110

“يا هذا، هل فقدتِ عقلك؟”

كنتُ أبتسم بهدوء وأنا أحدق في لفيفة الاتصال السحرية التي تتوهج بنورٍ ناعم بينما تؤدي وظيفتها بحماس.

“مرحبًا، أدريان. مساء الخير~. آه، صحيح، عندك الآن وقت الغداء تقريبًا، أليس كذلك؟ هل وصلكَ خبر من إيان؟”

ثم وضعت أصبعي على أذني برفق.

“ما هذا الهراء؟! هل تلقيتِ كرة نارية في رأسكِ أم ماذا؟! هل كنتِ دائمًا بهذا الشكل؟ هل أنا فعلاً أهملتكِ لهذه الدرجة؟ أنتِ التي لا تتصلين أبدًا، ما الذي جرى فجأة؟”

يا للعجب، أي رئتين يملك هذا الرجل. صوته يزلزل اللفيفة من فرط الصياح. ابتسمتُ له بود، رغم أنني أعلم أنه لا يمكنه رؤية وجهي.

“فلنقل إن هناك سببًا وجيهًا لذلك. الناس أحيانًا تتغير عندما تتعرض لصدمة كبيرة، أليس كذلك؟ اعتبر الأمر شيئًا من هذا القبيل.”

“لا تقولي لي إن والدي ضربكِ في رأسك؟”

“أدريان؟ ألا يجدر بك أن تحافظ على لياقة لسانك كنبيل؟ أليس من المخجل أن تتحدث بهذه الطريقة السوقية؟”

“آه، تهذيب وأخلاق؟ اتركي عنكِ هذا الكلام. أنا على الأقل لن أعود إلى ذلك السجن الكئيب الذي تسمونه قصرًا، فلتعلمي ذلك.”

وبينما كان صوت أدريان يتردد من اللفيفة، قال جين الذي كان ممددًا على الأريكة يأكل العنب بلا مبالاة:

“عذرًا يا سيدي، لكن إن لم تأتِ بنفسك، تقول سيدتي إنها ستتكلف مشقة خطفك.”

“…ما هذا؟ من يتحدث هناك؟ هل هو رجل؟ روين؟ هل جننتِ؟”

لم أجد حاجة للرد. أحيانًا، ترك الخيال يعمل أفضل من التوضيح.

مررت يدي في شعري المنسدل بعشوائية وحدقت في اللفيفة المضيئة. كانت كاثرين قد ذهبت للاعتناء بداميان، ولم يبقَ إلى جانبي سوى جين — للأسف.

أما هو، فراح يتصنع الخجل واضعًا يديه على خديه ويقول بتكلف مصطنع:

“أوه، يا لي من خجول~.”

لم أفهم يومًا ما الغاية من هذا المغازلة الفارغة، فاكتفيتُ بابتسامة مقتضبة.

“نعم، هناك رجل، وإن كنتَ فضوليًا لهذه الدرجة، فعليك الصعود إلى العاصمة فورًا. لقد… أحدثتُ فوضى لا بأس بها.”

سمعتُ بوضوح أنفاس أدريان وهو يحاول استيعاب كلامي.

‘يا لهذا البيت البائس، لا أمل فيه حقًا.’

لا أدري ما الذي يفعله في تلك الجزيرة النائية التي بالكاد يُمكن الوصول إليها. لا عجب أن والدي على وشك أن يصاب بالجنون.

وربما لهذا يحاول تزويجي من ابن آل لوسون ذي الخمسة عشر عامًا فقط، ليقيم جسرًا بين العائلتين.

“كفاك جدالًا، أتمنى أن تأتي فحسب.”

“ولماذا عليّ أن أستمع لأوامركِ أصلًا؟”

“لأنني، ببساطة، سأخطفك إن لم تفعل. ألم يخبرك إيان بذلك؟”

نظرت إلى التقويم أمامي، أحسب الوقت في ذهني.

“هممم، عشرة أيام تكفي تمامًا. لذا من الأفضل أن تبدأ الرحلة اليوم. إيان سيتولى شرح التفاصيل لك، فقط خذ معك بعض المال وتعالِ إلى قصر العاصمة. لدينا الكثير لنفعله.”

ساد الصمت. يبدو أن الابن الأكبر لعائلة إستيلّا فضّل توفير كلفة استخدام السحر وعدم الرد.

لكن من باب الذوق، قررت أن أُكمل التحية:
“بالمناسبة، عائلة سيلروكتري أعلنت أنها ستحضر حفل الترحيب بك. والدي لا يعلم بعد، لكنه سيعرف حين تصل. على أي حال، سأنتظرك في العاصمة.”

“يا روين إستيلّا، هل فقدتِ عقلكِ حقًا؟!”

“أدريان، كنتَ الأقرب إلى رانييل من بيننا، أليس كذلك؟ من الأفضل أن تأتي. وإلا… فستندم أكثر مما أنت عليه الآن.”

