الفصل 60

سيّد السيف هاروت ستيا.

الرجل الذي لم يُسقط سيفه مرة واحدة منذ أن بدأ يحمله.

دلكودوك.

يبدو السيف الذي سقط على الأرض وحيدًا وكئيبًا.

«بالتأكيد ذلك الساحر الملعون وضع تعويذة على ليز ! أيها الساحر الاعظم، أزل التعويذة فورًا!»

«إيه؟»

استُدعي معلمي فجأة، فسمع القصة كاملة، ثم أمسك أطراف أصابعي وأغمض عينيه.

بعد قليل، فتح عينيه ومال برأسه متعجبًا.

«…لا شيء غير طبيعي؟ لا توجد أي تعويذة من تلك التي تتحدث عنها.»

«مستحيل! بدون ذلك، كيف تختار ليز ، رجلاً مثل ذاك!»

انتفخت أوردة عيني هاروت، فأمسك بياقة معلمي.

«ألا تدافع عنه لأنه تلميذك؟»

«معلمي!»

تنهد معلمي تنهيدة جعلت لحيته ترفرف، ثم ضغط بإصبع سبابته اليمنى بقوّة على جبهة هاروت. فسقطت ذراع هاروت كدمية مكسورة.

كاد معلمي أن يسقط معه، لكنه حافظ على توازنه بسحر.

«كلامي حقيقة. لا توجد أي تعويذة “تتعلق بالعقل” على الإطلاق.»

بما أنه أكّد على “تتعلق بالعقل”، فمعلمي يعلم بالتأكيد أن أشيريل وضع تعويذة تمنع رؤية قوّتي السحرية.

حسنًا، هو نفسه قال إن قوّتي غير مرئية، فطبيعي أن يعرف.

 معلمي، يبدو بريئًا وهو بارع في إخفاء الحقيقة!

«لا أصدّق. لا أستطيع تصديق هذا! ملعون!»

«دوق ستيا، كفّ عن إهانة ساحر الاعظم. الإمبراطورية لن تتغاضى عن المزيد من الإهانات له.»

بفضل تدخّل تنس، ابتعد هاروت عن معلمي، لكنه لم يبدُ مقتنعًا.

«سيد دوق ستيا.»

«نعم، ليز . بالتأكيد هدّدك ذاك الوغد، أليس كذلك؟ تعالي إليّ.»

عيناه الزرقاوان الرطبتان تبدوان حزينتين للوهلة الأولى، لكن نظرات الفضول المحيطة جعلتني أدرك الواقع.

كنتُ أفكر في استغلال الصراع بين أشيريل وهاروت وتنس لأعيش بهدوء، لكن ذلك يبدو مستحيلًا، لذا يجب أن أقطع الخيوط واحدًا تلو الآخر عندما تسنح الفرصة.

«رغم أنه لم يمر وقت طويل، فإن مشاعري تجاه سيد أشيريل حقيقية. لذا، أتمنى ألا تزعجني بعد الآن.»

«هذا…!»

تساقطت قطرات دم حمراء من بين قبضتي هاروت المشدودتين.

«ريليز، ألم تكوني دائمًا لطيفة معي! كنتِ تبتسمين أمامي دائمًا! وقبلتِ هداياي!»

…من طلب الهدايا أصلًا؟

«ومن يعبس أو يغضب أمام سيد عمله؟»

«أنتِ… لم تكوني دائمًا تقولين كلامًا معسولًا أمامي فقط.»

حسنًا، تلك كانت ريليز قبل أن تُسمم وتفقد الوعي ثم تستيقظ.

بالطبع، لو قلتُ هذا لن يصدّقني هاروت، وإذا تكلمتُ عن ذلك علنًا فقد يتهمونني بالسحر!

«لكنكِ ابتسمتِ لي! إذا لم يكن ذلك حبًا فماذا؟»

«سيدي الدوق، كنتُ أغضب أحيانًا من زميلاتي في الغرفة وزميلات العمل وأضحك معهنّ. حتى مع رئيسة الخادمات التي تكرهني كنتُ أبتسم.»

يعرف الجميع أنني كنتُ خادمة، لكن مجرّد ذكر أيام الخدمة جعل أعينهم تلمع.

لهذا يقولون لا ترتكبوا الشرّ؛ الماضي لا يُخفى!

«أظهر وجهي الغضب عندما أغضب، وأبتسم عندما أكون سعيدة.»

وأنتَ رأيتَ تلك الابتسامات، سيدي الدوق، فعندما أضفتُ ذلك، تشوّه وجه هاروت.

«والأهم، سيد دوق ستيا، لم أقل يومًا إنني أحبك. وسبق أن رفضتك المرة الماضية.»

ازدادت نيّة القتل المنبعثة من هاروت كثافة، فارتجفتُ رغمًا عني، لكن أشيريل دعم ظهري فلم أتراجع.

«والهدايا، كنتُ أرفضها دائمًا، لكنك كنت تفرضها عليّ من طرف واحد. ألا تتذكر؟ غضبت لأنني قبلتُ هدية من دوق ديلات، أقصد أشيريل ، ورفضتُ هديتك.»

تدفّقت مظلومية نسيتها، فأصبح أنفي حامضًا.

«هل تعرف كم كنتُ محرجة بقبول هدايا لا أريدها؟»

كبتّ مشاعري الجيّاشة وحدّقتُ به بهدوء.

«على أي حال، ليس في قلبي مكان لدوق ستيا. الشخص الذي أحبّه هو سيد أشيريل فقط.»

خرجت الحقيقة التي كانت محبوسة في الصندوق منذ زمن من فمي.

«منذ زمن بعيد جدًا.»

عندما نطقتُ بها، أدركتُ من جديد أنني أحبّ أشيريل منذ وقت طويل.

