124

كان داميان  يعيش ثاني أكثر لحظة اهتمام في حياته القصيرة.

في داخله، لم يستطع إنكار فضوله. ‘عائلة أمي الأخرى، غير خالتي… كيف يكونون؟’

لكن ما كان يشعر به تجاه وجودهم لم يكن شيئًا يسهل تقبله، حتى بالنسبة لطفل عبقري مثله.

“لا، هل جنّ ذلك الرجل؟ لماذا يُصرّ على البقاء في العاصمة؟! غدًا حفل استقبال أدريان! قولي له أن يعود فورًا!”

“آنستي، حتى لو قلتِ لي ذلك…”
“همم، سيدتي، ما رأيكِ أن نصنع أمرًا طارئًا بسيطًا في أراضي إستيلا؟”

“طارئ؟”
“آنستي، لا تنصتي لثرثرة المرتزق! كلامه يعني أنه مستعد لاختلاق مشكلة غير قانونية!”

“تشه، لهذا أكره من يفهم الأمور بسرعة زائدة.”

شدّ داميان  أذني الأرنب المحشو الذي اشترته له خالته روين حديثًا، مطبقًا شفتيه في امتعاض. لا شك أن حياته تحسنت كثيرًا. لا يزال هناك من يتعقبه، لكن معظمهم اختفوا بطريقة لا تُذكر بفضل جين.

ويبدو أن جين لم يُرسل بعد أي تقريرٍ إلى روين.

تساءل داميان  في نفسه عن نوايا جين. ‘إن كان يريد الانتقام، فلديه ما يكفي من القوة لفعلها، فلماذا لا يقتلهم جميعًا فحسب؟’

‘ولماذا يظل إلى جانب خالتي؟’
‘إن كان مستيقظًا من عائلة نبيلة مثل لوسون، فلم لا يسعى لضرب لوسون نفسها؟’

“الآن إيان يسيطر على الموقف مؤقتًا، لكن الوضع بين الكونت وتلك الثنائيّين المجنونين تجمّد تمامًا، حرب باردة خالصة.”

“عمومًا، دعوا الجدول يستمر دون خلل. أنا أقنعت جهة الضفدع الذهبي، وما إن نُنهي ملف استثمار سيلوكتري، سيكون الكونت مستعدًا للتفاهم معنا.”

راقب داميان  جين وهو يروّج لنفسه بثقة مبالغٍ فيها، بينما كان يعذّب الأرنب القماشي بين يديه بلا رحمة.

‘ممل.’

كان يعلم أنها فكرة متغطرسة. أمه ماتت منذ زمن، وحتى قبل بضعة أشهر فقط كان مجرد دمية قتال.

غالبًا ما يقرأ داميان  الكتب التي تختارها له روين بنفسها، وقد كانت تكتب على هوامشها ملاحظات صغيرة:

‘الإنسان لا يرضى بما لديه. أما أنا، فلا أتفق مع هذا إطلاقًا.’
‘لماذا يعشق هؤلاء فكرة القدر إلى هذا الحد؟ أهو شَمَانية؟ إن كنتم تؤمنون أن كل شيء محدد بالقدر، فلماذا تعملون وتديرون الدول إذن؟ لو جلستم مكانكم لَجَرَت الأمور كما “قدّرها القدر”، أليس كذلك؟’
‘بهذا النظام الضريبي؟ الدولة ستفلس قريبًا.’

كانت هذه الكتب في غرفة روين الخاصة، ومفترضٌ ألا يطّلع عليها، لكنها لم تكن محظوظة، لأن داميان  لم يكن “طفلًا طيبًا” أبدًا.

بل كان طفلًا ذكيًا، ماكرًا، يفهم أكثر مما يجب.

والرقابة عليه كانت ضعيفة على أي حال. فكل ليلة، ما عليه سوى أن يفتح باب غرفتها، لتسمح له روين بالنوم إلى جوارها دون تردد.

وحين يراها هكذا…
هزّ داميان  رأسه بعنف، طاردًا فكرة أمه التي عادت لتطفو من جديد. ‘لقد انتهى الأمر. التفكير لن يعيدها إلى الحياة.’

“الضفدع الذهبي؟ ألم يتم استبعاده من الصفقة؟”
“أوه، آنستي، هذا مؤلم! ألا تعرفينني؟ أنا الأشهر، الأكفأ، والأوسم في الإمبراطورية بأسرها~ المرتزق رقم واحد في المجال~.”

رفع داميان  عينيه إلى جين الذي كان يتصنّع الجاذبية أمام خالته، وكاد أن يرمي نحوه الأرنب المحشو المعتاد… ثم تراجع في اللحظة الأخيرة.

