118

قال إيان بنبرة هادئة:

“لقد أرسلتُ جميع الرسائل بالفعل. سأبدأ بلقاء رجال الفصيل الإمبراطوري واحدًا تلو الآخر، كما أنني حدّدتُ تقريبًا ما سأناقشه مع الابن الأكبر لعائلة سيلوكتري في حفلة عودة أدريان.”

عندها ابتسم “جين” الذي كان واقفًا بجانبي ابتسامةً عريضة، وتحدث بنغمةٍ فيها شيء من الفخر:

“لقد تواصلتُ سلفًا مع رئيس نقابة الضفدع الذهبي، لذا ما إن تُحلّ مسألة سيلوكتري، ستقع النقابة في يد الليدي مباشرة.”

أما “أدريان”، الذي كان جالسًا أمامنا متربعًا على الكرسي، يسند ذقنه إلى ركبتيه، فقد عبس بشدة وقال بنبرةٍ متعجبة وهو يشير إلى جين بإصبعه:

“ما شأن هذا هنا؟ أليس من المفترض أنه معلّم؟ ولماذا يبتسم بتلك الطريقة؟ هل يحاول التقرب منك ليتخذك جارية أو ما شابه؟”

ثم حوّل نظره بفتورٍ إلى “إيان” وأضاف ساخرًا:
“وأنت؟ لماذا تجلس تستمع إلى ما تقوله روين وكأنه أوامر مقدسة؟”

ابتسم إيان برفق وردّ عليه قائلًا:
“أدريان، وأنت؟ ألم تأتِ إلى العاصمة لأن روين طلبت منك ذلك؟ ما بالك تثير الشجار معي إذن؟”

“……هاه؟ يا هذا، لقد اضطررتُ للمجيء، الوضع أجبرني!”

“كنتَ تنوي قطع صلتك بعائلتك على أية حال، فما شأنك؟ كان بإمكانك أن تنسحب ببساطة دون أن تدسّ قدميك في هذا المستنقع من جديد. أليس كذلك، روين؟”

فابتسمتُ أنا بخفة وقلت:
“يبدو أنك وجدت خصمك أخيرًا يا أدريان. مشهد الإخوة المتحابين هذا يُفرح القلب فعلًا، كنتُ أظن عائلتنا ميؤوسًا منها.”

عندها ضحك جين بخجل وهمس لي:
“بصراحة، لا أظنها تختلف كثيرًا عن كونها ميؤوسًا منها…”

فأجبته همسًا:
“ألا تعرف المجاملة؟”

وقبل أن يتمكن من الرد، طار نحونا كُتلة صغيرة من الورق وسقطت بيننا. رفعتُ رأسي، لأرى “أدريان” يرمقني بنظرةٍ متضايقة جدًا.

“أوه، ما هذا كله؟ سمعتُ أنك كنتِ تتجولين مع مرتزق بحثًا عن ابن رانييل المفقود… ماذا، هل وقعتِ في غرامه الآن؟”

تصلبت ملامحي للحظة. غرام؟ يا للسخافة.
“أحقًا يليق بشخصٍ من النبلاء أن يتحدث بهذه الفظاظة؟”

“أفضل من أن أتورط مع مرتزق!”

عند تلك الجملة ارتفع حاجب إيان ببطء. لكنني لم أرغب بإهدار المزيد من الوقت على هذا الجدال العقيم، فالتفتُّ إلى أدريان وتحدثتُ مباشرة:

“لا بد أنك جئتَ إلى هنا لسبب، صحيح؟ الحقيقة أنك ما كنتَ لتطأ العاصمة لولا أنك لا تريد قتل ذلك الابن ‘النبيل’ لرانييل الذي تتحدث عنه دائمًا، أليس كذلك؟”

تهرب أدريان من نظراتي بعصبية وحدّق عبر النافذة. من هناك، أمكنني رؤية الأطفال يلعبون في حديقة القصر. كان من بينهم أصدقاءه الجدد، وهو يشاركهم اللعب على مضض، لكنه في النهاية لم يمانع وجودهم.

الأطفال في هذا العمر يجب أن يُتركوا ليلعبوا دون قيود الطبقة أو الأصل.

لهذا السبب لم أخبر أيًا من أولئك الخمسة من هو النبيل الحقيقي بينهم. يعلمون أن أحدهم من عائلة مرموقة، لكن لا أحد يعرف من بالضبط.

أما “داميان” فذكي بما يكفي ليدرك قصدي، ولن يكشف هويته أبدًا.

