119

صرخ أدريان بعينين حمراوين تغليان بالغضب:
“إذًا ماذا كان يفعل ذلك اللعين  ولي العهد؟!”

أجبته بهدوءٍ قاسٍ:
“يبدو أن رانييل ، ما إن حملت بطفلها داميان ، حتى هربت. وخلال هروبها، طلب ولي العهد من هذا أستاذ الواقف بجانبي أن يعثر عليها، لكن في أثناء ذلك قُتلا معًا.
أما ابنها، فقد أخفته رانييل  مؤقتًا في دارٍ للأيتام، غير أن صاحب السمو الأمير الثاني لأسرة هيرس اختار مجموعةً من أولئك الأطفال وأرسلهم إلى مرفقٍ عسكري لتربيتهم كجنود.”

صمت أدريان، وأطبق قبضتيه حتى ارتجفتا، وعيناه توشكان على الانفجار بالبكاء.

“والأب؟” سأل بصوتٍ مبحوحٍ مرتجف.

قلت ببرودٍ واضح:
“أتوقّعتَ غير هذا؟ بالطبع لم يهتم. سواء كانت جريمة قتلٍ أو انتحار، الأمر سيّان عنده.
بالنسبة إليه، كانت رانييل  منذ البداية مجرّد وصمةٍ تُدنّس مجد العائلة.
ولو أراد حلّ المسألة لفعلها منذ زمن، وأنت تعلم ذلك جيدًا.”

لم أستطع إلا أن أرى قبضتيه المرتعشتين من شدّة الغضب. ثم سألني بصوتٍ منخفضٍ متحشرج:
“حسنًا… فهمت، لكن ما قصة المنشأة العسكرية هذه؟ ما علاقتها؟”

“قلت لك إن ابن أختك كان هناك.
كانوا يجرون تجارب وتدريباتٍ مختلفة على الأطفال.
المنشأة ضخمة لدرجة أنني، رغم كوني ابنةَ كونتٍ، لم أستطع التدخّل علنًا.
كل ما أمكنني فعله هو تهريبه خفية.
ولا أستبعد أن ذلك المكان ما زال يعمل حتى الآن.”

صرّ بأسنانه وقال بغضبٍ مكتوم:
“أتظنين أني لا أفهم؟ أليس هذا ما أسألك عنه؟!”

ثم بعصبيةٍ بعثر شعره الأشقر البلاتيني، ورمى بنظره نحو النافذة وهو يتذمّر:

“ولِمَ يبدو ذاك الطفل غريبًا بين أقرانه؟ لماذا ينعزل عنهم؟”

أجبت بابتسامةٍ باردة:
“لأن عقله متقدّ جدًا على من هم في سنّه.”

تمتم ساخرًا:
“اللعنة… إذًا من الواضح أنه لا يشبه ولي العهد.
هل أنتِ واثقة أصلًا أنه ابنه؟”

تنهّد إيان مطولًا وقال بنبرةٍ هادئة:
“انظر إلى لون عينيه يا أدريان.
إنه لونُ الدم الملكي لعائلة هيرس، لا يمكن إنكاره.”

عبث أدريان بشعره أكثر، كأنما يريد نزع الغضب بيديه.
قلت له بنبرةٍ عملية:

“أدريان، دع شعرك وشأنه.
من الآن فصاعدًا سنكون مضطرين للتحرك بسرعة.
كما ترى، أنا لستُ في موقعٍ سياسيٍّ حرّ، ولا بد من أن أُظهر نفسي وجهًا ممثلًا لعائلة إستيلا.
فكيف يليق بوجه العائلة أن يظهر بشعرٍ فوضويّ كهذا؟”

توقف عن الحركة وحدّق بي طويلًا ثم قال ببرود:

“افعلي ما تشائين، لكن بعدها انسحبي من الأمر. لقد فهمت الوضع بما فيه الكفاية.”

ابتسمت ابتسامةً خفيفة وقلت:

“للأسف، لن تقدر على تحمّل العواقب إن بقيتَ وحدك.”

ضيّق عينيه بضيقٍ واضح وقال ساخرًا:
“مهما يكن، فسيكون أفضل منك.”

رفعت حاجبيّ ورددت بهدوءٍ محسوب:

“حقًا؟ وأين أوراقك إذًا؟
هل رتّبت خطة واضحة لتوازن القوى السياسية؟
هل تملك شبكة علاقات؟ أو مصادر تمويل؟
حتى لو أفرغتَ خزائن بيت الكونت بالكامل فلن تكفي، فهل لديك تمويلٌ بديل؟
إن كان لديك، فمبارك لك، أما إن لم يكن، فلا تتصرّف كالأحمق تجاه أهم مصدرٍ مالي نملكه الآن.”

تشنّج وجهه وقال بنبرةٍ لاذعة:

“هاه! لم تتّعظِ بعد؟
ما بك؟ هل دبّ فيك طموح النساء؟
ألستِ مَن شاهد بعينيه ما حدث لرانييل ؟
ورغم ذلك تتصرّفين وكأنك أقوى من القدر؟
تزوّجي وابتعدي عن هذه الفوضى فحسب.”

