الفصل 77

“هييك!”

عندما انتفضتُ مفزوعة، ربت أشيريل على ظهري برفق.

“الجنّيّيات لا تُجرح بهذا القدر.”

ما إن انتهى كلامه حتى نبتت يد جديدة من المعصم المقطوع كأنّ شيئًا لم يكن.

“رغم ذلك شعور سيّء، أيّها اللّص!”

“من ذا الذي يمدّ يده إلى خطيبتي الجميلة؟ حتّى أنا لا أكتفي بلمسها.”

كان أشيريل وملكة الجنّيّات يبدوان حميمين جدًّا. كأنّهما صديقان قديمان جدًّا.

على كلّ حال، حتّى في عيون الجنّيّة أبدو كسناجب، إذًا لا أمل تقريبًا أن أبدو امرأة ناضجة جميلة. أنا ممتنّة جدًّا لأشيريل الذي يقول لي دائمًا إنّني جميلة.

“سيّدة ملكة الجنّيّات، شكرًا لكِ على تقديركِ لي.”

“مهذبة أيضًا، يا للنّدرة في هذا العصر. طفلة ثمينة جدًّا لمتعاقد أنانيّ ومزعج مثل هذا.”

“لا تطمعي بها، إيو.”

عندما حذّرها أشيريل بصوت منخفض وهو يضمّني بقوّة، ضحكت ملكة الجنّيّات ضحكة فارغة.

“مريض حقًا. هل تخاف أن أعقد ميثاقًا مع فتاة لا تملك أيّ قرابة بالجنّيّات؟”

هزّت كتفيها وهزّت رأسها، لكنّ أشيريل لم يتراجع عن وضعيّة دفاعه. سحبتُ طرف كمّه عندما لم أستطع تحمّل المشهد.

“إذًا لماذا استدعيتِ سيّدة ملكة الجنّيّات فجأة؟”

“آه، أردتُ أن أريكِ أنّه لم يكن عذرًا.”

أطلقني أشيريل أخيرًا، ثمّ رسم دائرة صغيرة بإصبعه.

“هل تتذكّرين الكرة الزّرقاء التي أعطيتكِ إيّاها سابقًا؟ التي أكلتها ليز في ليلة القدّيس ميكايل.”

“ليلة القدّيس ميكايل… آه! تلك التي أجبرتني على أكلها؟”

“حتّى طاقتي أجبرتها على الأكل، فعلًا أنتَ.”

ضحكت ملكة الجنّيّات كأنّها فقدت صوابها، ونظر إليها أشيريل بنظرة استياء.

“إذًا ما أطعمتني إيّاه كان طاقة سيّدة ملكة الجنّيّات؟ ولماذا فعلتَ ذلك؟”

“إذا حملتِ طاقة إيو يمكن العثور عليكِ. لأنّكِ تصبحين متّصلة بإيو.”

ماذا؟ إذًا منذ ذلك الوقت كان يخطّط للعثور عليّ وحبسي؟

“وإذا أضفنا جزءًا من جسد الشّخص المطلوب، مثل شعرة، يصبح من المستحيل عدم العثور عليه.”

“متى أخذتَ شعري…”

“أوه، ليز. هل نسيتِ بالفعل حين جفّفتُ شعركِ لكِ؟”

يا للدّقّة والتّخطيط.

تخلّيتُ مجدّدًا عن فكرة الهروب من أشيريل. من الأسهل بكثير أن أداعبه كي لا يحبسني.

“لكن يا طفلة كسنجاب، لم أشعر بأيّ طاقة منكِ. هذه أوّل مرّة في حياتي أرى حالة غريبة كهذه!”

اقتربت ملكة الجنّيّات فجأة وعيناها تلمعان. عجيب، ليس لديها حدقة ومع ذلك تبدو عيناها برّاقتين.