ساد صمت خانق لعدة ثوانٍ.

“…سآتي، لا بأس.”

ثم انقطع الاتصال.

تنهدتُ بعمق. ‘أجل، لابد من المواجهة المباشرة أحيانًا.’

‘ها قد رأيتِ، لا يوجد شيء مستحيل في هذا العالم، حتى أكثر الناس عنادًا في النهاية يتحرك إذا ضغطتِ الزر الصحيح.’

نظرتُ إلى جين الذي كان لا يزال ممددًا على الأريكة يتناول العنب بلا مبالاة، فقلت له متبرمة:

“هل تنوي البقاء هناك إلى الأبد؟”

رد جين وهو يعبث بجهاز التحوّل السحري الذي يستخدمه لتغيير مظهره، بصوت متمطٍل:

“آه، في الآونة الأخيرة كنت أتدرب مع السيد الصغير، وأشعر أن كتفي يكاد يتفكك من الألم.”

“تدربتَ مع طفل في السابعة من عمره وخرجتَ بكتف متيبس؟”

عندها اختفت ملامح الدعابة من وجه جين، وحلّت محلها جدّية غير مألوفة.

“هل تظنين أن مواجهة شخص مستيقظ أمر بسيط؟”

“…هاه؟”

ازداد وجهه صرامة، وكأنه يتذكر تجربة مروّعة.
“جربتُ الاقتراب منه كما تفعلين أنتِ، بالنية الحسنة نفسها، فتعلمين ما الذي حدث؟”

رفع يده نحو عنقه مقلدًا حركة القطع، ثم فرك ذراعه وكأنه ما زال يشعر بالقشعريرة.

“لا تستهيني بالمستيقظين، يا سيدتي. ألم تري كيف كان يرمي الكرة؟ تلك القوة لم تكن لعبًا.”

لم أستطع إلا أن أضحك.
“ولماذا قد يتصنع داميان أمامي أصلًا؟”

“في ذلك العمر، يا سيدتي، كل شيء يُؤخذ على محمل الجد. الطفل لا يملك سوى اللقب الفارغ الذي أُلصق به، ما لم تعطيهِ يقينًا أقوى فسيبقى في قلق دائم.”

هز كتفيه وأضاف بنبرة أكثر جدية مما توقعت:
“صدقيني، سيظل يعيش قلقًا طوال حياته. أنا متأكد.”

عقدتُ حاجبيّ. ‘يقين؟ أي يقين يريد أكثر من أني خالته؟’

“أنا خالته، ماذا بعد؟ أي يقين يمكن أن أقدمه أكثر من هذا؟”

ابتسم جين ابتسامة صغيرة وهو يرد:
“سيدتي، تعرفين جيدًا أنه ذكي بما يكفي ليفهم كل شيء. وهو يدرك تمامًا ما يعنيه أن يكون ابنًا غير شرعي في أسرة نبيلة. إنه ليس غبيًا ليصدق بالكلمات وحدها.”

تأففتُ مقطبة الجبين.
“يا للقرف.”

“هذه هي الحقيقة يا سيدتي. الصغير لا يملك ما يتمسك به سوى وعودك، لكنه يحتاج إلى ‘وتد’ يثبّت ثقته. شيئًا لا يتزعزع.”

وبينما يتحدث، تغيرت ملامحه لوهلة إلى تفكير عميق، ثم تلاشت الجدية عن وجهه سريعًا.

“وتد؟ بأي طريقة تقصد؟”

فكر جين لبرهة قبل أن يجيب بصوت منخفض:
“واقعيًا، ليس هناك إلا طريقتان — إما التبنّي الرسمي، أو عقد سحري يوثق العلاقة. لكن حتى هذان لا يكفيان تمامًا.”

لم أجد ما أقول. كنت أفهم ما يعنيه تمامًا.

فمهما كان داميان مستيقظًا أو عبقريًا أو بطلاً مقدّرًا له أن يغيّر العالم، في النهاية… هو طفل.

وما يحتاجه الأطفال أكثر من أي شيء آخر، هو ‘الحب غير المشروط.’

على الأقل، هذا ما تعلمته في حياتي السابقة — أن تُحَب دون قيد أو شرط يترك في الروح أثرًا لا يُمحى.

صحيح أنني لست الشخص الأكثر توازنًا نفسيًا، لكني أعلم أن الفرق بين من نشأ على الحب ومن لم يعرفه قطّ… فرق شاسع لا يُقاس.

حتى النظر إلى إيان وأدريان يوضح الأمر كله. كلاهما كانا يعتمدان على رانييل رغم أن الفارق في العمر بينهم لم يكن كبيرًا، لكن عندما انفجرت رانييل في النهاية وغادرت، تبعاهما الاثنان خارجًا أيضًا.

