الفصل 53

 

“آه، دوق ستيا!”

 

ما إن رأت ناديا هاروت بالقرب منّي حتّى احمرّت خدّاها. ثمّ مدّت يديها نحوه فورًا.

 

 

“منذ زمن لم أراك!”

 

 

“ابتعدي عنّي! لا تمدّي يدكِ إلى جسدي بلا إذن!”

 

 

“آي، لا تتحرّج كثيرًا. لا داعي للتّكلّف بيننا.”

 

 

“هذه المرأة لا يوجد شيء لا تستطيع قوله.”

 

كانت ناديا تصرخ بصوت عالٍ جدًّا ولم تترك لي ثغرة للتّدخّل، ففاتني توقيت إعلان بدء الحفل.

 

 

نظرت إليّ والداي اللّذان دخلا القاعة بعينين قلقتين.

 

 

أخذتُ نفسًا عميقًا وكنتُ على وشك أن أطلب من ناديا الصّمت بهدوء، لكن أشيريل همس أوّلًا.

 

“تأتي مدعوّة إلى الحفل وتبدأ بالضّجيج فورًا، هكذا يبدو مستوى عائلة دييير.”

 

كان همسًا منخفضًا، لكن صوته رنّ عاليًا في القاعة كلّها. لا شكّ أنّه سحر.

 

 

انفجر الضّحك المكتوم من هنا وهناك. 

سمعتُ أيضًا همسات: “عائلة الماركيز دييير تلك؟”

 

 

استفاقت ناديا متأخّرة، فأغلقت فمها بإحكام واختبأت بين النّاس. نظر هاروت إلى ظهرها بنظرة اشمئزاز بعد أن أصبحت ملابسه فوضويّة في لحظات.

 

بمساعدة أشيريل صعدتُ إلى المنصّة.

 

ترك شريكي مكانًا أسفل المنصّة كأنّه يذكّر الجميع أنّني البطلة، ثمّ وقف أمامي مباشرة.

 

تكدّست أنظار غير ودودة كثيرة عليّ حتّى شعرتُ بضيق في النّفَس. لم تسترجع ذاكرتي الكلمات التي حفظتها تمامًا.

 

 

أشيريل الذي كان يتّكئ على ذراعه نقر بأصابعه بخفّة، كأنّه يذكّرني بكلامه.

 

صحيح، قال إنّه سيُلقي تعويذة نسيان إذا أخطأتُ.

 

“اليوم، أشكركم جميعًا على حضوركم حفلة قصر كايدن. رغم نواقصي الكثيرة، أرجو أن تستمتعوا.”

 

 

ارتسمت ابتسامة على شفتيّ تلقائيًّا.

 

 

“وأشكركم مرّة أخرى على تخصيص وقتكم الثّمين رغم انشغالكم من أجل اول ظهور.”

 

مددتُ تنورتي قليلًا وانحنيتُ تحيّة، فانهمر التّصفيق.

 

 

رفعتُ يدي اليمنى، فبدأت الفرقة بضبط آلاتها ثمّ تهيّأت للعزف.

 

 

اقترب أشيريل وأمسك يدي وقادني إلى وسط القاعة.

 

“اول ظهور، بالطّبع يجب أن نرقص، صحيح؟”

 

“بالطّبع.”

 

عندما انبعثت الموسيقى التي تدرّبنا عليها مع أشيريل، تحرّك جسدي بسلاسة.

 

“شكرًا على مساعدتك منذ قليل.”

 

“واجب، إنّها حفلة شريكتي.”

 

نظرتُ حولي، لم أرَ شعر ناديا الورديّ.

 

“تلك الفتاة منذ قليل هي تلك الفتاة. المجنونة التي اقتحمت غرفة نوم هاروت بلا استئذان.”

 

 

يا إلهي.

 

 

بطلة الرّواية صارت مجنونة في نظر البطل، بل في نظر هاروت و أشيريل معًا.

 

“بالتّأكيد ليست بكامل عقلها؟”

 

 

يبدو أنّ أشيريل فهم سبب ذهولي بطريقة مختلفة.

 

“لقد دخلتَ أنت أيضًا مساحة هاروت الخاصّة كيفما شئتَ، سيد الدّوق. بل بالنّقل الفوريّ.”

 

 

“لكنّني لم أحاول لمس جسد هاروت .”