منذ متى؟ منذ رأيتُ الألعاب النارية الجميلة؟ أم منذ أن التقت شفتانا؟

«هاروت، إذا اقتربتَ من حبيبتي مرة أخرى، سأجعلكَ لا تحمل السيف أبدًا.»

بالطبع، أشيريل الذي لا يعرف مشاعري ظنّ أن كل شيء تمثيل، فقال بنبرة خفيفة.

«همف، ليز ستشعر بالملل من رجل مثلك قريبًا. ثم ستعود إليّ. سأنتظر حتى ذلك الحين.»

اسمع يا هاروت،

أنا لم أكن معك أصلًا، فأي عودة تتحدث عنها؟

بينما أفكر هل أصحح له أم لا، تكلّم أشيريل. 

«عن أي شيء تتحدث؟ لقد اتفقنا على إقامة حفل خطوبة بعد حفل اول ظهور.»

ماذا؟

«أليس كذلك، ليز ؟»

هاروت ستيا يحدّق بي بعينين مشتعلتين!

ذاك العنيد الذي يتظاهر بالعقلانية لكنه يسبب أكبر الكوارث، لو قلتُ إنني لا أنوي الخطوبة لن يستسلم أبدًا.

ربما أنت من أُصيب بتعويذة؟ تعويذة تجعلك تحبّ ريليز أو شيء من هذا القبيل. 

«أ، أجل.»

«أرأيت؟ لن ننفصل أبدًا، فاستسلم.»

احتضن أشيريل كتفيّ وابتسم ابتسامة مشرقة. كادت بعض السيدات والآنسات يغمى عليهن من شدّة احمرار وجوههنّ.

المشاعر التي بدأتُ أعترف بها صارت تتدفّق بقوّة ويصعب السيطرة عليها.

لكنني من أكون؟ أنا ريليز التي لا تكشف مشاعرها بسهولة!

«سموّ ولي العهد.»

«ما الأمر؟»

«لديّ كلمة أريد قولها على انفراد.»

خوفًا من أن يسمعني الآخرون، عبّرتُ لتنس عن شكوكي: ماذا لو كان هاروت هو المسحور؟

كتم تنس ضحكته، ثم نقل كلامي له بجدية.

«إذا لم يكن هناك مانع، وبما أن ساحر الاعظم موجود، هل تقبل بفحص آخر؟»

«تشكّون في قلبي!»

غضب هاروت أولًا، لكنه وافق بعد إقناع تنس، وقال وهو يمسح وجهه بيديه اليابستين. 

«ربما يكون من الأفضل أن يكون هذا الألم المؤلم من صنع أحد.»

«دوق ستيا، استرخِ. هكذا فقط أستطيع معرفة ما إذا كانت هناك تعويذة. هو هو هو.»

اقترب معلمي، أمسك أطراف أصابع هاروت، وعبس بجدية.

بعد وقت طويل، هزّ معلمي رأسه.

«لا توجد أي تعويذة.»

«إذن قلبي هو قلبي فعلًا.»

هربتُ خلف أشيريل لأتجنب نظرات هاروت الحزينة.

اقترب تنس من الإمبراطور وقال شيئًا، ثم وقف في وسط الساحة وأنهى الموقف. 

«كما سمع الجميع، الآنسة ريليز كايدن ودوق أشيريل ديلات سيخطبان.»

امتلأت القاعة بالذهول والحسد عندما أُعلن أن آنسة من عائلة كونت مجهولة ستخطب أقوى دوق في الإمبراطورية.

«سموّ ولي العهد، لماذا فحص ساحر الاعظم دوق ستيا للتو؟»

«ليس من شأن الماركيز معرفة ذلك.»

كان فحص ما إذا كان هاروت مسحورًا بحبّي سرًا، فأجاب تنس ببرود.

«إذا لم تكن لدوق ستيا علاقة بالآنسة كايدن، فلا داعي لطرد ابنتي، أليس كذلك؟»

اندفع الماركيز ديبير الذي كان يتربّص بالفرصة، لكنه واجه نظرة باردة.

«المبارزة مبارزة. إذا لم تطرد ابنتك، سأعلن حرب الأراضي. أرسل وثيقة الطرد اليوم.»

«لكن منذ قليل قلت قبل نهاية الأسبوع…»

«أعلن حرب الأراضي…»

«حـ، حسنًا!»

أمسك الماركيز ديبير الذي وقع في فخ هاروت الغاضب بابنته ناديا التي تصرّ على أسنانها وغادرا.

«هههه! يسعدني أن دوق ديلات وجد شريكته أخيرًا.»

صفق الإمبراطور الذي كان يراقب بهدوء متأخرًا، ثم نهض.

الإمبراطور الذي جلس بهدوء وسط الكارثة هو الأقوى قلبًا بلا شك. هكذا يكون الإمبراطور.

«سيدة كايدن، سأراكِ لاحقًا. ولي العهد، الباقي عليك.»

«نعم، جلالتك.»

تفرّق النبلاء الذين استمتعوا بالعرض اليوم، وغادر هاروت طرف المشكلة، وضحك تنس وهو يودّع الباقين.

«كان يومًا ممتعًا. احذري الطريق، سيدة ريليز.»

«لا تنادِ خطيبتي باسمها بعفوية.»

حدّق أشيريل به، لكن تنس تجاهل ذلك بضحكة.

بهذا لن يزعجني هاروت لفترة، أليس كذلك؟ لو قطع اهتمامه مدى الحياة لكان أفضل.

ولو نسيني النبلاء أيضًا لكان رائعًا، لكن ذلك صعب.

تنهدتُ تنهيدة طويلة، فظهر أمامي جدار أكبر.

«خطوبة؟ ما هذا الحديث أصلًا؟»

كانا والديّ.