ومع ذلك، عليّ أن أبحث لاحقًا عن أبناء نبلاء أكثر انفتاحًا، حتى لا يشعر أولئك الأطفال بالعزلة عندما يكبرون.

كلما قابل المرءُ أناسًا أكثر، كان ذلك خيرًا له.
مع أن علاقاتي الاجتماعية أشبه بماءٍ راكد داخل جرةٍ موضوعة في البيت، لا بئرٍ ولا نبع.

آه… كم هو شعورٌ مُرّ قليلًا.

قال أدريان ببرود:
“ليمت أو ليعش، لا شأن لي بذلك.”

ارتفع حاجب “جين” قليلًا، ثم التفت إليّ مبتسمًا ابتسامةً ذات مغزى، كأنه فهم شيئًا خفيًّا.

ما به هذا؟ لماذا ينظر إليّ هكذا؟

فصاح أدريان بنفاد صبر:
“ما الأمر؟ ولماذا تبتسم؟ أيها المرتزق، إن كنت تتجرأ لأن روين تثق بك، فأنصحك بأن تعيد حساباتك. روين ليست بتلك القوة داخل بيت إستيلا.”

لكن “جين” رفع كتفيه بخفةٍ وبالغ في الانحناء كأنه يسخر، ثم قال بابتسامةٍ عريضة:

“يا إلهي، أيمكن لذلك أن يكون سببًا؟ فقط، بما أنني رجل، فحين أرى الجمال الفاتن لليدي إستيلا، أبتسم دون إرادة. إن أزعجكم ذلك، فأعتذر بصدق.”

حدّق أدريان فيه طويلًا، صامتًا، بنظرةٍ تقول هذا الوغد…؟
أما جين، فلم يُبدِ أدنى خوف، بل ظلّ يبادله الابتسام بعينيه الصافيتين اللامعتين، تلك النظرة المميزة التي تُشبه الجنون الهادئ.

وبيننا، عليّ الاعتراف أن وجه أدريان بدا أقلّ إشراقًا بجانبه.

لكن حقًّا… ما بال هذا المرتزق الوسيم بهذا الشكل؟ كيف لوجهٍ كهذا أن يخصّ رجلًا بلا نسب؟

قال أدريان بتهكم:
“إذاً، تجرؤ أيها العامي على إطلاق أحكامٍ شاعرية كهذه؟ ثم عن من؟ عن أختي؟”

ابتسم جين بمرح وأجاب بثقة:
“ليست أحكامًا، بل مديحٌ مستحق. كيف يمكن لعامةٍ مثلي أن يمرّ أمام ملاك تسير على الأرض ولا يُبدي إعجابه؟ ثم إنها ليست جميلةً فحسب، بل ذكيةٌ ورحيمةٌ أيضًا… إنها تجسيدٌ حيّ لعودة القدّيسة ذاتها!”

“قدّيسة؟ أم تجديف على المقدّسات؟”

“بل لعلّها ليست تجديفًا أصلًا، أليس من الممكن أن تكون الليدي روين فعلًا هبةً وملاك نفسه؟”

نظرتُ إلى الإثنين بذهولٍ تام. ما الذي يتحدثان عنه بحق السماء؟

نقلتُ بصري إلى إيان، فوجدته يتنهّد بنفاد صبر، متفحصًا جين بنظرةٍ ضيقة قبل أن يتمتم بصوتٍ منخفض:

“مُغازِل…”

ابتسمتُ برقة، ثم دفعت جين بخفة ليقف خلفي وقلت بجدية:

“أدريان، إن لم تكن تنوي تولّي عقد نقابة الضفدع الذهبي بنفسك، فلتصمت رجاءً. أغلب عقود نقابات المرتزقة هذه الأيام يُديرها هذا الرجل، لا أنا.”

زمّ أدريان شفتيه بضيقٍ وسأل بنبرةٍ حادّة:

“هل تدافعين عنه؟ عن هذا العامي؟ هل جننتِ مثل رانييل؟ قلتُ لك ألا تلتقي…”

وفجأة توقف، كأن الكلمات اختنقت في حلقه.
لكنني أنا وإيان كنا قد سمعنا الكلمة التي حاول أن يبتلعها.
خيانة…؟

تجهم وجه إيان بشدة وهو يحدّق في أخيه قائلاً بصوتٍ منخفضٍ خالٍ من أي دفء:

“ماذا؟ ألا تلتقي من؟ ما الذي كنتَ تقصده، أدريان؟”

خفض أدريان رأسه، صوته صار أثقل وأبرد من ذي قبل:
“وما شأنك؟ لقد ماتت بالفعل.”

