131

—

“……لقد جئتم مجدداً.”

قطّب داميان حاجبيه وهو ينظر إلى فتى عادي المظهر، لا يتجاوز عمره على الأرجح ستة عشر عاماً، يملك شعراً بنياً عادياً.
“لا شأن لي هنا.”

كان خلف الفتى أربع فتيات صغيرات. على عكس الجناح الفرعي في منزل روين إستيلا، كانت أدوات المطبخ في هذا المكان قديمة، وحتى الملابس بالية وبسيطة.

لكن داميان، الذي عاش في ظروفٍ أسوأ من هذه بكثير، لم يشعر بشيءٍ خاص تجاه ذلك.

وبالنظر إلى الزي الكهنوتي المعلّق على الحائط، بدا واضحاً أن الفتى كان راهباً مبتدئاً.

في تلك اللحظة، ارتسمت على وجه جين ابتسامته الوقحة المعتادة، ودفع داميان إلى الأمام بخفة، وكأنه يريد أن يستغل براءة مظهره كطفل. ثم همس له وهو ينقر كتفه بأصابعه:

“يا سيدي الصغير… ابتسامة~.”

رغم أن في داخله شيئاً انقبض من الضيق، فإن داميان أطاعه في النهاية. فهو يعلم أن جين لا يدفعه أبداً إلى فعل ما يضره.

وبمجرد أن ابتسم داميان ابتسامة مشرقة، بدأت الفتيات الواقفات خلف الفتى يتهامسن بحماسٍ واضح. ولسوء حظ داميان، امتلك موهبةً بغيضة جعلته يسمع همساتهن بوضوحٍ تام، همساتٌ لا يسمعها الشخص العادي.

ولو كان وحده لكان تجاهل الأمر بسهولة، لكن خلفه كان يقف جين، أحد الـ”مستيقظين”، ما يعني أن تلك الهمسات السخيفة كانت تصلهما معاً.

شعر داميان بالحرج يتصاعد في وجهه. لقد كان يريد فقط أن يصرخ بهن: ‘اصمتن جميعاً.’

لكنه تذكّر دروس الآداب التي تلقاها مؤخراً، وضبط نفسه بصعوبة.

إن كان لا يريد أن يُسيء إلى سمعة روين، فعليه أن يتصرف كرجلٍ نبيل… حتى لو كان ذلك في النهاية لأجله هو.

“أيها الكاهن، أعلم أن طلبي قد يكون صعباً، لكن ألا يمكنك منح سيدي الصغير عشر دقائق من وقتك؟ صدقني… إنها فرصةٌ لك أيضاً.”

قال جين ذلك بنبرة هادئة، فتنهد الراهب البني الشعر بعمق وأجاب:

“لا أفهم لماذا تقترب مني بهذا الإصرار.”

فردّ جين بوقاحةٍ لطيفة:
“أوه، بربك… تعرف السبب جيداً.”

راقب داميان تغير ملامح جين وهو ينتقل من المزاح إلى البرود في لحظةٍ خاطفة.

‘لماذا يتظاهر بالخفة هكذا؟ لأي غرض؟’ تساءل وهو يطيل النظر إلى الراهب الصغير أمامه.

كان واضحاً أن الراهب يكن له عداءً، لكنه لم يُظهره علناً. ربما لأن جين يطلق هالة سحرية مرعبة، أو لأنه يتمسك بما تسميه روين “اللياقة”.

وفي كلتا الحالتين، كان السبب الحقيقي معروفاً.

القلادة المعلّقة في عنقه—إرث والدته.
كانت روين إستيلا قد شرحت له أن الأشخاص ذوي الحس العالي بالسحر أو القوة الإلهية يشعرون بعدم الارتياح منها.

لقد أقنعت روين الكونت بأن داميان يحمل في جسده قوة مظلمة هائلة يمكن احتواؤها بفضل تلك القلادة، مصوّرةً إياه كأنه قديس عظيم.

لكن داميان يعرف الحقيقة: القلادة ليست سوى وعاءٍ يُحتجز فيه ما في داخله من دَنَس.

