الفصل 81

 

استؤنف الحفل، لكنّ الجميع كان منشغلًا بالتّهمس عن الأميرة الصلعاء و الانسات الأخريين.  

 

 

لم يجرؤوا على الكلام بصوت عالٍ خوفًا من نظرات الإمبراطور والإمبراطورة،  

لكنّ الإمبراطورة الجديدة حاولت التظاهر باللامبالاة، ثمّ غادرت القاعة بعد قليل.  

 

 

استدعى الإمبراطور تينس، همس له بشيء، ثمّ تبع زوجته.

 

بقي الأمير الثّالث في القاعة، لكنّ ابتسامته كانت مصطنعة ومضطربة بشكل غريب.  

 

 

في ليلة القدّيس ميكايل العام الماضي، عندما تظاهر بالصّداقة مع أشيريل، أو حتّى أثناء مبارزة وكيلي هاروت وناديا، كان أكثر إشراقًا بكثير.  

 

 

هل هذا بسبب ما قيل إنّ تينس جعله «غير قادر على استخدام جزء مهم» منه؟

 

“انتهت المناقشات المهمّة تقريبًا، سأطلب من الكاتب ترتيب الباقي.”

 

كانت عينا تينس الزّرقاوان البرّاقتان مليئتين بالخبث.

 

“سنزور قصر كونتيّة كايدن قريبًا لمناقشة تعويض الآنسة ريليز، وسأحمل معي حينها ملخّص ما اتّفقنا عليه آنفًا.”

 

“لم أقل يومًا إنّني سأشارك في هذا الهراء المملّ، فاحتفظ بملاحظتك.”

 

أشيريل، الذي يكاد يحترم الإمبراطور والإمبراطورة فقط، لوّح لتينس بيده كأنّه يطرده.

 

“هههه، إذا لم يحضر دوق ديلات، سيتعيّن على الساحر الاعظم العجوز أن يتركدّ جسده الطّاعن ويأتي إلى العاصمة بنفسه؟”

 

“وما شأني أنا؟”

 

ردّ أشيريل بهدوء على استفزاز تينس. بدا تينس مرتبكًا لحظة، لكنّه سرعان ما ابتسم وودّعنا.

 

“الجوّ هنا قاسٍ أيضًا.”

 

انتبهتُ فجأة إلى صوت سار الذي نسيته. ما زال على الخشبة، فيجب الحذر.

 

“شكرًا لأنّك تدخّلت بسرعة، لقد ساعدتني كثيرًا.”

 

“أصدقاء، أليس كذلك؟”

 

تحدّثنا بصراحة لأنّ لا أحد حولنا.

 

بعد الفوضى الصّادمة، ومغادرة الإمبراطور والإمبراطورة، خفت الحماسة في الحفل.  

 

 

رغم أنّه أكبر وأفخم حفل يفتتح موسم الحفلات لهذا العام، بدأ النّاس بالرّحيل،  

دون أن ينسوا إلقاء نظرات خاطفة عليّ وعلى أشيريل.

 

“صاحب السّموّ، من الأفضل أن نعود نحن أيضًا.”

 

تردّد سار لحظة عند كلام سكرتيره، ثمّ فتح فمه.

 

“كنتِ جميلة جدًّا اليوم يا ريليز، وكذلك في مهرجان رأس السنة.”

 

“اخرس.”

 

بدت بشرة سار البرونزيّة محمّرة، فأردتُ التدقيق، لكنّ أشيريل جذبني إلى حضنه فجأة.

 

“لا أفهم لماذا تختار ريليز الطّيّبة واحدًا مثلك.”

 

ردّ سار بكلمة قاسية ثمّ ابتعد.

 

ظننتُ أنّني حرّة أخيرًا، لكنّ معلمي اقترب.

 

“يا ولد، يا أشيريل، حقًّا لا يوجد طريقة لفكّ اللّعنة؟”

 

“ماذا؟ لماذا تسأل يا عجوز؟”

 

“لأنّ صاحبة السّموّ الأميرة أصبحت صلعاء طبعًا.”

