122

كنت أرغب بشدّة في تجنّب إظهار وجه داميان  قدر الإمكان، لكن لم يكن هناك مفرّ من ذلك.

‘على الأقل فلنحاول كسب بعض الوقت قبل أن يحدث ذلك.’

كان من الضروري أولًا خفض حذر الكونت.

مهما كان داميان  بطلاً في القصة الأصلية، فهو في النهاية مجرد طفل. وإذا كان لقاؤه الأول مع جده البيولوجي ينتهي بنظرة ازدراء وكأنه حشرة أو عبء، فسيكون ذلك مؤلمًا له.

ربما لا يتأثر، لكنني قررت التفكير من منظور الإنسان العادي.

فمنذ أن ضممته إلى حضني… لم يعد بطل القصة.
مجنون مهووس؟ طاغية هائج؟ سايكوباث جذّاب؟ لا وجود لهذه الكلمات في قاموسي.

صحيح أن تربيته في عالم رومانسي خيالي ليست كحال تربية الأطفال في كوريا… لكن ماذا بوسعي أن أفعل؟

‘أنا الخالة، وعليّ أن أفعل ما بوسعي.’

قلت بهدوء: “لقد صادفت داميان  صدفة أثناء قيامي بما أمرتني به يا أبي في العاصمة، فلا داعي للقلق.”

قطّب الكونت حاجبيه بحدة أمام إجابتي الوقحة.
تابعت بنبرة بريئة: “كنتُ أتجول في أحد الأزقّة الخلفية في العاصمة، ووجدته صدفة. وجهه يشبه وجه والدته كثيرًا، فبدأت بالتحري عنه.”

وعند سماع هذه الحجة السخيفة، ظهر الانزعاج واضحًا على وجهي أدريان وإيان.

نقرت بلساني بلا مبالاة، محاوِلة التظاهر بالهدوء رغم الألم الذي كان ما يزال يخفق في خدي.

قلت: “قبل ثلاث أو أربع سنوات، مكث أدريان وإيان في العاصمة لمدة شهرين لحضور مراسم الإمبراطورية. لذلك فإن التوقيت يتطابق تقريبًا.”

فقال أدريان، دون أن يتغيّر تعبير وجهه ولو قليلًا، وبكل وقاحة: “في تلك الفترة لهونا كثيرًا… لا أذكر حتى كم واحدة كانت… آه، تلك ذات الشعر الأسود…”

فقاطعه إيان ساخرًا: “آه، صاحبة الشعر الأسود والعينين الخضراوين؟ أتعني لونا؟ أنت أيضًا يا أدريان؟”

‘ما هذا بحق الجحيم؟!’

هذان الشخصان اللذان كانا يترددان منذ لحظة فقط… الآن يسكبان الزيت على النار!

لم يكن غريبًا أن يشتعل وجه الكونت غضبًا أكثر بعدما سمع هذه التفاهات النبيلة الفارغة.

فسارعت إلى تغيير الموضوع قائلة: “بحسب ما أخبرني به الطفل، فقد توفيت والدته عندما كان صغيرًا جدًا. فتبناه أحد المتسولين وربّاه في الأزقّة الخلفية. لكنه يحمل ملامح عائلة إستيلّا بوضوح، فهل نتركه ليضيع هناك مثل القمامة؟”

حاول الكونت جاهدًا التماسك، وسألني: “لقد سمعتُ أنك تصطحبين طفلًا في السابعة، لكن كلامك الآن مختلف.”

فأجبت بهدوء كما كنت قد خططت: “آه، ذلك لأنني لم أرد أن يظن أحد خطأً أنه طفلي. لقد استخدمت أداة أثرية لتغيير مظهره. عمره الحقيقي ثلاث سنوات فقط.”

لكن أدريان كان قد فقد عقله على ما يبدو، فاقترب من إيان وبدأا معًا في نسج هراء جديد.

قال أدريان: “هل يمكن أن تكون… لونا؟”
ورد إيان بجدية مصطنعة: “همم، يبدو كذلك.”

‘هذان المجنونان… إلى أين سيصلان؟’

ولم يكتفيا بذلك، بل استحضرا اسم قطة كانت رانييل تربيها سرًا قبل مغادرتها المنزل.

لحسن الحظ، لم يكن الكونت يعلم شيئًا عن ذلك الاسم، لكنه كان على وشك الانفجار من الغضب.

قال ببرود قاطع: “…ابن غير شرعي، هه! أعيدوه إلى الأزقّة التي أتيتم به منها. لا مكان لمثل هذا في عائلة إستيلّا.”