ارتجفت حاجباي غضبًا، وقلت ببرودٍ قاطع:
“الزواج وسيلةٌ لترتيب الأوضاع، لا للهروب منها.”

“…….”

أطبق أدريان شفتيه بإحكام عند كلامي، فكان إيان، الذي ظلّ جالسًا بهدوء إلى جواره، هو من ردّ بدلًا عنه.

“إن كان يمكن الانسحاب، فلابدّ من الانسحاب. كلامه ليس خطأً.”

كدت أضحك من شدّة الذهول.

“أقول إنني لا أستطيع الانسحاب، لذلك أتكلم هكذا. هل ستتزوجان أنتما إذًا؟ هل تبقّى في جناح ولي العهد من آنسات النبلاء المؤثرات؟ لا أظن ذلك، إلا إن كنت أجهل الأمر. ثم، إن كان أبي يدرك هذا الوضع، فكيف تجهلانه أنتما؟ أقوى ورقة تمتلكها أسرة إستيلّا الآن هي زواجي. أنتما، وفق الأعراف الاجتماعية، زواجكما يُعدّ نزولًا في المرتبة، أما أنا فزواجي في الأغلب صعود في المرتبة، أليس هذا يجعلني ذات نفع أكبر؟”

انطبقت شفاه الاثنين معًا دون ردّ.

“العائلات التي تتحالف معها إستيلّا الآن جميعها تابعة لأمير الثاني، فبأي سلطة ستجعلانها تنقلب إلى صفّنا؟ وحتى لو استطعتما ذلك، فهل ستكون إلى جانبنا نحن، أم إلى جانب أبي؟ إن كنتما ترغبان في النفوذ، كان عليكما أن تظهرا في المجتمع المخملي منذ زمن وتبنيا شبكة معارف. لا تملكان شيئًا، فأيّ ثقة هذه؟”

تنفست بعمق وأنا أحدّق في هذين الفتيين اللذين لا يعرفان من العالم سوى جدران الدفيئة التي نشأا فيها.

“أعرف أنكما منزعجان لأنني صرت أتحرك كثيرًا بعد موت رانييل ، لكن إن كنتما ستعبران عن انزعاجكما، فليكن بطريقة منطقية على الأقل. لا أريد خوض معركة دون خطة ثم القفز جميعًا إلى النار. أنا، أكثر من أي أحد، أريد البقاء على قيد الحياة.”

قال أدريان أخيرًا بصوت مبحوح:

“إذًا، لمَ لم تدعيه يموت؟”

“من؟ داميان ؟”

ثم ابتسمت بسخرية.
“اقتلْه إذًا. يمكنك أن تقتله الآن إن شئت. لا؟ كان بإمكانك أن تستأجر قاتلًا قبل وصولنا العاصمة، ابنَ الكونت الأكبر مثلَك يستطيع فعل ذلك بسهولة. ومع ذلك لم تفعل. لماذا يا ترى؟”

صمت أدريان وشدّ شعره ثم انهار جالسًا على الأريكة ممسكًا رأسه بكلتا يديه.

“اللعنة! لو أنني من البداية، من البداية فقط…!”

احمرّت عيناه مجددًا من الغضب والندم.

“كفّ عن تفريغ غضبك في غير موضعه. سواء خيّبت رانييل  أملك، أو خيّب أبوك أملك، فقد انتهى الأمر ولا قدرة لك على تغييره. فاحمِ على الأقل ما تبقّى بين يديك.”

صمت أدريان عند هذا الكلام، وقد خيّم عليه ثقل الحقيقة التي لا يمكن دحضها.

“مقابلة الأب… أعتمد عليك فيها، أليس كذلك؟”

—

“آه، كما توقعت، حين تُظهرين طبعك الحقيقي لا يعجزك شيء، مولاتي. أشعر أن الأجواء معك الآن مختلفة عمّا تكون حين نكون وحدنا!”

حين خرجت إلى الممرّ، كان خاليًا تمامًا من الناس. وعلى الطريق نحو قاعة التحضير للحفل، راح جين يهمهم ويتحدث بحيوية.

“لم أطلب منك أن تتولى تجهيز الحفل يا جين.”

أجابني بوقاحة معتادة:

“أولئك الشبان النبلاء لا يجيدون سوى الدراسة، ومعظم التابعين الذين أحضروهم ينتمون أصلاً إلى جهة الكونت، لذا من الواضح أنهم لن يتعاونوا معنا. فكان عليّ أن أتحرك أنا، هاها.”

غمز لي بعينه ضاحكًا. هذا الغمز اللعين، أراه في اليوم عشرين مرة على الأقل.

“على أي حال، أعددتُ مسبقًا المواد الأساسية، واخترتُ التجار الذين يقدمون أفضل جودة مقابل السعر. وبما أن الحفل سيكون في الحقيقة مجلس تفاوض مع ممثلي سيلوكتري، فقد جهزتُ كل شيء حسب ما يفضلونه، على شكل جداول ووثائق مرتبة كما تحبين يا مولاتي.”