 

“لا تقل لي إنّك تنوي مساعدتها؟”

 

“أنا على الأقلّ ساحر القصر الإمبراطوريّ، يجب أن أتظاهر بفعل شيء.”

 

لم يبالِ أشيريل بإحراج معلم وردّ بحدّة.

 

“إذًا تظاهر فقط، لا تبذل جهدًا كبيرًا.”

 

“آه يا ولد، تقولها بسهولة لأنّها ليست مشكلتك.”

 

“إذا أزعجتك الإمبراطورة، اذهب إلى الأمير الإمبراطوريّ، هو سيحلّ كلّ شيء.”

 

لوّح أشيريل بيده كأنّه يقول “لا تتحدّث معي أكثر”، ثمّ أمسك بي واتّجهنا نحو المخرج.

 

كان الظّلام حالكًا في الخارج، والهواء بارد جدًّا.  

 

 

استدعى أشيريل عباءة بإشارة خفيفة ووضعها على كتفيّ، فحدّق إلينا المارّة بحسد.

 

ركبنا العربة التي وصلت أمامنا فورًا.  

 

استندتُ برأسي إلى كتفه تلقائيًّا.

 

“شكرًا، أشيريل.” 

 

“على ماذا؟”

 

“سمعتُ من ماثيو. كنتَ تلحّ على مرافقتي إلى القصر رغم ما عانيته، وكلّ ذلك من أجلي، أليس كذلك؟”

 

لم يجب، لكنّني أعرف أيّ تعبير يرتسم على وجهه الآن.  

 

 

التعبير الذي صرتُ أراه كثيرًا مؤخّرًا: خدّان محمّران، ونظرات حائرة لا تعرف ماذا تفعل.

 

“على أيّ حال كان عليّك الاعتناء بشؤون الدّوقية، لكن لماذا لم تخبرني؟ كنتُ أظنّ أنّك تتسلّى بإزعاجي فقط.”

 

“لأنّكِ أنتِ لم تخبريني، ظننتُ أنّني لا يجب أن أعرف.”

 

“ماثيو أنقذني في النّهاية ولم يحدث شيء. لم أرد إزعاجك.”

 

في الحقيقة خفتُ أن يهدم القصر أو يلاحقني كظلّي لو عرفتَ.

 

“لكنّني أكره أن تتعرّضي للخطر.”

 

“هههه، أعرف. أنا مسكّنك الثّمين جدًّا.”

 

أضفتُ بهمس: “وسأهتمّ بنفسي أيضًا.”

 

💿 💿 💿

 

أشيريل لا يجهل شيئًا متعلّقًا بـ ريليز.  

 

 

من مكان كونت وكونتيسة كايدن الغائبين منذ أكثر من شهر، إلى كلّ من التقت به في القصر.  

 

 

 

قبل سفرهما، طلبا منه شخصيًّا أن يعتني بها جيّدًا، وهو يراقبهما سرًّا بالجنّيّات رغم أنّه يتظاهر بأنّه لا يعلم شيئًا.  

 

 

لأنّهما لا يؤذيان ريليز، تركهما وشأنهما.

 

أمر رجاله بنشر شائعة «قائد الفرسان عقيم»، وما زالت تدور بين العامّة والنّبلاء الصّغار، لكنّها ستصل قريبًا إلى أذن النّبلاء الكبار، وسيسقط وجه هاروت في الوحل.  

 

مقارنة بجعل ريليز تقول كلامًا يؤذي نفسها، هذا لا شيء.

 

 

 

كان يخطّط لاتّهام هاروت بالخيانة عاجلًا أم آجلًا. ذلك الغبيّ الموالي للإمبراطور سيفرح بالإعدام إذا أصدره الإمبراطور بنفسه.

 

 

عندما سمع من ماثيو أنّ الأميرة حاولت إيذاء ريليز، أراد أن يحوّل قصرها إلى أثر بعد عين.  

 

 

كيف تجرؤ على لمس ريليز؟  

 

 

 

لو أساءت إليه هو شخصيًّا لمحا قصرها وغادر المملكة مدّة، لكنّ خطيبته تهتمّ بالأعين والمظاهر، على عكسه الذي يحطّم أو يتجاهل ما لا يعجبه.

