الفصل 88

 

رغم أن أشيريل شتم والده أمامه مباشرة، لم يستطع تينس الرد.  

 

 

«الإنسان طيّب. يجتهد في عمله».  

 

هذا هو تقييم الإمبراطور الحالي.  

 

والكلمة المخفية خلف هذا التقييم هي ببساطة: «عاجز».  

 

لا توجد سياسة واحدة أثمرت ثمارًا حقيقية، وأصبح النبلاء يستهزئون به حتى تحدّوه على العرش. وكل ذلك حدث في العام الماضي فقط.  

 

“تعرف كم يزعجني أن تستمر في استدعائي كل مرة لأوقف الفوضى؟”  

 

 

اندلعت ثورات في منطقتين في وقت واحد، ولم يكن هناك جيش لإرساله، فاضطرّوا حتى لاستعارة يد أشيريل الذي لا يشغل أي منصب رسمي.  

 

 

أراد تينس الخروج بنفسه، لكنه لم يستطع مغادرة العاصمة بسبب ضرورة مراقبة الأمير الثالث.  

 

“وقتي مع ليز لا يكفيني أصلًا، فلماذا تستمر في صنع المشاكل؟ إذا لم يستطع الإمبراطور حتى التعامل مع هذه الأمور، فكيف يحكم؟”  

 

كان تينس مذهولًا بعض الشيء؛ فهذه أول مرة يسمع فيها من ينتقد والده بهذه الحدّة.  

 

 

كل من حوله كانوا يقولون فقط: «أخلاق جلالة الإمبراطور لا غبار عليها، ثقوا بحكمه وانتظروا حتى يورّثكم العرش».  

 

 

لكن الانتظار سيعني فقدان العرش، فمدّ يده إلى الإمبراطورة وأخيه غير الشقيق.  

 

وفي النهاية، كان هذا هو الصحيح.  

 

إسراف الإمبراطورة يتفاقم يومًا بعد يوم، والنبلاء يدفعون ضرائب أقل فأقل. الخزانة الإمبراطورية تفرغ تدريجيًا، وبدأ يبدو أن الإمبراطورية على وشك الانهيار.  

 

 

وما يثير الدهشة أن أشيريل، الذي يسخر من العائلة الإمبراطورية، هو أحد الأسياد القلائل الذين يدفعون الضرائب بانتظام وبدقة.  

 

“قل له يتصرف كإمبراطور إن كان إمبراطورًا. وإن لم يستطع، فليتنحّى.”  

 

آه، إذن ليس من الضروري أن يبقى والدي على العرش إطلاقًا.  

 

 

أدرك تينس حقيقة مذهلة، فصفق بيديه.  

 

“على أي حال، إقليم ماركيز غابا. اتفقنا؟”  

 

بعد أن دقّ المسمار الأخير في طلبه، اختفى أشيريل بنفس العشوائية التي التي ظهر بها.  

 

“همم…”  

 

بقي تينس وحده، يمضغ عرض أشيريل بإدانة العائلات الأربع التي يكرهها بتهمة الخيانة العظمى.  

 

من يثور يُقطع رأسه، وتُصادر كل ممتلكات عائلته لصالح الخزانة الإمبراطورية.  

 

 

حتى لو استولى فقط على أراضي العائلتين اللتين تتظاهران بصداقة الأميرة (أخته غير الشقيقة) وعائلة كونت غريس، فستكون مكاسب هائلة.  

 

 

و أشيريل هو من سيتولى زرع الأدلة في كل عائلة، فالأمر أسهل بكثير.  

 

تذكّر تينس فجأة: ريليز و أشيريل متشابهان فعلًا.  

 

 

“كلاهما دائمًا يقترحان طرقًا تخترق الدفاعات تمامًا.”  

 

لو كان الثنائي في صفه لكان ذلك رائعًا،  

لكن ريليز رفضت بصراحة، و أشيريل يصرخ أنه لا يريد العمل، فالأمل ضعيف.  

 

“حسنًا، ربما أن يكونا غير مهتمين أفضل. الدور الذي يريده هو نفسه الطريق الذي أسير فيه، فلنعتبره صفقة جيدة.”  

 

رفع تينس قلمه متشوّقًا للأخبار السارة القادمة قريبًا.  

