الفصل 83

“لماذا؟ هل كنت تنوي أخذها لنفسك؟”

سخر أشيريل بصراحة تامّة.

“على أيّ حال، إنّه حجر سحري، فلن يناسب جسدك . فلماذا لا تتوقّف عن فعل ما لا ينفع وتسلّمها ببساطة؟ أليس الأمر سينتهي بسلاسة إذا منحت إذنك فقط؟”

“وماذا عن البقيّة؟ دموع الشّمس، أو قلب حوريّة البحر مثلًا…”

“إن لم تعطيني إيّاها، فعد من حيث أتيت. سأذهب بنفسي إلى الإمبراطور وأخبره أنّك رفضت الشّروط التي قُدّمت مقابل العفو عن الأميرة، وبالتّالي فإنّ الأميرة ستُقتل.”

لم يكن وجه تينس المظلم يبدو أنّه سيشرق يومًا.

بالنّسبة لهذا الرّجل، قد يكون موت الأميرة أفضل، لكن بالنّسبة للإمبراطور والإمبراطورة ليس كذلك. فهل سيترك تينس الأميرة تموت فقط لأنّه يريد شيئًا ما؟

سيصبح الأمر وكأنّه قتل أخته بسبب طمعه.

حتّى لو لم تستطع الإمبراطورة الاحتجاج لأنّ تينس يمسك بضعفها، فالإمبراطور مختلف. في أسوأ الحالات، قد يسلب منه لقب وليّ العهد.

وقد يصرف الوزراء قلوبهم عن تينس الذي كشف عن طباعه القاسية.

“⋯ حسناً. ولا داعي لاستثناء الأشياء الأخرى. فهي كانت موجودة أصلًا لتزيين بمظهر مقبول.”

في النّهاية، وبتراجع تينس، انتهت محاولة الأميرة لإيذائي.

“وبالمناسبة، قال سيدي العظيم كبير السّحرة إنّه سيكون مشغولًا لفترة، فلن يتمكّن من متابعة الدّروس، فأبلغ ذلك للآنسة ريليز من فضلك.”

“حسنًا، فهمت.”

رفع أشيريل شفتيه بابتسامة وكأنّه عرف أمرًا ممتعًا جدًّا.

كنت أظنّ أنّ تينس سيغادر بعد انتهاء أمره، لكنه شرب رشفة من الشّاي البارد.

“آنسة ريليز، ألستِ حقًّا تفكّرين في منصب الإدارة؟”

قبل أن أجيب على السّؤال المفاجئ، أبدا أشيريل انزعاجه.

“لماذا كلّ واحد من هؤلاء الرّجال مصرّ على مضايقة خطيبة الغير؟”

“أنا فقط عرضتُ عليها طريقًا لتستغلّ فيه قدراتها.”

على عكس موقفه عند الحديث عن حجر سحري، ابتسم تينس بمكر.

“يبدو أنّ دوق ديلات لا يعلم، لكنّ سيطرتي الفعليّة على السّلطة في القصر الإمبراطوري كانت بفضل الآنسة ريليز.”

لم يتحسّن تعبير أشيريل قطّ.

“يبدو أنّ هناك سوء فهم، فلأضف كلمة: ليس لديّ أيّ اهتمام بالآنسة ريليز كامرأة.”

“أيّ نوع من الاهتمام بريليز يزعجني؟”

كان جوّ أشيريل وكأنّه سيفجّر رأس تينس.

لقد أبعدتُ اهتمام هاروت بي بصعوبة، فلا يمكنني أن أخلق سببًا لقتال بينه وبين أشيريل! وتينس لا يبدو أنّه سيموت بهدوء.

“صاحب السّمو، كما قلتُ سابقًا، ليس لديّ اهتمام ولا قدرة على ذلك المنصب.”

“الآنسة ريليز متواضعة جدًّا.”

“ليس تواضعًا، بل أنا جيّدة جدًّا في تقييم نفسي موضوعيًّا. وبفضل ذلك بقيتُ على قيد الحياة حتّى الآن.”

