130

الجزء 22

كان جين يحدق في السماء بوجهٍ عابس، جالساً في زاوية الزقاق كأحد مشاغبي الشوارع، وقد بدت ملامحه وكأنه يمضغ شيئاً مراً. شعر بركلة خفيفة من قدم داميان بجانبه، لكنه لم يعر الأمر اهتماماً.

ففي تلك اللحظة، كانت لديه مشاكل أكبر من الاهتمام بشخصٍ مثل داميان، الذي يستطيع الاعتناء بنفسه حتى لو تُرك وحده.

“ماذا تفعل هنا؟ هل تقضي وقتك بالتحديق في الفراغ فقط؟”

نظر جين إلى داميان الذي صار في الآونة الأخيرة أكثر وقاحة بشكل واضح.

“أنا… أفكر في مسار حياتي.”

عقد داميان حاجبيه بشدة عند سماعه ذلك. أما جين فكان غارقاً في شعورٍ غريب لا يمكن وصفه بسهولة، يدفعه لفعل أشياء غير ضرورية دون أن يطلبها أحد.

بصراحة، لم يكن حتى يعرف ما الذي يفعله حقاً.

“ولماذا تفكر في ذلك أمام قاعة الحفل؟”

“لأن ما يشغلني يوجد داخل قاعة الحفل، فكيف لا أفكر؟ ثم لماذا تركلني أصلاً؟”

أجاب داميان وهو يضع يديه في جيبه ببرود:

“لم أركلك، كنت أشجعك.”

“آه، يا له من تشجيع مدهش. يبدو أنك ورثت كرم قلب خالتك أيضاً، يا سيدي.”

عند هذه العبارة، تضيق ما بين حاجبي داميان. على ما يبدو، حتى هذا الصبي يعرف جيداً أنه ليس من أصحاب الطباع اللطيفة.

“كنت أمزح فقط. هاها.”

نهض جين فجأة وهو ينفض الغبار عن مؤخرته، وحدق من بعيد بقاعة الحفل التي لم يكن يُسمح له بدخولها.

“…….”

قبل قليل، رأى صدفة أحد أفراد عائلة لوسون وهو يدخل القاعة. كان ذلك الفتى بعينه الذي اختاره الكونت إستيللا ليكون خطيباً محتملاً.

ولأنه كان في مزاج سيئ أصلاً، فقد توقّع أن مزاجه سيسوء أكثر بمجرد رؤية ذلك المشهد. في الواقع، لم يكن بحاجة لرؤية شيء كي يشعر بالقرف…

بعيونٍ خاوية، ظل جين يحدق في القاعة المضيئة حيث الموسيقى الفاخرة تملأ الأجواء.

عالم لن يتمكن من لمسه طوال حياته.
عالم محرّم عليه.

أجبر نفسه على تجاهل الشعور المزعج في صدره، ثم حوّل نظره إلى داميان، وتنهد بعمق بينما عبث بشعره بعشوائية.

“فلنذهب. البقاء هنا ساكتين لن يحل أي شيء.”

سأله داميان بوجه متجهم:
“إلى أين؟”

“العمل لا يأتيك، أنت من تذهب إليه.”

هز جين كتفيه وقال:
“لدينا مهمة من السيدة، وهي الأهم حالياً. تعال معي، قد يكون من المفيد أن تكتسب بعض الخبرة. لقد اخترت بالفعل بعض المرشحين، وأود سماع رأيك.”

“وما هي؟”

رفع جين حاجباً واحداً وهو يستمع إلى نبرة داميان المتعجرفة. لم يكن يعرف ما إذا كانت هذه الغطرسة جزءاً متجذراً في دماء النبلاء، أم أنها ببساطة طبع داميان.

ومع ذلك، لم يعلّق. فهو نفسه لم يكن صاحب شخصية طيبة، فلا يمكن لـ’كلب ملوّث بالوحل أن يوبّخ كلباً مغطى بالتبن’.

وفوق ذلك، فهو ليس في موقع يسمح له بتوبيخه أصلاً.
والأهم من ذلك كله، إذا كان سيعيش حياة مرتبطة بالقصر الإمبراطوري، فإن امتلاك شخصية حادة مثل شخصية داميان قد يكون في الواقع ميزة لا عيباً.

