129

“تفضل بالجلوس من هذا الجانب.”

قُدتُ الشقيقين من عائلة سيلوكتري إلى داخل غرفة يمكن منها رؤية كامل قاعة الحفل. هذه الغرفة، إذا أردنا وصفها بدقة، فهي عبارة عن غرفة كبار الشخصيات الخاصة جداً، جُعلت على هيئة “مرآة سحرية” عبر تطبيق تعاويذ الوهم الهجومية على الجدران بطريقة جنونية تماماً.

حقاً… لهذا السبب تُعدّ الأفكار عند البشر أمراً مهماً.
إذا استخدم المرء السحر ببعض الإبداع والجهد، فإن التقنية تصبح شيئاً يسيراً، لكن الناس لا يفكرون حتى في استغلالها.

لا أعلم إن كان ذلك بسبب سياسة تجهيل متعمّدة، لكن من المؤكد أن مستواهم يبدو متدنياً.

“ألم تكن هناك جدران هنا من قبل؟”

“لقد صُممت بهذا الشكل لتكونوا أكثر راحة، ولتستمتعوا بالحفل على نحو شخصي، بحيث لا يمكن لأحد من الخارج أن يراكم، بينما يمكنكم أنتم الرؤية إلى الخارج.”

بدأتُ أحرك لساني كما يفعل مندوبو المبيعات. في الأصل، هذه الأمور من النوع الذي ينبغي أن يُظهر المرء فيه صراحةً: “لقد بذلت جهداً من أجلكم.”

“لقد كانت مجرد نتيجة لتطبيق بسيط على تعاويذ الوهم. في الآونة الأخيرة، بسبب دراستنا الطويلة في الخارج، أصبح أخي وأنا مهتمين كثيراً بهذه الجوانب التقنية.”

فهم إيان قصدي وردّ بسرعة وذكاء:
“نعم، في سولاين، لا تقتصر الأبحاث السحرية على الاستخدام العسكري فحسب، بل ازدهرت أيضاً أبحاث هندسة السحر التي تُسهّل الحياة اليومية. هذا جعل اهتمامنا بهذا المجال يتنامى بشكل طبيعي. التقنية ليست بعد بالمستوى الذي يمكن عرضه للعلن، لكن بما أنكما شخصيتان ثمينتان بالنسبة لنا، فقد أعددنا هذا بعناية، وإن كان بخجل بسيط.”

أرسلتُ نظرة تعاطف لمعلم السحر الخاص ب‍داميان الذي كان يختبئ خلف الغرفة. في الحقيقة، كل هذا تقريباً يُدار يدوياً. ولأكون صريحاً، من المستحيل تقريباً تطبيق أدوات القرن الحادي والعشرين المؤتمتة بالكامل خلال أسبوع واحد، ما لم تكن سيد برج السحر نفسه… وحتى سيد البرج قد لا ينجح في ذلك.

“تفضلوا بالجلوس.”

ما إن جلس الشقيقان من عائلة سيلوكتري على الكنبة الوثيرة، حتى ارتفع مسند القدمين للأعلى بصوت ناعم.
ثم تغيّرت الإضاءة تدريجياً بألوان هادئة! نعم، هذه أيضاً تُشغّل يدوياً. لكن، أليس هذا هو جوهر العروض المبهرة؟

طرق أحدهم الباب برفق، ودخلت كاثرين وهي تحمل زجاجة نبيذ فاخر كانت قد أعدتها مسبقاً.

“مرحباً. اسمي كاثرين، ويشرفني أن أكون في خدمتكم اليوم.”

جلستُ مع إيان مقابل الشقيقين، بينما كانت كاثرين تنفذ بدقة طلبي الغريب دون أي تردد.

“هذا مشروب الترحيب. إنه نبيذ أبيض مصنوع من عنب ‘لاسپا’ الذي نضج تحت أشعة الشمس المتجانسة في مقاطعة ‘لافرس’. خُزّن في براميل البلوط لمنحه طعماً جافاً لطيفاً. كما حضّرنا لكم تارت ‘ليبيان’ الاستوائي ليكون مكمّلاً مثالياً له. شكراً لكم.”

بحسب ما استطلعناه مسبقاً، فقد سمعنا أن عائلة سيلوكتري تعشق الفخامة، لذا عندما نغمرهم بها… انظروا فقط، لقد ارتسمت على شفتي الآنسة سيلوكتري ابتسامة رضا واضحة.

“همم، كيف عرفتُم ما أحب؟”

“ألم أقل لكم من قبل؟ نحن حقاً نرغب في الحفاظ على علاقة ودّية مع عائلة سيلوكتري.”

