الفصل 84

 

خشيت أنهن لم يسمعن، فكررت التحية مرة أخرى.  

 

“مرحبًا، أنا ريليز من عائلة كايدن.”  

 

لكن لم يأتِ ردٌّ مرة أخرى.  

 

انتقلت إلى مجموعة من ثلاث سيّدات وحاولت التحدّث إليهن، لكنّهن أبدين رد فعل مشابهًا. بل إنهن لم يبدين أي نية لإيقاف حديثهن فيما بينهن.  

 

 

المجموعة الثالثة من السيّدات في مثل عمري لم تجب على تحيتي أيضًا، وبحلول ذلك الوقت اختفى صوت الحديث تمامًا في أرجاء الصالون.  

 

مهما كان هذا أول تجمع اجتماعي رسمي أحضره، إلا أنني أدركت فورًا أن هذا الأمر غير طبيعي.  

 

 

لم يعد هناك معنى لمواصلة التحية، فجلست في مكان قليل السكّان.  

 

بعد أن تجاهلن تحيتي ثلاث مرات، احمرّ وجهي ، وأردتُ أن أقوم وأغادر فورًا.  

 

لكن معلمة بولايت قالت إن الخروج المفاجئ من التجمّع يُعتبر تصرفًا غير لائق.  

 

 

والأهم من ذلك أنني لا أريد أن ألطّخ وجه والديّ ووجه أشيريل بحبر أسود. أشيريل ربما لن يهتم، لكن والديّ يوليان أهمية كبرى للآداب واللياقة.  

 

هل يظنن أنهن إن تحدثن إليّ سيصبن بالصلع؟  

 

 

بالنسبة لنبيلات يعاملن شعرهن كالحياة نفسها، فإن رؤية آنسة نبيلة صلعاء كانت صدمة هائلة بالتأكيد. إذن فهن خائفات من التحدث إليّ.  

 

 

نعم، بالضبط كذلك.  

 

بينما أحاول تهدئة قلبي المتسارع وأغسل دماغي بالتفكير الإيجابي قدر الإمكان…  

 

 

 

تسلّلت ضحكة ساخرة صريحة إلى أذني، فهبط قلبي فجأة إلى الأسفل.  

 

استدرتُ برأسي كدمية معطوبة، فرأيت سيّدتين في مثل عمري تنظران إليّ بابتسامة سخرية.  

 

 

“حقًا جاءت؟”  

 

“شيء وضيع لا يعرف مكانته…”  

 

كان صوتهما منخفضًا، لكن بسبب الهدوء التام في المكان سمعته بوضوح تام.  

 

 

النذير السيء لا يخطئ أبدًا.  

 

رغم أن الكثيرات سمعن ما قالتاه للتو، لم يوبّخ أحدٌ الثنائي على وقاحتهما.  

 

 

هل يعني ذلك أنهن يوافقن داخليًا؟  

 

“آه، أشم رائحة قمامة من ذلك الكتلة الصفراء الفاتحة هناك. هل ننتقل؟”  

 

 

“حسنًا. كنت قلقة طوال الوقت أن تفسد رائحة فستاني أيضًا.”  

 

لون الفستان الذي أرتديه أصفر فاتح. 

وعيونهما كانت مثبتة عليّ تمامًا.  

 

فجأة شعرت بحرقة في أنفي.  

 

مقارنة بحادثة الثنائي الغامض الذي تبعني، 

هذا لا شيء. ومقارنة بحادثة الرجل الضخم في سوق أراهين الذي اصطدم بكتفي أولًا ثم طلب مني المال، فهذا مجرد لعب أطفال!  

 

ابتسمتُ للجميع بنظر إليهن، ثم اقتربت من ماركيزة مودين التي دخلت الصالون للتو.  

 

 

“سيّدة كايدن، هل يعجبك الصالون؟”  

 

 

“نعم، إنه أنيق جدًا ويحفّز الخيال الرومانسي بشدة.”  

 

حتى لو كانت الماركيزة، المضيفة، تتضامن مع من يحتقرنني، فلم تُظهر ذلك على وجهها أبدًا، فأجبتها حسب الأصول.  

 

“عذرًا الماركيزة، هل بإمكانك إخباري من هما السيّدتان هناك؟ أودّ تحيتهما، لكن عينيّ لا تزالان ضعيفتين فلم أتعرف عليهما من نظرة واحدة.”  

