120

الجزء 21

كما كان متوقعًا، ما إن بزغ الفجر حتى وصلت أنباء من مقاطعة إستيلا تفيد بأن الكونت قد غادر أمس متجهًا إلى العاصمة.

كنت متوترة وقلقة.
في الحقيقة، كان من الغريب ألّا أقلق في مثل هذا الوضع.

قلت: “داميان، أعلم أنك تكره هذا وتشعر بالضيق، لكن عليك أن تبقى هكذا في الوقت الحالي، أليس كذلك؟”

أومأ داميان برأسه طائعًا، لكن الغرفة من حولنا كانت في حالة فوضى عارمة.

“اللعنة، ماذا يفترض أن أقول؟”
“كيف لي أن أعرف؟ هذا شأنك!”

“وهل ستتنصل أنت من أي مسؤولية؟!”
“أنا من زحف إلى تلك الجزيرة الكئيبة لأجدك يا أدريان!”

ضممت داميان الغاضب إلى صدري، ونظرت بهدوء إلى الأخوين أمامي. دون أن أشعر، تذكّرت القصة الأصلية.
‘وهكذا انتهى الأمر بأن قُتل على يد البطل.’

نظرت إلى داميان الذي تقلص حجمه ليصبح طفلاً في الثالثة من عمره، وابتسمت ببساطة.

بهذا تمكنت من تقييم شخصية داميان الأصلي بدقة.
‘ذلك المعتوه الذي كاد أن يدمر حياته بسبب أنانيته وعدم تفكيره في العواقب.’

لم يكن في نيتي احتضانه بعاطفة حقيقية، لكن… من يدري كيف كان رأي روين الأصلية في القصة؟

على الأقل، لو كان الاثنان قد تحادثا قليلًا، لربما انتهى كل شيء بطريقة أفضل.
فلم يكن أيٌّ منهما يكره رانييل، بل العكس تمامًا.

انظر إلى أدريان الآن، لقد أصيب بحالة ذعر كاملة.
منذ ذلك اليوم، لم يعد قادرًا حتى على النظر في عيني داميان. ما الذي تغيّر في داخله يا ترى؟

‘كيف يعقل أن يكون البالغ أكثر طفولية من الطفل نفسه؟’

صحيح أن داميان ناضج وذكي أكثر من الأطفال في سنه، لكن ما يحدث مبالغ فيه.

ربّتُّ على رأسه وقلت بهدوء: “داميان، لا تتعلم من هذه التصرفات.”
“لن أفعل.”

أجاب دون أن يتردد لحظة واحدة. يبدو أن داميان لم يعد يشعر بالخجل أو التحفظ تجاهي. أو ربما تغيّر طبعه لملازمته جين فترة طويلة.

‘هل علي أن أفرح بهذا أم أقلق؟’

منطقياً، من المفترض أن أفضل الطفل الهادئ الطيب، لكن لسببٍ ما شعرت أن هذه النسخة منه أفضل.

‘الطفل يجب أن يكون طفلاً في النهاية. نعم، هكذا أفضل.’

“أجل… لا تتعلم مثل هذه التصرفات.”
“حسنًا.”

كان داميان غير مرتاح لكون جسده أصبح كجسد طفل في الثالثة، فاستسلم للتنهد العميق وهو في حضني.

“داميان، التنهد يقلل من العمر.”
“… ”

نظر إليّ بنظرة تقول بوضوح: ‘أأنتِ حقًا تصدقين هذه الخرافات؟’

عندها فهمت تمامًا ما كانت جين تعنيه حين قالت إن لديه “طبعًا حادًّا”.

‘لكن… إنه لطيف على أي حال.’

قرصت أنفه بلطف ونظرت إلى الأخوين العظيمين من عائلة إستيلا.

“اللعنة!”

قال أدريان وهو يحدق من النافذة. فقال له خادمه على عجل:

“لقد وصل! يا سيدي! لقد وصل!”
“اصمت، ألديك ظن أنني بلا عينين؟ أعلم ذلك!”

تنهدتُ بعمق وسددت أذني داميان بيدي.
قلت بهدوء: “أدريان، أظهر بعض الرقي كنبيل. الطفل يسمعك.”

