الفصل 78

“ما هذا الكلام؟ ذاك الذي… يعني ذاك الذي جاء من الصّحراء!”

كانت هالة أشيريل أكثر شراسة من أيّ وقت مضى، فلم أستطع حتّى نطق اسم سار.

“إذًا “مجرد شخص أرسل لي رسالة.”

“هذا الوغد، ما زال لم ييأس منكِ؟”

همس “إذًا يجب أن أقتله فعلًا” وهو يقوم، فأمسكتُ كمّه بقوّة وأجلسته مجدّدًا، ثمّ شمّرتُ عن كمّي وشبكتُ أصابعي بأصابعه.

فاختفت بقايا الكعكة المرعبة فورًا، وارتعشت رموش أشيريل الطّويلة.

ليس المرّة الأولى التي نمسك فيها أيدينا، لكنّه في الآونة الأخيرة يُظهر ردود فعل غريبة جدًّا.

في البداية ظننته قد جنّ، لكن كلّما نظرتُ إليه وجدته… لطيفًا؟ لا، ماذا أقول!

“همم، هو فقط أخبرني أنّه انتقل إلى مكان جديد، ودعاني للزّيارة، فيمكننا أن نذهب معًا، صحيح؟”

“فكرة رائعة. بما أنّه صديق ليز، فعليّ أن أذهب بالتّأكيد.”

تحوّل مزاجه في لحظة إلى ألطف إنسان في العالم وابتسم ابتسامة بريئة.

هيّه، كدتُ أُحبس حقًّا.

لكن بما أنّ أشيريل ملتصق بي طوال الوقت، يصعب عليّ معرفة ما رأيته في حفل رأس السنة.

“أشيريل، توقّف عن اتّباعي إلى القصر الإمبراطوريّ.”

“لا أريد. حتّى لو منعتِني، سأتسلّل خلفكِ.”

“لماذا؟ ليس لديك عمل أصلًا.”

“ليس لديّ عمل، لهذا سأتّبعكِ.”

آه، إذًا يتسلّى بملاحقتي لأنّه فارغ.

في اليوم نفسه أخذته معي إلى قصر دوقية ديلات.

“أهلًا وسهلًا، سيّدي، انسة كايدن.”

استقبلنا كبير الخدم العجوز في قصر ديلات بابتسامة سعيدة جدًّا.

“بالمناسبة، تراكمت أمور يجب أن يراها سيّدي، لقد جئتما في الوقت المناسب تمامًا.”

التفت أشيريل ليرحل فور رؤية كومة الأوراق في مكدّسة في مكتبه، لكنّ كبير الخدم وقف أمامه بلطف.

كنتُ أعتقد منذ أن منع هاروت من الاقتحام أنّه ليس شخصًا عاديًّا، وفعلًا هو مذهل.

“سيّدي، إذا لم تراجع الأوراق الآن سيموت سكّان الإقليم جوعًا. موسم البذار قريب، يجب التّحضير.”

“صحيح. على أيّ حال ليس لديك عمل، فاعتنِ بشؤون العائلة قليلًا.”

امتلأت عينا كبير الخدم العاطفيّتان بالامتنان لدعمي.

“جئتِ لتتخلّصي منّي، أليس كذلك؟ همم؟”

“لا؟ أنا التي سأصبح دوقة ديلات مستقبلًا، فأردتُ أن أرى كيف تدور شؤون الدّوقية.”

ارتجفت كتفا أشيريل عند سماع “دوقة ديلات”، فكدتُ أضحك لكنّني حافظتُ على وجه جادّ بنجاح.

“هااه، حسنًا. لا يمكنني أن أفلس الإقليم قبل أن تأتي ليز.”

تنهّد أشيريل ثمّ قرص خدّي برفق وأطلقه.

“لكنّنا سنذهب معًا إلى حفل القصر الرّاقص، مفهوم؟”

“بالطّبع. سأنهي التّحضيرات وأنتظرك.”