ساد الصمت.
حتى جين، الذي لا يصمت عادة، أطبق شفتيه ونظر إليّ بحذرٍ واضح، منتظرًا ردّي.

كان يبدو وكأنه يقلق على مشاعري فعلًا.
ربما أنا الوحيدة بين هؤلاء الثلاثة التي ما زالت عاقلة.

ليس عبثًا أنني أملك «ميزة المُعاد ولادته» — فهذه النفس المتماسكة هي البركة بعينها.

قد وُلدتُ في عائلةٍ كلها عيونٌ مغمضة بالهوى، ومع ذلك أستطيع أن أرى الأمور من الخارج وكأنها لا تخصّني.

ولعلّ هذا ما يجعلني قادرةً على إلقاء قنابلٍ مثل هذه بلا تردّد.

قلت بهدوءٍ قاتل:
“على كل حال، ما في مكان نهرب إليه، فقبل أن يضع والدي العراقيل سأقولها صراحة: رانييل لم تنتحر، بل قُتلت.
وكما تعلمون، الجثة جرى «تنظيفها» في إستيلا قبل أن يُعلن للعامة أنها كانت على علاقةٍ غير شرعية بولي العهد.”

تجمّدت نظرات الاثنين عليّ في اللحظة نفسها كوميض برق.

أما “جين” فتنهد وأمسك جبينه بيده قائلاً بنبرةٍ مريرة:
“يا ليدي… أحقًا تفضحين الأمر بهذه الطريقة؟”

“إذًا كيف تريدني أن أفضحه؟ بطريقةٍ شاعرية؟ آه، صحيح…”

أشرتُ إلى جين بخفة وأنا أتابع بنبرةٍ جادة:
“هذا الرجل هو أقرب المقرّبين من رانييل، وأحد ضحايا تلك الحادثة.
الآن تفهمان سبب بقائه معي، أليس كذلك؟
لذا لا تتصرّفا بوقاحةٍ وكأنه عابر سبيل أو مغازلٍ من الشوارع. كُن نبيلًا بحقّ، يا أدريان.
كُن جديرًا بلقبك، ولا تُقِم نفسك قاضيًا على الناس بمنطقٍ أجوف.
تذكّر من أين تأتي امتيازات النبلاء أصلًا… إن لم تحترم، فتظاهر بالاحترام على الأقل.”

نقرتُ لساني بضيقٍ وأطلقت تنهيدةً ثقيلة.
“حسنًا، طالما انكشف كل شيء، فلنستغل الفرصة. جين، هل وجدتَ من يلعب دور الطُعم؟”

ابتسم جين بخفةٍ وهو يجيب:
“كما طلبتِ مني سرًّا يا ليدي، وجدتُ شخصًا مناسبًا جدًا. يبدو واعدًا.”

قطبتُ حاجبيّ فور سماعي الكلمة، وشاركني أدريان وإيان النظرة نفسها.

“شخص؟ من؟ وما المقصود بالطُعم؟” سأل أدريان بحدة.

لكن إيان قاطعه بانفعالٍ أشدّ:

“الآن هذا ليس المهم! رانييل قُتلت؟ ما الذي تقولينه؟ تكلّمي بسرعة!”

اقترب أدريان مني بخطواتٍ ثقيلة، وجهه يشتعل بالغضب والاضطراب، وكاد يمسك بتلابيبي وهو يهدر:
“تكلّمي فورًا! ما هذا الهراء؟!”

مدّ جين ذراعه فورًا أمامي، مانعًا أدريان من الاقتراب.
لم أظن أنه سيؤذيني، لكن ردّ فعله ذاك خرج من جسده بلا وعي، وكأنه نسي أنه لم يعد يؤدي دور الحارس فعليًّا.
كان الموقف عجيبًا… ومؤثرًا قليلًا.

إيان لاحظ ذلك أيضًا، وحدّق في جين بدهشةٍ لم يخفها، كأنّما يقول أنظروا إلى هذا الرجل؟!

أما أدريان، فكان الوحيد الذي فقد أعصابه تمامًا.

قلت بهدوءٍ آمر:
“اهدأ أولًا. ما ستسمعه يحتاج عقلًا باردًا.”

صرخ أدريان وهو يرتجف:
“كيف تريدينني أن أهدأ؟ قَتْل؟، قَتْل؟!”

وضعت يدي على كتفه، ونظرت إليه بثبات.
“نعم. قَتْل.
قتلتها «بيثييل» بعدما اكتشفت أن دِاميان طفلٌ مستيقظ — أرادت أن تأخذه منها، فقتلتها لتُخفي السر.”

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･