في النهاية، حتى لو رمى داميان  الأرنب القماشي، فلن يصيب هدفه ما دام الطرف الآخر لا ينوي تلقّي الضربة.
وهذا تحديدًا ما أثار روح التحدي لديه.

‘لماذا يتصنّع ذلك الرجل كل تلك الخفة أمام الجميع، ثم يُظهر وجهه الحقيقي فقط أمامي؟ ما الذي يحاول إثباته؟’

“داميان ، هل تريد أن تذهب إلى غرفتك قليلًا؟”
هزّ داميان  رأسه نافيًا، ورفع حاجبه ببرود.

“لا تريد؟”
“لا يهمني.”

أجاب ببرودٍ طفوليٍّ متكلّف، ثم فتح كتاب الواجب السري الذي تركه أحد المعلّمين المكلّفين بتعليمه.

‘الأطفال أغبياء.’
لم يفهم إطلاقًا لماذا جعلته روين يدرس مع أولئك الصغار التافهين.

ارتسمت على وجهه ملامح الضيق وهو يستعيد صورًا مزعجة من ذاكرته.

‘أنقذني!’
‘لا تتركني وحدي!’

لكن، مقارنةً بما كان عليه سابقًا، لم يكن هذا السوء بشعًا. الدروس فقط مملّة إلى درجة تجعله يتثاءب دون توقف.

رغم أنه لا يحب الاعتراف، إلا أنه خلال تدريباته مع جين، كان يشعر ‘بأنه على قيد الحياة فعلًا.’

ذلك الارتياح الغريب الذي ينبعث من قوةٍ ساحقة… لا أحد سواه يستطيع الشعور به.

‘ربما عليّ أن أهدّده فحسب.’

راح داميان  يتأمل جين بصمت، وهو يغازل خالته روين بنعومةٍ متصنعة.

كل ما يتطلبه الأمر هو إشارةٌ واحدة من يده، وينتهي كل شيء.

ما زال يجد كلام الكبار لغزًا غامضًا. رفع جين حاجبه فجأة، ومدّ إبهامه ليمسح بخفةٍ على خدّ روين، متصلبًا في ملامحه وهو يقول ببطء:
“…لكن، هل لي أن أسأل ما هذا؟”

نقر داميان  بلسانه وهزّ رأسه. لقد لاحظ توتره منذ لحظة، كيف كان يراقب بخوفٍ متزايد.
‘حتى أنا إن سألتها، لا تجيبني.’

كما توقّع، ابتسمت روين بهدوء، وأزاحت يد جين بلمسةٍ رشيقة قائلةً بحزم:

“لا تهتم بالأمر، ربما لسعتني بعوضة فحسب.”

رفع داميان  حاجبيه بذهولٍ ساخر. ‘هل تظنّنا أغبياء؟’
لم يمضِ على وجوده معها سوى بضعة أشهر، لكنها كانت دائمًا تتعامل بهذه الطريقة.

وكأنها تظن أنه لا يفهم، مع أنها تعرف تمامًا أنه ليس طفلًا عاديًا.

غمره انزعاج غامض، فاستلقى على الأريكة بلا مبالاة.
كان المعلّم الجديد لآداب السلوك مزعجًا حدّ الاختناق.

“سيدي الصغير، لا يجوز لك الاستلقاء هكذا أمام الآنسة. أنت من النبلاء الآن، وعليك الحفاظ على هيبتك!”

قالت كاثرين بلهجةٍ متوترة، فابتسمت روين وربّتت على ظهرها مطمئنة:

“دعيه وشأنه. سيقضي عمره كله مقيدًا بالهيبة، فليكن مرتاحًا على الأقل أمامي. لا بأس يا داميان ، فقط لا تفعل ذلك خارج البيت، فهمت؟ ثم ماذا تظنين أنه تعلّم؟ أليس من أخواله الحمقى الذين يتصرفون كالمجانين؟”

تنهدت روين بعمق وهي تعقد حاجبيها، فاعتدل داميان  في جلسته بهدوء.

“كيف يمكن أن يكونوا بهذا العمر وما زالوا يتصرفون كمراهقين؟ أعني، عندما أقول انفجار أعصاب… أوه، الانفجار يعني…”

عضّت روين على أسنانها غيظًا، ثم جلست بجانبه فجأة، وأحاطته بذراعيها بقوة.

