109

أسرعت عائدة إلى القصر، أبحث عن كاثرين على وجه السرعة. وفي الطريق، لمحت داميان في ساحة المدخل الأمامية، مرتديًا ثيابًا أنيقة، وهو يلعب الكرة مع جين…

“آخ! سيدي، لماذا ترمي الكرة وكأنك ترمي مطرقة حديدية؟ تريد قتل أحد أم ماذا؟”

“لا تبالغ!”
“سيدي هو من لا يجب أن يتصنع البراءة، أوهك!”

ابتسمت وأنا أرى داميان يرمي كرة بحجم رأسه تقريبًا نحو جين بسرعة هائلة.

‘يبدو أنه بصحة ممتازة.’

“داميان~ لقد عدت!”

ما إن ناديت حتى تفادى الكرة بخفة وركض نحوي بخطوات سريعة، ثم وقف عند مستوى ركبتي ونظر إليّ بتركيز شديد.

لم أعرف إن كان لا يزال يشعر بالحرج من إظهار الدلال، أم أنه ببساطة طفل ذو شخصية قوية لا يحب التظاهر بالبراءة.

“سيدي، وعدتني بمباراة حقيقية! كيف تهرب بجبن إلى السيدة في منتصف اللعب؟”

مددت يدي وربّت على شعره الأبيض الناعم ثم رفعته بين ذراعيّ بابتسامة.

“هل استمتعت باللعب يا داميان؟”

أومأ داميان برأسه دون أي تعبير على وجهه، متجاهلًا تمامًا كلمات جين، مما جعلني أتعجب من مدى التفاهم بينهما رغم ذلك.
‘هل جين فقط يملك روحًا اجتماعية قوية؟’

“سيدي، هل تتجاهلني بهذه البساطة؟ أهذا جزاء من يلعب معك؟”

اقترب جين بخطوات بطيئة وهو يزفر بعمق. مسحت العرق عن وجه داميان، ثم التفت إلى جين قائلة:

“هل تعودت على التعايش مع الأداة السحرية الآن؟ لا أحد يضايقك أو يسبب لك المتاعب، أليس كذلك؟”

ظهر الضجر واضحًا على وجه جين، الذي لم يعد بتلك الجاذبية المفرطة بعد أن أُخفي جزء من ملامحه، وقال ممتعضًا:

“هاه~ حقًا أمر مؤلم! أن أُحرم من التباهي بجمالي الفريد… لا تتصورين مدى الإحباط الذي أشعر به.”

ثم حرّك أصابعه المزينة بحركات مبالغ فيها وهو يزيح شعره البني للخلف، حاجباه يتراقصان بحرية كما لو أنه يؤدي عرضًا مسرحيًا.

‘ما هذا الكم من التعابير؟ لا شك أن الجاذبية الحقيقية لا تكمن فقط في الوجه، بل في الكاريزما العامة للإنسان.’

ورغم أن مظهره تراجع قليلًا، إلا أنه ما زال… مقبولًا جدًا.

“في الماضي، كانت نظرة واحدة من عينيّ كافية لجعل الذهب يتساقط على الطريق. أما الآن؟ بالكاد تُعاملني الحجارة كأحدها! ألا يحق لي أن أشعر بالفراغ؟ والحجارة على الأقل صلبة ومفيدة. صدقيني، سيدتي ، كيف يمكنك استخدام شخص مثلي، بهذه الرفاهية الفائقة، كمربية للسيد داميان؟! أقسم أنني أستطيع حمايتكِ أفضل من أي فارس يرافقك مئة عام كاملة! هذا كل ما أردت قوله، هاها.”

ارتشفت أنفاسي بخفة وهززت رأسي بأسف، ثم ذكّرته بالحقيقة التي لا يريد سماعها:

“الأولوية الآن هي سلامة داميان، نفسيًا وجسديًا. أنت تعلم ذلك، فلماذا تتذمر؟”

خفض جين ذيله فورًا، لكنه لم يتمالك نفسه عن التذمر بصوت منخفض، وشفته السفلى بارزة:
“أجل، أجل، أعلم ذلك. أنا ذكي، أليس كذلك؟”

ضحك ثم رفع كتفيه بثقة وكأنه لم يشتكِ منذ لحظة.
رمقه داميان من بين ذراعيّ بنظرة متعجبة، مليئة بالشفقة، بينما ردّ جين بتعبير رائع يقول: ‘وماذا تريدني أن أفعل حيال ذلك يا صغير؟’

‘هل هذه هي التربية على مستوى النظر؟’
ربّتُّ على كتف جين وابتسمت برضا.

