126

تحرك جين في اتجاهٍ لا يلفت نظر الكونت قدر المستطاع، إذ لم يكن في افتضاح أمره أي فائدة تُذكر.

حتى إيان وأدريان كانا يعاملانه كما لو كان طفيليًّا يلتصق بي، فكيف سيكون غضب الكونت لو علم بوجوده؟

ومهما يكن، فحتى مع ارتداء جين لتحفةٍ سحرية تُغيّر مظهره، فإن وجود رجلٍ غريبٍ ملازمٍ لي سيُعد سببًا كافيًا للريبة.

ولهذا السبب بالتحديد، ورغم حاجتي الملحّة للحديث معه، لم أستطع فعل شيءٍ بسبب ذلك الكونت الذي يصرّ على مراقبتي في القصر دون طائل!

‘وفي خضم ذلك كله، ما بال هذا الصغير يتصرف هكذا؟’

قال داميان بجدية:
“أنا سأذهب بدلًا منك، أليس الأمر بسيطًا؟”

“داميان، وما الذي تظن أنك ستفعله وأنت بهذه الهيئة؟ ها؟ خالتك لا تفهم ما يدور في رأسك حقًا.”

لم أجد ما أقول وأنا أحدّق في داميان، ذي السبع سنوات، وهو يرتدي زيّ الخدم ويتلوّى أمامي. من أين أتى بهذه الفكرة أصلًا؟

“مع وجود كل هذا الحرس، من الواضح أن كاثرين ستُثير الشبهات إن قابلت ذلك الأستاذ الغبي.”

“……داميان؟ أتجرؤ على وصف أستاذك بالغبي أمام الكبار؟”

“وهل هذا ما يهم الآن؟”

قالها بوجهٍ متجهمٍ ونبرةٍ حادّة، تلك النبرة المعتادة منه.

“بل بالطبع يهم، وما الذي يمكن أن يكون أهم من ذلك؟”

مددت يدي نحو وجنتيه المستديرتين ككعكة الأرز، وقرصتهما برفقٍ وأنا أبتسم.

“إذن، لأنني أبدو منزعجة من عدم قدرتي على التواصل مع جين، ترى أن الحلّ هو أن يقوم طفلٌ في السابعة من عمره، لا يرتدي تحفة إخفاء الهوية، بارتداء زيّ الخدم والتنقل بين أرجاء القصر حاملًا الرسائل بنفسه؟”

عند كلامي هذا، نفخ داميان وجنتيه وأومأ برأسه في ضيق. آه، ما العمل مع هذا الصغير؟

انحنيت لأكون بمستواه، وابتسمت بخفة قائلة:
“داميان، أتعلم أنك تتحدث وكأنك لم تتسلل ليلًا خلف أستاذك من قبل دون علمي؟”

“…….”

‘حقًّا؟ نظرةٌ واحدة وتتهرّب من عينيّ؟’

“أيها الفتى العزيز، إلى أين تنظر؟ هنا، انظر إلى خالتك.”

أمسكت وجنتيه بين يدي وجعلته ينظر إليّ مباشرة. كانت شفتاه الصغيرتان قد برزتا إلى الأمام كسمكة صغيرة من شدة الضغط، فبدت ملامحه لطيفة على نحوٍ مضحك.

“هل وضعت العسل على جين أم ماذا؟ لماذا تصرّ على التعلق به بهذا الشكل؟”

“لم… أجنّ بعد!”

قالها داميان بصوتٍ مكتومٍ من تحت قبضتي وهو يعبس. ورغم ذلك، شعرت بانفراجٍ غريبٍ في صدري، فكونه جاء إليّ ليطلب الإذن هذه المرة بدل أن يتسلل سرًا، كان أمرًا كافيًا ليبدّد انزعاجي.

نعم، إنه مصدر للصداع، لكنه لطيف… فليكن.

“داميان، أعلم ما تشعر به، ولكن أمور الكبار يجب أن يحلّها الكبار. كل ما عليك هو أن تبقى هادئًا.”

تجهم وجهه الصغير وهو يرد بعقلانيةٍ مدهشة:
“وما الفائدة؟ أنا لست مثل باقي الأطفال أصلًا.”

‘طفلٌ ذكي حقًا.’ لا يمكن تجاوز كلماته بهذه السهولة.