منذ البداية، لم يكن داميان صاحب شخصية يسهل التعامل معها، وربما لهذا السبب استطاع أن يتجاوز آثار هروبه من المنشأة العسكرية بسرعة، متغلباً على صدمته، ويعود إلى حياته اليومية وكأن شيئاً لم يكن.

“خائن؟”

“…ماذا؟”

قرر جين بهدوء أن يتخلى عن التفكير في الحفل، وتوجه نحو المعبد.

“نحن ذاهبان لمقابلة السيد الأكبر، فلتتصرف كما يليق بنبيل.”

“ماذا تعني؟”

وبكل بساطة، رفع جين داميان عن الأرض وحمله بين ذراعيه. أخذ داميان يتلوى ويركل في الهواء محاولاً الإفلات.

“هيا، استمتع بكونك محمولاً بينما يمكنك ذلك. ليس من اللائق أن يسير سيد نبيل مثلك على قدميه في مثل هذه المناسبة.”

“ساقاي بخير تماماً.”

“هذا ما يقوله من يقف على قدميه، ومع ذلك لا يجد مشكلة في أن تحمله السيدة بين ذراعيها.”

“…….”

تراجع تمرد داميان قليلاً، وانكشف على وجهه خجل واضح جعَل جين يبتسم رغماً عنه.

“السيدة مشغولة حالياً بعملها، لذا علينا أن نقوم بمهامنا أيضاً!”

قالها جين بنبرة مفعمة بالحيوية، بينما كان داميان ينظر إليه بتعبير ممتعض، سواء لأنه استوعب مغزى ما قاله أو لأنه ببساطة يملك مزاجاً سيئاً طوال العام.

“إن لم يعجبك الأمر، يمكنك أن تختبئ في مكانٍ ما وتنتظر نهاية الحفل بهدوء. الخيار لك يا سيدي.”

رد داميان على الفور وبوقاحة طفولية:
“فقط أسرع.”

“كنت أعلم أنك ستقول هذا. هاها.”

—

بدأ جين يشرح لداميان كل شيء بتفصيلٍ محكم. كانت السيدة روين تفضّل أن تُعطى للطفل معلومات منقّاة ومحدودة، لكن جين لم يكن يفكر بالطريقة ذاتها.

بل في الحقيقة، لم يكن الأمر يتعلق برأيه، وإنما بعقلية هذا العالم نفسه.

قال له بكل بساطة ووضوح:
“لا أعلم إن كنت ستفهم تماماً ما سأقوله، لكن هناك جاسوساً من فصيل بيثيل قد تسلل إلى داخل كنيسة ليتون. على الأرجح أن سبب ذلك مرتبط بتجارب الوحوش التي تعرّضت لها يا سيدي.

بما أن هذه الأبحاث أصلها من نواة جماعة ليتون، فإن السيدة قالت إنه إن أردنا إسقاط بيثيل، فمن الأفضل أولاً أن نُفيق رؤوس ليتون من سباتهم.”

“…….”

عبس داميان وهو يحاول فهم ما يقوله جين. فمهما كان ذكياً، يبقى في السابعة من عمره، وهذا النوع من الكلام السياسي معقد جداً بالنسبة له.

فالمعارف النظرية في السحر والعلوم يمكن حفظها واستيعابها بسهولة، أما الواقع السياسي فلا يُفهم إلا بالاحتكاك والتجربة المباشرة.

في النهاية، عالم السياسة لا يسير بالعقل والمنطق فقط.
فيه يكفي أن تكون لك عين خبيرة لتنجو، حتى إن كان عقلك بسيطاً. أما إن كنت شديد الذكاء، فقد تتعرض للقطع بفعل تحالفات ومؤامرات الآخرين.

وأكبر مثال على ذلك هو معلم السحر الذي “التقطه” جين بسهولة وكأنه كنز مهمل. كان لا يزال يشعر بالفخر لاختياره تلك الكفاءة بسعرٍ زهيد.

وفوق كل ذلك، كانت السيدة روين راضية عنه.

“…….”

شعر جين بانخفاض مفاجئ في مزاجه.
وبينما كان يحاول تهدئة شعوره الحساس المتزايد دون وعي، واصل السير مع داميان باتجاه قرية قريبة من المعبد.