“توقفوا قليلاً، لدي أمر أريد الحديث فيه — تعالوا إلى غرفتي هذه الليلة.”

تجمد جين في مكانه للحظة عند كلامي، ثم ارتسم على وجهه تعبير أحمق وسأل:
“ماذا؟ الغرفة؟ أنا؟ تقصدني؟”

ظل واقفًا في حالة من الذهول للحظة، ثم خفّض كتفيه بشيء من الخيبة ورد بسخرية:
“حسنًا، حسنًا، سأحمل عقلي النير وورقةً إلى مَخبأ السيدة سرًّا هذه الليلة.”

“ورقة واحدة لا تكفي. أحضر كتابًا.”
“…حسنًا. كتاب… هاها، ما أبسطك، رائع. هذا التفكير النادر النظيف طيبة.”

لم أتمالك نفسي من الضحك المتهالك. ماذا بهذا؟ هل يريد مني أن أُدرك زلتي بنفسي هكذا علنًا؟ بصراحة، الآن فقط أدركت كم كان طلب ‘تعال ليلًا إلى غرفتي’ يحمل من معانٍ.

لكن عقلي القاسي من القرن الحادي والعشرين لا يخجل من أمور كهذه. وددت مجاراته، فغمزت لجين بالمثل وحملت داميان وداخلت القصر. شعرت من خلفي بتصلب ملامح جين من الدهشة.

لا يهم. أمرت الفارس الذي يتبعنا قائلاً:
“تعرّضتُ لكِ.”
“حاضر… يا آنسة.”

بدت تعابير فرسان بيت الكونت الذين يتتبعونني منزعجةً ومتكهقرة، لكنني لم ألتفت. حان وقت أن يصل الخبر إلى أذن الكونت. فهم على أي حال لا يستطيعون إخفاء أعينهم وآذانهم المنتشرة في العاصمة. لذا من الأفضل أن يُكشف الأمر وفرحتي كاملة.

أمسك الفارس بصندوق زخرفي ملون ومددتُه إلى داميان قائلة:

“تفضّل! داميان، ما هذا؟ ماذا أتيتُ به؟”

ردّ داميان ببرود:
“صندوق.”

“…داميان؟ لو أنني أرسلت لك مقدار فرحي مئة بالمئة، ألا يمكنك أن تعيد لي على الأقل أربعين بالمئة منه؟ هل أنت طفل أم ماذا؟”

قفل داميان ذراعيه ومال برأسه مائلًا، ثم هز كتفيه.
‘هذا التصرف… أتي من راحتي، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟’

“أنا طفل فعلاً.”
“…ها؟”

حُرِجتُ قليلًا. كيف أردّ على هذا النمط من الإجابات؟
“الأطفال عادةً أول ما ينكرون أنهم أطفال، صح؟”
“…من علمك ذلك؟”

أجاب داميان بوجهه الثلجي المعتاد وهو يشير بذقنه إلى حيث كان جين عند الباب الكبير، قائلاً ببرود:
“من الملاهي.”

“….”

شدّدت على أسناني وابتسمت ابتسامة باهتة. ماذا يعلمه ذلك الشخص لتطفل هكذا؟

“داميان؟ يجب على الأمير أن يستخدم كلمات لطيفة. ما معنى ‘الملاهي’؟ أنا أحضرت لك هدية، فمن علّمك أن تقول كلامًا كهذا؟”

أشار داميان مرة أخرى بذقنه إلى جهة جين وقال:
“عندما لا يراك الناس، لا تستخدمها.”

ثم بدأ يرمق فرسان عائلة الكونت الذين يقفون خلفي بنظرة حمراء شديدة، عيناه المُلتهبتان كأنهما تغضبان.

هل حصل هذا على تأثير البطل الذكي؟ أم أن جميع المستيقظين هكذا بطبعهم؟ رؤية رجال في الثلاثينيات من العمر، أقوياء البنية، يذوبون أمام هجوم نظرة طفلٍ في السابعة فعلًا أمور تثير الاستغراب. يا للغرابة.

ويأخذون أموال الخزينة كرواتب… آه، هززت رأسي بسرعة. لا فرق بين المهن، يجب أن تُعامل كل المهن باحترام.

