111

جين بدا وكأنه قد تأقلم تمامًا الآن، إذ جلس في وضع مريح وبدأ يتحدث إليّ بحماس.

“يبدو أن عائلة الكونت كالكْس تدعم جانب ’التنين الأحمر‘ دعمًا كاملًا، لذا سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن نتمكن من سحب النفوذ منهم.”

نظرت إلى داميَان، الذي كان يقرأ بتركيز شديد كتابًا بعنوان *”مئة وواحد من المبادئ الأساسية لنظريات السحر وأخلاقياتها الفلسفية”*، كتابٌ لم أكن لألقي عليه نظرة واحدة في حياتي، وأطلقت لساني دهشة.

‘هل يجب أن أوبّخه أم أمدحه؟’
صحيح أنه يقضي معظم وقته محبوسًا في مكتبة القصر، لكن ما الذي يجعله يقرأ مثل هذا الكتاب؟ في السابعة من عمره فقط؟

كنت أضفر شعره وأنا أجيب بفتور:
“كاثرين، سمعتِ؟ أرسلي فقط دعوة واحدة. عائلة الكونت كالكْس ليست على علاقة سيئة بإستيلا، لذا علينا أخذ موعد لشرب الشاي معهم. ما هي الشائعة الدائرة مؤخرًا حولهم؟”

فأجابت كاثرين:
“الكونت كالكْس خسر كثيرًا بعد أن استثمر ابنه الثاني في منجم لوفراتين. يبدو أنهم يمرون بأزمة مالية حقيقية الآن.”

تنهّدت وأنا أعبس.
‘في هذه الحالة، لن يفرّطوا بسهولة في ’التنين الأحمر‘، مصدر دخلهم الوحيد تقريبًا.’

ثم نظرت إلى جين بنظرة جانبية وقلت:
“ما احتمال أن تندمج شركتا ’الضفدع الذهبي‘ و’التنين الأحمر‘؟”

توقف جين عن الأكل وأسقط قطعة الحلوى من يده، ناظرًا إليّ بدهشة تامة.

حينها رفع داميَان عينيه عن الكتاب لينظر إليه، ثم قطّب حاجبيه وقال ببرود:

“أجر الساعة الواحدة لخادمة تنظيف الأرضيات هو خمسة غولد، وسعر السجادة ثلاثة آلاف غولد.”

ارتبكت للحظة. صحيح أن الصبي ذكي قليلًا، لذا أبقيه بقربي حتى أثناء النقاشات المهمة، لكن… ما هذا التعليق بالضبط؟

وفوق ذلك، ما بال جين يجلس القرفصاء الآن وهو يتمتم لنفسه بينما ينظف فتات الحلوى من الأرض؟

قال بتذمّر:
“صحيح أنني قلت ذلك مرة، لكن لا يعني أن تتصرف هكذا معي فقط.”

ردّ عليه داميَان دون أن يرفع رأسه من الكتاب:
“أنت من بدأ بإخباري أسعار كل شيء أثناء تجوالنا معًا.”

“هذا لأن السيد الصغير يجب أن يعرف كيف تسير أمور العالم كي لا يُخدع في المستقبل…”

توقف جين عن الكلام فجأة، مبتسمًا نحوي ابتسامة متوترة بعدما لاحظ نظرتي له.
‘يا ترى ماذا علّمه هذا الرجل طوال الوقت؟’

والصراحة، حتى ابتسامته تلك جعلتني أفقد الكلمات. ’الابتسامة تمنع الغضب‘ كما يقولون، لكنني لم أتوقع أن أرى تطبيقًا حرفيًّا لذلك.

ربّتُّ على رأس داميَان وقلت له بنعومة:
“داميَان، لا تكن وقحًا مع الكبار.”

عندها أخرج الصغير شفته السفلى بتبرّم.
‘هل يُفترض بي أن أفرح لأن الطفل يتصرف كالأطفال؟’

نظرت إليه وهو يعبس بتذمّر لطيف رغم أنه أضعف من غيره، فبعثرت شعره عمدًا.

“لكن هل حفظت فعلًا كل الأسعار التي قالها لك جين؟ هذا مذهل يا داميَان. أليس كذلك؟”

كاثرين، التي كانت بجانبي، أومأت قائلة:
“ليس مذهلًا فقط، بل عبقري القرن ربما.”