 

 

“إنهما السيّدة الثانية من عائلة ماركيز غابا والسيّدة الكبرى من عائلة كونت غريس. هوهو، هل أعجبتك؟”  

 

 

“نعم، قالتا إنني أصدر رائحة قمامة.”  

 

حتى تحت الإضاءة الخافتة، لم يكن من الصعب ملاحظة أن وجه الماركيزة قد شحب.  

 

“مـ، مستحيل.”  

 

 

“صحيح تمامًا. أذناي حادّتان جدًا فلا أسمع خطأ.”  

 

تحدثت بصوت واضح يسمعه الجميع في المكان.  

 

 

“العطر الذي رششته اليوم اختاره خطيبي بنفسه، فسيحزن كثيرًا إذا قيل إنه يشبه رائحة القمامة.”  

 

لم أكن مخطوبة رسميًا بعد، وأشيريل لن يحزن أبدًا، لكنني تظاهرت بالأسف.  

 

 

عندما ذكرت أشيريل، تجنّب معظم اللواتي كن يتسلّين النظر إليّ، باستثناء سيّدة غابا التي استمرت في التحديق بي باهتمام.  

 

“لا يمكنني إزعاج الآخرين، لذا سأسبقهن وأنصرف. أرجو أن تسامحن على وقاحتي.”  

 

 

“انتظري لحظة، آنسة كايدن!”  

 

 

“لعل الآنسة سمعت خطأ. رائحة قمامة؟ مستحيل.”  

 

بنظرة من الماركيزة، نهضت إحدى السيّدات اللواتي كن صامتات حتى الآن وحاولت منعي.  

 

 

“آنسة غابا، آنسة غريس، هلّا أتيتما لحلّ هذا السوء تفاهم؟”  

 

 

“آنسة كايدن، نشعر بالحرج لأنك تقولين إننا قلنا كلامًا لم نقله. ربما سمعتِ خطأ بسبب التوتر.”  

 

لم تخفِ السيّدة من عائلة ماركيز غابا التي وقفت أمامي سخريتها.  

 

 

“صحيح يا آنسة. بالتأكيد سمعتِ خطأ. نحن لم نتحدث عن قمامة أو ما شابه أبدًا.”  

 

عندما أيّدتها انسة غريس، أومأ الجميع حولنا موافقين.  

 

 

لا يوجد هنا أحد في صفّي.  

 

بما أنني عملت خادمة سابقًا، ظننتني سأُحتقر، فدرست واجتهدت أكثر، لكن كل ذلك بلا جدوى.  

 

 

في الأحوال العادية كنت سأتنازل وأمرر الأمر بسلاسة، لكن الآن يقف خلفي شخص قوي جدًا.  

 

 

شخص سيغفر لي مهما فعلتُ.  

 

“يبدو أن الجميع هنا نسي أن خطيبي ساحر بارع.”  

 

 

ابتسمتُ ابتسامة عريضة.  

 

 

“بواسطة وسيط صغير واحد فقط، يستطيع إعادة تمثيل ما حدث في الماضي كما هو تمامًا. على شكل صورة. على سبيل المثال، بزينة شعري هذه أو قرط واحد فقط، يمكنه استحضار المشهد الذي كان فيه هذا الشيء.”  

 

ارتجفت شفتا آنسة غابا، لكن زاوية عينيها المرفوعة لم تتغير. أما آنسة غريس فلم تستطع مقابلة نظري.  

 

 

“قال إنه يتساءل كم سأستمتع اليوم، لذا سأطلب من خطيبي أن يرى بنفسه.”  

 

عمّ الصالون صمت تام حتى صوت التنفس لم يُسمع. صمت مختلف عن السابق، وهذا ممتع .  

 

 

هل ظننتني أعرف استخدام أشيريل درعًا فقط؟ أعرف استخدامه رمحًا أيضًا!  

 

“إذن، أستأذن.”  

 

 

بسطتُ تنورتي للتحية ثم خرجت من الصالون.  

 

 

لقد كنت أنيقة جدًا الآن، أليس كذلك؟  

 

“يا آنسة! آنسة كايدن!”  

 

سمعت صراخ ماركيزة مودين وآنسة غريس المتأخر، لكنني تظاهرتُ بأنني لم أسمع وتوجهت إلى العربة.  

 

 

من المفترض أن أنتظر حتى تأتي العربة إلى الباب حسب القواعد، لكن من يهتم.  

