100

الجزء 17

“أوه، إن داميان يأكل جيداً أيضاً. رائع~.”

زفّت كاثرين زفرة قوية وهي تنظر إليّ. ربما شعرت بالشفقة على مظهري البائس وأنا أبذل قصارى جهدي لكسب قلب داميان.

لا، لا يمكنني فعل شيء. صحيح أن داميان يطيع الأوامر أفضل من معظم الأطفال، لكنه يضع جداراً خفياً بينه وبين الآخرين، فماذا أفعل!

بصراحة، كدت أركع وأتوسل له. ‘كيف يمكنني أن أفتح باب قلبك يا هذا!’

“هل أعطيك مزيداً من اللحم؟”
رد داميان بإتيكيت مثالي يكاد يكون مبالغاً فيه لطفل في السابعة من عمره. لم يمض سوى يومين منذ أن بدأت تعليمه آداب المائدة.

“يمكنني أن أفعل ذلك وحدي.”

يا له من طفل مستقل. حسناً… هذا هو البطل إذن، لا يوجد منفذ يمكن أن أتسلل منه. والمفارقة أن هذا ما يجعلني أزداد قلقاً. ‘ما الذي مررت به يا صغيري لتصبح بهذا النضج في هذا العمر؟’

كان الغضب يغلي في داخلي. يمكنني أن أُخمّن تقريباً ما الذي حدث لداميان.

“آنسة، هذه الجدول الزمني الذي طلبتهِ.”
“آه، شكراً لكِ يا كاثرين. خذي استراحة وتناولي طعامك، انظري، جين وبقية العاملين يأكلون منذ فترة. العمل الجاد أمر جيد، لكن كم مرة قلت لكِ أن تتناولي طعامك بانتظام؟”

حدّقت كاثرين بجين بامتعاض ظاهر. ‘يا إلهي، لماذا يعادي كل من يلتقي به رغم وسامته هذه؟’

بالنسبة لمقاييسي، شخصيته ليست سيئة على الإطلاق.

“…….”

وفجأة أدركت الحقيقة. ‘آه، لهذا يعتبرونني غريبة الأطوار هنا… لأني لا أجد التحدث معه أمراً سيئاً.’

شعرت بألم في قلبي.

“همم، كما هو متوقع من طعام يُقدَّم في بيت كونت، إنه لذيذ يا سيدتي.”

قال جين ذلك بينما كان يلتهم الطعام مع رجاله بشراهة. لم أتمالك نفسي وضحكت ضحكة قصيرة جافة.

‘ما هذا التمثيل؟ عندما يكون معي وحدي يأكل بهدوء وكأنه شخص آخر، والآن يتصرف وكأنه يريد الصراخ في وجه العالم: أنا مرتزق!’

‘لا يمكن فهمه أبداً.’

تلاقت أعيننا فجأة وهو يمضغ قطعة من اللحم. لا أدري لماذا، لكنني توقفت عن الضحك وأشحت بنظري.
‘لماذا؟’

تجمدت للحظة مندهشة من تصرفي غير المفهوم، ثم تجاهلت الأمر وعدت للاهتمام بدايميان. ‘ليس الآن وقت التفكير في أمور كهذه.’

“ألا يمكنك أن تأكل بهدوء؟”

لكن كاثرين كانت قد لاحظت تصرفه أيضاً. فرفع جين رأسه مستغرباً وعلامات الحيرة على وجهه.
“هاه؟”

فقالت له كاثرين بحدة لم تخفها:
“بما أنك قررت العمل تحت إمرة آنستنا، فعليك الالتزام باللباقة ولو مؤقتاً. إذا تصرف التابعون بشكل لائق، حفظوا بذلك كرامة من هم فوقهم. ألا تعرف حتى هذا الأساس؟”

تسمرتُ في مكاني مندهشة من كلامها، وفتحت فمي قليلاً. لاحظ داميان ملامحي الغبية فعدّلتها بسرعة.

“كاثرين، أنا أقدر اهتمامك، لكن دعينا لا نفعل هذا ونحن على مائدة الطعام. في النهاية نحن نأكل لنعيش، أليس كذلك؟ انتقديه بعد أن ننتهي من الطعام، بعد أن نأكل.”