 

الآن وبعد أن تذكّرتُ، ظننتُهما صديقين، لكن يبدو أنّ الأمر ليس كذلك تمامًا.

 

“ألستما صديقين؟”

 

“لا؟”

 

سألتُ على سبيل التّجربة، فنفى أشيريل بصراحة.

 

“لأنّ هاروت يملك قوّة سحريّة هائلة، فوجودي بقربه يُضعِف قوّة الأرواح نسبيًّا.”

 

 

ثمّ أضاف أنّ الصداع يقلّ حينها.

 

“بصراحة، لو اختفى شخص مثل هاروت من الوجود لكان أفضل.”

 

 

همس أشيريل بنظرات قاتلة وهو يغلق عينيه ناعمًا.

 

“حينها سأحتكر ليز تمامًا. ليز ، أنتِ تتحدّينني لأنّكِ تثقين بهاروت، أليس كذلك؟”

 

آه، انكشفتُ؟

 

“حتّى لو لم يكن هاروت موجودًا، لن أعاملكِ باستهتار. فلماذا لا تختارينني؟”

 

لحسن الحظّ، انتهت المقطوعة قبل أن أردّ.

 

“ليز ، لا، سيّدة كايدن! الرّقصة التّالية معي.”

 

هرع هاروت الذي كان يترصّد الفرصة، لكن أشيريل لم يترك يدي.

 

“ما بك يا أيّها الوغد؟ تظنّ أنّك تستطيع احتكار ليز لأنّك رقصتَ معها مرّة؟”

 

“لا؟ الكونت كايدن ينتظر.”

 

تنحّى أشيريل قليلًا، فظهر والدي يرقص مع أمّي الرّقصة الأولى.

 

“شكرًا، دوق ديلات.”

 

ابتسم والدي وأمسك يدي التي قادني إليها أشيريل بخفّة.

 

“ليز ، التّالية لي.”

 

 

“سيد الدّوق، كيف تنادي اسم ريليز علنًا في مناسبة رسميّة؟ أنت الذي أتقنت دروس الآداب تمامًا، لا يليق بك هذا الخطأ، أم أنّه متعمّد؟”

 

عندما ناداني هاروت باسمي بحسرة، قال والدي كلمة بنبرة صارمة.

 

“لم يكن متعمّدًا. سأنتبه.”

 

 

تركتُ مشهد هاروت يتصرّف بأدب غريب كلّما رآه والدي، وعدتُ إلى أرضيّة الرّقص.

 

“أن أرقص مع ابنتي، سعادة لا توصف.”

 

 

ابتلّت عينا والدي الزّرقاوان بالدّموع.

 

لو تبنّياني فسيحصلان على قصر فخم في العاصمة ودعم ماليّ كبير، لكن بعد مراقبتهما لأشهر، اكتشفتُ أنّهما لا يحتاجان شيئًا من ذلك.

 

 

ليس لديهما طموح لتوسيع العائلة، ولديهما ما يكفي من الثّروة لإكمال بقيّة حياتهما بهدوء.

 

 

لو لم أكن موجودة لعاشا حياة أكثر سلامًا، لكنّهما جاءا إلى العاصمة ويتعبون من أجلي.

 

 

ربّما يعاملاني بلطف لأنّني أذكّرهما بابنتهما التي فقداها صغيرة، لكنّهما لا يجبراني حتّى على تغيير اسمي.

 

 

 

رغم أنّني أعلم أن هذه العلاقة قد تنتهي في أيّ لحظة، أجد نفسي أرتخي يومًا بعد يوم.

 

“شكرًا، أبي.”

 

“أنا من يشكر.”

 

نبرته الحنونة جعلتني أشعر وكأنّه والدي في الحياة السّابقة، فحرّك أنفي.

 

“ليز ، إذا بكيتِ الآن سينهار المكياج الذي تعبتِ فيه.”

 

“لن أبكي.”

 

رددتُ كطفلة صغيرة، لكن والدي ابتسم بدلًا من التّوبيخ.

 

 

فتحتُ عينيّ كبيرتين ونظرتُ إلى السّقف حتّى جفّت الدّموع، وعندما انتهت المقطوعة عدتُ سيّدة كاملة.

 

 

رقصتُ مرّتين، فأكملتُ واجب من تُقدَّم للمجتمع.

 

تركتُ أرضيّة الرّقص لأستريح قليلًا ثمّ أتحدّث مع الضّيوف، لكن باب القاعة انفتح على مصراعيه.

