133

حضرت إلى الغرفة على الفور بعد انتهاء الوليمة، رميت زينة شعري على السرير باهتزازٍ سريعٍ واتجهت مسرعةً إلى غرفة أدريان.

“سيدتي، عليكِ أن تنتهي مما كنتِ ترتبينه قبل أن تذهبي! السيد الصغير يتعلّم منكِ!”

“آه، لا أعلم! إنه ذكي، سيبقى على ما يرام! المسألة الآن عاجلة للغاية! يا إلهي، ذلك الطفل ثرثار جدًا!”

“لكن يا آنسة، قلتِ إن عليكِ أن تكوني قدوة للسيد الصغير!”

سدت أذنيّ تقريبًا.
‘لا أعلم لا أعلم، أشعر أن رأسي سينفجر الآن. إنها حمولة زائدة.’

“سيدتي، لا تستخدمي تلك اللغة الغريبة مجددًا.”

تجاهلت نقّات كاثرين وقمت بسحب يد كاثرين بحزم وأنا أجرها نحو غرفة إيان قائلةً:
“جين؟”

“قالوا إنه خرج ليأخذ جولة مع السيد الصغير.”
“يبدوان يخرجان كثيرًا هذه الأيام.”
“السيد قال إنّه تدريب، فلا تقلقي.”

سرعتُ في المشي على طول الممر مع تقطيبٍ طفيفٍ في جبيني. ‘ألم يقل جين هذا؟ أم أن داميان  هو من يفعل ذلك؟’

‘المهم الآن هو صفقة شراء حصة جولدن فروغ. أنتِ أيضًا لا تعرفين النتيجة بعد، أليس كذلك؟’

“نعم، لقد تحدثوا حتى قبل لحظات، فلا بد أنهم عادوا الآن من سيلوكترِي.”

تنفّست ثم نقرت على باب غرفة إيان. لم يكن هناك رد، ففتحته دون انتظار موافقة.

صوت الباب يصدر صريرًا، فدخلت لأجد أدريان ممددًا على الأرض، بينما إيان ممسك بورقة تشبه عقدًا ويرتجف.

“…ما هذا؟”

التفتا نحوي بنظرة ثابتة.
“…لوين. ههههه.”

قفز أدريان من على الأرض كالسهم واقترب مني أمسك كتفيّ بكلتا يديه وعيناه حمراوتان وقال:

“تم نهب كل أموالي الشخصية هنا. هل هذا معقول؟ أليس مبالغًا أن نفعل كل هذا للحصول على نقابة بسيطة من عامة الناس؟”

لم أكن أعرف أي نقطة يجب أن أندهش عندها أولًا. بالطبع كانت صفقةٌ تم تصويرها من جانبنا على أنها ما نريده بشدة، لذا كان من الممكن أن يقترحوا أي مبلغ يبدونه مناسبًا. سيلوكترِي ليست خصمًا هينًا، ووضعنا كان ضعيفًا من الواضح، فلا مفر.

“قل الخلاصة. هل تقول إنك استنزفت أموالك الشخصية وختمت العقد؟”

صرّ أدريان أسنانه. انتزعت بسرعة الشهادة التي كانت بإيان وقرأت. عند اطلاعي على نص العقد بدا أنه لا يحتوي على بنود سمّية خاصة، بل مجرد نقلٍ كامل للسلطة.

“يا إلهي، أحسنت يا أدريان!”

عانقت أدريان فورًا. بدا أن سيلوكترِي راهنت على جلب بيت إستيلّا إلى صفّها.

وبصراحة، كم من المال يمكن أن يحمل الابن البكر لبيت كونت؟ من الواضح أن الكونت سيشعر بالريبة، لذا لم يستطيع أحدٌ أن يأخذ من خزينة بيت الكونت قرشًا واحدًا بسهولة.

أدريان كان مذهلًا بالفعل؛ أن يُفرّغ أمواله الشخصية بما أنني أمرته هو أمر كبير، لكن مشكلته أنه بعد أن يفعل شيئًا جيدًا يهابِط في الحديث وكأنّه يقلّل من إنجازه.