ثم وجهت إليه إشارة بإبهاميها مع ابتسامة واسعة، وبعدها حرّكت شفتيها خفية لتقول ’السيد الصغير هو الأفضل‘ قبل أن تعود إلى أوراقها.

داعبت أذن داميَان التي احمرّت قليلًا، وأكملت كلامي إلى جين:

“على أي حال، سأتحرك بنفسي قدر ما أستطيع، والباقي أتركه عليك.”

عند كلامي، تنفّس جين الصعداء واضعًا يده على صدره، ثم أجابني بنبرة متصنّعة الهدوء:

“طبعًا، طبعًا، من أمرني بذلك؟ لا بد أن أنفذه بالطبع.”

كان تصرّفه الواضح هذا، وكأنه يشكر السماء لأنني لم أغضب، يدل على أنه يعرف تمامًا أنني حتى لو اكتشفت ما فعله فلن أثور عليه.

‘ذكي فعلًا، هذا الولد.’

قلت:
“بالمناسبة، ماذا عن أولئك الذين تحدثت عنهم سابقًا؟”

عند سؤالي، وضعت كاثرين الأوراق التي كانت تقرأها وصفّقت بيديها قائلة بحماس:
“يمكننا البدء هذا الأسبوع! كما طلبتِ تمامًا، لم نستعن بمعلمين تقليديين من الأكاديميات، بل بأشخاص يعملون فعليًا في مجالاتهم وأضفنا لهم أجرًا إضافيًا ليقبلوا.”

رفع جين رأسه بفخر واضح، وإيماءته تلك كانت تقول بوضوح ’لقد ساهمتُ في هذا، ألا تستحقّين أن تمدحيني؟‘

فأجبت وأنا ما زلت أعبث بشعر داميَان:
“أنا أقدّر جهودك دائمًا. ثم يا داميَان؟”

نظر إليّ الصغير بوجه متجهم، وكأنه لم يتوقع أن أناديه فجأة.
“سيكون جدولك مزدحمًا قليلًا من الأسبوع القادم.”

عندها أغلق داميَان الكتاب بقوة، وأمال رأسه مستفسرًا بنظرة ’ماذا تعنين؟‘

‘حقًا، جين هذا رائع. كيف استطاع أن يقنعه بالبقاء هنا طوال هذا الوقت؟’

سألني داميَان بصوت منخفض:
“…لماذا؟”

فأجبته بهدوء:
“لا يمكنك أن تبقى وحيدًا هكذا إلى الأبد. خالتك أيضًا ستصبح مشغولة قريبًا.”

رأيت قبضته الصغيرة تنغلق بقوة، فسارعت إلى الإمساك بيده برفق وكأن الأمر بسيط لا يستحق القلق.

صحيح أن دخوله إلى مدرسة ليس أمرًا جللًا، لكنه بالنسبة له يبدو كحدثٍ كبير.

قلت مبتسمة:
“داميَان، تعتقد خالتك أن الإنسان مخلوق اجتماعي، أليس كذلك؟”

عند مقدّمتي هذه، عقدت كاثرين حاجبيها بشدة. بما أنها تعرفني منذ زمن طويل، فقد أدركت أن ما سيلي على الأرجح سيكون من ذلك النوع من ’الكلام الفارغ العظيم‘ الذي لا يفهمه أحد سواي.

‘لماذا يعاملونني وكأني مصدر الخطب الغريبة؟ على أي حال…’

تابعت حديثي إلى داميَان بثقة:
“الإنسانية، يا صغيري، تفوّقت على باقي الأجناس لأنها تبادلت المعلومات وراكمتها. المعلومات الصغيرة تتراكم لتصنع الحضارة.”

رمقني داميَان بنظرة متشككة وكأنه يقول ’ما هذا الهراء؟‘، بينما اتسعت عينا جين بفضول شديد، متحمسًا لمعرفة ما سأقوله لاحقًا، أما كاثرين فأظهرت وجهًا شاحبًا يحمل تعبير ’ها قد بدأت مجددًا‘.