 

 

التفتت الأنظار جميعها إلى الباب مجدّدًا، وظهر الشّخص الذي كنت أنتظره طويلًا.

 

“هو هو، لقد تأخّرتُ قليلًا.”

 

“معلّمي!”

 

“آه، على السيّدة أن تمشي ببطء.”

 

مع ظهور العملاق الذي يلي الأمير الإمبراطوريّ ودوقي ستيا وديلات، عادت الجلبة إلى القاعة.

 

“حسنًا، أهنّئكِ على اول ظهور.”

 

ناولني الساحر الاعظم طردًا ثقيلًا جدًّا…

 

 

“وااه!”

 

 

كتاب قديم وحجر أصفر.

 

الكتاب يبدو متعلّقًا بالسّحر، ومن الحجر شعرتُ بقوّة سحريّة خافتة.

 

“حجر قوّة وجدته في شبابي أثناء التّجوّل. سيكون مفيدًا جدًّا إذا احتفظتِ به.”

 

 

“شكرًا جزيلًا، معلّمي.”

 

اقترب الضّيوف ليرى الهديّة التي تلقّيتها، وبدأوا يترصّدون فرصة الحديث مع الساحر الاعظم والشّخصيّات النافذة.

 

 

رغم أنّ الحضور من عائلات كونت فأعلى فقط، فإنّ هناك تدرّجًا في الرّتبة حتّى بينهم.

 

“ليز ، لا، سيّدة كايدن.”

 

حاول هاروت لفت انتباهي بسرعة فناداني باسمي، فسمعه الجميع بوضوح.

 

تكدّست نظرات تسأّل “ما علاقة سيّدة كايدن بدوق ستيا؟”، فتظاهرتُ بأنّني لم أسمع.

 

“هـ-هديّة معلّمي أعجبتني جدًّا!”

 

 

“هو هو هو، حقًّا؟ سعيد جدًّا أنّها أعجبت صغيرتنا.”

 

 

“سيّدة كايدن تلميذة الساحر الاعظم ؟”

 

 

“نعم، هذه الفتاة أصغر تلاميذي. لم أكن أنوي قبول تلميذ آخر بعد لينيز.”

 

عندما ناديته معلّمي، انتقل الاهتمام إلى هذا الاتّجاه لحسن الحظّ.

 

“أن يقبلها الساحر الاعظم تلميذة، لا بدّ أن تملك موهبة سحريّة هائلة.”

 

للأسف ليس الأمر كذلك.

 

 

ليس لديّ ذرّة قوّة سحريّة، أعتمد على ما يمنحني أشيريل، ولا أملك أيّ معرفة سحريّة، فسأسهر الليالي.

 

 

ابتلعتُ الحقيقة الحزينة التي لا أستطيع قولها وابتسمتُ.

 

“ابتعد، أشيريل ديلات. من الآن سأقود سيّدة كايدن أنا.”

 

 

“ما هذا الكلام؟ ألا تعلم أنّ الشّريك لا يتغيّر طوال اليوم؟”

 

خلفي مباشرة، اندلع شجار تافه بين الرّجلين، فتصبّب ظهري عرقًا باردًا وأنا أتظاهر بالجهل.

 

لاحظ الساحر الاعظم الذي بجانبي المنافسة بينهما، فنظر إليهما.

 

“هو هو، أشيريل سيساعدكِ كثيرًا. اتّفقنا، صغيرتي؟”

 

 

“نعم.”

 

بفضل تدخّل الساحر الاعظم ، تقهقر هاروت وصار أشيريل ملتصقًا بي. يبدو أنّ الساحر الاعظم ينحاز لتلميذه.

 

ومن بين المقتربين كانت ناديا أيضًا.

 

“ما الأمر؟ أنا أيضًا فضوليّة.”

 

اقتربت وهي تصرخ بمرح، ففتح لها النّاس الطّريق بسبب مكانة عائلة الماركيز. عندما اقتربت منّي، ضيّقت عينيها وهي تنظر إليّ.

 

“أنتِ…”

 

تنفّستُ بعمق وأنا أرى ناديا دييير تتفحّصني كأنّها تتذكّر شيئًا مهمًّا.

 

عبست ناديا دييير بعد أن تذكّرت الحقيقة.

 

“أنتِ… خادمة عائلة ستيا، أليس كذلك؟”