“يا صغيرة، هل تسمحين لي بفحص طاقتكِ؟”

اقتربت منّي بخطوة واحدة، وضمّت يديها وكأنّها تتوسّل.

نظرتُ إلى أشيريل فرأيته يومئ برأسه كأنّه يقول افعلي ما شئتِ.

“نعم، إن أردتِ.”

“كيّا!”

أمسكت يدي بفرحة وهي مبتهجة. انتفض جسدي تلقائيًّا من الإحساس الغريب والبارد الذي يختلف تمامًا عن يد إنسان.

“همم…”

أمالَت رأسها بعد أن أمسكت يدي قليلًا.

“ما زلتُ لا أشعر بشيء. رغم أنّ في جسدكِ بالتّأكيد رطوبة! بل إنّ طاقتي اختفت تمامًا؟”

فجأة أدخلت إصبعًا في فمي.

بلع.

انزلق شيء بارد في حلقي.

“إنّها طاقتي. لا تقلقي، طاقة الجنّيّة لا تضرّ الجسد.”

أمسكت يدي مجدّدًا وهي ترمش بعينيها بسرعة كأنّها مصدومة.

“طاقتي اختفت! وااه، من أين أتيتَ بهذه الطفلة الغريبة؟”

“ظهرت فجأة أمامي ذات يوم.”

هذه المرّة صفع أشيريل يد ملكة الجنّيّات بلطف.

“على أيّ حال، لهذا السّبب يا ليز، كان من المستحيل العثور عليكِ بقوّة الجنّيّات. أطعمتكِ طاقة إيو، لكنّها لم تبقَ فيكِ.”

كان قلقًا لأنّ قدرته على تلقّي أخبار هاروت والأمير الإمبراطوريّ محدودة، ثمّ استخدمتُ أنا الأداة السّحريّة التي أعطاني إيّاها.

“تلك التي تنفجر وتصبح جيلي كبير؟”

“نعم، تلك. أنا أسمّيها قنبلة اللّزوجة.”

“قنبلة اللّزوجة… على كلّ حال، بفضلها نجوتُ بحياتي. شكرًا ولو متأخّرًا، أشيريل.”

ضحكتُ “ههه” وأمسكتُ يده، فتجمّد أشيريل كأنّه تعطّل.

“أشيريل؟ ما بك؟”

لوّحتُ بيدي أمام وجهه لكنّه لم يرمش حتّى.

“ههههههه! فعلًا، لا أستطيع التعامل مع مجنون مثلك إلّا كائن استثنائيّ مثلها. أرجوكِ ابقي مع متعاقدي طوال العمر!”

ضحكت ملكة الجنّيّات ثمّ قفزت في البركة بـ”بلوب”.

“لقد رحلت.”

هززتُ أشيريل الذي ما زال جامدًا، فاستعاد أنفاسه فجأة كأنّ تعويذة التّجميد انحلّت.

“ظننتُ أنّ قلبي توقّف لأنّ ليز كانت لطيفة جدًّا.”

“ماذا؟”

“ليز أمسكت يدي وابتسمت. كدتُ أفقد وعيي من اللّطافة.”

كيف يقول هذا الرّجل مثل هذه الكلمات بكلّ بساطة؟

هذه المرّة بدأتُ أمشي وكأنّي أنا المعطّلة. بسرعة كبيرة كي لا يرى خدّيّ المحمّرين.

“ليز، خطواتكِ سريعة جدًّا.”

لحق بي أشيريل بخطواته الطّويلة والتصق بي. ثمّ، دون أن يعرف إن كان لطيفًا أم لا، أشار إلى خدّيّ المحمّر.

“ليز، وجهكِ أحمر. أمريضة؟”

لوددتُ لو تظاهر بأنّه لم يرَ، لكنّه اقترب من وجهي بل ووضع يده على جبهتي.

“غريب. هل طاقة إيو تسبّب آثارًا جانبيّة؟ طاقة إيو طبيعيّة ولا تُرفض حتّى لو وجدت قوّة سحريّة. يجب أن أفحصكِ جيّدًا، ليز.”

