102

نظرت إلى الساعة بطرف عيني. كانت الوليمة تُقام في المساء، لذا لا يزال هناك متّسع من الوقت.

لكن حين رأيت داميان  داخل المكتبة، لم أستطع إلا أن أُصاب بالذهول قليلًا.

‘ما هذا الطفل؟ يقرأ كتابًا في نظريات السحر المتوسطة، وهو كتاب حتى البالغون لا يحبون الخوض فيه؟ حتى لو كان هو البطل، أليس هذا مبالغًا فيه؟’

يبدو أنّ داميان  شعر بوجودي على الفور، فرفع بصره نحوي بهدوء، وهو يعبث بأطراف صفحات الكتاب.
اقتربت منه سريعًا وتحدّثت بأقصى ما أستطيع من لطف:

“داميان ~. هل كنت تقرأ؟ واو، كم أنت رائع!”

مرّرت يدي برفق على شعره، فتركها داميان  تلامسه بهدوء، بل حرّك رأسه قليلًا ليجعل لمستي أسهل، متظاهرًا بعدم المبالاة.

رؤيةُ هذا الموقف الدافئ دفعتني لأن أضمه إلى صدري برفق، وسألت بنبرة طبيعية قدر الإمكان:

“داميان ، هل تشعر بالملل كثيرًا وحدك؟ أتشعر بالوحدة لأنك لا تملك أصدقاء؟ آسفة، خالتك كانت مشغولة قليلًا، لكن عندما أنتهي من بعض الأمور، سأحرص على أن تحصل على أصدقاء تلعب معهم بسعادة، حسنًا؟”

أجاب داميان  بوجهه الخالي من أي تعبير:
“لا حاجة لي بذلك.”

“ماذا؟”

تجمّدت لوهلة من الدهشة. شعرت بالعجز عن الكلام، لكنني قررت أن أُخرج ردًا كما لو كان مأخوذًا من كتابٍ مدرسي.
“ولماذا؟ الإنسان كائن اجتماعي يا داميان ، ألا ترغب في تكوين صداقات؟”

قال بصوتٍ هادئ خالٍ من المشاعر:
“إنهم ضعفاء على أي حال.”

تصلّبتُ في مكاني، وعضضت شفتي.
‘لكني أعرف من القصة الأصلية أن داميان  لم يكن طفلًا قاسيًا أو جافًّا كهذا… فما الذي جعله يتحدث بهذه الطريقة؟’

“…داميان ، هل حدث شيء سيئ في ذلك المرفق؟ لماذا لا تريد أن تصادق الأطفال الضعفاء؟”

سألت وأنا أربّت على ظهره بهدوء.
لكنه ظلّ صامتًا، ناظرًا إلى الأرض بوجهٍ لا يُظهر أي انفعال، إلا أن اهتزاز حاجبيه الخفيف أخبرني بأنه لا يريد الحديث عن الأمر.

“داميان ، هل يمكنك أن تخبر خالتك؟ أم أنه صعب عليك؟”

عندها رفع داميان  رأسه ونظر إليّ مباشرة. كانت عيناه الحمراوان، المميّزتان بين أفراد العائلة الإمبراطورية، تلمعان بوميضٍ خافتٍ غريب.

بقي صامتًا قليلًا، ثم وجّه نظره إلى الكتاب السميك على المكتب وتمتم بصوتٍ خافت للغاية:

“…الضعفاء يموتون سريعًا. لا معنى لوجودهم.”

حالما استوعبت ما يقصده، انفلتت الشتيمة من داخلي بلا وعي.
‘أيها الأوغاد اللعناء… ماذا فعلتم بهذا الطفل؟’

لم أستطع قول شيء سوى أني احتضنته بقوة.
صحيح أن الزمن الذي نعيش فيه لم يبلغ بعدُ مرحلةً متقدّمة من الحضارة، وأن مفهوم حقوق الإنسان ما زال هشًّا، لكن هذا… هذا ليس مبررًا أبدًا.

حتى أنا، الراشدة، لم أستطع بعد تجاوز فقداني وخساراتي، فكيف بهذا الطفل الذي عايش كل ذلك منذ صغره؟
يبدو أنه اختبر الخسارة مرارًا حتى وصل إلى مرحلة الاستسلام التام، وهذا أحزنني كثيرًا.

وفوق ذلك، تذكّرت كيف سألني أول ما التقينا: “أين أمي؟”
عندها ثقل صدري أكثر.

لم أستطع التزام الصمت أمام كلماته، فكان عليّ أن أرد فورًا.

“داميان ، لا يوجد شيء بلا معنى. والضعف لا يعني بالضرورة أنه أمر سيّئ.”

