الفصل 58

 

«لقد رفضتك ليز بالفعل خمس عشرة مرة. لا، إذا حسبنا المرة الأخيرة فستصبح ست عشرة مرة؟ ومع ذلك تتشبث بها من طرف واحد وتطالبها بالاختيار، حقًا مضحك.»

 

ابتسم أشيريل ببرود وهو يعدّد الحقائق، فعبس هاروت.

 

على الأقل لم ينكر حقيقة أنه رُفض، فهذا أمر يُحمد له؟

 

ازدادت حدّة النظرات الموجّهة نحوي، لكنني تظاهرتُ باللامبالاة.

 

رفعت يدي كأنني أحمي وجهي من الشمس، لكنني جلستُ منتصبة الظهر بوقفة كان سيفخر بها معلمة بولايت لو رآتها.

 

«الرجل الذي يتشبث بلا كلل يفقد جاذبيته.»

 

أشعل أشيريل النار في صدر هاروت، ثم احتضن خصري واستخدم النقل الآني، فانتهى الموقف فجأة.

 

بالنسبة لهاروت، اختفى هدفه فجأة، فلا شيء يمكنه مهاجمته الآن.

 

«آه؟»

 

شعرتُ وكأن جسدي طار، ثم رأيتُ السماء المفتوحة على اتساعها.

 

عندما رفعتُ جسدي ببطء، وجدتُ نفسي فوق سطح مبنى مائل شديد الارتفاع، لو سقطتُ منه لتفتّت جسدي إرباً.

 

جلسني أشيريل على ركبتيه وهو يرتجف يديّ ورجليّ، ثم همس بلطف. 

 

«هذا منزلي. سبق أن تجوّلتِ داخل المبنى والحديقة الخلفية فقط، لذا سيكون المكان غريباً عليكِ.»

 

بالطبع سيكون غريباً، يا ابن الأثرياء!

 

من الطبيعي أن يصعد إلى سطح منزله ويجلس هناك؟!

 

«ما رأيكِ أن تعيشي هنا، ليز ؟»

 

شعرتُ بلمسة شعره الناعم على خدّي. بدأ قلبي يخفق بسرعة، لكن بمعنى مختلف هذه المرة.

 

«إذا وافقتِ أن تصبحي زوجتي، سأحميكِ من تهديدات هاروت. صحيح أنني الآن معلّمكِ في السحر، لكنني لا أستطيع منعه تمامًا من التدخّل.»

 

«…»

 

«لأكون دقيقًا، أنا لستُ وليّ أمركِ. الكونت كايدن هو وليّ أمركِ رسميًا، لكن إذا قرّر هاروت أن يتصرّف بتعسّف، فلن يتمكّن من صده.»

 

لقد رأيتُ هذا المشهد للتوّ.

 

«إذن، هل تقصد أن أصبح دوقة ديلات؟»

 

«نعم.»

 

«وهل ستحبسني في القصر وتمنعني من الخروج؟»

 

«نعم.»

 

حسنًا، مرفوض.

 

«سيكون مسموحًا لكِ بزيارة العجوز. لكن يجب أن أرافقكِ. فقد يحاول هاروت الذي لم ييأس بعد اختطافكِ في منتصف الطريق.»

 

عندما لم أعد أجيب، بدأ أشيريل يضيف كلمة تلو الأخرى.

 

«للدقّة، إذا كنتِ معي فيمكنكِ الذهاب إلى أي مكان. ما عدا لقاء ذلك الذي نادى عليكِ بلطف في الصحراء.»

 

«الصحراء… سار ؟»

 

«ليز ، لماذا تنادينني أنا بـ”سيد الدوق” بصلابة، وتنادين ذاك باسمه مباشرة؟»

 

كان في نبرته المنخفضة غضب واضح.

 

«ناديني باسمي أيضًا.»

 

لكن، هل كان في صوته حزنٌ ما؟ أم أنني أتوهّم؟

 

«ماذا فعل لكِ حتى تناديه باسمه؟ هل أعطاكِ ألف ذهبة؟ إن كان كذلك، فأنا أستطيع أيضًا.»

 

«أنا وسار أصدقاء. الأصدقاء ينادون بعضهم بأسمائهم دون مقابل.»

 

«مقابل…»

 

ازدادت قوة يدي أشيريل اللذين يحتضنان كتفيّ من الخلف.

 

«نحن، أنا وسيد الدوق، علاقتنا واضحة بالعطاء والأخذ. لسنا أصدقاء، بل شركاء تجاريين. لذا، أليس من الطبيعي ألا أناديكَ باسمكَ؟ خاصّة أن ندائي لكَ باسمكَ لن يشفي صداعكَ.»