—

بالطبع، كان من الطبيعي أن تستقبل عائلة سيلوكتري عرضنا هذا بشيء من الغرابة.

“أليس غريباً أن تقترحوا عملاً في مجال النقابات، وليس عملاً آخر؟”

“لقد عشتُ خارج البلاد لفترة طويلة، وبشكل طبيعي، بدأ اهتمامي يتجه نحو المجموعات مثل المغامرين والمرتزقة. فلا تنسوا، أن الزهرة الحقيقية للتطور التقني لا تزدهر إلا في بيئة المغامرة والاكتشاف.”

ألقى إيان الكلمات التي اتفقنا عليها مسبقاً بكل سلاسة.
ما خفف الضغط عنا قليلاً هو أن عائلة سيلوكتري نفسها لم تكن ترى في مجال النقابات التجارية قيمة كبرى.

الآن، بصراحة، لسنا نعيش في عصر استكشافٍ عظيم ولا في زمنٍ نشطٍ دبلوماسياً بين الدول.

منذ البداية، الإمبراطورية نفسها واسعة جداً بحيث يمكنها أن تزدهر بالاعتماد على سوقها الداخلي فقط، فلا حاجة ملحّة للبحث عن أسواق خارجية.

وبالتالي، فإن مشاريع النقابات ليست سوى أعمال بالكاد لا تُحقق خسائر، لكنها ليست أيضاً أعمالاً مربحة على نحوٍ يثير الإعجاب.

“إذاً، أنت تطلب مني الآن أن أنقل لك كل أسهم ‘الضفدع الذهبي’؟ ما الذي تخطط له بالضبط؟”

“لا توجد أي نوايا خفية. إنها مجرد رغبة شخصية مني. وسأوافق على أي شروط تطلبونها.”

قال إيان ذلك، فعبس الابن الأكبر لعائلة سيلوكتري وهو يشبك ذراعيه.

“في الحقيقة، لا أرغب فقط في التعبير عن رأيي الشخصي. فشقيقي الأكبر لديه اهتمام خاص بأعمال عائلة سيلوكتري. كما تعلمون، إنه على وشك أن يصبح ربّ عائلة إستيلا، ولهذا نحتاج في هذا الوقت إلى ترسيخ توجّهنا. لا يمكننا أن نعيش إلى الأبد تحت ظل والدنا.”

ابتسم إيان بخفة وهو يتابع:
“كما تعلمون، بسبب سنواتنا الطويلة في الخارج، لم تتح لنا فرصة لبناء علاقات مع أبناء النبلاء الآخرين.”

“…هاه؟ إذاً تريدون الآن أن تتقربوا من عائلة سيلوكتري، وتتجاهلوا عائلة لوسون السليمة تماماً؟”

كنت أراقب إيان بهدوء وأرتشف الشاي. في الواقع، التقارب مع سيلوكتري يعود علينا بفوائد أكبر من لوسون.

ففي حين أن علاقتنا بلوسون أقرب بحكم روابط الدم، إلا أن ولاءهم للأمير ليس قوياً، وبالرغم من أن نفوذهم السياسي قد تراجع بعض الشيء مقارنة بالماضي، فهم لا يزالون نُموراً ضخمة.

“لا أفهم لماذا ذكرت لوسون في هذا السياق. صحيح أن بين عائلتنا وعائلتهم روابط متعددة، لكننا لم نتبادل أي تواصل شخصي معهم.”

“لقد سمعت أن الكونت إستيلا يسعى لترتيب زواج بين الشاب الثالث من عائلة لوسون وابنة العائلة.”

كدت أن أبصق الشاي من فمي في تلك اللحظة. في داخلي أردت أن أصرخ: ‘زواج من فتى في الخامسة عشرة؟ حقاً؟’ لكنني كنت أعلم أن هذا النوع من التعليقات الساخرة لا قيمة له في هذا العالم، فصمتُّ.

“آه، لا داعي للقلق. لم يُحسم شيء بعد، ثم إن الفارق العمري الكبير لا يوافق ذوق أختي الصغرى على الإطلاق.”

لحسن الحظ، تجاوز إيان الأمر بسلاسة، واكتفيت أنا بابتسامة هادئة تدل على الموافقة.

لكن الابن الأكبر لعائلة سيلوكتري كان محقاً في ملاحظته.
فمن وجهة نظر الكونت، إذا كانت عائلة لوسون، التي تُعد طريقاً ممهداً نحو النفوذ، تُبدي اهتماماً بعقد زواج مع عائلة إستيلا، فلا يوجد سبب للرفض.