 

💿 💿 💿  

 

في هذه الأثناء، في قصر الإمبراطورة، كانت الأميرة ديانا، التي ترتدي باروكة، تتناول الشاي مع والدتها.  

 

“أمي، هل يجب أن أدخل الدير حقًا؟ ”  

 

 

كان يجب أن تذهب ديانا إلى الدير منذ زمن، لكنها كانت تؤجل اليوم بشتى الحجج.  

 

“آه، إنها أوامر جلالة الإمبراطور.”  

 

 

“أمي، أمنعيه من فضلكِ! أبي دائمًا يسمع كلامكِ.”  

 

 

“هذه المرة يبدو الأمر صعبًا.”  

 

 

“أمـــــي!”  

 

تنهّدت الإمبراطورة تنهيدة طويلة وهي تمسك جبينها عند نوبة غضب ابنتها.  

 

 

في الأحوال العادية كانت ستتدخل فورًا من أجل ابنتها المفضلة، لكن العائق هذه المرة لم يكن الإمبراطور، بل ولي العهد. هو من اقترح إرسال ديانا إلى الدير.  

 

اكتشف ولي العهد علاقتها السرًا بخادمها، واستغل ذلك ليضغط على الإمبراطورة بهدوء.  

 

 

أصبح يتدخل أكثر ليُظهر أنه أحق بالعرش، لكن الإمبراطورة لا تستطيع معارضته علنًا.  

 

 

ففي يد ولي العهد تسجيل مصوّر لعلاقة الإمبراطورة بخادمها، فقتل الخادم لن ينفع.  

 

 

كان الخادم وسيمًا جدًا وماهرًا في أمور الليل، فبرّرت الإمبراطورة لنفسها أن قتله لن يفيد، فبقي بجانبها.  

 

«و حقيقة أن إيزاك لا يستطيع الإنجاب لم تُكتشف بعد».  

 

 

تجهل الإمبراطورة أن ولي العهد هو من أفسد قدرة الأمير الثالث على الإنجاب، وتحرص على ألا يُكتشف هذا الأمر أيضًا.  

 

المهم ليس الابنة.  

 

 

المهم أن يعتلي ابنها العرش.  

 

 

قبل ذلك، يجب أن تمسك بضعف قاتل لولي العهد، فتُسقطه أو تتفاوض معه.  

 

 

أو تجد حليفًا قويًا وتدّعي أن التسجيل مزيّف.  

 

 

الأهم من كل ذلك: أن يصبح ابنها إمبراطورًا. 

إذا أصبح إمبراطورًا، يمكن جعل كل شيء وكأنه لم يكن.  

 

“ماذا أفعل بشعري؟ لا ينبت الشعر أبدًا! لا توجد أي علامة على نموّه!”  

 

كما يليق بـ«لعنة»، ظلّ رأس ديانا أملس لامعًا.  

 

 

حتى كبير السحرة الذي فحصها لأيام قال إن الأمر خارج عن يده وانسحب.  

 

 

وفوق كل ذلك، الفتاة التي استفزتها ديانا هي تلميذة كبير السحرة.  

 

 

قال كبير السحرة بصراحة إنه يفضّل ألا يُزعج أحد تلميذته، وشعرت الإمبراطورة من برودته أن تجاوز الخط أكثر خطورة.  

 

كبير السحرة محايد تمامًا.  

 

 

لا يمكن استفزازه عندما يكفي حتى أن يكون حليفًا، فتراجعت الإمبراطورة.  

 

 

بل اضطرت لتهدئة غضبه بتقديم جزء من ميزانية قصرها لمعهد أبحاث السحر.  

 

“قلت لكِ يا ديانا، لماذا فعلتِ ذلك أصلًا؟ كان يكفي تجاهل تلك الآنسة الكونتية الوضيعة.”  

 

 

“إنها خطيبة أشيريل!”  

 

 

“الخطبة لم تُعلن رسميًا بعد.”  

 

 

“لكنها ستُعلن قريبًا! حتى أن أشيريل يسميها خطيبته علنًا رغم أن الخطبة لم تتم!”  

 

أمسكت ديانا تنورتها بقوة وانهمرت دموعها.  