 

في الحقيقة، صوت أشيريل وهو يناديني «ليز » جميل جدًا.

 

يجعلني أشعر أنني شخص مميّز بالنسبة له.

 

نعم، أنا شخص مهمّ بالنسبة له بمعنى ما. لكنها أهميّة لها سبب، فإذا زال السبب زالت الفائدة، لذا من الأفضل ألا أتعلّق بأمل.

 

«إذا لم أعد بحاجة إلى العلاج، هل سـ تنادينني باسمي حينها؟»

 

«ماذا؟»

 

نسيتُ للحظة أنني على سطح مبنى، فالتفتُ بسرعة وكدتُ أنزلق.

 

أمسك أشيريل خصري، ونظر إليّ بعينيه الصفراوين الذهبيتين اللامعتين. في عينيه الشفافة تمامًا، لم يكن سواي.

 

«إذا لم أعد أطلب منكِ شيئًا، ليز … هل يمكننا أن نصبح أصدقاء؟»

 

«…لا.»

 

خفتُ أن يسمع خفقان قلبي السريع.

 

أخفيتُ اضطرابي وأجبتُ لأنني لا أريد أن يُكتشف ما أخفيه في صندوق قلبي.

 

«لأنني سأطلب منكَ شيئًا أيضًا. قوّة سحرية، أو تعليم السحر. أنا أتعلّم السحر مقابل لمساتي التي تزيل صداعكَ، أليس كذلك؟»

 

«إذن هكذا الأمر.»

 

كان تعبير أشيريل الشارد غريبًا عليّ جدًا. عيناه الفاقدتان للتركيز تائهتان في الفراغ.

 

لم أتحمّل الصمت المحرج، فحاولتُ تغيير وضعيتي، لكنني لم أستطع الحركة فوق السطح المائل.

 

فأمسكتُ بذراع أشيريل بحذر، وأدرتُ جسدي إلى الأمام ببطء.

 

«ههه، ماذا تفعلين؟»

 

رفعني مجددًا وأجلسني على فخذيه، ثم عانقني بقوّة وأسند رأسه على كتفي. لمساته لها سبب، لكن الارتجاف لا يمكنني التحكّم به.

 

«سيد الدوق، كم بلغت قوّتي السحرية الآن؟ الساحر الاعظم قال إنه لا يعرف.»

 

«ذلك لأنني وضعتُ تعويذة عليكِ، ليز ، فلا يمكنه معرفتها.»

 

«تعويذة؟ عليّ؟ أي نوع من التعاويذ؟»

 

«وضعتُ تعويذة تمنع أي أحد من معرفة كمية القوة السحرية التي تملكينها. فلو عرف أحدٌ ذلك لكان مزعجًا. لو كان هناك من يفوقني في السحر لاستطاع معرفتها، لكنني أذكى وأقوى ساحر في العالم، لذا فهي في الحقيقة غير موجودة.»

 

ضحكتُ رغمًا عني على تفاخره الطبيعي.

 

«إذن، كم تبلغ قوّتي السحرية؟»

 

«تجاوزتِ مستوى الساحر المبتدئ، لكنها لم تصل بعد إلى مستوى الساحر المتوسط. من الآن فصاعدًا سيتباطأ امتصاص جسدكِ للقوة السحرية، فاصبري.»

 

«سمعتُ أن تعلّم السحر الأساسي يستغرق أكثر من ثلاث سنوات على أي حال. ألا يمكنني زيادة القوة خلال تلك الفترة؟ بالطبع، سأنهي الأساسيات في سنة واحدة.»

 

«جمع القوة اللازمة لتصبحي ساحرة متوسطة المستوى سيستغرق سنة تقريبًا أيضًا، فكرة جيدة.»

 

بدأت المبارزة ظهرًا، والشمس الآن في أعلى السماء وتستعد للغروب.

 

«لكن سيد الدوق، هل يجوز لنا أن نغادر فجأة هكذا؟ جلالة الإمبراطور موجود هناك.»

 

«وما المشكلة؟ المبارزة انتهت على أي حال، وأصلًا حضورها لم يكن إلزاميًا. إذا قال الإمبراطور شيئًا، سأتولّى الأمر، فلا تقلقي كثيرًا، ليز .»

 

كلام مطمئن جدًا حقًا.

 

«بالمناسبة، هل فكّرتِ في عرضي؟»

 

«أي عرض؟»

 

«أن تصبحي دوقة ديلات.»