“هذا ليس المعبد… إنه قرية.”

وكما كان متوقعاً من داميان الذكي، لم يُفوّت الفرصة ليوجه اعتراضه فوراً، فتنهد جين بعمق وأجابه:
“نعم، هذا صحيح.”

وبينما كان يمر في زقاقٍ مظلم، التفت جين نحو داميان وسأله:

“لو خُيّرتَ بين شخصين، أيهما ستختار؟ الأول شخص يسهل التحكم به، يتملق جيداً لكنه بلا طموح أو اجتهاد… والثاني شخص يملك الحماس والاجتهاد، لكن يصعب التحكم به.”

لم يُجب داميان فوراً، بل أطبق شفتيه بإحكام وبدأ يُحرّكهما قليلاً وهو يفكر بتركيزٍ صامت. كان مشهده هذا يدفع جين إلى الابتسام بلا قصد.

في الحقيقة، كان جين يمر بفترةٍ تمتلئ بأفكارٍ كثيرة متشابكة.

كان يشعر بحماقةٍ خفية، لأنه تجرّأ على أن يرى نفسه في ابن غير شرعي لولي العهد.

وفوق ذلك، كان يبذل جهداً من تلقاء نفسه للظهور بشكلٍ أفضل أمام شخصٍ لم يطلب منه شيئاً في الأساس.

‘ولماذا؟’ تساءل في نفسه بينما داميان ما زال يفكر في جوابه.

‘من أنا لأشعر بشيء كهذا تجاه أحد النبلاء؟ وهل ما أشعر به يُسمى شعوراً أصلاً؟’

قرر جين أن يكون صادقاً مع نفسه. لأن التظاهر بالغباء لن يجعل الوضع إلا أكثر غباء.

روين إستيلا… كانت شخصاً آسراً.
لم يكن تفكيرها عادياً، وبصراحة، كانت أول شخصٍ نبيل يستطيع جين أن يتحدث معه بصراحة تامة من دون حواجز.

حتى مع معلمه، لم يكن قد شعر بأنه يُفهم على النحو الكامل.

كل تلك الأفكار المتمردة، النظرة النقدية للمجتمع، الإحباط العميق، والشعور بالعجز…

“الثاني.”

“الخيار الثاني؟ ولماذا اخترت ذلك؟”

أجاب داميان بلمعانٍ ذكي في عينيه، لا يشبه صبيّاً في السابعة من عمره:

“لو بقي حولي الممالئون فقط، وشعرت أن العالم يسير كما أريد… فهذا وهم، وسيكون الأمر خطيراً جداً.”

“…ماذا؟”

أمال جين رأسه باستغراب، فعبس داميان وكأنه لا يصدق أنه لا يفهم:

“قالت خالتي إنه لا يجب أن أتمسك برأيي وحدي، بل عليّ الاستماع إلى آراء الكثيرين واختيار الأنسب. لهذا السبب الخيار الثاني أفضل.”

“…متى تتحدث مع السيدة هكذا بالضبط؟”

أجاب داميان ببرود طفولي:
“في الليل، على السرير.”

قطّب جين حاجبيه بقوة.
“…هل تقصد أنك ما زلت تنام مع خالتك؟”

“…….”

نظر إليه داميان بعينٍ فيها شيء من الشفقة وقال:
“نعم. لم نعد نلتقي كثيراً في النهار. وهي لا تريدني أن أنام وحدي… تقول إنه خطر.”

لم يكن ما قاله خطأً.
لكن كلمات هذا الطفل كانت تُصيب جين كالسهم.

ففي الواقع، نادراً ما كان يحظى بفرصة البقاء مع روين على انفراد، خصوصاً مع اعتمادها المتزايد على خادمتها كاثرين في الآونة الأخيرة.

وكان ذلك يزعجه كثيراً… أكثر مما يجرؤ على الاعتراف به.

فهو في النهاية مجرد مرتزق بعقدٍ مؤقت مدته عام واحد. ومع ذلك، كان يشعر بغيرةٍ بائسة من خادمةٍ خدمتها لأكثر من عشر سنوات.

تملّكه إحساسٌ بالمهانة الخفيفة.

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･