على أيّ حال، اختار لي الفستان والمجوهرات والحذاء والعطر بنفسه، فلم يبقَ سوى ارتدائها.

“سأنهي العمل بأسرع ما يمكن، وإن استطعتُ سآتي قبل الحفل.”

“لا ترهق نفسك.”

كومة الأوراق في مكتب أشيريل تصل السّقف تقريبًا، وبيننا وبين حفل افتتاح الموسم الرّاقص عشرة أيّام فقط.

خلالها يجب أن أبحث عن حاكم الحياة ميكايل وينبوعه المقدّس الذي تركه.

💿 💿 💿

قد يقتحم أشيريل قصر كايدن، لكن سأفكّر في ذلك لاحقًا. الآن حبستُ نفسي في أرشيف معهد أبحاث السّحر بالقصر.

“هاه، انسة ريليز! هل تنامين أصلًا؟”

في اليوم الثّاني جاء ماثيو ليتأكّد أنّني على قيد الحياة، فرجع خطوتين مصدومًا.

“أووه… لم أنم قطرة. هل يمكنني شرب قارورة إنعاش؟”

“بالطّبع!”

فجأة برقت عيناه بالدّموع وصرخ “ريليز التي تجعل ذلك الأشيريل هادئًا مذهلة حقًّا!” ثمّ ركض خارجًا.

بعد قليل عاد وفي حضنه خمس عشرة قارورة على الأقلّ.

“تفضّلي يا ريليز، اشربي كلّها. إن نقصت قولي لي فورًا.”

“شكرًا.”

لوّحتُ له بيد مرتجفة ثمّ غادر.

“يبدو أنّ أشيريل أرهقه كثيرًا.”

على أيّ حال، هو ساحر مجنون لا يُعرف ما في قلبه.

همم، لكن في الآونة الأخيرة أصبحتُ أفهم قلبه قليلًا.

عندما يغضب أو ينزعج، إمساك يده يهدّئه فورًا. وعندما أريد منه شيئًا، ابتسامة واحدة تكفي لنجاح 100%.

“ماذا؟ عندما أقولها هكذا يبدو وكأنّ أشيريل يحبّني؟”

همستُ “مستحيل” لكنّني لم أستطع محو الابتسامة عن شفتيّ.

عشتُ أسبوعًا كاملًا في الأرشيف أمدّ حياتي بالقوارير.

“وجدتُها!”

اكتشفتُ مخطوطة تبدو واعدة.

تخطّيت الأجزاء غير المهمّة بسرعة وقرأتُ المطلوب بصوت عالٍ كي لا أنام.

[… ينبوع القصر الإمبراطوريّ الجوفيّ الذي تسرّبت إليه قوّة حاكم الحياة ميكايل الحارّة هو أنقى من أيّ ماء. ماء خالٍ من الشّوائب أغلى من أيّ إكسير، فشربُه يشفي معظم الأمراض ويمنح الصّحّة.]

يبدو كإعلان دواء، لكن واصلتُ.

[… ويمنح قوّة جبّارة أو يزيد القرابة بالجنّيّات، وكلّما كان دم السّلالة المباشرة أكثر كثافة ظهرت القوّة أعظم. هذه هي حقيقة النّعمة التي تتناقلها العائلة الإمبراطوريّة.]

“هل يوجد شيء غير متعلّق بالعائلة الإمبراطوريّة؟”

أصلًا لم أشرب من الينبوع، ولا توجد كلمة عن رؤية مشاهد غريبة.

انتهى ما كُتب عن ينبوع ميكايل في تلك المخطوطة، ففتحتُ كتابًا آخر اخترته.

[حاكم الحياة ميكايل و حاكم الموت ليفياثان العدوّ اللّدود هما كالنّور والظّل، لا ينفصلان. لأنّه ما من دفء بلا برد، فحتّى بعد أن طرد ميكايل لليفياثان، بقي البرد موجودًا في القارّة.]

لا يبدو ذا صلة، لكن سأقرأ قليلًا.