ومع ذلك، لم يكن يشعر حيالها بالعار… ولا بالأسف.

من المحتمل جدًا أن السبب هو أن البالغين الأقرب إليه مرّوا على الأمر وكأنه لا يستحق الاهتمام.

“أولًا، كما ترون، هذا الشخص يملك القدرة على ختم قوى الظلام. صحيح أنه لا يزال صغيرًا.”

تمامًا مثل هذا. شعر داميان  برغبة قوية في إطلاق الشتائم، لكنه كبحها بصعوبة.
‘هل يظن أنني مجرد بطل وهمي لأولئك الصبية الحمقى الذين يتشاجرون بعصي خشبية في الأزقة؟ أيمزح معي؟’

رفع داميان  شفته السفلى بامتعاض، لكن جين تابع كلامه بوقاحة كما لو لم ير شيئًا.
“انظروا. هذه الطاقة المظلمة المحبوسة في القلادة. لقد كان السيد الشاب من ختمها.”
“……ختم؟”

بدا الاضطراب واضحًا على الصبي الواقف أمامهم.
“هذا مستحيل. أولئك الأوغاد لا يمكنني أنا نفسي ختمهم……”

“أوه، هل حاولت؟ على كل حال، حسب علمي هناك أمر صارم بعدم التحدث عن الوحوش في المعبد، لكنك تعرف الكثير على ما يبدو.”

“…….”

شحبت ملامح الصبي وأطبق شفتيه بإحكام. بدا عليه الغيظ لأن جين كشف ما في نفسه، فقبض على يده بقوة مظهرًا حذره منه. عندها غيّر جين الجو فجأة، ولوّح بيده بطريقة خفيفة وواصل حديثه بنبرته المراوغة المعتادة.

“هيه، لسنا بحاجة لأن نكون متجهمين ونحن نعرف بعضنا البعض.”

ثم أشار إلى قلادة داميان  بصوت مبالغ فيه.
“هنا! في قلادة سيدنا الشاب العظيم محبوسة تلك القوة كاملة. هل تظن أننا لا نعرف عن هذه ‘الوحوش’؟”

فما كان من الصبي إلا أن أسرع ليضع يده على فم جين.
“لا ترفع صوتك هكذا! ادخلا أولًا.”

وعندها سمع داميان  خلف الصبي همسات لفتيات في عمره تقريبًا. تجاهلهن بكل ما أوتي من عزيمة، وأمسك طرف ثوب جين ليتبعه إلى حيث يقودهم الصبي.

ثم سأله بنبرة ضيقة:
“ما الذي تفعله سرًا لوحدك؟”
“ألعب دور البطل؟”

ابتسم جين ابتسامة خفيفة وغمز له. شعر داميان  بالغثيان يصعد إلى حلقه وقلّد صوت القيء.

“آه، هذا مؤلم يا سيدي الشاب. لم يسبق لأي رجل أن قابل جاذبيتي بتلك الطريقة.”
“…….”

لاحظ داميان  أن الصبي كان يحدق بهما بتعبير مكفهر. لم يكن يملك إلا أن يرتبك من هذا الشعور الجديد تمامًا بالنسبة له. رفع يده نحو صدره، وشعر بحرارة وجهه تزداد.
وكان يعرف بالضبط اسم هذا الشعور.
“……محرج!”

—

ترك جين خلفه داميان  الذي كان وجهه محتقنًا بالغضب والإحراج، وحدق في أحد المرشحين الذين وصفهم روين بأنهم ‘مناسبون ليكونوا واجهة’.

لكن هذا الشخص أقرب إلى أن يكون ‘حقيقيًا’ من مجرد واجهة. بالنسبة لعمره الصغير، كان ذا عزيمة صلبة.
لأنه طيب جدًا، كان يتراجع في صراعات السلطة داخل المعبد، لكن قوته المقدسة وحدها تضعه ضمن أقوى عشرة أشخاص في الإمبراطورية.