قلت:
“إذن، بما أن البشر أصبحوا سادة المخلوقات بفضل تبادل المعرفة، كيف تظن أن بقاءك بينهم ممكن؟”

أجاب داميَان بسرعة وهو يفكر:
“احتكار… المعلومات؟”

ابتسمتُ بخفة.
“ليس جوابًا خاطئًا تمامًا، لكنه ليس الصواب أيضًا. الجواب هو *تبادل* المعلومات. فكلما قابلتَ أشخاصًا أكثر وتعرّفت على زوايا نظر مختلفة، أصبحت أفكارك أكثر ابتكارًا وذكاءك أنشط.”

ثم أشرت بذبحة من ذقني نحو جين، الذي ابتسم بثقة ورفع رأسه عاليًا أمام داميَان بفخر واضح.

صحيح أن ما قاله جين كان على سبيل المديح، لكنّ طريقته جعلتني أشعر ببعض الانزعاج. حتى ملامح داميَان كانت متجهمة تمامًا.

عندها، وكأنها لم تعد قادرة على احتمال خطبتي الطويلة، انحنت كاثرين نحو أذن داميَان وهمست له بما كنت أنوي قوله:

“ببساطة، ابتداءً من الأسبوع القادم ستتابع دروسك مع أبناء العائلات الأخرى.”

قلت باستياء:
“كاثرين! لماذا تتدخلين قبلي؟ كنت أشرح له بتفصيل لطيف!”

اكتفت كاثرين برفع كتفيها بلا مبالاة وعادت بهدوء إلى عملها.
‘هل هذا حقًا مقامي بينهم؟ يا للوقاحة.’

هززت رأسي يأسًا وقلت لداميَان:
“نعم، كما قالت كاثرين، الأمر ليس كبيرًا.”

فقال جين مؤيدًا من أمامي:
“صحيح، ليس بالأمر الجلل. سيشاركه في الصف ابن أحد كبار المزارعين، وابنة تاجر، وابن الروائي الشعبي الأشهر هذه الأيام، وابنة أحد كبار المعماريين. أما المعلمون، فهؤلاء ممن اختارتهم السيّدة بنفسها، محترفون نشطون في مجالاتهم، مرنون الفكر، ولا يؤمنون بتلك الأفكار الجامدة الغريبة.”

رفعت كتفيّ بخفة وقلت:
“صحيح. ثم يا داميَان، ستكون مشغولًا قليلًا من الآن فصاعدًا، فهل ستتفهّم ذلك؟”

نظر إليّ الصغير ببرود للحظة، ثم أومأ برأسه موافقًا.
‘عجيب، كان من المفترض أن يعترض قليلًا على الأقل. لماذا يطيع بهذه السهولة؟’

لكن بالطبع، لا يمكنني تشجيعه على التمرد أيضًا.

قلت له بلطف:
“سنذهب معًا إلى المعبد كل عطلة أسبوعية من الآن فصاعدًا. كما أن أعمامك سيبدؤون بالمجيء واحدًا تلو الآخر، لكن لا تقلق بشأنهم. فقط لا تحاول تقليد ما يفعلونه مع الآخرين من الكبار، مفهوم؟”

ثم تنهدت وهمست له بصوت خافت:
“لا أعلم إن كان من الصواب أن أقول لك هذا، لكن خالتك تؤمن أن جميع البشر يولدون متساوين. أي بمعنى آخر، لا تقلّل من شأن أحد.”

رفع داميَان نظره نحوي باستغراب، وكأنه لا يفهم سبب همسي له بهذه الجدية، ثم نظر حوله بخفة قبل أن يشدّ بطرف ثوبي ويهمس في أذني:
“لماذا؟”

‘يا إلهي، ما هذا الهجوم المفاجئ من اللطافة؟’ كدت أضحك من غير تصديق.

فابتسمت وربتُّ على خده وقلت:
“لأنك لا تعلم ما قد يحدث في المستقبل. ربما الشخص الذي تزدريه اليوم يصبح الإمبراطور غدًا، أو ربما تقع في حبّ من كنت تستخفّ به وتؤذيه.”

ثم أمسكت وجنتيه الصغيرتين لأصنع له فم سمكة وقلت مبتسمة:

“وهذا ما يسمّى ’الكارما‘ يا صغيري. خالتك تؤمن بشدة بأن الكارما موجودة فعلًا. أليس ذلك غريبًا بعض الشيء؟”

ثم طبعت قبلة ناعمة على جبينه.

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･