“طبعًا لا، فليس من المفترض أن يكون الناس جميعهم متشابهين.”

رمقني بنظرةٍ متذمرةٍ كأنه يبتلع شيئًا مرًّا. آه، يبدو أن محاولتي لتلطيف الموقف بالكلمات الملتبسة لم تنجح هذه المرة أيضًا.

‘لماذا هو ذكي إلى هذا الحد؟ كنت أعلم منذ أن بدأ بقراءة كتب السحر التي لا يقرأها إلا البالغون أن الأمور لن تكون سهلة معه.’

“على أي حال، كل هذا يحدث بسببي.”
“داميان، ليس بسببك بل بسببي. لا أدري ما الذي يدور في رأسك، لكن إن حسبنا نسبة مساهمتك في سبب كل هذه المشاكل، فحصتك 0.01 بالمئة فقط. الطفل المتعجرف بلا جاذبية، داميان.”
“…….”

لم يكن ما قيل خاطئًا. ففعلاً، ما سبب كل هذه المصائب؟ إنه الوحش الملعون وخيانة ولي العهد الملعون، ثم أمر رانييل…

آه، مهما كان للإنسان جانبان، فهذا مبالغة.
داميان واقفٌ أمامي تمامًا فلا أستطيع أن أشتمه، ولا أستطيع أن أدافع عنه أيضًا.

“سبب تلك الحصة 0.01 بالمئة هو نزهتك في الفجر. أليس كذلك؟”

سحبت خدّ داميان برفقٍ مسافةً طويلة.
“لقد أجلت تأديبك لأنني مشغولة، لا تظن أنني لن أعاقبك.”
“يؤلمني.”

“أنت تؤلم لأنني سحبته ليؤلمك؟ والدليل أنك بعدما دلّلته تتسلّل في الفجر لتتبع ذيل جين؟ ولماذا عضدت كتف المعلم أصلاً؟ ذلك قلة أدب جسيمة،”

“……آنسة، لا وقت لدينا!”
قالت كاثرين، فتركت يدَي عن خدّ داميان. امتلأت عيناه بالحمرة، وكأنها تقول: ‘قلتُ إنني أساعدك من باب المعروف فلماذا تؤنبينني!’ كانت ملامحه مقروءة بوضوحٍ أكثر مما توقعت.

ماذا هذا، هل هي قراءة أفكار؟ لماذا أرى عقله مفتوحًا هكذا؟

‘على أية حال سأجد طريقة بنفسي، فابن أختي استمر باللعب بالكرة.’

“…….”

تفاجأت عندما ظل داميان يحدق بي وهو يعضّ أسنانه؛ إنه مستاء… تلك ملامح طفل مستاء!

لا أعرف إن كان عليّ أن أفرح لكونه أصبح طفلًا حقًا أم أحزن لذلك.

‘لا بد أن أفرح، أليس كذلك؟’

“لا تفكر في تفتيش مكتب خالتك سرًا وسرقة الملفات.”
“أنا أقوى من الفرسان الموجودين هنا.”

“ألم تشاهد الحكايات الشعبية؟ القوة وحدها لا تكفي، داميان. في السلسلة التي أقرأها هذه الأيام، مَن نجا حتى النهاية؟ المحارب الأقوى؟ لا. الناجي كان ذاك الذي استخدم عقله. هل تفهم ما أعنيه؟”

فكرة داميان لم تكن سيئةٍ في حد ذاتها، لكن مهما كان الأمر شأنه، فحثّ الأطفال للتورط في شؤون الكبار أمرٌ غير سليم.

إضافةً إلى ذلك، الأمر يتعلق بولي العهد والوحوش ونقل السلطة — باختصار، ليس ما يُناط بطفلٍ في السابعة تحمله.

“مهما كنت ذكيًا وقويًا وبارعًا، فأنت لست في الفئة المناسبة للدخول في لعبة السياسة الخاصة بالكبار، داميان. وتخيل لو اختُطفتَ وأنت في طريقك إلى جين؛ ماذا سيحدث إذًا؟”

“المختطفون هؤلاء يمكنني التعامل معهم بسهولة.”
رأيت كاثرين تدوس الأرض بقلق وهي تنظر إلى ساعتها؛ لم نملك وقتًا، لكن عشر دقائق لا مانع منها للحديث مع داميان.

