الفصل 86

 

“هل تعجبكن الحفلة؟ آنسة غابا، آنسة غريس.”  

 

“آه… نعم. هذه أول مرة آتي فيها إلى قصر دوق ديلات، وهو رائع جدًا.”  

 

 

“صحيح. خاصة أنني أرى لأول مرة قاعة حفلة مملوءة بهذا الكم من الزهور الطبيعية.”  

 

كانتا معًا، وكذلك أفراد عائلتيهما، ربما لأنهن صديقتان مقربتان.  

 

 

توقّعتا أن أفعل شيئًا ما، لكنني سلّمتُ ببساطة، فابتسمتُ لهن ابتسامة عريضة وهن يظهرنّ أنهن نجان من الموقف.  

 

“إذا أعجبتكن الزهور، سأرسل لكن بعضًا عند العودة. سأعطيكن كمية وافرة من الفاوانيا اليانعة والريسيانثوس البنفسجي.”  

 

عندما سمعت آنسة غريس أنني سأرسل كمية هائلة من الزهور الغالية جدًا، كمية تحتاج خمسة رجال بالغين لحملها، ازدهر وجهها بابتسامة سعيدة.  

 

 

الجو لا يزال باردًا في العاصمة، فالحصول على الزهور صعب، ويجب جلبها من الجنوب مع استخدام كم هائل من أحجار الطاقة للحفاظ على درجة الحرارة حتى لا تذبل.  

 

 

كمية ضخمة من الزهور لا يستطيعها إلا عائلة ثرية جدًا: استعراض قانوني للثروة!  

 

“شكرًا جزيلًا على إرسال كمية كبيرة من زهور نادرة كهذه.”  

 

 

“لأنني أظن أن هذه الكمية فقط هي التي ستغطّي رائحة القمامة التي تنبعث من جسم الآنسة.”  

 

“… ماذا؟”  

 

كان تعبير آنسة غريس وهي تسأل بذهول ممتعًا جدًا.  

 

“منذ قليل وأنا أشم رائحة كريهة من الآنسة، ألم تعلمي؟”  

 

 

غطّيتُ نصف وجهي بالمروحة التي يجب أن تحملها كل نبيلة، وعبستُ.  

 

“أنا؟ مستحيل!”  

 

نسيت ما قالته لي؟ شمّت آنسة غريس كمّها وهزّت رأسها. أرسل أفراد عائلة الكونت نظرات «ماذا يعني هذا؟»، أما ماركيز غابا فشحب وجهه، مدركًا ما أنوي فعله.  

 

خطتي بسيطة.  

 

سأتصرّف مع آنسة غابا وآنسة غريس تمامًا كما تصرّفتا معي.  

 

أنا لا أتأذّى كثيرًا من مثل هذه الأمور، لكن الاثنتين المولودتين نبيلتين ستتأذيان بشدة.  

 

سيكون مؤلمًا جدًا أن يُحتقرن من خادمة سابقة.  

 

 

حتى لو كان طفوليًا، لا يهم. الأبسط دائمًا هو الأفضل.  

 

“آنسة غابا أيضًا تفوح منها رائحة روث، هل أرسل لكِ زهورًا أيضًا؟”  

 

 

“… في الصالون أيضًا، آنسة كايدن تختلق كلامًا لم يُقل.”  

 

“أنا أيضًا أريد أن أعرف. آنسة كايدن، اشرحي ما تقصدين. رائحة قمامة؟ رائحة كريهة؟”  

 

 

تقدّم ماركيز غابا، الذي يشبه ابنته الثانية تمامًا، وهو يفرك شاربه.  

 

“قالت آنسة كايدن سابقًا إنني وآنسة غريس قلنا إنها تفوح منها رائحة قمامة. لم نقل ذلك أبدًا.”  

 

 

على عكس الوقحة آنسة غابا، كانت آنسة غريس تمسك تنورتها وتضطرب.  

 

بينما تزداد النظرات، رأيتُ من أحد الذين ألمحتُ لهم بالعرض مسبقًا.  

 

أشرتُ إليها بصوت واضح. 