خفض داميان  رأسه، محدقًا في الأرض بوجهٍ عابس.
ويبدو من نظرته تلك أنه كان يعرف الجواب في أعماقه بالفعل.

“الإنسان ذو وجهين؛ قد يبدو ضعيفًا في ناحية، لكنه قد يكون قويًّا للغاية في ناحيةٍ أخرى.”

حملت داميان  بين ذراعي وجلست به على الأريكة في المكتبة. حان وقت الدخول في صلب الموضوع أخيرًا.

“داميان ، آسفة لأنني سأطرح عليك سؤالًا مفاجئًا بعض الشيء، لكن…”

رفع داميان  رأسه لينظر إليّ بهدوء، بملامح خالية من أي اهتمام. ‘مهما قلتِ، لن يكون الأمر مثيرًا بالنسبة لي’، هكذا بدا وجهه يقول.
ابتسمت بتوتر وتابعت كلامي:

“ألستَ فضوليًّا لتعرف من هو والدك الحقيقي؟”

حرّك داميان  قدميه فوق الأريكة قليلًا، ثم عبس حاجبيه الجميلين وقال بصوتٍ منخفض كأنه يرمي بالكلمة بلا مبالاة:
“من هو؟”

“……”

كان وجهه مليئًا بالاستياء.
“هل أنت متأكد أنك بخير إن عرفت؟ أنا أقول لك هذا لأنني أعتقد أن من حقك أن تعرف من هو والدك…”

مرّرت يدي برفق على شعره. رغم كونه بطل القصة، إلا أن وضعيّته كانت تثير شفقةً صادقة في قلبي.

“توقفي عن المقدمات وقوليها مباشرة. سأعرف على أي حال، أليس كذلك؟”

عند كلماته الباردة، عضضت شفتي قليلًا وتنفّست بعمق قبل أن أتمالك نفسي وأقول:
“وليّ عهد هذه البلاد… هو والدك.”

لكن على عكس ما توقعت من صدمة أو دهشة، بدا داميان  بلا أي اهتمام يُذكر.

“…داميان ؟”

“……”

نظر إليّ بنظرةٍ جامدة تحمل في طيّاتها عبارة ‘وماذا في ذلك؟’.

“أعني، داميان … خالتك تشعر أن من الواجب إبلاغ والدك بوجودك. ما رأيك أنت؟”

ردّ عليّ ببرودٍ مذهل:
“…هل ستسلميني له؟”

تجمّدت للحظة من الدهشة، واهتزّت زوايا شفتي رغم محاولتي الحفاظ على الابتسامة.

“داميان ؟ ما هذا الكلام؟ ‘أسلمك’؟ هل أنت غرضٌ حتى يُقال عنك ذلك؟”

لكنه تابع ببرودٍ قاتل، وكأنه لم يسمع احتجاجي أصلًا:
“افعلي ما تشائين. مشاعري لا تهم أحدًا على أي حال.”

“كيف لا تهم مشاعرك يا داميان ؟ هذا الأمر يخصّك أنت!”

قال بنبرةٍ هادئة أقرب إلى الاستسلام، مما جعلني أرتبك قليلًا.

‘صحيح، في القصة الأصلية أيضًا، كان داميان  يعيش فقط بدافع الفضول، بلا اهتمامٍ حقيقي بأي شيء… لكن إلى أي حد يمكنني أن أُصلح ذلك؟ من أين أبدأ؟’

قلتُ وأنا أحاول التماسك:
“خالتك تريد فقط أن تؤدي دورها كحاميتك على أكمل وجه. أنت ابن أختي الوحيدة يا داميان ، فلذة كبدها.”

تعمّدت أن أؤكد على رابطة الدم تلك، لكن داميان  لم يكن طفلًا سهل المراس.

رفع حاجبه ونظر إليّ بحدةٍ واضحة:
“وماذا تريدين أن تقولي بالضبط؟”

كان وجهه يظهر انزعاجًا صريحًا.
“بأي حال، ما تقولينه يعني أنك ستتخلين عني، أليس كذلك؟”

فشلت في السيطرة على ملامحي، ولم أجد بُدًّا من أن أجيب بصدق.

“صحيح، داميان ، أنا آسفة. لأكون صريحة، لا أستطيع أن أُرسلك إلى والدك. لكن في الوقت نفسه، لا أستطيع أن أُخفي عنك وجوده بعد الآن. شعرتُ أنني سأبدو جبانة لو لم أخبرك، لذلك… أعطيتك ما يشبه ‘اختيارًا’، رغم أنه ليس اختيارًا حقيقيًا. هل تفهم ما أعنيه يا داميان ؟”

لكن الطفل، بعينيه الهادئتين اللتين تحملان عمقًا أكبر من عمره، قال بصوتٍ صغيرٍ لكنه حادّ:
“…لماذا؟”

توقف تفكيري للحظة وأنا أبحث عن إجابة.