أطلق أدريان صوتًا مكتومًا وهو يقبض يده بإحكام. يبدو أنه، رغم كل شيء، كان يهتم بالفعل بما قلته.

‘لو لم يكن يهتم، لما كان مرتبكًا بهذا الشكل أمام الطفل.’

قلت: “والدي لا بد أن يدرك أن الطفل ليس ابني حقًا، فإما أن يكون أحدكما هو والده، أو أن كليكما غير متأكدين. لكن ما هو مؤكد أن الطفل من دماء إستيلا. سأُشيع أنه ابني، فالعامة لا يعرفون إن كنت قد حملت أم لا على أي حال.”

قطّب داميان حاجبيه. أعلم أن هذا النوع من الكلام ليس مناسبًا لطفل، لكن بما أنه المعنيّ بالأمر، فمن الطبيعي أن يعرف جزءًا منه.

وفوق ذلك، هو ليس جاهلًا بهوية والديه.

رد إيان قائلًا: “روين، أفهم وجهة نظرك، لكن كيف تنوين إقناع النبلاء الموالين للإمبراطور بإشاعة كهذه؟”

قلت: “إنها إشاعة وليست حقيقة، أليس كذلك؟ ثم إن نبيلاً من الصف الأول في جناح الإمبراطور لن يكون بهذا الغباء حتى يصدقها حرفيًا. وإن كان كذلك، فلا حاجة لنا به من الأساس.”

أما أدريان فظل يحدق من النافذة بوجهٍ متجهم كمن يلوك شيئًا مريرًا. يبدو أنه لا يريد حقًا مواجهة القادم.

رفعت داميان أمامه وقلت: “إذا ضايقك الأمر، فانظر إلى وجهه. لا تحاول إنكار أنك مرتبك من شعورك بالذنب تجاه رانييل.”

“… ”

“يجب أن تبذل قصارى جهدك من أجل الأثر الأخير الذي تركته.”

تمتم أدريان بهدوء: “في النهاية، إنه طفل غير شرعي.”

“صحيح، طفل غير شرعي، لكننا حميناه بأرواحنا. إنه ابن غير شرعي يحمل دماء العائلة الإمبراطورية لهيرس وعائلة إستيلا النبيلة. أليس كذلك، داميان؟”

ربّتُّ على رأسه بلطف، وفعلاً كما قالت جين، لم يبدُ عليه أي أثر للانكسار أو الألم.

‘لا يبدو أنه متأثر بكونه “طفلًا غير شرعي”. أظن أن ما مر به في المنشأة العسكرية ترك أثرًا أعمق بكثير.’

بكلمات أخرى، الصدمة الأكبر جعلت مسألة كونه غير شرعي تبدو تافهة أمامها.

‘ثم إنه يثق تمامًا أن سيدته لن تتخلى عنه بسهولة. إنه شديد الذكاء. فبفضل المعلومات القليلة التي أعطته إياها السيدة من حين لآخر، تمكن من تحليل الوضع بدقة. وبحسب تقديره، لا توجد أي فرصة ليُعاد إلى تلك المنشأة العسكرية.’

رغم أن شعورًا بالضيق تسلل إلى صدري، فإن هذا في النهاية كان مؤشرًا جيدًا.

قلت وأنا أرمي نظرة خاطفة من النافذة: “ما الذي تفعله؟ لقد وصل إلى البوابة بالفعل.”

كان واضحًا من طريقة اندفاع الكونت داخل القصر، غارقًا في الغضب وقد نسي كل مظاهر الرقي، أنه في غاية الاستعجال.

‘رغم أن أكثر من يقلق الآن… هو أنا.’

شعرت بنظرات داميان الثابتة علي.
ابتسمت له قائلة: “لا تقلق يا داميان، لا شيء مهم. لا داعي للانزعاج.”

قطّب حاجبيه مجددًا. كانت ملامحه تقول بوضوح: ‘تتصرفين بطريقة مريبة ثم تطلبين مني ألا أقلق؟’

‘إنه صريح جدًا في التعبير عن مشاعره بالنسبة لطفل بهذا العمر.’

قلت: “لا تهتم كثيرًا بالجد. وإذا تحدث معك، فتظاهر بالغباء. داميان بارع في التمثيل، أليس كذلك؟”

تحوّل تعبير وجه داميان إلى اللامبالاة، وكأنه يقول ‘أي نوع من الأسئلة هذا؟’.