لكن كوني شخصًا عصريًّا سريع الملاحظة، امتدحت أدريان.

“لا تفكّر في المال الآن. الباقي ستدبّره أنت عندما تبتلع حصص بيت الكونت قطعةً قطعة. اعتبر هذا استثمارًا لا مفرّ منه، لا تبخل على رأس المال. فكر في الأمر كأنك اشتريت عدّة أُسَر من الفرسان.”

نظر أدريان إليّ بنظرة متوترة وقد علت وجهه علامات الحيرة، ثم سألني بصراحة مباشرة:

“بالمناسبة، لماذا تغير طبعك هكذا فجأة؟”

عندها، ارتجفت كاثرين التي كانت تقف بجانبه بخفة، وبدا من حركة شفتيها أنها تودّ أن تقول: ‘أنتم فقط لم تعرفوها جيدًا، كانت هكذا منذ البداية.’

“يُقال إن الإنسان، في لحظات الأزمات، يُظهر جانبًا آخر من نفسه لم يكن يعرفه. نحن الآن في موقفٍ إن فقدنا تركيزنا فيه، سنُقطع رؤوسنا جميعًا، فواجبٌ عليّ أن أكون متيقظة. فكر فقط، ماذا كان سيحدث لو بقيت صامتة دون فعل شيء؟”

تقلصت ملامح أدريان قليلًا ثم قال وهو يرفع كتفيه بلا اهتمام:

“لا أعلم. على أي حال، أنا قمتُ بما عليّ فعله.”

“ماذا تعني؟! الأمر بدأ للتو. كاثرين.”
“نعم، آنستي.”

أخرجت كاثرين ورقة من صدرها وبدأت تقرأ:
“هذا هو الجدول الذي يجب على السيدين اتباعه من اليوم. أولًا، يجب حضور جميع الحفلات التي تُقام في العاصمة. أما الشخصيات الرئيسية فقد تم ترتيب قائمة بها، فعليكم بناء علاقات جيدة خصوصًا مع المقربين من الإمبراطور.”

ثم ناولت كاثرين ورقتين إضافيتين لكلٍّ من أدريان وإيان وقالت:

“وهذا مقترح إعادة تنظيم لفرق الفرسان التابعة لكما، وكذلك لإدارة الموارد البشرية تحت إشرافكما المباشر.”

أومأتُ برأسي وأضفت شرحًا إضافيًا:

“علينا أولًا أن نُحكم السيطرة على بيت الكونت من الداخل تمامًا. بالنسبة لجانب الأب، سيُسعده أن تتوليا أنتما الأمر، لذا لا داعي للقلق كثيرًا هناك. لكن إن أردنا العمل بكفاءة، فعلينا التخلص من العناصر عديمة الجدوى. والأهم، أنه لا يوجد شخص واحد داخل البيت مخلص لنا، الجميع من رجال الأب. حتى لو ضغطنا عليهم بالسلطة، فإننا لن نستفيد شيئًا إن لم نضمن ولاء الطبقات الأدنى. تذكرا، نحن نحمل سرًّا لا يمكن كشفه أبدًا، فلا مجال للخطأ.”

قاطَعَني إيان قائلًا:

“الكوادر؟ ومن أين سنجلب كل هؤلاء الناس أصلًا؟”

عضضتُ شفتي بقوة. في الواقع، حتى أنا لم أكن متأكدة إن كان هذا هو الطريق الصواب.

“… جين.”
“ماذا؟ ذلك المرتزق؟”

ضحك إيان ضحكة قصيرة ساخرة.
“هل تقولين إنكِ أوكلتِ الأمر لذلك العامي يا لوين؟ أتريدين مني أن أصدق هذا؟”

لكن لم يكن أمامي خيار آخر. فقد ساعدنا جين طوال الوقت، والرجال الذين يجلبهم كانوا دائمًا من النوع المناسب تمامًا: لديهم نقاط ضعف يمكن استغلالها، يمتلكون كفاءة جيدة، وفوق ذلك عقل منفتح يسهل توجيهه.

“إن كان لديك اقتراح أفضل، فهاتِه. وإلا فليس أمامنا إلا هذا الطريق.”
“…”

من الطبيعي أن يعجز عن الردّ. ظهور داميان  كان حدثًا غير متوقّع، ولم يكن لدينا وقت لنستعد له.

