الفصل 63

الرجل الذي تُخلّي عنه والداه فور ولادته، أشيريل ديلات.  

كان يتظاهر بأنه لا يبالي، لكن يبدو أن الأمر يؤلمه أكثر مما يُظهر.

«لا.»

بدا أشيريل كجرو مبلّل مطرود في يوم ممطر، فربتُّ على شعره الأمامي المبعثر بلطف.

«أنا ليس لديّ قدرات خاصة، لكن أقاربي تخلّوا عني. بعد وفاة والديّ بحادث، عشتُ في بيت عمتي، فأنفقت كل الثروة التي تركاها ثم بدأت تؤنّبني وتدعوني طفيلية.»

مرّت صدمة في عينيه الصفراوين.

«فغادرتُ المنزل.»

قصة صعبة جدًا، لكن حلقي لم يُغلَق.

«نحن متشابهان في هذا.»

أشرتُ بالتناوب إلى نفسي وإليه بإصبعي.

أمسك أشيريل معصمي وسحبني برفق. ما إن اقترب جسدي حتى عانق خصري بذراعيه.

«لهذا دائمًا تكتبين عقودًا؟ خوفًا من الخيانة؟»

«للدقة، لئلا يُسلب ما أملك. عندما كنتُ صغيرة في بيت عمتي لم أكن أفهم شيئًا، وحتى لو فهمتُ لم يكن بإمكاني فعل شيء.»

استمررتُ في مداعبة شعره الفضي الناعم بين أصابعي، فكان شعورًا رائعًا.

رفع أشيريل رأسه فجأة بعد أن كان يغمض عينيه نصف إغماضة ويخرخر.

«إذا كان السبب القلق، سأكتب عقد زواج وأقسم ألّا أطلّقكِ مدى الحياة. لذا اخطبيني وتزوّجيني.»

تشابكت أصابعه الناعمة تمامًا مع أصابعي. لمسة رقيقة جدًا، لكنني شعرتُ وكأنها تقيّدني.

«أنتِ تحبين كتابة العقود، ليز .»

«سأستمر في علاجكَ حتى لو لم نتزوّج. إن لم تصدّق، نكتب عقدًا.»

عبس أشيريل ، غير راضٍ عن شيء ما.

«هذا لا يكفي.»

«ما الذي لا يكفي؟»

«أكره أن يلمسكِ هاروت، وأكره أن يناديكَ ولي العهد باسمكِ. فقط إذا أصبحتِ زوجتي لن يجرؤوا على ذلك.»

يا للغرابة، شهوته في أماكن عجيبة.

«أنتِ أغلى شخص بالنسبة لي، ليز ، أريد أن أبقيكِ بجانبي.»

«نعم، نعم. بالتأكيد.»

لأنني مسكّن الألم الأهم.

عانقني أشيريل بقوّة وهو جالس. رأسه على بطني، حاولتُ دفعه لكنه لم يتحرّك.

«لن أكتب عقدًا يلزمكِ بعلاجي مدى الحياة. سأتوسّل إليكِ كل يوم لأبقى بجانبكِ.»

انتقل صوته المنخفض مباشرة إلى جسدي.

«بالطبع، إذا غيّرتِ رأيكِ يومًا، قولي لي. الزواج هو الأفضل، وقبل ذلك إذا أردتِ النوم…»

سددتُ فمه قبل أن يُكمل كلامه المخجل. شعور ليّن ومثير تحت كفّي.

«كفّ عن هذا الكلام. وسأجعلكَ تكتب عقدًا وتقسم قسمًا.»

«حسنًا، سأفعل كل ما تريدين.»

استقام أشيريل وابتسم ابتسامة عريضة.

«إذن اذهب لتنام في غرفتكَ اليوم. سأنام أنا الآن.»

«ليز باردة جدًا.»

هل خُيّل إليّ؟

نهض أشيريل بمظهر مرتاح جدًا، ثم قبّل خدّي قبلة خفيفة.

«لا تفعل…!»

قبل أن أصرخ، اختفى.

«يعرف أنه سيتعرّض للتوبيخ ويفعلها دائمًا.»

لا يمكن ردعه.

هززتُ رأسي، لكن أصابعي كانت تتلمّس خدّي، فلا حقّ لي في الكلام.

ما إن استلقيتُ على السرير الناعم حتى اجتاحني تعب اليوم كله.

«سيتبعني ويتوسّل؟»

همف، كلام لا يناسبه.

لحظة، أشيريل كان يعرف منذ أن كنتُ خادمة أنني أزيل صداعه، ومع ذلك كان دائمًا يتوسّل أن آتي إليه.

كنتُ أظنه مجنونًا ومتسلّطًا، لكن إذا تأمّلتُ، فهو الأكثر لطفًا.

«ماذا تقولين؟ أشيريل لطيف؟»

كان يجب أن أنكر، لكن موجة النعاس غمرتني.

***

استيقظتُ متأخرة بسبب التعب. لم يوقظني والداي، ففتحتُ عينيّ بعد الظهر بقليل.

«آنستي، انظري إلى هذا!»

بعد أن ساعدتني الخادمة الخاصة رونا في التزيّن، جاءت بعيون لامعة تحمل صينية مليئة بأكوام المغلّفات.

رونا فتاة ذكية أتت بها والدتي من أراضي كايدن بعد أن لاحظت أنني أشعر بالحرج من الخادمات في عمري.