“همم…”

إن لم أكن أريد، فأنا لا أريد، فماذا يفكّر فيه إلى هذا الحدّ؟

لا أريد أن أُسجن بتهمة خداع وليّ العهد، ولا يمكنني القول إنّني كذبتُ فقط. وفي الأساس، من طلب مني الرّأي؟

“انتهى أمرك، ألا تذهب؟”

ردّ تينس بابتسامة لطيفة على نبرة أشيريل المتعجرفة وهو جالس متصالب السّاقين.

“دوق ديلات، أنا سعيد جدًّا أنّ لديك لجامًا الآن. ولهذا أنا ممتنّ جدًّا للآنسة ريليز من هذه النّاحية.”

“إن كنت ممتنًّا فكافئها واذهب، لا تقل كلامًا تقليديًّا مملًّا.”

“أنا فقط أريد سماع رأي الآنسة ريليز الخالي من الأحكام المسبقة الذي كسر تحيّزاتي، ألست قاسيًا جدًّا؟ كلّ ذلك من أجل الإمبراطوريّة…”

“يا.”

أمال أشيريل رأسه جانبًا.

“استمرّ هكذا وسأمنعك من أن تصبح إمبراطورًا، هل تعتقد ذلك مستحيلًا؟”

تدفّق شعره بلطف إلى الجانب.

أريد لمسه، لكنّ الوضع جدّيّ، فلأصبر. سيفرح أشيريل إن لمسته، لكنّني سأصبر!

“هل تعتقد أنّني لا أستطيع؟”

“…”

لم يجب تينس لا بنعم ولا بلا.

في السابق كان سيضحك ويحلّ الموقف بمهارة، لكنّه الآن مظلم، فلن يتحمّل بعد الآن؟

لقد سيطر على جزء من الإمبراطوريّة التي مزّقتها الحرب الأهليّة، فليس عديم القوّة، لكنّه أضعف بكثير من أشيريل أو هاروت.

فيتوقّف عن حفر قبره.

“من تظنّ أنّه أرسل لك ذلك الإلهام؟ هل تعتقد أنّ الإلهام ذهب إليك بقدميه؟”

ظهرت تجاعيد خفيفة على جبين تينس.

“الأكيد أنّ الأميرة التي وقعت في ورطة بسبب خطأ ارتكبته بنفسها استدعت كبير السّحرة الإمبراطوريّ لحلّ المشكلة. السيّد لا يغضب من مثل هذه الأمور، لكنّه لن يثور. لكنّه لا يحبّ أن يبقى ساكنًا في مثل هذه المواقف.”

“……”

“قلتُ له: إن أراد حلاً هادئًا، فليذهب إليك. “

“⋯أه، لذا كان كبير السّحرة يبحث عنّي.”

ابتسم الرّجل ذو الشّعر الذّهبي والعينين الزّرقاوين بمرارة.

“وهل تعتقد أنّني لا أستطيع إصلاح الرّجل الذي جعلته عاجزًا؟”

استمرّ تهديد أشيريل.

“يمكنني إصلاحه بالسّحر، ويمكنني أيضًا بالروح. كما تعلم جيّدًا، لقد عقدتُ ميثاقًا مع ملكة أرواح الماء المسؤولة عن الحياة والشّفاء.”

كان أسلوبه عاديًّا، لكنّ المحتوى لم يكن خفيفًا على الإطلاق.

“سأسأل مباشرة. دوق ديلات، ماذا تريد بالضّبط؟”

“لا تزعج ريليز ولا تؤذها. من الآن فصاعدًا، مدى الحياة. ونحن أيضًا لا ننوي التّدخّل في شؤونك.”

“وهل هناك شيء آخر؟”

“لا تعقنا عندما أعاقب من يمسّني أو يمسّ ريليز. سأتعامل مع مثل هذه المواقف بهدوء مراعاة لماء وجهك.”

“حسنًا.”

أجبر أشيريل تينس على أداء “قسم لا يمكن كسره”. إن نقضه، فسيفقد حياته.

غادر تينس وعيناه أكثر قتامة.

ألن يزداد ظلامُه أكثر؟

“أخيرًا تخلّصنا من علقة أخرى. بقيت واحدة فقط.”

“من الباقي؟”

“ذلك الكتلة العضليّة التي تتظاهر باللّطافة.”

ساخر جدًّا.

“هو فقط يتقرّب منّي لأنّه يظنّ أنّني صديقة دوق ستيا أو صاحب السّمو وليّ العهد، أليس كذلك؟ غير ذلك، ليس لديه أيّ اهتمام بي.”