انحنى جين قليلًا وقدّم إليّ رزمة أوراق بابتسامة مشرقة.

“شكرًا لك.”

“هاها.”

لكن هذا الرجل لم يتحرك، بل قرّب وجهه نحوي حتى كاد يلاصقني. رفعت حاجبيّ بتجهم وأنا أنظر إليه، فإذا به يمدّ شفتيه متصنعًا الدلال ويقول بوقاحة:

“أليست مكافأتي هذه هزيلة بعض الشيء؟ على الأقل، إن قلتُ مئة جملة، فينبغي لسيدتي أن يردّ عليّ بعشر كلماتٍ من الإطراء، أليس كذلك؟ فذلك يُنعش معنويات المرؤوس، ويزيد حماسه، ويقوّي ولاءه أيضًا، هاها.”

‘ما الذي يقوله هذا؟ وماذا يريد بالضبط؟’
ضحكتُ بغير تصديق، ثم رفعت يدي وسرّحت خصلة من شعره الأسود التي سقطت على جبهته وهو منحنٍ أمامي ليماثلني طولًا.

“هل أنت راضٍ الآن؟ اعتبرها مكافأة لأنك تعامل داميان  بلطف.”

تجمّد جين في مكانه لحظة، ثم استقام فجأة وأطلق ضحكة خفيفة.
“الإطراء المبالغ فيه… يجعل المرء يشعر دائمًا بالارتياح.”

ثم مدّ يده يعبث بطرف شعره الأسود، وابتسم مائلًا رأسه قليلًا ورفع حاجبيه بمكر.
“على كلّ، أعلم أنك تمزحين معي، لكنني رغم ذلك سعيد.”

‘ما الذي يقصده الآن؟’ تساءلت في نفسي وأنا أحدّق به، لكن جين لم يُتح لي فرصة التفكير أكثر، إذ شرع فجأة في الكلام وهو يتنقل بين المواضيع بسرعة.

“بشأن مصادر التمويل التي ذكرتِها، لقد بدأتُ بالفعل باستقطاب الأشخاص المناسبين. أما بالنسبة للسيّد الشاب داميان ، فقد… عضّ كتفي بينما كنتِ غائبة يا مولاتي.”

ثم أزاح ياقة قميصه ليُريني كتفه الأملس وقد بدا عليه الأسى الشديد. لم أصدق أذنيّ.
“ماذا قلت؟”

“نعم! صحيح، هذا بلاغ رسمي!” قالها وهو يضحك بخفوتٍ رغم نبرة الشكوى في صوته.

“أعني، من الطبيعي أن أرفع إلى مولاتي تقارير عن أفعال السيّد الشاب وتهوّره وسلوكه الغريب، لكن… هل كان لزامًا عليه أن ينقضّ عليّ متهمًا إياي بالخيانة؟! صراحةً، أظنه يعتمد على مكانته أكثر مما ينبغي، أليس كذلك؟ هاها.”

ثم قبض جين يده أمامي وأضاف بشكوى مصطنعة:
“يعرف تمامًا أنني لا أستطيع الردّ عليه، فيستغلّ ذلك بدهاء!”

“يبدو أنك تتفاهم مع داميان  جيدًا، أليس كذلك؟” سألت وأنا أبتسم.

ابتسم جين ابتسامة متغطرسة وقال بنغمة فخورة:
“السيّد الشاب، مثلي تمامًا، صاحب طبعٍ حاد. لذا أظنّ أن بيننا نوعًا من التفاهم… أو لِنقل، أرضية مشتركة، إن جاز التعبير.”

قالها بنبرة جادّة أثارت ضحكي في داخلي. ‘هذا الرجل جريء فعلًا… أن يجرؤ في هذا العالم على وصف ابن النبلاء ذي الدم الإمبراطوري بطباعٍ سيئة علنًا؟ إنه لا يعرف الخوف.’

“إن تصرّف بوقاحة، فأخبرني فورًا.”

لوّح جين بيديه نافيًا بسرعة وهو يردّ مبتسمًا:
“أوه، بالمقارنة مع ما كنتُ عليه في صغري، السيّد الشاب نبيلٌ بحق. ثم، من أراد البقاء في البلاط الإمبراطوري، يحتاج إلى شيء من الشراسة الفطرية، ألا تتفقين معي؟”

في الأحوال العادية كنت سأغضب من كلامه، لكن بصراحة لم أستطع ذلك — لأن داميان  هذا، مقارنة بما في الرواية الأصلية، ملاك حقيقي.

“لكن بصراحة، تعلم أنك تتعمّد استفزازه، أليس كذلك؟”

“……ماذا؟”

“اذهب إلى عملك، جين.”

ابتسمت له ابتسامة هادئة وأنا أبتعد عنه بخطوات ثابتة.

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･