كان يتيمًا، وله إخوة غير أشقاء من أمه فقط.
وبسبب امتلاكه قوة مقدسة رغم نشأته في الأزقة الخلفية، لفت أنظار أحد الكهنة وتم إدخاله إلى المعبد.

كان مخلصًا جدًا، ومن النوع الذي يذهب طوعًا إلى الأحياء الفقيرة ليقدم مساعدته دون مقابل — شخصية قديسة نموذجية.

‘اللعب السياسي أشبه ببناء قصة… أو معركة حكايات. في النهاية، نحن بلا داعمين في القمة، لذا علينا الصعود من الأسفل. حتى لو تجاهل نبلاء الإمبراطورية الشعب، فإن كسب تأييد العامة هو أقوى أساس يمكن أن نحصل عليه.’

إذا تأملنا كلام روين، التي تعرف الكثير أكثر من اللازم لفتاة نبيلة، يظهر أن هذا الشاب يمتلك قصة درامية يمكن للجمهور فهمها بسهولة.

قوته المقدسة كافية، ومعرفته بين عامة الناس تجعله مشهورًا باسم ‘الكاهن الصغير الرحيم’، لذا كان اعتباره مقبولًا. المشكلة الوحيدة كانت شخصيته المترددة بعض الشيء… لكن ذلك لم يكن مهمًا. طالما أن طبيعة هذا الصبي ‘خيرة’، فمن الطبيعي أن ينحاز إلى جانبنا دون جهد كبير.

‘ألن يكون من الصعب اعتبار ليونت والوليّ ‘خيارًا خيّرًا’ في الوقت الحالي؟’

هذا الصبي نفسه عادة ما يساعد العامة، لذا على نحو طبيعي بدا أنه لاحظ وجود ‘الوحوش’ التي يعرفها كبار القساوسة فقط.

“سيون، هل يمكنني مناداتك بـ ‘الكاهن’؟”
“……يمكنك أن تناديني كما تشاء.”

أغلق سيون الستائر في الغرفة، بينما تحدث جين براحة تامة.

“أرى من ارتباكك عند ظهور السيد الشاب، أنك على علم جزئي بما يجري الآن.”

“من أنتم بالضبط؟”

سأل سيون بنبرة حادة غير متوقعة على مظهره اللين.
“لا يمكننا الكشف عن هويتنا بسهولة بعد. إلا إذا انضممت إلينا، فربما تكتشف.”

ابتسم جين ليمس داميان  بنظرة ساخرة، فقد شعر مباشرة بأن انتباه سيون منصب بالكامل على داميان .

في الوقت الحالي، لم يكن هناك أحد قادر على القضاء على الوحوش تمامًا. من التجارب السابقة، يمكن تدميرها باستخدام المانا المستيقظة، لكن عدد القادرين على فعل ذلك في الإمبراطورية محدود جدًا.

الطريقة التي استخدمها لإبادة الوحوش كانت غير فعالة. قد يكون من السهل التعامل مع عشرة منها، لكن إذا زاد العدد وطال الوقت، سيكون من المستحيل الحفاظ على القدرة.

لكن داميان  كان مختلفًا. ربما بسبب إرث أسرة إستيلّا، أو تجربة الأمير الغبية، كان لداميان  القدرة على تحويل الطاقة المظلمة للوحوش إلى مانا.

‘هي مجرد فرضية، لكن من تدفق المانا الذي يتحكم فيه داميان ، الاحتمالية حوالي 98٪.’

“سمعت أن الأمور داخل المعبد مضطربة هذه الأيام… أو ربما العكس، يمكن القول إن الوضع هادئ نسبيًا؟”

عند كلام جين، حنّ داميان  حاجبي سيون.
“إذا كنت تتساءل كيف أعلم أن كبار الكهنة صدر عليهم أمر بالصمت، فالإجابة طبيعية.”

ابتسم جين ابتسامة خفيفة.

“ذلك السر الذي اكتشفته الكاهن سرًا، القوة المريبة… لقد رأيتها أيضًا. وأستطيع أن أقول لك بالضبط من الذي استدعى تلك القوة.”

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･