“قد يكون كذلك في البداية. لكن…”

أغلق أشيريل فمه فجأة.

ما هذا؟ لماذا توقّف عن الكلام؟ مشبوه.

حدّقته بنظري، لكنّه لم يبدُ أنّه سيفتح فمه.

“بالمناسبة، ذلك الحجر الذي تحدّثت عنه، هل هو شيء عظيم جدًّا؟ لقد طلبه أشيريل بالذّات.”

“نعم، سيكون مفيدًا جدًّا لريليز.”

ما إن غيّرتُ الموضوع حتّى فتح فمه فورًا. بسيط جدًّا.

“إنّه حجر تمّ العثور عليه في مكان ما في الشّمال، وهو أنقى حجر رأيته في حياتي من حيث طاقة السّحر. ألم يتباطأ نموّ طاقتك السّحريّة مؤخّرًا؟ إذا امتصصتِ طاقة حجر سحريّ نقيّ، فإنّ الوعاء الذي يحمل طاقتك سيزداد.”

داعبته بلطف على شعره الأماميّ الذي أردت مداعبته منذ قليل، وهو يثرثر بحماس وكأنه طفل.

توقّف أشيريل عن الكلام وخفض عينيه نصف إغلاق. فتح شفتيه الورديّتين قليلًا .

ارتجفت رموشه الطّويلة، ثم أمسك يدي فجأة.

“ريليز، لم أعد أستطيع التّحمل.”

“التّحمل ماذا؟”

“هذا.”

دفن وجهه في عنقي وبدأ يلهث. شعرتُ وكأنّ جسدي يغوص للأسفل، ثم ظهر سقف غرفتي.

“آه، أشيريل، جسدي لا يزال متعبًا…!”

بعدها، سمعتُ صوت قماش يُمزّق بعنف.

لم أتمكّن من مغادرة غرفة النّوم حتّى غروب الشّمس.

💿 💿 💿

“هوف، أنا متوترة.”

منذ زمن لم أخرج إلى مكان بدون أشيريل، لذا أرتجف.

الأمر أنّني في طريقي إلى حفلة تقيمها عائلة ماركيز مودين.

رفضتُ معظم الدّعوات، لكنّ الخادم الشّخصيّ نصحني أنّه إن لم أرغب في العزلة التّامة، فمن الأفضل حضور بعض الحفلات، فقبلتُ نصيحته.

أقرب موعد كان صالونًا للنّساء فقط.

بعد حادثة صلع الأميرة، لن يجرؤ أحد على استفزازي بسهولة. وليس الجميع هناك غريبو الأطوار.

الحفلات الفخمة التي كنت أشاهدها من الشّرفة فقط.

ربّما لأنّني لم أستمتع بحفل القصر الإمبراطوريّ بسبب الفوضى، فأنا متحمّسة جدًّا لهذا الصّالون.

بحماس منتفخ، خطوتُ إلى قصر ماركيز مودين.

كان قصر مودين مشابهًا لحجم قصر كونت كايدن، لكنّ الواجهة الخارجيّة أكثر بهاءً والتّماثيل والزّخارف أكثر بكثير.

“أهلًا وسهلًا، آنسة كايدن.”

“شكرًا على الترحيب، ماركيزة مودين.”

ابتسمت الماركيز بأناقة، وهي متزوّجة منذ عشر سنوات ولديها ابن في الثّامنة وابنة في السّادسة. تبدو شابّة لدرجة يصعب تصديق أنّ لديها طفلين.

“تفضّلي بالدّخول واختاري مكانًا مريحًا.”

“نعم، سأعود لتحيّتك لاحقًا.”

تبعتُ الخادمة إلى غرفة مريحة وجميلة. كانت الجدران مزيّنة بستائر مخمليّة مناسبة للموسم، ومسرح صغير بسيط في الأمام.

كانت هناك كراسي وأرائك مريحة في أرجاء الغرفة، نصفها تقريبًا مشغول.

بينما أفكّر أين أجلس، سلّمت على النّساء الموجودات.

“مرحبًا.”

لكن السّيّدتان اللتين التقت أعيننا توقّفتا لحظة فقط ولم تجيبا.