حرّك رأسه بخفة دون اهتمام، فرفعت حاجبيّ أُبدي انزعاجي الواضح.

‘صحيح، لقد عاش في منشأة عسكرية لا مكان فيها لشيء اسمه حقوق الإنسان، فلا بد أن التمثيل بالنسبة له مجرد لعبة سهلة.’

عضضت شفتي السفلية بقوة دون أن أشعر.
‘اللعنة على العائلة الإمبراطورية… كيف يصمت الناس هنا عن كل هذا؟ هل لأنهم يعيشون حياة مريحة؟’

ثم استوعبت الأمر بنفسي.
‘بل منطقي أن يحدث ذلك. هذه دولة توسعت بالغزوات لقرون، من الطبيعي أن تمر بفترات اضطراب داخلي. لكنها سحقت كل تمرّد، ولذلك لا تزال صامدة حتى الآن.’

تنهدتُ بعمق وضممت داميان بقوة إلى صدري.
‘لقد عانيت كثيرًا يا صغيري.’

لو كنت مكانه، لهربت منذ زمن… أو على الأقل طلبت من والدي أن يأخذني معه.

‘فحتى لو كان كل شيء معقّدًا، ألن يشتاق لطفله لوالده الحقيقي؟’

الآن بعد أن وصل أدريان، لا بد أن يحدث تواصل بينهما. يجب أن يحدث.

لكن قبل ذلك، علينا مقابلة الإمبراطور أولًا.

في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخل أحد الفرسان المألوفين لديّ. انحنى بتحية رسمية وقال:

“سيدي الشاب، آنستي، لقد وصل كونت إستيلا. وهو الآن بانتظاركم في قاعة الاستقبال.”

—

وقبل أن نتمكن من ترتيب أفكارنا، انفجرت الأحداث.
فبمجرد عودته من العاصمة، تصرف الكونت وكأن النار تأكل أحشاءه، وجعل القصر كله في حالة فوضى.

“روين إستيلا.”

قلت بنبرة ساخرة: “لقد مر وقت طويل يا والدي. على ما يبدو، لم تلاحظ حتى أنني أمامك؟”

لكن رغم كلمات أدريان اللاذعة بجانبي، لم يلتفت الكونت إليه، بل اقترب مني بخطى ثقيلة وسريعة. كان وجهه جامدًا، وعيناه تلمعان بغضبٍ صامت. ابتلعت ريقي من غير قصد.

‘لحسن الحظ أنني تركت داميان عند جين. وكاثرين أيضًا أبعدتها عن الزحام حتى لا تتأذى.’

توقف الكونت أمامي مباشرة، فأغلقت عينيّ بشدة. لم أتوقع أن تصل الأمور إلى هذا الحد.

صفعة قوية دوّت في القاعة. شعرت بحرارة الألم تنتشر على خدي، وسمعت شهقة حادة من أدريان وإيان.

“أبي!”

صرخة أدريان دوّت، لكن الكونت كان قد قبض على أسنانه ورفع يده مرة أخرى.

‘اللعنة… يؤلم بحق.’

“يا ابنة السوق.”

رفع الكونت يده من جديد، فأغمضت عينيّ استعدادًا للصفعة الثانية… لكن فجأة توقفت الحركة.

صوت خافت من اصطدام كف بيد أخرى، ثم شدّ قوي. لقد أمسك أدريان بيده.

قال أدريان بصوت بارد: “هل فقدت عقلك أخيرًا؟”

تحركت نظرة الكونت ببطء نحوه، ببرودٍ مخيف.

“أأنت تجرؤ على قول هذا لي؟ أيها الوغد الذي ظل محبوسًا في جزيرة نائية؟”

ابتسم أدريان بسخرية وقال: “إن لم يكن هذا جنونًا، فماذا يكون؟ لقد فقدت أفضل ورقة تفاوض كانت لديك بموتها، والآن لم يبق لك سوى هذه. ومع ذلك، ها أنت تلحق الضرر ببضاعتك الوحيدة. أين ستبيعها الآن؟”

ثم انمحت السخرية عن وجهه فجأة، وحل محلها البرود القاتل.

“عليك أن تتعامل معها بحذر… لم يتبق لك سواها.”

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･