الفصل 76

 

بما أنّ أشيريل خلفي، فقد يكون قد تحدّث بلطفٍ ولو كان كلامًا فارغًا، لكنّ قلبي ارتاح رغم ذلك.

 

 

“هل كان في الرّسالة ما أرادته ليز؟”

 

 

“نعم. أتمنّى لو أستطيع مقابلة والديّ مباشرة، لكن بهذه الرّسالة أظنّ أنّني سأصبر قليلًا.”

 

 

“حقًا؟ هل أنتِ متأكّدة أنّه لا حاجة لي لأحضر الكونت والكونتيسة؟ أنا أعرف أين ذهبا ويمكنني العثور عليهما بسرعة.”

 

 

لو كان الأمر بيد أشيريل لجاء بهما من أعناقهما فورًا، فبادرتُ إلى منعه بسرعة.

 

 

“قالا إنّ لديهما أمرًا يجب إنجازه، فسيأتيان بعد أن ينتهيا. أنا أستطيع الانتظار حتّى يحين موعدهما، فلا تأتِ بهما قسرًا، مفهوم؟”

 

 

“حسنًا. في الحقيقة، طالما أنّ ليز ليست حزينة، فأنا سعيد جدًّا بأن نكون وحدنا معًا.”

 

 

أها، لهذا كان وجه أشيريل مشرقًا كلّما دخل غرفتي ليل نهار دون توقّف.

 

 

“هيّا بنا، ليز.”

 

 

ابتسم أشيريل ابتسامة عريضة وهو يشبك أصابعه بأصابعي. بالتّأكيد هذا الاحتكاك مجرّد وسيلة لتخفيف صداعه، لكنّه يبدو كأنّنا حبيبان حقيقيّان، فاحمرّت أذناي.

 

 

“لكن كيف وجدتني في أراهين؟ لا يبدو أنّك أحدا أصدر أمرًا بملاحقتي.”

 

“أمر ملاحقة؟ بالطبع لم أفعل. هاروت والأمير الإمبراطوري أصدراه، وكلّ ما فعلته أنّني انتزعت النتيجة من أيديهما.”

 

 

هذا هو أشيريل تمامًا.

 

 

“لكن لكي لا يسبقاني، بحثتُ عنك بطريقتي الخاصّة، وكنتِ صعبة العثور حقًّا.”

 

 

“لأنّني ذهبت إلى بلد آخر؟”

 

 

“ذلك أيضًا، لكن… أنتِ مميّزة جدًّا، أليس كذلك؟”

 

 

يراوغني مرّة أخرى؟

 

 

عبستُ، فابتسم أشيريل برفق كأنّه يقول لا تغضبي. يعرف جيّدًا أنّني ضعيفة أمام ابتسامته تلك!

 

 

“عادةً أبحث عمّن أريده باستخدام الجنّيّات المتعاقدة معي. جنّيّة الماء التي تعاقدتُ معها تستخدم الماء وسيطًا، والماء موجود في كلّ مكان يعيش فيه البشر، أليس كذلك؟”

 

 

“صحيح. لحظة، إذًا يمكنك العثور على أيّ شخص في القارّة مهما كان مكانه؟”

 

 

“بالضّبط.”

 

 

أنا في الماضي التي قرّرت الهروب من أشيريل كنتُ جاهلة وشجاعة إلى حدّ الغباء.

 

اختيارُ الاستسلام كان صائبًا يا أنا!

 

 

“لكن يبدو أنّ الأمر يستغرق وقتًا طويلًا.”

 

 

تذكّرتُ أنّه وجدني بعد أكثر من شهر على ذهابي إلى أراهين، فسألتُه، فابتسم ابتسامة غريبة.

 

 

“تركتُ العاصمة لمدّة شهر تقريبًا بناءً على طلب شيخ، وعندما عدتُ كنتِ أنتِ مميّزة فصعب العثور عليكِ.”

 

 

“آه، بدلًا من هذه الأعذار عن تميّزي، قل فقط إنّه استغرق وقتًا طويلًا.”

 

 

“ليس عذرًا، إنّه حقيقي!”

 

 

تجهّم أشيريل كأنّه متضرّر، وكان منظره يرثى له حتّى ضحكتُ رغمًا عنّي.

 

 

وبهذا عبرنا القصر الإمبراطوريّ بضجيج مرح.