 

” ماركيزة مودين، هل حقًا لم تُهِن آنسة غابا وآنسة غريس شرفي يومًا؟ هل خرجتُ من الصالون بقدميّ دون سبب؟”  

 

“… لا.”  

 

 

ردّت ماركيزة مودين بعد أن حرّكت شفتيها قليلًا بصوت واضح. 

 

“من الصحيح أن آنسة ماركيز غابا وآنسة كونت غريس أساءتا لآنسة كايدن. وبسبب ذلك اعتذرتُ أنا، المضيفة، لآنسة كايدن.”  

 

أغمضت آنسة غريس عينيها كأنها توقّعت هذا، أما آنسة غابا فلوَت شفتيها.  

 

“هل ما زالتا لم تعتذرا حتى الآن؟ سيّدة كونت رولانغ، أنتِ أيضًا سمعتِ ما قالته الآنستان، أليس كذلك؟”  

 

 

“بالطبع، لا أزال أتذكّر.”  

 

 

“وأنا أيضًا. حاولتا جعل الجميع يظن أن آنسة كايدن تكذب.”  

 

بفضل تشجيع سيّدة مودين، بدأ الجميع الذين كانوا في الصالون يؤيّدونني، وفشلت خطة الاثنتين في جعلي كاذبة.  

 

 

همف، سيّدة مودين أكثر خبرة وشهرة منكن بكثير في المجتمع، بحثتُ عن كل شيء.  

 

عندما وقف الذين كانوا في صفهما سابقًا إلى جانبي بوضوح، تشوّه وجه آنسة غابا بشكل ممتع.  

 

“هل ستستمران في القول إنني أكذب؟”  

 

“اسمعي يا آنسة كايدن…”  

 

فتح ماركيز غابا فمه بدل ابنته، لكنه لم يكمل.  

 

لأن أشيريل، الذي تجمّد وجهه، حدّق به.  

 

“إهانة خطيبتي تعني أنكم تحتقرونني، أليس كذلك؟”  

 

بانغ!  

 

 

ما إن انتهى أشيريل من كلامه حتى انفجر كأس زجاجي بجانب آنسة غابا.  

 

“لا، مستحيل! بالطبع لا!”  

 

غيّر كونت غريس موقفه بسرعة البرق.  

 

انحنى أمامي وأمام أشيريل حتى كادت يداه تتآكل من التوسّل.  

 

“ابنتي ناقصة عقل فارتكبت هذا الخطأ. آسفون، آنسة كايدن. كاسي، اعتذري فورًا!”  

 

 

توسّلت زوجة الكونت وابنته وأخوهما الصغير بشكل يُرثى له.  

 

 

أما عائلة الماركيز فبقيت متصلبة الرقبة.  

 

“أنا غاضب جدًا لأن ريليز العزيزة عوملت هكذا. تجرؤون على إهانتها بكلام سخيف ثم تجعلونها كاذبة؟ يبدو أن عليّ إعلن حرب إقليمية.”  

 

 

“فكرة رائعة. سمعت أن إقليم ماركيز غابا ينتج الكثير من الماس الأزرق، وأنا أريده.”  

 

 

عندما ذكر أشيريل، السلاح البشري، حرب الإقليم، انحنى الماركيز المتعجرف أخيرًا، لكن أشيريل ألقى كلمة غير راضٍ:  

 

“اركع. أنت لا تستحق حتى الوقوف بنفس مستوى ريليز.”  

 

“آخ…”  

 

“أين كان إقليم ماركيز غابا مجددًا؟”  

 

“خطأنا!”  

 

رغم أن الأب ركع، بقيت آنسة غابا ترجف شفتيها فقط.  

 

“ما الذي تقفين مذهولة هكذا؟!”  

 

أمسك الماركيز برأس ابنته غصبًا وأجبرها على الانحناء.  

 

أنحنى حتى ضرب رأسه بالأرضية الرخامية مرارًا.  

 

“نعتذر، آنسة كايدن، صاحب السّمو الدوق. نحن وأنا وابنتي حمقى فتأخرنا في إدراك خطئنا.”  