نظرت إليّ كاثرين بوجه يفيض شعوراً بالظلم، ثم نظرت إلى جين مجدداً وعضت شفتها بقوة. كانت تحاول كتم شيء ما تريد قوله.

“نعم، سأتناول الطعام بهدوء. لقد تجاوزت حدودي، يا سيدتي.”

“لا بأس، قد يحدث ذلك. هل سمعتم؟ أود من الجميع أن يتحلى ببعض الأدب أثناء تناول الطعام حتى لا يشعر أحد بالضيق. لا حاجة لإظهار أنك مرتزق، نحن نعرف ذلك جيدًا، فلا داعي للتصرف بتلك الطريقة.”

توقّف “جين” عن الأكل فورًا وجلس معتدلًا، وارتسمت على وجهه ملامح غريبة. ما هذا الرد؟ لا يبدو أنه انزعج من كلامي، لكن ما به؟

“نعم، ما دامت السيدة تقول ذلك، فلا بد أن أفعل كما تقول. هاها.”

ابتسم “جين” ابتسامته المألوفة الماكرة، بينما جلست “كاثرين” إلى جانبي بصمتٍ وهي تتناول طعامها دون أن تضيف شيئًا. بدا لي أنها غير راضية عن فكرة أنني أتناول الطعام مع هؤلاء سويًا.

على الأرجح، لأنها من أبناء هذا المكان، فهي تفضل أن أتصرف بما يليق بنبيلة. أيّ نبيلة في هذا العالم تأكل على مائدة واحدة مع العامة؟

لكنني، بما أنني في الأصل كورية حتى النخاع، أؤمن أن الجلوس على مائدة واحدة يقرب القلوب ويجعل التواصل أسهل.

وإلا فلماذا تنتشر ثقافة “الولائم الجماعية” في كل أنحاء العالم؟

صحيح أن الجميع يكرهونها، لكن لا بد أن هناك سببًا يجعلها عادةً راسخة في كل الثقافات.

أما الفرسان في الخارج، فهم يظنون أن من يجلسون معي الآن إنما يقومون بخدمتي أثناء تناول الطعام.

وقد بدا عليهم الارتباك قليلًا بسبب زيادة عدد الخدم فجأة وظهور طفل غامض لا يعرفونه، لكن ما شأنهم؟

إن سألوني من يكون هذا الطفل أو من أين أتيت به، فسيكون ذلك تعديًا على الحدود.

على أي حال، أنا النبيلة هنا، وذلك يمنحني حصانة كافية مؤقتًا. ربما بعد ثلاثة أو أربعة أيام سيصل الخبر إلى مسامع الكونت، لكن إلى ذلك الحين، كل شيء على ما يرام.

“داميان، لا تتضايق وتناول طعامك.”
قلت ذلك وأنا أمسح شعره برفق. لم أستطع كتم تنهيدةٍ صغيرة كلما نظرت إليه.

يا له من طفل مسكين… كيف انقلبت حياته هكذا؟

كلما تأملت “داميان” أكثر، زاد اقتناعي بأن القدر حقيقة لا مفر منها.

فمن الغريب أنني وُلدت من جديد داخل روايةٍ من الأساس، لكن إنكار ذلك الآن لا يجدي شيئًا.

“هل الطعام يعجبك؟ ليس مالحًا أو حارًا أكثر من اللازم؟”
أجابني “داميان” بهزة رأسٍ صغيرة، وملامحه تحمل تلك القسوة اللطيفة المعتادة.

يا له من فتى يشبه الدمى! حتى وهو متجهم، يبدو جميلاً على نحوٍ يثير الإعجاب.

تساءلت في نفسي: لو كانت “رانييل” لا تزال على قيد الحياة، كيف كان سيكون حاله؟ هل كان سيظل بهذا الهدوء الغريب الذي لا يليق بطفل؟
لا أدري حقًا.

“داميان، هل يمكننا أن نتحدث قليلًا بعد الغداء؟”

رفع رأسه نحوي وهو يهمّ بوضع قطعة بروكلي في فمه، ثم أومأ بهدوء وأكمل الأكل.