 

 

جذبنا انتباه النّبلاء الحاصلين على مناصب، فاقتربوا من أشيريل وبدأوا الحديث معه.

 

 

رغم أنّ أعينهم ترتجف خفّة، فإنّهم يخفون خوفهم من السّاحر المجنون ويتحدّثون إليه، وهذا يعني أنّ ما يملكه هذا الرّجل هائل جدًّا.

 

 

كلّما سلّم عليه أحدهم، كان أشيريل يقول: 

 

“هذه الآنسة هي (مستقبلًا) خطيبتي ريليز كايدن. أليست رقيقة؟ أليست جميلة؟ ستكون ساحرة عظيمة قريبًا.” فكنتُ أحمرّ خجلًا.

 

 

لكنّني كنتُ أعاني لأنّ شفتيّ ترتفعان رغمًا عنّي لأنّ رجلًا مثاليًّا كهذا يدلّلني إلى هذا الحدّ.

 

 

الأستاذة بولايت قالت إنّ على الآنسة ألّا تُظهر تغيّر مشاعرها بسهولة!

 

 

أن يفتخر بي أحدهم جعلني أشعر أنّني شخص ذو قيمة، فخفق أنفي.

 

 

شددتُ على يده المشتبكة بيدي من شدّة النشوة التي تملّأ صدري.

 

 

“ما الأمر، ليز؟ متعبة؟”

 

 

“لا.”

 

 

لأنّني سعيدة.

 

 

لم أستطع قول الحقيقة، فابتسمتُ فقط، فابتسم لي أشيريل بدوره.

 

 

عندما كنّا على وشك مغادرة القصر الدّاخليّ حيث المباني المهمّة، اختفى شعر أشقر كثيف طويل عند طرف السّور كأنّه انزلق.

 

 

“إلى أين تنظرين، ليز؟ إن نظرتِ إلى رجل غيري سأمحوه من على وجه الأرض.”

 

 

“لا، بدا لي أنّ هناك طائرًا.”

 

 

رأيتُ أحد الموظّفين المارّين يتقلّص رقبته، فبادرتُ بالاعتذار. لحسن الحظّ طار عدّة طيور صغيرة في تلك اللحظة، فلم تكن كذبة كاملة.

 

 

“همم، ظننتُ…”

 

 

همس أشيريل: لا تنظري بعيدًا عنّي. يجب أن أكون حذرة من أجل حياة ذلك الشّخص المجهول أيضًا.

 

 

لكنّني شعرتُ أنّ أحدًا كان يراقبنا خفية…

 

 

“وهم؟”

 

 

“ما الذي تقولين إنّه وهم؟ لا تقلي إنّني أتوهّم؟ كما فعلتِ المرّة الماضيّة حين قلتِ إنّنا حبيبان ثمّ نفيتِ لاحقًا؟ لن أسمح، ليز.”

 

 

 

رفعني أشيريل فجأة وحملني إلى العربة، كان يبتسم لكنّ عينيه الصّفراوين تلمعان بخطر.

 

 

“ليس الأمر كذلك! أنا سأكون خطيبة أشيريل حقًّا!”

 

“جيّد. وبما إنّنا بدأنا، فكوني عروسًا بأسرع وقت.”

 

 

عروس، عروس!

 

 

قبل أقل من شهر قلتُ إنّني أكره الزّواج، والآن كلمة واحدة قصيرة تجعل قلبي يخفق بجنون.

 

💿 💿 💿

 

ما إن وصلنا إلى قصر عائلة كايدن حتّى أمسك أشيريل بيدي وجرّني إلى البركة خلف القصر.

 

 

“ما قلته عن أنّ ليز مميّزة لم يكن عذرًا.”

 

 

“نعم نعم، فهمت.”

 

 

“إنّه حقيقي!”

 

 

“قلتُ فهمت، فتوقّف عن التبرير.”

 

 

“إذًا أنتِ لا تصدّقينني؟ إيو!”

 

 

ضحكتُ من مظهره المتضرّر الجميل، فمددتُ يدي دون تفكير ودلكتُ خدّه.

 

 

عندما مرّرتُ يدي للمرّة الثّالثة، اتّسعت عينا أشيريل إلى أقصى حدّ، فعرفتُ أخيرًا ما كنتُ أفعله.

 

 

لقد جننتُ!