 

استمتعتُ بمشهد عائلة غابا وهي تضرب رأسها في الأرض، بعد أن طعنها النبلاء الذين كانوا في صفهم سابقًا في الظهر، ولقد أجبرها والدها على الاعتذار.  

 

 

وبشكل خاص تعبير آنسة غابا المشوّه وهي ترى عائلة غريس تبتعد جانبًا خوفًا من الشرر.  

 

حقًا، السلطة هي الأعظم!  

 

“يا إلهي، حدث أمر مذهل حقًا.”  

 

“أليس هذا أفضل عرض في الموسم؟”  

 

الذين خافوا في البداية، ما إن أدركوا أن الأمر لا يعنيهم، بدأوا يهمسون بحماس.  

 

 

“كانت تتباهى، فانظري ماذا حدث لها.”  

 

 

كثيرون فرحوا خصوصًا بإذلال عائلة غابا الثرية، لأن هناك دائمًا من يكره نجاح الآخرين.  

 

بفضل ذلك انتهت الحفلة بنجاح ساحق كما خططتُ.  

 

“سأتواصل معكِ، ريليز.”  

 

 

همست كارا في أذني وهي آخر من غادرت القاعة.  

 

بعد أن خرج آخر ضيف، زوجا ماركيز كاردن، توجهتُ إلى الحديقة المزيّنة بمصابيح لا تزال مضيئة.  

 

 

الليل لا يزال يحمل رائحة الشتاء، لكن الحرارة التي تملأ جسدي جعلتني لا أشعر بالبرد أبدًا.  

 

بقيت أحدّق في المصابيح المضيئة عندما وُضع شال على كتفيّ.  

 

“آسف.”  

 

 

احتضنني أشيريل من الخلف واعتذر فجأة.  

 

“كان يجب أن أمنع أن تتأذي ريليز، لكنني فشلت.”  

 

“لا بأس، أنا لا أتأذّى من مثل هذه الأمور.”  

 

“كذب.”  

 

 

أغلقتُ فمي عندما ردّ بصوت حازم نادرًا ما أسمعه.  

 

“في قصر دوق ستيا أيضًا كان الأمر كذلك، وجهك يصبح قاتمًا. تبدين منهكة.”  

 

 

ظننتُ أنني تظاهرتُ بالارتياح جيدًا، لكن أشيريل دائمًا يكتشف كل شيء.  

 

ردّ الإهانة لمن أذوني ممتع، لكن هناك مرارة أيضًا.  

 

أشيريل غريب حقًا.  

 

يفهم مشاعري التي لا يفهمها أحد، ويعرف ما أريده تمامًا.  

 

“لن أدع هذا يتكرر أبدًا. فلا تتركيني ولا تتأذي.”  

 

“أحتاج قوة دوق ديلات لأفعل مثل هذه الأشياء. لماذا سأترك أشيريل؟”  

 

 

أزحتُ ذراعيه واستدرتُ نحوه. رأيتُ عينيه الذهبيتين تتماوجان تحت الضوء الساطع.  

 

“سأعيش أنفق قوة ومال دوق ديلات ببذخ. آه، وسأعود لممارسة السحر بجدية بعد أن أهملته.”  

 

“…”  

 

“بما أن الأستاذ مشغول، فعليك أن تعلمني يا أشيريل.”  

 

“أستطيع تعليمك جيدًا. سأفعل أي شيء تريدينه ريليز. إذن…”  

 

نادراً ما يترك أشيريل جملته ناقصة.  

 

رفعتُ كعب قدميّ وأمسكت خدّيه الأبيضين الناعمين، وكأن أفكاري لم تترتب بعد.  

 

“اسمع، أشيريل.”  

 

 

همستُ له كلمة واحدة بهدوء وهو مذهول.  

 

كان اعترافًا اندفاعيًا تمامًا، لكنني لم أندم.  

 

ابتسمتُ ابتسامة عريضة وأنا أرى عينيه تتسعان أكثر من أي وقت.  

 

“سأدخل الآن.”  

 

تركتُ أشيريل واقفًا كتمثال وركضتُ نحو المبنى الرئيسي.