لكنني لم أستسلم، ورددت بسرعة: “لكن الطفل مستيقظ على قواه. هل تظن حقًا أنه من الحكمة ترك مستيقظ كهذا في الشارع، يا أبي؟”

عندها، شهق الكونت وكأن أنفاسه انقطعت للحظة.
‘لو رأت كاثرين هذا المشهد، لماتت من الضحك أو من الصدمة من مستوى الأكاذيب الرفيعة التي يلقيها النبلاء.’

“لا يمكن أنني حكمت بانتماء الطفل إلى عائلة إستيلّا لمجرد مظهره الخارجي.”

هززت كتفي ببرود وأنا أتابع بثقة: “لقد كان إرث عائلة إستيلّا العريق معلقًا حول عنقه.”

ثم قذفت بالكذبة التي صغتها بعناية، بعد أن جمعت كل ما استطعت من معلومات متناثرة من كتب التاريخ القديمة.

“أنت يا أبي، أكثر من يعرف كيف نشأت عائلة إستيلّا. لقد اختار عقد إستيلّا الإلهي بنفسه صاحبه الأول.”

لم تكن تلك سوى أسطورة تافهة من نوع حكايات الجدات — مثل أسطورة دانغون، لا تختلف كثيرًا عن خرافات الخاتم السحري الذي يختار حامله لينضم إلى حزب البطل الأول ويصنع المجد.

ورغم أن العالم الذي نعيش فيه يحمل طابعًا فانتازيًا يجعل هذه الأمور قابلة للتصديق إلى حد ما، فإن هذا ما يجعل الكاذب الماهر خطيرًا.

صحيح أن ذلك الإرث تلوث بسبب شيطان ذلك الأمير الحقير، لكن يمكنني ببساطة تمرير الأمر واعتباره “تفاعلًا مع المستيقظ”.

فمنذ العهد الأول، لم يظهر أي مستيقظ آخر في عائلة إستيلّا، ما يعني عدم وجود معلومات تناقض كذبتي.

وإذا ربطنا السواد الذي غلف الإرث بتفاعل المستيقظ… فربما ننجح حتى في إبعاد أعين الأمير عنا.

قال الكونت ببطء: “…ماذا قلتِ للتو؟”
فأجبتُ بثقة أكبر: “الإرث كان معلّقًا تمامًا على عنق ذلك الطفل.”

ثم تابعت، دون أن أُظهر أي تردد: “والأهم من ذلك، أن لون الإرث قد تغيّر بوضوح. ما هي احتمالات أن يكون إرث رانييل — التي هربت قبل سبع سنوات — قد انتهى صدفة في يد طفل في الثالثة من عمره في الشارع؟ وما هي احتمالات أن يكون هذا الطفل تحديدًا من دم إستيلّا؟”

أخذت نفسًا عميقًا قبل أن أواصل إلقاء أكاذيبي وكأنها عقيدة سماوية.

“في الفصل الثامن والعشرين من تعاليم ديانة ليتون، هناك ما يسمى بعقيدة القدر. وأنا، كمؤمنة صادقة، كنت دائمًا أحمل هذه التعاليم في قلبي. لذلك، خطر ببالي سؤال يا أبي: هل كل هذا مجرد صدفة؟ أم أن ليتون نفسه قد رسم هذا المصير؟”

رفعت رأسي قليلًا وواصلت التمثيل بنبرة خاشعة: “ربما لم تكن مهمتي أن أعيش فحسب، بل أن أُطعم روحًا أخرى وتكون بركتي عليها سببًا في مجد العائلة. لقد رأيت ذلك الطفل وشعرت وكأنها رؤيا سماوية، يا أبي.”

‘رؤيا سماوية؟ تبا لهذا الهراء.’

في الحقيقة، أول ما خطر ببالي عندما رأيت داميان  كان: ‘اللعنة على إندميون هيرس، هذا الحقير.’

قال الكونت أخيرًا بصوت حاد: “…أحضري لي ذلك اللقيط الحقير فورًا.”

فأجبته مبتسمة ببرود: “نعم، يا أبي. الطفل لطيف للغاية، وبما أنه مستيقظ من عائلة إستيلّا فهو ذكي وجميل أيضًا. أنا واثقة أنك ستعجب به حين تراه.”

—

قال الخادم وهو يفتح الباب: “سيدي، الآنسة قد حضرت.”
‘اللعنة على هذا العجوز المتحجر.’

مررت يدي في شعري بعنف، محاوِلة كبح الشتائم.