حتى الانتقاء بين الأطباق لا يفعله! يا للعجب.

“شكرًا يا داميان. وتذكّر، إن لم تكن ترغب في الأكل فلا تجبر نفسك، مفهوم؟ لا أريد أن يصيبك مكروه.”
أومأ داميان مرة أخرى والتقط قطعة فلفل ووضعها في فمه.

يا للأسى… أشعر أن هذا الطفل لم يُتح له حتى التذمر من الطعام كغيره. رغم أنني أعلم أن الخطأ ليس خطئي، إلا أن قلبي يؤلمني على كل حال.

ابتسمت محاولاً أن أبعِد نظري عن «داميان » ثم رفعت رأسي.

حين تلاقت عيناي مع «جين» مجدداً، كان ينظر إليّ بوجه معقّد، ولما تلاحقت النظرات تبسّم كما لو أن لا شيء قد حدث واستأنف تناول طعامه بهدوء.

شعرت بشيء من الانزعاج بلا سبب واضح. كيف أعبّر عنه؟ ربما قلق?

عبست قليلاً وركّزت على صحن طعامي.
‘هيا، كلي فقط. أمامي الكثير مما ينبغي إنجازه اليوم، ولكي أتمه أحتاج لطعام يُقوّيني.’
‘أليس الأرز هو مصدر القوة للكوريين؟’

ورغم ذلك ظلّت عيناي تتجهان نحو «داميان ».
عليّ أن أُفصِل حديث أبي عن وليّ العهد. ذلك الـولّي الحقير… مزعج كما هو، لكن لا بدّ من ذكر والدي. فهو ليس ميتًا، يعيش على ما يرام.

بدأ قلبي يرتجف. مجرد التحدّث مع طفلٍ يبلغ السابعة يشعرني بالتوتر. من أنا لأتصرف كالبالغة؟

قَبَضت على دوافعي، قطعت قطعة لحم وقدّمْتُها إلى «داميان ». ثم التهمتُ بضعة قطع بنفسي. لأكون صادقة، لم يكن لي أي طعم في فمي.

عندما نظرتُ إلى جدول المواعيد بجانبي غمرني دوار متزايد.

إن طلب «داميان » رؤية وجه وليّ العهد، ماذا سأفعل؟ هل سيسمحون بلقائه؟

يا للجنون. وإلى ذلك، سيصل خبر وجودي قريبًا إلى وسط «بيثييل» بلا شك، بما أنني سأرافق «داميان » بنفسي.

لا أعلم إن كانوا يعرفون وجهه أم لا، لكن إن كان لديهم قدرة تُدرك جوهر قوته فسيكتشفون الأمر سريعًا.

يجب أن أتواصل مع «أدريان» بأسرع ما يمكن.
ما أحتاجه الآن: تهيئة الرأي العام المناسبة، وتوسيع نفوذي.
الأهم من كل ذلك أن أبني قوتي الخاصة.

الإمبراطور، ووليّ العهد، والأمير كلٌ منهم يمتلك جهوره الخاصة؛ تلك القوى ملكٌ لهم. الآن، بعد فوات الأوان، ليس في وسعي سلب تلك القوى منهم. وحتى إن تهيأ لي أن أستولي على قوة الإمبراطور كما هي، فكيف ستصبح تلك قوةً حقيقيةً تابعة لـ«داميان »؟
عليّ أن أضع مخططًا ذكيًا.

قوة ناشئة.
من هم القوى الناشئة التي غيّرت مجرى التاريخ؟ الشباب المثقفون، الأثرياء الجدد، النُخَب المعرفية التي تفتقر إلى السلطة لتحقيق مقاصدها.

في كل مكان يعيش الناس نفس الأشياء، فهنا أيضًا يوجد هؤلاء.

إن لم يكن لديك قاعدة دعم متينة وتاريخية، فلا خيار أمامك سوى لعبة الأرقام.

يجب أن أرفع مكانة بيت البارون بين العامة في أقصر وقت ممكن، حتى يصبح مجالًا آمنًا يكفل حماية «داميان » بالقدر الكافي.