لو كنتُ آنسة نبيلة منذ البداية، لكنتُ شعرتُ بثقل المنصب.

حياة مواطنة عادية تكسب المال في قصر ستيا وتدّخر كانت الأنسب لي. العمل في مقهى أراهين كان ممتعًا أيضًا.

«في يوم واحد فقط، جاءت كل هذه الدعوات!»

«لكننا لسنا في موسم الاحتفالات الآن؟»

كنتُ أرى كل يوم رزم الدعوات في قصر ستيا، والآن الدعوات التي وصلتني تصل إلى ذلك المستوى.

«قالت السيدة إنها ستنظر في الدعوات معكِ في وقت الشاي بعد الظهر، وقبل ذلك يفضّل أن تفصلي الآنسة بين المهمة وغير المهمة.»

رونا صغيرة لكن ذكية، فنقلت كلام أمي بدقّة.

«حسنًا، مفهوم.»

وقت الشاي قريب، يجب أن أسارع.

«بالمناسبة، هل استيقظ سيد الدوق؟»

«نعم، منذ قبل الغداء وهو يتحدّث مع السيد في المكتبة. ما زالا يتحدّثان دون أن يتناولا الغداء حتى الآن.»

«هل سمعتِ صوتًا عاليًا من المكتبة؟»

«همم، عندما كنتُ في الأسفل سمعتُ صراخ السيد بين الحين والآخر، لكن عندما صعدتُ بالدعوات كان صامتًا.»

والدي هو من صاح؟

هل قال أشيريل شيئًا يرفع ضغط دمه؟ لديه موهبة فطرية في ذلك، فممكن.

«آنستي، ألا تشعرين بالجوع؟ هل أحضر شيئًا خفيفًا؟»

«جهّزي شيئًا بسيطًا. قبل ذلك، سأنزل.»

قبل أن يُصاب والدي بجلطة أو يقتل أشيريل والدي الغاضب لأنه يكره رؤيته، يجب أن أتدخّل.

في طريقي إلى مكتب والدي في أقصى الشرق بالطابق الثاني، صادفتُ أمي.

«استيقظتِ، ليز .»

«صباح الخير، أمي. تأخرتُ في النوم، أليس كذلك؟»

«لا على الإطلاق. بعد فوضى الأمس، من الطبيعي أن تكوني متعبة. هل تذهبين لرؤية والدكِ؟»

«نعم، سمعتُ أنه يتحدّث مع سيد الدوق منذ زمن.»

ابتسمتُ بإحراج، فابتسمت أمي كأنها فهمت السبب.

«كنتُ قلقة أيضًا، هيا نذهب معًا.»

حصلتُ على دعم قوي!

طرقت أمي الباب عدة مرات، لكن الرد كان همهمة فقط.

بالتأكيد والدي. أشيريل نادرًا ما يرفع صوته.

بعد انتظار قليل، فتحت أمي الباب ودخلتُ خلفها.

لحسن الحظ، والدي بخير، و… المكتب فوضوي قليلًا، وبعض الأوراق والكتب متناثرة على الأرض، لكن بشكل عام سليم.

«استيقظتِ، ليز ؟»

نهض أشيريل من الأريكة حيث كان جالسًا مرتاحًا، ضيّق عينيه بلطف وتقدّم نحوي. فتح ذراعيه كأنه يريد عناقي، فاختبأتُ خلف أمي.

صدر أشيريل رائع، لكن أمام الوالدين؟!

وبعد أن رأى ضعفه غير المعتاد الليلة الماضية، أنا مرتبكة.

نظر إليّ أشيريل بنظرات متذمرة، لكنني تجاهلتُ.

«سمعتُ أنكما لم تتناولا الطعام وتتحدّثان منذ زمن، فجئتُ لأرى ما الأمر.»

«قلتُ إنني أريد الزواج من ليز .»

اسمع، اتفقنا على التظاهر بالحبيبين فقط أمس، ولم نخطب بعد؟!

«قلتُ إنني أريد ذلك هذا العام إن أمكن، فغضب الكونت.»

«سـ، سيد الدوق.»

«قلتُ لكِ أشيريل ، ليز .»

اقترب أشيريل بخطوة كبيرة وعانق كتفيّ. عبس والدي!

«نحن الزوجان نعرف أنكما لستما على علاقة جدية، لذا من الأفضل أن تناديه “سيد الدوق” الآن، أليس كذلك؟»

«أنا جادّ؟»

ازدادت تجاعيد جبهة والدي خطًا آخر.

لا يبدو أن أشيريل يتعمّد، لكنه بارع في استفزاز الناس.

خفتُ أن يُصاب والدي بشيء، فأزلتُ يده بهدوء عن كتفي ودفعته قليلًا نحو الأريكة. لحسن الحظ جلس بهدوء، وجلستُ أنا وأمي مقابله.

«سيد الدوق، تبقّى أقل من شهرين على نهاية العام. والعادة أن تكون هناك ستة أشهر على الأقل بعد الخطوبة قبل الزواج.»

«ستة أشهر؟ ماذا لو هربتِ ليز مجددًا أو اختلقتِ عذرًا لإلغاء الخطوبة؟ كدتُ أفقد عقلي المرة الماضية، لو تكرّر الأمر لن أتحمّل. لذا تزوّجيني، ليز .»

ابتسم أشيريل ابتسامة مائلة، يبدو أنه جادّ تمامًا اليوم.