‘من أين أبدأ؟ وكيف أشرح له؟ وبأي مستوى من الصراحة؟’

لو كان طفلًا عاديًا في السابعة من عمره، لكان التعامل معه أسهل بكثير.

لكن داميان … هذا الطفل الصغير يتصرف كما لو كان بالغًا مكتمل النضج.

“…الأمر أعقد مما تظن.”

فقال دون تردد، وهو يعضّ شفته ويحيد بنظره عني قليلًا:
“لا يهم. لا تعامليني كطفل.”

ارتبكت للحظة.
‘هل كان يعلم طوال الوقت أنني كنت أتعامل معه كطفل؟’

بينما كنت أحدّق فيه مذهولة، جذب داميان  طرف ثوبي الصغير بيده، في إشارةٍ منه أن أتابع حديثي بسرعة.
عندها فقط استعدت وعيي وتمكنت من الكلام.

“لكنّك طفل بالفعل… منطقيًا، فأنت لم تدخل المدرسة بعد، أي أنك ما زلتَ—”

آه، لقد خرجت شخصيتي الحقيقية بلا قصد. عضضت شفتي وأغمضت عيني بإحراج.
‘تبًا لهذا اللسان…!’

ثم رسمت ابتسامة خفيفة على وجهي، ابتسامة خالةٍ لطيفة، وقلت بهدوء:
“داميان ، ربما تشعر بذلك بالفعل، لكن الوضع الذي نحن فيه الآن ليس جيدًا. قد يصعب عليك فهمه تمامًا، لكن بما أنك من دمٍ إمبراطوري…”

توقفت عن الكلام.
كيف أشرح لطفلٍ في السابعة من عمره أن كونه وريثًا للدم الملكي يعني أنه إن لم يصبح إمبراطورًا، فغالبًا سينتهي به الأمر ميتًا؟

‘يجب أن أستخدم كلماتٍ أقل قسوة…’

قلت أخيرًا بعد تردّد طويل:
“قد يكون هناك بالغون يحاولون إيذاءك.”

حتى بعد سماعه لهذه الجملة، لم يُبدِ داميان  أي دهشة، بل نظر إليّ بنظرةٍ باردة هادئة.
“أعرف.”

“…ماذا قلت؟”

عندها أدار عينيه قليلاً، كأنه يتردد في قول شيء، ثم نطق أخيرًا بصوتٍ جافٍ خالٍ من الانفعال:
“كان هناك الكثير من البالغين يحاولون إيذائي منذ زمن.”

‘منذ زمن؟’
هل يقصد المرفق الذي عاش فيه ؟

“أتقصد المرفق؟”

عندما سألت بصراحة، عبس داميان  بشدة، ووجّه نظره البارد نحو الفراغ وقال بصوتٍ منخفض:
“…أمي كانت مطاردة.”

ثم رفع عينيه فجأة نحوي وسأل ببرودٍ جارح:
“لماذا لم تأتِ لإنقاذها آنذاك؟”

كلماته سقطت على قلبي كحجرٍ ثقيل.
رغم أن نبرته كانت هادئة وجافة، إلا أن كل حرفٍ فيها كان كسكينٍ يغرس في ضميري.

“أنتِ خالتي، أليس كذلك؟ أختها. لماذا لم تساعديها؟ لديكِ المال الكافي.”

لكنّي شعرت بارتجافٍ خفيف في نهاية كلماته، ارتجافٍ لم يخفَ عني.
وقفت مشلولة، لا أستطيع الحراك.

كانت هناك آلاف الكلمات في رأسي.
‘لم أكن أعلم بما حدث.’

‘أنا لست حاكمة لأعرف ما جرى لأختي الهاربة.’
‘هل هذا حقًا خطئي؟ هل كل ما يجري الآن ذنبي؟’

لكن لم أستطع قول أيٍّ منها.
لأنني كنت أرى في عينيه ألمًا لا يُحتمل، ولأن جزءًا مني صدّق أنه محقّ.

‘لو أنني فقط أوليتُ رانييل اهتمامًا أكبر…’
‘لو أنني تحركتُ باكرًا، محاوِلةً تغيير أي شيء… هل كان سيحدث كل هذا؟’

لم يكن لدي سوى إجابةٍ واحدة أستطيع قولها، بصوتٍ مرتجفٍ مفعمٍ بالندم:
“أنا آسفة يا داميان … آسفة حقًا.”

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･