 

 

حاولتُ سحب يدي بعد أن أفقتُ، لكن يده الكبيرة النّاعمة كانت قد أمسكتها بالفعل.

 

 

“دلّكيني أكثر، ليز.”

 

 

“أنت تلمسني كثيرًا أصلًا، ماذا بعد!”

 

 

“إحساسك وأنتِ تلمسينني ألذّ بكثير من لمسي لكِ. عندما تبادرين أنتِ باللّمس، أشعر أنّكِ لن تتخلّي عنّي.”

 

 

أنت الذي تملك كلّ شيء تخاف أن أتخلّى عنك؟ أنت الذي تستطيع إجباري على البقاء؟

 

 

خيّل إليّ فجأة أنّ ما يريده أشيريل منّي قد لا يكون مجرّد مسكّن للألم.

 

 

 

لا أعرف بالضّبط ما هو، لكنّني عرفتُ ما يحتاجه في هذه اللّحظة.

 

 

عانقتُ الرّجل الأطول منّي برأس كامل بقوّة.

فوضع أشيريل شفتيه على قمّة رأسي.

 

 

“أحبّك، ليز. أحبّك أكثر من أيّ شيء في العالم.”

 

أنا أيضًا أحبّ يديك الكبيرتين اللتين تحتضنانني، صدرك الواسع الذي أغفو فيه، رائحتك المنعشة، صوتك الرّقيق وأنت تهمس، أحبّ كلّ شيء فيك.

 

 

لكن لم أملك بعد الشّجاعة لأعترف بمشاعري، فأومأتُ برأسي فقط.

 

 

“وااه، لم أكن أعلم أنّ متعاقدي يستطيع عمل تلك التّعبيرات أيضًا؟”

 

 

“كيّاك!”

 

 

دفعتُ أشيريل فجأة عندما سمعته من صوت غريب. أو حاولتُ دفعه، لكنه لم يتحرّك.

 

 

“أصدر صوتًا عندما تتحرّك، إيو. لقد أفزعت خطيبتي.”

 

 

“أيّ صوت لجنّيّة؟ قل تعويذة منطقيّة، أشيريل.”

 

 

نظرتُ جيّدًا إلى المتذمّر، فرأيتُ جسدها شبه شفّاف. بل إنّها لا تقف على البركة… بل متّصل بالماء؟

 

 

كلّ جسدها يشعّ بضوء أزرق، مهما نظرتُ فهي ليست بشريّة.

 

 

فتحت المرأة ذات الشّعر الطويل الذي يصل إلى سطح الماء فمها.

 

 

“ألا تكملان ما كنتم تفعلانه؟ تعبير أشيريل كان مضحكًا جدًّا منذ قليل.”

 

 

رغم مظهرها الهادئ، كان صوتها مرحًا ومزّاحًا.

 

 

“انتهى الأمر.”

 

 

“همف، ممل. على أيّ حال، هذه الفتاة هي التي كنت تبحث عنها؟”

 

 

“نعم. خطيبتي ليز. أليست لطيفة ومحبوبة جدًّا؟”

 

 

دلّك أشيريل رأسي برفق وهو ما زال يحتضنني.

 

 

“ليز، هذه هي إيو ملكة جنّيّات الماء. الجنّيّة التي أبرمتُ معها عقدًا.”

 

 

تبيّن أنّ الكلمة الغريبة التي ناداها أشيريل سابقًا كانت اسم ملكة الجنّيّات. لم أقرأ شيئًا عن الجنّيّات لأنّني قيل لي إنّ قرابتي منها صفر.

 

 

الجنّيّون أندر بكثير من السّحرة.

 

 

في عصرنا حيث تطوّرت القوّة السّحريّة، اختفت القوّة المقدّسة التي تُعدّ أساس القرابة بالجنّيّات تقريبًا.

 

 

“أجل، تبدو كسناجب صغيرة، لطيفة جدًّا!”

 

“أليس كذلك؟”

 

“رغم أنّ الحيوانات الجبليّة ليست من رعاياي، إلّا أنّ إنسانًا يشبه السّناجب أحبّه أكثر بكثير من البشر العاديّين. يا صغيرة، هل لي أن ألمس خدّك؟”

 

 

“لا. خدّا ليز لي وحدي فقط.”

 

 

قطع أشيريل بلا رحمة يد ملكة الجنّيّات التي امتدّت نحوي.