوسون، فهو بلا نفوذ، وبحكم كونه الأصغر فلن ينال نصيبًا ذا قيمة من الميراث. أما الآخرون فإما متزوجون أو طاعنون في السن.”

رفع جين كتفيه ضاحكًا.

“ولهذا بالضبط، أنوي إقناع نبلاء الفصيل الإمبراطوري عبر إيان أو أدريان. يجب أن أدفعهم لتقديم عرض زواج. لم يعد يكفينا مجرد ثري من العامة.”

عندها تغيرت ملامح جين فجأة، وقال متجهمًا وهو يعبس:
“ألا تشعرين أنك تضحين بزواجك لأجل السيد الشاب أكثر مما ينبغي؟”

“إنها مسألة احترام للتقاليد. كلنا نعيش هكذا. ثم إن استخدامي لأقوى أوراقي السياسية من أجل والدي لا يُقارن باستخدامها لأجل هذا الطفل.”

قلت ذلك وأنا أوخز خدّ داميان  بإصبعي، فقال جين متنهداً أمامي:

“لكن يا سيدتي، ألا تملكين أي حلم رومانسي على الإطلاق؟ ألا تقرئين الروايات العاطفية؟”

لقد فقدت الكلام. حقًا، ما بال هذا الرجل؟ أيعمد إلى إثارة غضبي وأنا أصلاً لست في مزاج يسمح بذلك؟ نظرت إليه بحدة، فابتلع ريقه كجروٍّ خائف وخفّض صوته متذمرًا:
“بصراحة، ليس هناك داعٍ لأن تتعجلي الزواج هكذا، أليس كذلك؟”

‘هل يتكلم بجد؟ في هذا الوضع بالذات؟’

لكن، لا يمكنني أن ألومه. فهو لا يعرف القصة الأصلية.
ومع ذلك، لم أكن أنوي الغضب منه. في النهاية، جين هو أكثر من ساعدني هنا، وسيبقى كذلك مستقبلاً.

رجل لم يمضِ على لقائنا عام، ولم يظهر حتى في القصة الأصلية، أصبح الآن أقوى حليف لي. يا للمفارقة.

‘كيف لشخص بهذا القدر من التأثير ألا يُذكر في القصة الأصلية إطلاقًا؟’

“بلى، هناك سبب للعجلة. أولاً، الكونت مصمم على تزويجي خلال عام، تمامًا كما خطط منذ البداية. والآن بعد أن أصبح لديه مثال جميل يُحتذى به كـ’رانييل’، فسيزداد إصراره. ثانيًا…”

بلعت ريقي. بصراحة، لم أستوعب الأمر بعد.
نهاية العالم. من ذا الذي يمكن أن يتقبل هذا بسهولة؟
لكن الدلائل كانت أكثر من أن تُتجاهل. وكنت قد عبثت بأحداث القصة الأصلية كثيرًا في بدايتها لدرجة تمنعني من التهاون أو الغرور بمعرفتي للمستقبل.

“علينا أن نستأصل جواسيس بيثييل المتغلغلين في ليتون فورًا. أعلم أن ديانة ليتون هي الدين الرسمي، ولا يمكن القضاء عليها تمامًا، لكن يجب تغيير البنية الداخلية لسلطتها على الأقل.”

رد جين متسائلاً:
“هل تفعلين ذلك بسبب وحوش العوالم؟”

“ربما لا أحد يعرف التفاصيل الدقيقة، لكن هل تظن أن تمزيق الحواجز بين العوالم واستدعاء كائنات من بعدٍ آخر أمر طبيعي؟ وفوق هذا، يقومون بتجارب على البشر. هذا انحراف كامل.”

قلت ذلك وأنا أحتضن داميان  وأمسح وجهي بيدي تعبًا.
“علينا إيقاف تجارب الأمير فورًا، واجتثاث كل الوحوش التي تسللت من البعد المفتوح. لقد فُتح الباب بالفعل، وإن لم نجد طريقة لإغلاقه جيدًا، فسيستمرون بالعبور منه بلا نهاية. منذ المراحل الأولى ظهرت كل هذه المشكلات، فكيف سيكون الحال لاحقًا؟ سيبتلع الشياطين القارة كلها… أنا واثقة من ذلك.”

أغلَق جين فمه بإحكام عند كلماتي. بدا أنه يفهم ما أقول. وبينما كنت أتكلم شعرت بالسخافة كما لو أنني في مهمة لعبة، فقلت في نفسي ‘يا للغرابة’.

“و… يجب أن أُعرّفُه على والده قريبًا أيضًا.”
وخزتني رأسُي من شدة التفكير.
“لو اُغتيل وليّ العهد فسيكون ذلك كارثيًا.”

فأجاب جين وهو يداعب يد داميان  بلا مبالاة ويقول بكسل:

“هل لزامٌ أن تصلِّين الأمور إلى هذا الحد؟ بصراحة، يا سيدتي، أنتِ الضحية هنا، ألا ترى؟ وبصراحة، لا أرى ضرورة لأن تهتمي حتى بوليّ العهد أيضاً. لا بد أن منظره كريه بالنسبة لكِ.”

“الطفل لا يستطيع فعل شيء الآن. في هذا الوضع. وما زال صغيرًا جدًا ليُصدر حكمًا واضحًا. على الأقل يجب أن تُتاح له، بصفته بالغًا لاحقًا، فرصة لملاقاة والده. لستُ أطالب بمنح حضانته الآن.”

وضعت داميان  النائم بسلام على سريري بلطف.

“لكنّ حضانةً كهذه ستكون صعبة إذا علم وليّ العهد بوجود هذا الولد.”