ثم التفتُّ إلى داميان  وهمست:
“داميان ، ماذا قالت لك خالتك؟”
“أن أسمع كلام الجد من أذن وأُخرجه من الأخرى.”

“وماذا أيضًا؟”
“أن لا أخاف، لأن النتيجة ستكون واحدًا ضد أربعة.”

ردد داميان  كلامي ببرود، دون أن يغيّر حتى كلمة واحدة.
“داميان ، مهما كانت خالتك منفعلة أو قاسية في حديثها، عندما تتكلم مع الكبار يجب أن تصوغ كلامك بلطف.”
“نعم.”

يبدو أن فكرة التظاهر بأنه في الثالثة من عمره لا تعجبه أبدًا.

وأنا بدوري، لو كنت في السابعة وطلب مني أحد أن أمثل دور طفل في الثالثة، لكنت انفجرت بالبكاء ورفست الأرض.

لولا نضجه المبكر، لما مرّ الأمر بهذا الهدوء. حتى الأطفال في المدرسة الابتدائية يقيمون الدنيا إذا قلت لهم إنهم في روضة الأطفال، فما بالك به.

“هيا بنا. وإذا شعرت بعدم الارتياح، ماذا تفعل؟”
“أشد طرف تنورتك، خالتي.”

“من يشبهك لتكون ذكيًا هكذا؟ آه نعم، رانييل بلا شك. مئة في المئة رانييل.”

أبعدت عن ذهني صورة شخص ما لا أريد التفكير فيه الآن، وضممت داميان  إلى صدري بخفقان خفيف في القلب.

“داميان ، حتى لو شعرت بالإحراج، تصرّف وكأنك في الثالثة، حسنًا؟ سأحقق لك أمنية بعد أن ننتهي.”
“…….”

فتح داميان  عينيه الجامدتين كقطعة جليد، ثم تنهد بعمق وأومأ برأسه.

بعفوية، بعثرت شعره الصغير وقلت في نفسي: ‘يا له من طفل صغير… لكنه لطيف بشكل غير عادل.’

“ولا تنسَ أن تستغل أخوالك الثلاثة، فهم كنزك من ‘الحمقى الطيبين’.”

تنفست بعمق واتجهت نحو غرفة الاستقبال. عندها فقط، شعرت بلمسة صغيرة على خدي المتورم قليلًا — نفس الخد الذي صفَعه الكونت للتو.

توقفت، وحدّقت في داميان  بدهشة. كان يعبس وهو يقول لي:
“ما هذا؟”
“يا لك من فتى حازم يا داميان .”

‘اللعنة، ظننت أن الأمر لن يُلاحظ… لكن الصغير يملك عيون صقر.’

رددت بخفة لأخفف الموقف: “من الطبيعي أن يكون الفتى الوسيم الجريء محبوبًا. أنت محظوظ يا داميان .”

“ما هذا؟”
“ما هذا؟ كيف تقول لخالتك: ‘ما هذا’؟”

يا له من أسلوب كلام يليق ببطل قصة رئيسي مستقبلي. شددت على وجنتيه الصغيرة مبتسمة.

“أنت لا تحتاج إلى معرفة كل شيء الآن. فلنتجاوز العقبة الكبرى معًا أولًا، حسناً؟”
“لا تتهربي من الموضوع.”

“هَه، منذ أن بدأت تخرج مع جين وأنت تفقد حس الأدب شيئًا فشيئًا. عليك أن تلتقطه من الأرض قبل أن يضيع. سأطلب من جين أن يراقبك عن قرب. ولا تجرؤ على التصرف هكذا مع جدك، فهمت؟”

نظر إليّ داميان  مطولًا من دون أن ينبس بكلمة.
لكنني لم أكن أنوي شرح ما حدث لصبي في السابعة.
فهل من الحكمة أن أخبر طفلاً بأن الشخص الذي يُفترض أن يحميه هو من صفعني؟

لم أفهم هذا وأنا صغيرة، لكنني حين كبرت، أدركت لماذا كان والداي يخفون عنا المشاكل حتى تُحل.
لا فائدة من إشراك الأطفال في الهموم.

الأشياء القذرة، الظالمة، الثقيلة… مكانها عند الكبار.
هذا مؤكد.

رمقتُ باب غرفة الاستقبال بنظرة باردة، وقلت للحراس:

“افتحوه.”
صرّ الباب وهو يُفتح، وكانت الوجوه المزعجة التي تنتظرني في الداخل ترمقني بعدم رضا.

‘ها قد بدأ الأمر.’

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･