[هذا يعني أنّ ليفياثان لم يُفنَ، ويمكن أن تشتدّ قوّته في أيّ وقت. لقبه الآخر “الفوضى”، والفوضى تولد من السّكينة. وككلّ حكام الأولى، يتّخذ ليفياثان شكل جنّيّة، فيُسمّى أيضًا جنّيّة الفوضى.]

انجذبتُ لمعلومات لم أسمع بها في أيّ درس سابق.

[جنّيّة الفوضى تخلق وحوشًا بدم بارد تهاجم البشر ذوي الدّم الحارّ. للقضاء على الوحوش يجب القضاء على جنّيّة الفوضى. لكن من وجهة نظر البشر فقط تبدو وكأنّها اختفت، بينما الفوضى ما زالت في مكان ما على الأرض.]

[الفوضى والسّكينة كوجهي العملة، فلا يستطيعان إيذاء بعضهما بشكل كامل. لكنّ “الكائن الاستثنائيّ” الذي يخالف كلّ القواعد يستطيع هزيمة الفوضى. وطريقة الكائن الاستثنائيّ بسيطة: ينتحر أمام جنّيّة الفوضى.]

“أووه، إذًا يجب أن أموت في النّهاية!”

[عندها تتدفّق طاقة الكائن الاستثنائيّ وتقيّد جنّيّة الفوضى وتسحبها إلى عالم جوفيّ أبرد من صقيع منتصف الشّتاء.]

ارتجفتُ من النّهاية الحزينة وأغلقتُ الكتاب القديم.

جنّيّة الفوضى وكائن استثنائيّ.

رأسي يعجّ بالكائنات التي لم أسمع بها من قبل.

“جنّيّة الفوضى تبدو خطيرة جدًّا… أتمنّى ألّا تكون متعلّقة بأشيريل.”

تذكّرتُ أشيريل ملقىً ينزف في سهل ثلجيّ أبيض ناصع، في وقت ليس ليلًا ولا نهارًا.

قال الأستاذ إنّها قد تكون رؤيا مستقبليّة، فخفّ قلبي بسرعة.

هل أخبر الأستاذ بكلّ شيء وأسأله؟

“لكنّ ردّ فعله كان غريبًا جدًّا…”

حككتُ رأسي، ثمّ تذكّرتُ تحذير لونا أن أعود قبل يومين من الحفل بكلّ تأكيد للاستعداد.

عدتُ إلى القصر ثقيلة القلب دون نتيجة تُذكر.

“كيييييييياه! آنستي! أين كنتِ تتجوّلين؟!”

“ههه، كنتُ منهمكة في الدّراسة…”

“يا إلهي، إلى الحمّام فورًا!”

شمّرت لونا وخادمات أخريات عن سواعدهنّ وعيونهن تلمع بشراسة.

بدأن بغسلي (بل تنظيفي فعلًا)، ثمّ جعلن بشرتي تلمع، وشعري حريريًّا لامعًا.

ربّما لأنّه لم تكن سيّدة في عائلة ستيا من قبل، فكان اهتمامهنّ بهذه الأمور قليلًا، لكن وجودي جعلهنّ متحمّسات جدًّا.

فستان كريميّ، عقد ألماس أحمر، شعر منسدل ناعم نصفه مربوط، حتّى أنا رأيتُ نفسي جميلة.

“بصراحة، ذوق سيّد دوق ديلات ممتاز جدًّا! كيف يختار دائمًا ما يناسب آنستنا فقط!”

أومأت لونا والخادمات اللواتي أصبنّ روحًا واحدة بعد تزييني مرات عديدة.

<أنا دائمًا أفكّر فيكِ وحدكِ فقط، ليز.>

تذكّرتُ اعترافه الحلو الذي يبدو لزجًا إن استثنينا أنّني مجرّد مسكّن له، فخفّ قلبي بسرعة.

بعد قليل فُتح باب غرفة الضّيوف، وظهر الشّخص الذي أحبّه جدًّا.

“مرحبًا، ليز.”