 

هل كان يجب أن أقرّر ذلك الآن؟ لا، طريقة كلامه تجعلني أشعر أنني مضطرّة للموافقة، لكن هل لي خيار فعلًا؟

 

«أشكركَ على اهتمامكَ، لكنني سأرفض.»

 

«هاروت مزعج وصاخب، لو تركته هكذا سيستمر في إحداث المشاكل، هل ستكونين بخير؟»

 

«ومع ذلك، لا أريد أن أُحبس في القصر.»

 

«قلتُ لكِ إن الذهاب إلى القصر الإمبراطوري لتعلّم السحر من العجوز مسموح؟ بالطبع يجب أن أرافقكِ.»

 

هذا هو المشكلة بالضبط!

 

أن يهتزّ ما أحبسه في صندوق قلبي باستمرار، وأن أعيش حياة محبوسة!

 

لكن من الواضح أن حياتي لن تكون هادئة إذا استمر هاروت في تصعيد الأمور كما فعل اليوم.

 

«هل المشكلة أن تبقي في المنزل فقط؟ إذن يمكنكِ الخروج إلى المدينة مرة في الشهر، ومرة إلى الفيلا، وأيضًا…»

 

«…»

 

«آه، ماذا لو جعلنا التسوّق مرة في الأسبوع؟»

 

شعرتُ بقشعريرة في ظهري من تذمّره الذي لم يفهم جوهر المشكلة أبدًا.

 

«إذا توقّف دوق ستيا عن الاهتمام بي، هل ستحبسني في قصركَ حينها؟»

 

«نعم. آه، إذا كنتِ تفضّلين قصر كايدن فلا بأس، يمكنكِ العيش هناك.»

 

متى كان هذا الرجل متسامحًا إلى هذا الحد؟

 

«سأعيش هناك أنا أيضًا. غرفة ليز صغيرة قليلًا، لذا يمكننا هدم الجدار ونعيش في غرفة واحدة.»

 

حسنًا، كان وهمًا مني أن أعتقد أن أشيريل عاد إلى رشده ولو للحظة.

 

«ليز ، أنا جادّ. أنتِ أيضًا تكرهين إزعاج هاروت، أليس كذلك؟»

 

صحيح، لكنني لا أريد أن أقضي بقية حياتي محبوسة في قصر ديلات أيضًا.

 

أهرب من هاروت المتسلّط لأقع في يد شخص أسوأ، ما الذنب الذي اقترفته في حياتي السابقة؟

 

آه، لو استطعتُ رؤية أشيريل كل يوم، فلن يكون ذلك سيئًا بحدّ ذاته…

 

«آآآه، حمقاء!»

 

«ليز ، ما بكِ؟ ماذا حدث؟ هل هناك آثار جانبية من امتصاص القوة السحرية؟»

 

انتفض أشيريل مذعورًا عندما مسكتُ رأسي فجأة، فأمسك يديّ وصبّ قوّته السحرية فيّ.

 

«غريب. تدفّق القوة السحرية طبيعي، فلماذا تتصرّفين هكذا؟»

 

التفتّ فجأة دون قصد وكدتُ أنزلق من السطح مجددًا. تمسّكتُ بذراع أشيريل القوي وأدرتُ جسدي ببطء.

 

كأنه كان ينتظر ذلك، رفع أشيريل ركبته ليجلس. فلم يعد جسدي يميل إلى الخلف، واستقرّتُ.

 

لكن بدلًا من ذلك، انزلقتُ إلى الأمام، فأصبح وجهي قريبًا جدًا من وجه أشيريل .

 

«سيد الدوق أشيريل ديلات.»

 

«نعم؟»

 

«هل تكتب لي عقدًا بشرط ألا تحبسني؟»

 

«عقد زواج؟ رائع!»

 

ابتسم أشيريل ابتسامة عريضة كأنه سعيد حقًا، لكنني للأسف هززتُ رأسي وحطّمتُ توقّعه.

 

«إذن ماذا؟»

 

لا أريد أن تنتشر الشائعات بأنني وهاروت على علاقة خاصة. نحن لسنا شيئًا لبعضنا.

 

إذا كان لا بدّ أن أرتبط بشخص، فليكن الشخص الذي أحبّه.

 

الشخص الذي أمامي الآن تمامًا.

 

نعم، أنا أحبّ ديلات. ومنذ زمن طويل جدًا.

 

ربما لأنني رأيتُ ناديا ديبير بطلة الرواية الأصلية تُطرد من المسرح، فانفرجتْ عقدة التوتر بداخلي.

 

ولذلك، تفوّهتُ بكلام لا يُعقل أمام رجل لا يكنّ لي أي عاطفة رومانسية. 

 

«ليس الزواج… بل المواعدة.»