“داميان، في كل مكان يوجد سمَك يلوي المياة ويخلّط الطين. عليك أن تراها كغابة كاملة، لا تحكم على الشجرة فقط.”

“…سمك طيني؟”

قال داميان باستياء وهو ينظر إلى الصندوق. كنت قد تكلمتُ فجأة دون تمهيد، لكن رؤيته يتفاعل هكذا جعلتني أبتسم — لا يزال في داخله طفل بريء، وهذا مريح.

“لا، انظر! تادا~ إنها حلوى! انتقيتها بعناية من الحفل، وأحضرت فقط الألذ منها. أحسنت، أليس كذلك؟”

عند كلامي، تلألأت قزحية داميان الحمراء كالياقوت. على الرغم من مظهره البارد، إلا أنه يعشق الحلويات حبًّا شديدًا.

يقول جين إن هذا الطفل سريع التفكير وناضج بشكل غير طبيعي، وربما لذلك يستهلك طاقته أسرع، ويحتاج إلى الكثير من السكر.

وليس غريبًا، فالحصول على السكر في هذا المكان صعب، إلا إذا كنت من طبقة النبلاء.

“لكن عليك أن تأكل باعتدال، فهمت؟ لا تقلق، لن يجرؤ أحد على سرقة طعامك حتى لو تركته دون حراسة.”
أومأ داميان برأسه مطيعًا.

“يا ترى، من يشبه داميان في طيب الطاعة هكذا؟ لا بد أنه يشبه أمه، أليس كذلك؟”

لم أرغب في التحدث بسوء عن والده، لكن كما يُقال: ‘اليد تميل إلى الداخل’. لو كان ولي العهد ذكيًا مثل داميان، لما وصلت الأمور إلى هذا الحد.

صحيح أن المقارنة بين ولي العهد وطفل نابغة كهذا غير منصفة، لكنها فكرة تخطر على البال.

على أي حال، استعدت هدوئي وحولت نظري عن داميان نحو الفرسان وقلت بنبرة حادة:

“ما الذي تفعلونه؟ إلى متى ستظلون تتبعونني؟ عودوا إلى مواقعكم. آه، وبالمناسبة، متى رفعتم تقريركم إلى والدي؟ عليّ على الأقل أن أستعد نفسيًا لما سيحدث، أليس كذلك؟”

انخفضت رؤوس الفرسان، ولم ينبس أحد منهم ببنت شفة، وكأنهم ابتلعوا ألسنتهم.

نقرت بلساني ساخرًا وتابعت:
“مهما يكن سيدكم هو الكونت، هل أنتم حمام زاجل أم فرسان؟ من الصعب التمييز حقًا.”

قال أحدهم، وكان الأكبر سنًا بينهم ويدعى باسكال، متلعثمًا:
“يا آنستي، نحن خدم مخلصون للكونت، وكل ما نقوم به إنما لحماية سلامتك…”

اقتربت منه حتى وقفت أمامه مباشرة، ونظرت في عينيه بثبات.
“صحيح. تحمون سلامتي، وتتابعون كل حركاتي وسكناتي، وتنقلون كل ما يخصني بأمانة شديدة، مثل جراءٍ صغيرة تتبع سيدها أينما ذهب.”

“…….”

ابتسمت له بهدوء.
“آه، لا تقلق، إنها مديح، مديح فحسب. لِمَ التوتر؟ فكل ما قلت ليس سوى تذمرٍ بسيط من ابنة كونتٍ بلا سلطة. أليس كذلك يا داميان~؟”

تحولت أنظار الفرسان نحو داميان. بالطبع هم فضوليون — فملامحه تشبه العائلة بشكل مريب، حتى بات السؤال عن هويته يشتعل في رؤوسهم.

‘وهكذا تبدأ الفوضى.’
عندما تكثر الفروع، يتألم الجذر. الكونت سيتعب كثيرًا من الآن فصاعدًا.

هل داميان ابن غير شرعي لإيان؟ أم لِأدريان؟
لكن الشائعات الجديدة تقول إنني أنا التي أنجبت هذا الطفل؟ دون أن أُعرف يومًا بأنني كنت حاملًا؟

هكذا تدور عجلة السياسة دائمًا — تبدأ بالهجوم على العائلة أولًا، بأحقر الطرق.

لكن في النهاية، أنا من الدم الصريح للعائلة. حتى إن حاولوا استفزازي بهذه الطريقة، أليس هذا في حد ذاته تهمة افتراء؟

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･