 

“لماذا اختار أشيريل تلك القبيحة البشعة الوضيعة خطيبة؟ ما الذي ينقصني أنا؟!”  

 

الساحر والروحاني الوسيم جدًا، أشيريل ديلات.  

 

 

منذ أن عُرف أنه دوق ديلات، ارتفعت قيمته إلى السماء بعد أن كان يجذب الأنظار بجماله فقط.  

 

 

لم يُرَ أحد استخدامه للارواح علنًا، فكان يُعرف فقط كساحر، لكن بمستوى كبير السحرة، كانت قيمته كافية.  

 

 

لذا لم تعارض الإمبراطورة مطاردة ابنتها له. 

لو تزوجت ديانا من دوق ديلات، لكان إيزاك، الأمير الثالث، قد اكتسب حليفًا هائلًا.  

 

«حتى وقت قريب لم نكن نحتاج دوق ديلات، لكن الآن، بعد أن أمسك ولي العهد بضعفي…»  

 

نظرت الإمبراطورة إلى ابنتها وقالت بحزم:  

 

“اذهبي إلى الدير لبعض الوقت، يا ديانا.”  

 

“أمي!”  

 

 

“لم يكن خطأ أنكِ أردتِ معاقبة تلك الوضيعة، لكن قطعة أثرية سحرية مشهورة قالت إنكِ المخطئة. فعليكِ على الأقل أن تتظاهري بالندم.”  

 

 

صرّت ديانا أسنانها غيظًا.  

 

“إن استمررتِ هكذا، لن ينفع إيزاك أيضًا.”  

 

 

“لماذا لم يساعدني ذلك المدعو إيزاك في زواجي رغم أنه صديق أشيريل؟ لماذا يجب أن أذهب إلى الدير من أجل أخ كهذا؟”  

 

 

“إن أصبح إيزاك إمبراطورًا سيكون ذلك جيدًا لكِ أيضًا. إذا أمر الإمبراطور، حتى دوق ديلات سيضطر للزواج منكِ.”  

 

رغم أن الإمبراطورة حاولت تهدئتها بالكلام الطيب، لم تستطع ديانا كبح غضبها فرمَت فنجان الشاي على الأرض.  

 

“يا ديانا، إن بقيتِ في الدير، سأتخلّص من تلك الفتاة بجانب دوق ديلات في هذه الأثناء.”  

 

 

“حقًا؟”  

 

 

“نعم. لكن إن اتهمتِ مرة أخرى بفعل شرّ، سيكون الأمر مزعجًا، فابقي في الدير.”  

 

“أمــــي…”  

 

“إذا حدث شيء سيء لتلك الفتاة بينما أنتِ تتظاهرين بالندم، ألن يكون ذلك أكثر إقناعًا؟!”  

 

ضربت الإمبراطورة الطاولة غضبًا من ضغط ولي العهد المستمر لإرسال ديانا إلى الدير بسرعة.  

 

“أصلًا، ماذا فعلتِ طوال سنوات وأنتِ تطاردين دوق ديلات ولم تستطيعي حتى جذبه؟”  

 

 

“أمي، هذا الكلام قاسٍ جدًا! أنتِ من لم تُتيحي لي فرصة مقابلته وحدنا.”  

 

 

“قلتُ لكِ تظاهري بأنكِ تتعلمين السحر! هكذا ستحصلين على فرص كثيرة لرؤيته.”  

 

 

“كيف أتعلم شيئًا مملًا كهذا؟ كان يجب أن تقنعي أبي منذ البداية بإصدار أمر زواج بيني وبين أشيريل.”  

 

شبّت ديانا شفتيها.  

 

 

غضبت الإمبراطورة من ابنتها التي تلقي اللوم عليها فقط، فصرخت. 

 

“اذهبي إلى الدير فورًا! جينا، أرسليها إلى الدير حالا. إن لم تطيعي، استدعي الفرسان وأرسلوها بالقوة.”  

 

“أمي!”  

 

لم تلتفت الإمبراطورة حتى ولو بنظرة واحدة إلى ابنتها التي جُرّت من ذراعيها بواسطة الفرسان، بل قبضت قبضتها بقوة.  

 

“ريليز كايدن، أليس كذلك؟ سأسحقكِ سحقًا تامًا.”