والنتيجة؟ ما إن وصلهما خبر وفاة رانييل حتى حاولا أن يتجذرا في البلاد التي فرّا إليها.

وإلا، لما اضطر البطل في القصة الأصلية إلى السفر خارج البلاد لقتل أعمامه واحدًا تلو الآخر؟

على أية حال، لم تعد القصة الأصلية ذات فائدة تُذكر الآن.

“أعرف ذلك جيدًا.”
تنهدتُ بعمق وأنا أقول لجين:

“على كل حال، هل تمكنت من التواصل مع زعيم نقابتك؟”

ابتسم جين بثقة وقال:

“بالطبع يا سيدتي. إن ساعدتِني فقط في تسوية مسألة أسهم ’سيلوكتري‘، أضمن لك أننا سنتمكن من تحديد مسار النقابة بشكل واضح. ولدي بعض الأوراق الرابحة أيضًا.”

قلت وأنا أضغط على صدغيّ:

“القبض على ’الضفدع الذهبي‘ ليس النهاية. فطالما أن ولي العهد قد أحكم قبضته على منظمة ’العقرب الأحمر‘ في العالم السفلي، فعليّ أنا أن أتمسك ولو ببصيص من الضوء فوق الأرض. سأبتلع نقابة المغامرين بأكملها في أسرع وقت ممكن. فداميان لا يملك أي قوة عسكرية إلى جانبه، لذا علينا أن نغرقه على الأقل بالمال.”

ردّ جين بنبرة هادئة:
“إذن، هل سنستخدم الطريقة التي ذكرتها عرضًا في المرة السابقة؟ تلك التي تعتمد على ’تفريغ جيوب النبلاء‘؟”

ابتسمت ابتسامة جانبية.
“بالضبط. سأبذل جهدي للتقرب من ’سيلوكتري‘، وسأستخدم شبكتهم لجذب المستثمرين. صحيح أن وضعي كامرأة يجعل الأمر صعبًا، لكن يمكنني أن أستخدم أدريان كدرع واقٍ.”

‘يا إلهي، كم هو أمر مزعج ومعقد حقًا.’

“وكما ترى، ليس لدي من أعتمد عليه سواك، لذا أعتذر إن أثقلتُ عليك.”

تصلب وجه جين قليلًا قبل أن يجيب بصوت رسمي:
“إذا كانت السيدة تعتمد عليّ، فذلك شرف لي في حد ذاته.”

ثم نهض من مكانه وتقدم نحوي بخطوات واثقة. كان جهاز التحوّل الذي يرتديه لا يغيّر الطول، لذا بدا أطول وأقرب مما يجب، وشعرت ببعض الضغط غير المريح.

لكن ما جعلني أتفاجأ بحق هو أنه نزع الخاتم من إصبعه فجأة.

انطلقت خفيفة صوت ملابس تتحرك، وظهرت أمامي عيناه الزرقاوان اللامعتان بحدة تشبه شعاع الليزر. نظر إليّ من أعلى بابتسامة خفيفة، وكنت مجبرة على النظر إليه مبهوتة — ربما لأن طوله جعلني أشعر بالانكماش، أو لأنني ببساطة لم أرَ وجهه الوسيم منذ أيام.

على أي حال، لم يُظهر جين أي اهتمام لترددي، بل تابع الحديث مباشرة:

“بالمناسبة، ما الذي تنوين فعله بخصوص قضية ’بيثيل‘؟ وجود كاهن تابع له داخل كنيسة ’ليتون‘ أمر مؤكد، أليس كذلك؟”

تماسكتُ سريعًا بعد لحظة ارتباك قصيرة، ورددت بنبرة هادئة مصطنعة:
“كنت أفكر في ذلك أيضًا. في مثل هذه المواقف، لا بد من ردٍّ مماثل.”

تراجعت خطوة إلى الخلف، وطرقت على الطاولة بخفة بينما أرسم ابتسامة هادئة.

“كنيسة ليتون منقسمة إلى عدة فِرق، أليس كذلك؟ لديهم تفسيرات مختلفة للكتاب المقدس، ويبدو أن بعضهم أصبح مؤثرًا مؤخرًا. سأبحث عن الفصيل الأقوى بينهم أو عن كاهن جديد يلقى رواجًا هذه الأيام. أو ربما أجد شخصًا بليغ اللسان وأجعله واجهتي.”

عندها انكمش وجه جين، الذي كان هادئًا طول الوقت، وكأن كلامي أصابه في الصميم.

‘هاه، بالطبع. تجدّف القرن الحادي والعشرين مختلف تمامًا.’

ربّتُّ على ظهره بلطف وقلت بنبرة دافئة:
“بما أنك قررت أن تعمل لديّ، فعليك أن تتأقلم مع هذا النوع من الأمور بسلاسة. أليس كذلك؟”

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･