“إنّه فقط الحر!”

دفعته بقوّة قبل أن يبدأ اختبارًا سحريًّا حقيقيًّا. هذه المرّة تراجع بسهولة، بل سقط على العشب الجافّ، فتركته وركضتُ تقريبًا نحو المبنى.

“حار في هذا الطّقس؟ ليز، ألم تكرهي البرد؟”

لم ألتفت إلى صراخ أشيريل الأذكى في العالم والأغبى في هذه الأمور.

هيّه، إذا اكتشف مشاعري لا أعرف كيف سيتصرّف، فمن الأفضل أن يبقى هكذا. نعم، بالتّأكيد.

“مرحبًا بعودتكِ، آنسة. السّيّد أرسل رسالة لكِ لكنّ دوق ديلات أخذها معه.”

“آه، استلمتها. هل هناك تعليمات أخرى؟”

“نعم، قال إنّه سيغيب فترة طويلة، وخلالها عليّ أن أعتني بكِ جيّدًا.”

استمعتُ إلى تقرير بسيط ثمّ صعدتُ إلى غرفتي.

تظاهرتُ بأنّني لا أرى أشيريل الذي دخل متأخّرًا ويتذمّر أنّني قاسية، ووضعتُ الرّسالة التي كنتُ أمسكها منذ القصر في الدّرج.

بعد أن تلقّيتُ رسالة والديّ وهدأ بالي، استعادتُ مهاراتي في السّحر العمليّ. سمح لي الأستاذ، بعد أن تأكّد من حالتي، بمواصلة التّعلم دون راحة.

كنتُ أتعلّم السّحر، وأخرج مع أشيريل في مواعيد، فمرت الأيّام سريعًا واقترب موسم الحفلات الرّاقصة.

💿 💿 💿

بفضل الدّعم الحميم من دوق ديلات الأغنى من الإمبراطور نفسه، ولقب “خطيبتي الصّغيرة” خطيبة دوق ديلات الذي يُعدّ من أفضل ثلاثة في المجتمع الرّاقي!

“وااه، دوق ديلات مذهل حقًّا.”

أصبحتُ أوّل من يستلم الفساتين من أشهر الصّالونات.

سعيدة بكثرة الفساتين البرّاقة والسّرعة في استلامها، لكن المشكلة أنّ الفساتين وصلت أكثر من اللّازم.

كنتُ منشغلة جدًّا بتجربة الملابس، وبالأعمال العائليّة التي لم أتعلّمها تقريبًا، وبالرّد على الرّسائل المرسائل التي جاءت لوالديّ ولي.

ساعدني أشيريل، لكن، بصراحة، لم يكن مساعدة.

“أليس كذلك؟ أنا أغنى وأجمل من الأمير الإمبراطوريّ وهاروت بكثير. فلا تنظري إلى غيري.”

“بالطّبع. آه، سار.”

بينما أقرأ الرّسائل الموجّهة إليّ، رأيتُ اسمًا مألوفًا.

كتب أنّه غادر القصر واستأجر مسكنًا خارج العاصمة، ودعاني للزّيارة إذا سنحت الفرصة. كتب العنوان أيضًا، إذًا لم يكن كلامًا فارغًا.

بوم!

فوجئتُ بانفجار مفاجئ، فرأيتُ كعكة الكريمة التي كانت أمامي قد تناثرت.

رؤية الكعكة، أو ما كان كعكة، وقطع الفراولة والكريمة تطير في الهواء كانت مرعبة جدًّا.

“ليز، قلتُ لا تنظري لغيري، ثمّ تنطقين اسم رجل آخر مباشرة؟ هذا خيانة؟”

كان يبتسم بعينين ضيّقتين بلطف، لكنّ هالة مرعبة تنبعث من أشيريل.

هل سيحبسني هكذا؟