 

فاختار الانتقام بالطّريقة التي قد ترضيها. وبالطّبع، الانتقام لم يبدأ إلّا الآن.  

 

 

سيضع مقبض السّيف في يد الأمير الإمبراطوريّ، فيصنع دينًا يستخدمه لاحقًا عندما يتخلّص من هاروت.  

 

 

الانتظار مملّ ومكروه، لكنّ أشيريل يتحلّى بصبر غير معتاد لإكمال اللوحة التي رسمها بنفسه.  

 

 

حياة لم يعشها من قبل، لكنّ وجود ريليز بجانبه تجعلها مقبولة إلى حدّ ما…  

 

 

لكن عندما قالت «أنا مجرّد مسكّن» وابتسمت كأنّ شيئًا لم يكن، ابيضّ عقل أشيريل تمامًا.

 

أنتِ لستِ مجرّد مسكّن بالنّسبة لي.  

 

في الآونة الأخيرة، اختفى الاحتكاك المتعمّد لإزالة الصّداع تمامًا.  

 

بعد أن زاد اللّمس الطّبيعيّ بينهما، لم يعد يحتاج لتحديد وقت ليمسك يدها، فنسى الصّداع كلّيّة.  

 

نسى حتّى أنّ ريليز كانت تشفي ألمه.

 

بالنّسبة له، ريليز هي حبيبته، خطيبته،  

والشّخص الذي لا يستطيع العيش بدونه.  

 

 

كان يردّد «أحبّك» بفمه دائمًا، لكنّه لم يعرف أبدًا أيّ اسم يُعطي هذا الشّعور.

 

فقط رفع يده كما تأمره غريزته، ضمّ خدّها الصّغير، ودلك شفتيها الممتلئتين بإبهامه،  

ونظر طويلًا في عينيها البنيّتين،  

 

 

ثمّ أخذ نفسًا عميقًا من عبيرها المنعش،  

وانحنى ببطء.

 

💿 💿 💿

 

دق دق.

 

توقّفت العربة، وصلنا إلى القصر.  

 

 

لكن بسبب أشيريل الذي اقترب حتّى كاد يلتصق بي، لم أستطع النزول.

 

“آه…”

 

شعر أشيريل الأبيض الفضيّ الذي يحيط بمؤخّرة رأسي تشابك مع غرّتي.  

 

 

شعرتُ بأنفاسه الدّافئة، ثمّ لامست شفتيّ حريرًا ناعمًا.  

 

 

كأنّ مطرًا غزيرًا ينهمر على أرض جافّة، أصبحت رؤيتي ضبابيّة من الحرارة.

 

آه، كلّ جسمي يذوب.  

 

 

شعرتُ وكأنّني أغرق في بحر عميق، فالتففتُ بذراعيّ حول عنقه، فتوغّل أكثر.

 

طق طق طق.

 

سمعتُ طرقًا بعيدًا في أعماق وعيي المغيّب، لكنّني لم أدرك حتّى أنّ عليّ الرّد.  

 

 

عندما كدتُ أختنق، ابتعد أشيريل أخيرًا عمّن سيطر عليّ.  

 

 

قبل شفتيّ المرتجفتين برفق، ثمّ ضمّ خصري.

 

شعرتُ أنّ الأرض تنهار تحت قدميّ، جسمي يتمايل.  

 

 

كنتُ في العربة قبل لحظة، والآن أنا في غرفتي، ممدّدة على السّرير، و أشيريل فوقي.

 

دلك خدّي بيده وقال بصوت خافت مرتجف. 

 

“ليز.”

 

كان واضحًا جدًّا ما تريده عيناه المليئتان بالرّغبة.

 

في السابق كنتُ أفكّر في تقديم جسدي فقط، كأداة ليعيش حياة هادئة،  

لكن الآن أريد أن أعطي نفسي، ريليز كايدن، كاملة لهذا الرّجل.  

 

 

للشّخص الذي أحبّه.

 

رفعتُ يديّ ببطء، وكما فعل هو، لففتُ ذراعيّ حول عنقه.