كان وجهها مثقلًا بالأفكار، وصدرها يعلو وينخفض بتنهيدةٍ ثقيلة وهي تضمه إليها قائلةً بصوتٍ خافتٍ ومتهدجٍ بالهمّ…

“داميان ، هل كان يومك مرهقًا اليوم؟ آسفة يا صغيري، لم يكن ينبغي أن أريك مثل هذه الأمور. أنا مجرد بالغة كثيرة الأخطاء والتجارب الفاشلة… جدّك، كيف كان؟”

أفلت داميان  أذن الأرنب القماشي التي كان يعبث بها وأجاب بهدوء:
“لم يكن مميزًا.”
“أتفق معك تمامًا.”

شعر بيدٍ دافئة تمرّ فوق شعره بلطف، فانكمش بهدوء في حضن روين.

الغريب أنّ روين بدت له صغيرة بعدُ، طفولية على نحوٍ ما. لم يكن ذلك مزعجًا…

ربما لأنّه لم يعرف من قبل معنى أن يتلقّى حنانًا أو حماية من شخصٍ بالغ.

“آسفة، ليس عندي ما أقوله سوى أنني أيضًا لم أجد الأمر لطيفًا. هل جُرحت مشاعرك؟ يمكنك أن تصارحني، وسأشتمه معك.”

كاثرين، التي كانت تقف خلفها، وضعت يدها على عنقها تكاد تسقط من الصدمة.

“آنستي! لقد أنفقتِ ثروة على استقدام معلّم آداب للسيد الصغير، كيف تقولين له هذا؟!”

“في الواقع، الليدي لم تقل شيئًا خاطئًا.”

صوت جين كان منخفضًا هذه المرّة، وفيه نبرة ضيقٍ لم يخفها.

رفع داميان  حاجبه بنفاد صبر وهو يلتفت نحوه، ثم التقت عيناه بعيني جين مباشرة.

تبادل الاثنان نظراتٍ حادة — نظرة تقول “ماذا تنظر؟” قابلتها أخرى أكثر تحديًا: “وأنت، ما شأنك؟”

“داميان ؟ إلى أين تنظر؟”
تجمّد في مكانه وسارع لتعديل ملامحه، رغم أنه لم يفعل شيئًا يستحق التوبيخ.

لكن جين رمقه بنظرةٍ مستفزةٍ واضحة، نظرة تقول دون كلمات: ‘أوه، أترى نفسك جريئًا؟’

‘يا للغيظ…’
قطّب داميان  حاجبيه، وألقى برأسه فجأة على صدر روين. أحاطته بدفءٍ لطيف، كان حرارتها تهدئه بطريقةٍ غريبة.
في الحقيقة، لم يكن الأمر سيئًا إطلاقًا — بل كان مريحًا على غير العادة.

ومن خلف كتف روين، رأى جين ينقر بلسانه ساخطًا، كما لو أنه تلقّى هزيمةً غير معلنة.

ارتسمت على وجه داميان  ابتسامة صغيرة مفعمة بالغرور، فضمّ روين بقوةٍ أكبر.

عندها ضحكت روين قائلةً بنبرةٍ مشاكسة:
“يبدو أن سيدنا الصغير في مزاجٍ سيئ اليوم. هل تريدني أن أذهب لأتشاجر مع جدّك قليلًا بدلاً منه؟”

“آنستي! كيف يمكنك قول هذا أمام السيد الصغير!”

“أوه، دعي الأمر يا كاثرين. أحيانًا لا أستطيع التنفس من كثرة ما أحاول التصرّف كالسيدة المهذّبة حتى أمام طفل. ألا أستحق القليل من الراحة؟”

“لكنّك أنت من حذّرت الجميع من انتقاء كلماتهم أمام السيد الصغير!”

ابتسمت روين ابتسامة خفيفة وغمزت لداميان :
“سمعتَ يا داميان ؟ في الخارج كن حذرًا في كلامك، لكن معي تحدّث كما تشاء. على الإنسان أن يملك مكانًا واحدًا على الأقل يتنفس فيه بحرية. انظر إليّ مثلًا، أقول لكاثرين كل ما يخطر ببالي. أليس كذلك، كاثرين؟”

“ليدي، أعتقد أن عليّ أن أُدرج نفسي في تلك القائمة أيضًا، أليس كذلك؟”

قال جين وهو يرمق روين بنظرةٍ ماكرة، مائلًا رأسه بابتسامةٍ مغازلة.

رمقه داميان  بوجهٍ متجهمٍ مليء بالامتعاض، وحين التقت نظراتهما من جديد، بدا على جين شيء من الحرج، فتراجع قليلًا وهو يخفض عينيه، وقد غشى وجهه ظلٌّ من الكآبة.

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･