بصراحة، مجرد أن نتمكن من العثور عليه عبر أرجاء الإمبراطورية في وقتٍ قصير يُعد معجزة.

“ثم كفّوا عن ترديد كلمة ‘عامي’ وكأنها شتيمة. نحن الآن بلا مال، بلا نفوذ، ولا نملك شيئًا سوى طلب العون من ذلك العامي الذي تسخرون منه.”

قلت ذلك وأنا أرفع كتفيّ بوقاحة متعمدة:
“الأمور ستزداد تعقيدًا. والأهم من هذا كله أن جين هو حلقة الاتصال الوحيدة التي لدينا الآن. لحسن الحظ أنه يميل إليّ، وإلا لكنا الآن نجلس مكتوفي الأيدي نعضّ أصابعنا.”

—

ركض داميان  نحوي بخطوات صغيرة، وعندما رأى مظهري المرهق سأل كاثرين بنبرة قلق:
“لماذا تبدو هكذا؟”

“سيدي الصغير، لا يجوز أن تقول هذا لخالتك!”
“ما الذي أصابكِ يا خالتي؟”

تغيّر وجه كاثرين بطريقة غريبة؛ بدا وكأنها شعرت بشيء مزعج لكن من المحرج أن تقول شيئًا، فبقيت صامتة.

“لماذا أبدو هكذا؟ لأنني متعبة، هذا كل ما في الأمر. إلى أين ذهبت مع جين؟”

عند سؤالي، سحب داميان  كتابًا من الرف وقفز فوق السرير وقال:

“ذهبت لأرى الكاهن.”
“…ماذا؟”

ارتبكت للحظة وأعدت السؤال. كنت أعلم أن جين يبحث عن شخص ليعكر صفو طائفة ليتون وقوى بيثيل، لكني لم أتوقع أن يأخذ داميان  معه إلى هذا الحد.

فتح داميان  صفحة من كتاب السحر الذي كان يقرأه، مرّر ببرود نظره على السطور وقال:

“سيون، كاهن من عامة الشعب. مشهور في أرجاء الإمبراطورية.”

“همم، داميان ؟ ماذا فعلتَ مع جين بالضبط؟”
عند سؤالي، حوّل داميان  نظره من الكتاب إليّ، ثم هز كتفيه وأجاب:

“يبدو أنه يشعر بالملل من التجوّل وحده هذه الأيام.”

عبست عند كلامه. “أين جين الآن؟”
عبس داميان  وكأن شيئًا يزعجه، ثم حرك إصبعه وأشار فجأة إلى النافذة.

وبينما كانت كاثرين على وشك أن تصدر صرخة مكتومة، سدَدتُ فمها ووجّهت كلامي إلى الشخص الذي كان بالخارج من النافذة:
“هل جننت؟”

انفتحت النافذة صريرًا، ودخل رجل وسيم ذو ملامح منعشة ضاحكًا وهو يزحزح جسده الضخم عبر الفتحة وقال متنهداً:

“أوه، هناك مراقبة كثيرة في بيت الكونت.”

نفض جين قفازيه وضحك ابتسامة عريضة.
“سيدتي، لم نلتق منذ زمن. ويبدو أن السيد الصغير ينام كما توقعت؛ إنه في السابعة وما زال مع خالته؟”

حدق فيه داميان  نظرة غاضبة كادت تنفجر.
“هاها، مزحة، مزحة.”

ثم بدأ يُخرج من بين ملابسه مجموعة من الأوراق ووضعها بقوة على مكتبي.

“لأن رؤيتك صارت صعبة هذه الأيام، تحملت الوقاحة ودخلت متسلّلًا كالقط.”

ابتسم جين ابتسامة عريضة، وتنهد داميان  بجانبي بعمق، ثم أغلق الكتاب بصفعة.

“إن كان لديك شيء لتقوله، فقلْه بسرعة.”

حدّقتُ في داميان  بذهول. ‘هذه كانت كلمتي، فلماذا قفزت وقالتها أنت؟’

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･