بمعنى آخر، هذا يُسمّى “تثبيت الصفقة”.
فنحن نتحدث عن مقعد زوجة شقيق الإمبراطورة الحالية… مقعد لا يُرفض أبداً، بل يُنتزع بشتى الطرق إن أُتيحت أدنى إشارة للقبول.

بالطبع… لو لم يكن داميان موجوداً، لكانت الأمور مختلفة تماماً.

“أنا لا أحب المراوغة. إذن، ما النتيجة؟”

“كما تشعر تماماً يا سيدي. نحن لا نملك مكانة تؤهلنا لإطلاق أحكام أو قرارات أمام ابن دوق سيلوكتري، لذا نحاول اختيار كلماتنا بعناية.”

بما أن إيان يملك وجهاً سميكاً ولساناً سلساً، فقد كان الحوار يسير بسلاسة لا بأس بها. بل ربما كان أفضل من أدريان ذي الطبع الحاد.
مع ذلك، لا شك أن تأثير الابن الأكبر، أدريان، أقوى بكثير.

“وماذا بعد؟”

“لأكون صريحاً، نحن نرغب في شراء أسهم ‘الضفدع الذهبي’، وفي الوقت ذاته نأمل في زيادة التواصل بين عائلتينا. في النهاية، نحن أيضاً أبناء لعائلات نبيلة، ومن الطبيعي ألا تتطابق آراؤنا السياسية دائماً مع آراء والدنا.”

ارتفع حاجبا الابن الأكبر لعائلة سيلوكتري قليلاً. كان على وجهه تعبير واضح يدل على اهتمامه. راقبته بعناية.

لقد سمعت عنه شائعات تقول إنه جريء وصريح، وربما حاد الطبع، لكن لا أحد يشكك في مرونته الكبيرة في التعامل مع الأمور.

رغم أنه في الثلاثين من عمره، أي أكبر من إيان وأدريان، فإنه يُعد من بين أنجح أبناء النبلاء في مجال الأعمال والربح.

“هاه… هل تقول لي الآن إن الوريث الأول لعائلة إستيلا لن يدعم لوسون مستقبلاً؟ هل يمكنك تحمّل عواقب هذا الكلام؟”

تفاجأ إيان من هذا الطرح المباشر، وأمسك بطرف تنورتي بخفة. فرددت الجميل بأن ضغطت بقدمي على قدمه بهدوء وبشيء من التحذير.

“التحمّل؟ ما الذي يمكن أن نسميه تحملاً؟ من الطبيعي أن يتحمّل النبيل مسؤولية كلماته. ثم إننا صادقون تماماً حين نقول إننا نرغب حقاً في بناء علاقة متينة مع عائلتكم يا سيدي. نرغب في التعلم من حكمتكم والاستفادة منها، وهذه نية خالصة بلا أي تلاعب.”

كنت أصرخ في داخلي: ‘دعوني أقولها بنفسي!’
يا للضيق… أشعر وكأنني أتعامل مع صبّارة راقصة تُحرّكها الأزرار. لكن، لحسن الحظ، هؤلاء الأشخاص طيبون بما يكفي للتماشي مع ما نخطط له. لو كانت عائلة أخرى، لما سمحوا لنا حتى بالجلوس هكذا.

ربما هذه إحدى فوائد عدم امتلاكهم لطموح سياسي جامح.

“حسناً، كفانا دوراناً. أنا أكره اللعب على الحبلين. قلها بصراحة. لِمَ كل هذه التحضيرات، بينما عائلة لوسون موجودة في الخارج حالياً؟”

أشار الابن الأكبر لعائلة سيلوكتري بكسل إلى الزخارف والأطعمة التي أعددناها مسبقاً، يلمسها بأصابعه دون اكتراث.

“لا بد أنكم أنفقتم مئات الآلاف من الذهب على الأقل. لا تتحدثوا بالتلميح. من الواضح أن لديكم غرضاً حقيقياً معنا لا مع لوسون. لكنكما تعلمان جيداً أن مثل هذه العلاقات لا تُبنى على المظاهر فقط. يجب أن تُظهروا نواياكم الحقيقية.”

قال ذلك وهو يعقد ساقيه بتكبر وينظر إلى إيان نظرة اختبار. فأعدتُ الضغط على قدمه للمرة الثانية.

“نعم، لقد رأى شقيقي أن التحالف مع سيلوكتري سيكون أكثر فائدة لنا سياسياً من التحالف مع لوسون. أليس هذا أمراً بديهياً؟
مهما كانت جلالة الإمبراطورة تنتمي لعائلة لوسون، فإن أي شخص عاقل يدرك أنه عند مقارنة الوريث الأكبر للوسون معكم، فإن الكفة تميل بوضوح إلى أي جهة ينبغي الاصطفاف معها.”

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･