 

عندما التزمتُ بتلك القواعد اللعينة، لم أحصل سوى على الاحتقار.  

 

ما إن فُتح باب العربة عند وصولها إلى قصر كونت كايدن، ظهر رجل أبيض الشعر يركض نحوي.  

 

 

خطيبي (المنتظر)، أشيريل ديلات.  

انفصلنا نصف يوم فقط، لكنني شعرت وكأنني لم أره منذ زمن بعيد.  

 

“ريليز! اشتقت إليك!”  

 

 

احتضنني فجأة وأنزلني من العربة، ثم حملني بين ذراعيه ومشى.  

 

 

عندما أُحاط بصدره العريض الدافئ الذي يحميني من كل عواصف العالم، دارت الدموع في عيني، لكنني لا أبكي من أجل أمر تافه كهذا!  

 

“هل كان ممتعًا أن تذهبي للتجمع وحدك بدوني؟”  

 

 

“نعم، ممتع جدًا.”  

 

 

“تجمع تحبينه أكثر مني؟ هل أمحوه؟ هكذا ستبقين تلعبين معي دائمًا.”  

 

 

“فكرة رائعة.”  

 

عندما شجعته بدلًا من إيقافه كما في العادة، ضيّق أشيريل عينيه.  

 

 

انتقل بنا فجأة إلى السطح وقبّل خدّي.  

 

“تجاهلوكِ؟”  

 

“نعم.”  

 

رويتُ له كل ما حدث بالتفصيل دون حذف شيء.  

 

فارتفع طرف فم أشيريل من جهة واحدة فقط.  

 

“من تجرؤ على احتقار من…”  

 

ارتجفتُ من صوته البارد الغارق، فشدّني إليه بقوة أكبر.  

 

“سأعود بعد أن أمحوهم من الخريطة تمامًا.”  

 

 

“هذا مبالغ فيه قليلًا. أريد أن أردّ لهم بنفس القدر الذي عانيته فقط. بالطبع مستعينة بهالة دوق ديلات.”  

 

 

“هذا القدر لا يُعتبر شيئًا. لكن أن تتركيهم أحياء… ريليز طيبة أكثر من اللازم.”  

 

قال أشيريل إن ريليز قلبها رقيق لذا يجب أن يبقى بجانبها دائمًا لحمايتها، وهو يفرك خدّه الناعم بخدّي.  

 

لست رقيقة القلب إلى هذا الحد، لكن فكرة بقاء أشيريل بجانبي دائمًا أعجبتني فأومأت برأسي.  

 

عندما دفنت أنفي في عنقه، ملأ عبيره المنعش جسدي فورًا.  

 

 

تلاشى الغضيق الذي وصل إلى حلقي.  

 

“إذن ما الخطة التي وضعتها يا ريليز؟”  

 

 

“سنقيم حفلة. هل يمكننا إقامة حفلة في قصر دوق ديلات؟”  

 

“بالطبع. إنه بيتك الآن أيضًا، فاستخدميه كما تشائين.”  

 

خطتي بسيطة.  

 

النبلاء يهتمون كثيرًا بالسمعة والمظاهر في المجتمع، فسأحطّم ذلك.  

 

 

كم سيكون مخزيًا أن يُحتقروا أمام حشد كبير من خادمة سابقة؟  

 

سأرسل الدعوات باسم دوق ديلات.  

 

اللواتي تصرّفن بوقاحة معي، سأكتب أسماءهن بخط اليد، فسيضطررن للحضور حتى لو لم يرغبن.  

 

“هههه…”  

 

أردتُ أن أحرج الجميع الذين كانوا في الصالون، لكن الجو العام بين النبلاء يحتقرني، ولا أريد إضاعة وقتي الكثير مع هؤلاء البشر.  

 

 

لذلك قررت معاقبة آنسة غابا وآنسة غريس فقط كعبرة.  

 

ما إن انتهيت من رسم الخطوط العريضة للخطة حتى بدأت التحضير فورًا.  

 

 

حددت الموعد بعد ثلاثة أسابيع، في يوم لا يتعارض مع أي حفلة أخرى، وأرسلت دعوات لكل العائلات من رتبة كونت فأعلى تقريبًا.  

 

 

وبمساعدة كبير الخدم والخادمات الممتازين في قصر دوق ديلات، انتهينا من تجهيز الحفلة.