“لذا سنُموه بأنّه ابن إيان أو أدريان. وإذا ظهرت مشكلة لاحقًا، نعتمد سياسة الإنكار وننكر أن الأمر مقصود — في مجتمع النبلاء مثل هذا يحدث كثيرًا.”

وأشرت إلى وجه داميان  ثم وجهي قائلاً:
“ألا يشبهني إلى حد ما؟ وليّ العهد لن يسارع ويسلبه الحضانة على الفور، صحيح؟ فهو يعرف تمامًا أن ظهور مولود غير شرعي في هذا الوقت سيكون ضده في نظر المجتمع. وعلى الأقل إن كان ارتباطه مع رانييل حقيقيًا فلن يُصرّ على أخذه قسرًا.”

شدّ جين حاجبيه وأشار إلى حاجبي داميان  الكثيفين قائلاً:
“مع ذلك، وجهُ الصبي يكاد يكون بصمةً من بصمات عشيرة هيرس الملكية. لون الشعر ولون العينين ليسا شائعين، أليس كذلك؟”

تنهدت تنهداتٍ عميقة وضممت ذراعيّ ورددت:
“لهذا السبب الحملة الإعلامية مهمة.”

سأقوم بتشغيل دبلجة إعلامية، أي ترويج ذكي لقصة مزيفة ملفوفة بغلافٍ روائي مقنع، وعندما تُعرض كثيرًا تصبح الحقيقة لدى الجمهور. كلما نجحنا في حشد الإعلام كلما صار كذبي المقبول واقعًا حتى لو ظهر من يعلم أن القنبلة التي ألقيتها مُفبركة — فلو صدّق الأغلبية فستتحوّل إلى حقيقة.

“سأبدأ بالاستحواذ على ‘الضفدع الذهبي’، وجمع كل الأخبار المثيرة داخل الإمبراطورية. وكلما ضاق بي الحال سأنشر فضيحة تُلهِم الناس. أحداث تافهة تثير اهتمام الجمهور. وسآخذ داميان  للتنزّه في العاصمة قليلاً. قد تكون مجرد شائعات بلا معنى، لكن لو دار الحديث بأنني جلبت طفلًا معي فقد يجعل آل لوسون يترددون، أليس كذلك؟”

عند كلماتي، تجعّد وجه جين بانزعاج.
“آل لوسون ليسوا مكانًا يمكن الاستهانة به يا سيدتي.”

“أعرف ذلك. فهم أكثر أسر النبلاء نفوذًا في الإمبراطورية، ومن الطبيعي ألا يكونوا سهلين. لكن هذا يعني أيضًا أنهم يولون اهتمامًا كبيرًا بسمعتهم، أليس كذلك؟ في الأصل، أولئك الذين في القمة مهووسون بتلك الأشياء التافهة مثل الصورة الاجتماعية والمبررات والمظاهر.”

‘ولهذا السبب عادة ما يفوّتون الأشخاص اللامعين، ويعيشون في البئر الضخمة التي صنعوها بأنفسهم، متخلفين عن الزمن.’

“على أي حال، بما أنني ضمنتُ من يمثلني في الواجهة، أودّ منك يا جين أن تواصل العمل معي. أعلم أن هذا قد يُظهر ضعفي بعض الشيء، لكنه أمر لا مفر منه…”

رفع جين حاجبيه ورد بابتسامة خفيفة:
“حسنًا، من غير المنطقي أن تفوّتِ سيدة مثلك شخصًا موهوبًا مثلي. وبما أن الأوضاع ساءت إلى هذا الحد، فمن الأفضل لي أن أجد نبيلًا يمكنني الاعتماد عليه. فلا تقلقي، ليست لديّ نية لابتزازك أو شيء من هذا القبيل. فالفرق في الطبقة بيننا شاسع جدًا، أليس كذلك؟”

وأشار إلى السقف المزخرف للقصر وهو يضحك، في إشارة واضحة إلى أنني – باعتباري من النبلاء – أستطيع أن أُغرق شخصًا من طبقته بكلمة واحدة، فلا داعي للقلق.

“إذًا، لنختم حديثنا لهذا اليوم، ما رأيك؟ ألا تودين الخروج قليلًا الليلة؟ لقد ظللتِ حبيسة هذا القصر طويلاً.”

عند سماع ذلك، قطبت حاجبيّ.
‘إلى أين يفكر بالذهاب في هذا الوقت من الليل؟’

ارتجف ذراعي قليلًا عند تذكري لتاريخه في القفز من النوافذ.

قال مبتسمًا بثقة:
“مع ذلك، يجب أن نعاين بأعيننا الأشخاص الذين سنزرعهم في ديانة ليتون، أليس كذلك؟”

ثم تابع، ضاحكًا بانتعاش:
“اتركي الصغير نائمًا، ولنخرج قليلًا. لدي أيضًا بعض الأمور لأطلعك عليها في الطريق.”

لم أنتبه إلا وقد تناول معطفي بالفعل، وساعدني على ارتدائه كما يفعل نبلاء البلاط باتباع أدق آداب اللياقة.
وقال بابتسامة هادئة:
“ليكن شرف مرافقتك لي الليلة يا سيدتي.”

في تلك اللحظة، خطر بذهني وجه ذلك الصغير من آل لوسون الذي التقيته اليوم. كان ثمة شبه غريب بينه وبين جين… ربما لهذا السبب لم أشعر بنفورٍ كبير منه أثناء الحديث.

بل بدا لي لطيفًا نوعًا ما مقارنة بجين.

مع ذلك، لا شك أن جين يفوقه وسامة بأشواط.

ابتسمت بخفة وأمسكت بيده الممدودة.
“بكل سرور.”

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･