حملته وجلست به على المكتب ثم سألت:
“وإن كانوا مختطفين من فصيلة منظمة؟ يا داميان، هل تظنّ حقًا أنك ستستطيع حلّ ذلك؟”

“سأقتلهم جميعًا فقط.”
ردّ داميان ببساطة، فاضطررت أن أقطب جبيني. من أين أتت هذه العقلية؟ بلا شك من الامير إنداميون الملعون.

“داميان، لو كان حل كل شيء بالقتل بهذه البساطة، فلماذا نحتاج إلى قوانين؟”

‘بالطبع هذا عالم يمكن أن تُحل فيه الأمور بقتلٍ عشوائي، لكن لا أرى سببًا يدفعني لتذكير داميان بذلك.’

“ولا يجوز أخذ أرواح البشر بآسٍ ما. القتل ليس حلاً سحريًا. ماذا لو انتقم أحد أقارب أو معارف من قتلتهم؟”

عند كلامي انكمش وجه داميان وتحدّث منافحًا:

“سأفوز.”

“داميان، طبعًا أنت قويّ وقد تصير أقوى وقد تفوز. لكن هل تظنّ أنهم سيأتون لينفذوا الانتقام بذكاء ويقتلوك فقط؟ أتعلم واحدة من أسوأ طرق دفع الناس للجنون؟”

نجاوبْ بهدوء، وهو يحدق بي بنظرةٍ لا تفهم.

“يمسّون الناس المحيطين بك. مهما كنت قويًا، ستزداد قائمة من تهتم لأمرهم. لا تستطيع حمايتهم كلهم. حتى لو دمرت جبلًا، فلن تستطيع أن تحفظهم إلا لو سجنّت كل أحبّائك في مكانٍ واحد.”

ردّ داميان بثقةٍ باردة:
“فلأتجنّب أن أصنع أشخاصًا ثمينين.”

“لماذا تظن الناس يعيشون مع بعضهم رغم أن العزلة أيسر؟”
“لأنهم أغبياء.”

ابتسمت عند كلامه وقلت في نفسي: ذلك الولد الشقي… سأسجن ذلك الأمير اللعين بيدي، فعلًا.

“لا، بل لأنهم أذكى فتعاونهم ضروري. فكّر منطقيًا؛ انظر فقط إلى الإمبراطور. هل يدير شؤون الدولة وحده؟ لا طبعًا. يحتاج كُتّابًا، ويحتاج قوةً عسكريةً لمواجهة دولٍ أخرى، والإمبراطورية واسعة فلا يقدر حاكم واحد على إدارتها وحده. يحتاج إلى إدارات محلية. لا شيء يمكن إنجازه بمفردك، على الأقل ما دمت إنسانًا.”

رمقني داميان بدهشة؛ هل قلت كلامًا صعبًا على طفل في السابعة؟ لا، هو ذكيٌ خلافًا لأقرانه!

“كما ترى، أفهم كلامي، أليس كذلك؟ الإنسان لا يستطيع العيش بمفرده، ولا يجب قتله بلا مبالاة. لذا بدل القتل—”

رفعت حاجبي وأخذت أفكر في القوى التي تستهدفنا، وبخاصة تلك التي تحاول الإيقاعُ بدميان.

“حتى لو كنت مستاءً أو غاضبًا، فإذا كان لذلك قيمةٌ عملية فاستفد منه حتى النخاع.”

القوى بطبيعتها تُهدم من الداخل أولًا.

“داميان، أقدّر رغبتك الملائكية في مساعدتي حقًّا. لكني أريد أن أقطع كل سبيل يجعلك عرضة للخطر. عليك أن تفهم شيئًا: أنت ما زلت في السابعة من عمرك، وحسب مفهومي هذه السنّ ينبغي أن تكون في جنة الأحلام ترى فيها قوس قزح وتتساءل إن كان عشاء الليلة سيحوي جزرًا أم لحمًا فقط. فهمت؟”

“…….”

شهره داميان عليّ بنظرةٍ مستاءةٍ صريحةٍ، وجعلتني تلك النظرة أرتعش للحظة.
‘ماذا سأفعل لو وصلته فترة البلوغ؟’

بدأت صداعًا يضرب رأسي قبل أن أجد له حلاً.

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･