الفصل 48

«كلّ ذلك بفضلكِ يا آنسة ريليز. بفضل نصيحتكِ، تمّ حلّ الأمر بسهولة.»

قال تينس كلامًا لو سمعه أحد لكان كارثة.

هذا أسوأ من اصطدامي بكتف وليّ العهد! ماذا لو سمعه أحد واتّهمني بمحاولة اغتيال عضو في العائلة الإمبراطوريّة؟

حتّى لو كان هو من نفّذه بنفسه.

«صاحب السموّ، هل كنت تنوي طلب مرافقتي من زوجة الأب التي علاقتك بها سيّئة؟»

«تلك المرأة ليست في موقف يسمح لها برفض طلبي. لقد أمسكتُ بها في لحظة حميمة مع خادم.»

همم…

«وسوف توافق على أن تكون مرافقتكِ إن طلبتُ منها ذلك. ستظنّ أنّها أمسكت بضعفي.»

شرب تينس رشفة من الشاي بتعبير مرح.

«مهاراتكِ في إعداد الشاي تحسّنت كثيرًا بالتأكيد.»

«كلّ ذلك بفضل توجيهاتك يا صاحب السموّ.»

راقبتُ حركة تينس الهادئة وهو يضع الكأس دون صوت.

أشيريل يبدو فاسقًا لكنّه يملك جوانب نبيلة مفاجئة، وهاروت كونه فارسًا يتمتّع بضبط نفس قويّ.

أمّا وليّ العهد تينس فهو يُظهر النموذج الأكثر كلاسيكيّة للطبقة العليا، فكان مفيدًا جدًّا.

«إن عاملتكِ الإمبراطورة الجديدة جيّدًا فهذا أمر طيّب، وإلّا فلا مفرّ.»

إن أساءت الإمبراطورة الجديدة معاملتي، فلن يسكت أشيريل وهاروت، فهذا ربح لتينس.

إن أزالاها، فلا أفضل من ذلك، وإلّا فسيحاصرها، ولن يُهدَّد عرشه بعد الآن.

«يبدو أنّكِ اكتشفتِ نواياي. هاها، ذكيّة كالعادة.»

«شكرًا على المديح.»

«ماذا لو يا آنسة ريليز؟ ألا تريدين أن تكوني سكرتيرتي؟ لاحقًا يمكنكِ الاستقلال كوزيرة، وحلمكِ بالاستقلال لن يكون بعيدًا.»

منصب سكرتيرة وليّ العهد الذي سيكون الإمبراطور القادم بالتأكيد فرصة رائعة للاستقلال، لكن…

«أشكرك لكنّني أرفض يا صاحب السموّ.»

كلّ ذلك يستحقّ التفكير فقط إن لم يسود تينس، في حالته الطيّبة.

وليّ العهد سيء يضاهي أشيريل وهاروت في الجنون. سكرتيرة شخص كهذا؟ مستقبلي لن يكون سلسًا بالتأكيد.

«لماذا؟ ألا تريدين قيادة الإمبراطوريّة معي؟ أنا أؤمن أنّكِ قادرة على الوصول إلى منصب رئيس الوزراء.»

«ليس لديّ القدرة على تحمّل مثل هذه المسؤوليّة الكبيرة، وعلاوة على ذلك لا أريد عملًا كثيرًا.»

«هاهاهاهاهاها!»

ضحك تينس بصوت عالٍ كمن يجد الأمر مضحكًا جدًّا. مسح دموعه بعد الضحك الطويل.

«أنتِ ثابتة جدًّا. كانت ردّة فعلكِ نفسها عندما عرضتُ عليكِ الذهب للانتقال إليّ.»

«أنا أعرف حدودي.»

«هذا وحده يجعلكِ حكيمة. معظمهم يتسلّقون دون معرفة حدودهم.»

كان تينس مبتسمًا لكنّ عينيه تتّقدان بشراسة، فكان مخيفًا.

كان طيّبًا جدًّا أصلًا، لكنّه استمتع كثيرًا بعد إيذاء زوجة الأب وأخيه غير الشقيق. لذا يتصرّف كأنّ الأخلاق لا تهمّ.

«تتمسّكين بدوق ستيا ودوق ديلات بكلتا يديكِ وتظلّين متواضعة، هذا مخيف بطريقة ما. إن اتحدا، تمرد؟ بل تمرد ناجح باحتمال كبير جدًّا.»

اسمع يا صاحب السموّ وليّ العهد، لا تزرع الحذر تجاهي من فضلك؟

«حلمي هو عمل أقلّ قدر ممكن وعيش مريح يا صاحب السموّ. مكانة آنسة نبيلة… فرضت عليّ قسرًا، لكنّني قبلتُها لأنّها أقلّ عملًا من الخادمة.»

بذلتُ جهدًا لأظهر براءتي كي لا يسيء وليّ العهد الذي سيكون طاغية قريبًا الفهم.

بالتأكيد يجب أن أتعلم السحر ثم أغادر هذا البلد!

نظر إليّ تينس بعينين غامضتين ثم غيّر الموضوع.

«أتساءل مع من ستختارين الشريك، هل قرّرتِ؟»

«لم أقرّر بعد.»

عندما حدّد يوم الحفلة التي ستكون اول ظهور، ترشّح أشيريل وهاروت وتينس ليكونوا شركاء، مدّعين أنّهم سيكونون كذلك.

أشيريل وهاروت كانا على وشك القتال كالعادة، وترشّح تينس مرّة لكنّه انسحب بسرعة تحت نظرات الاثنين.

«من الأفضل أن تقرّري سريعًا.»

«أتمنّى لو دخلتُ وحدي، لكنّ ذلك يخالف قواعد اول ظهور، فأنا أفكّر. قال والدي إنّه سيفكّر معي، فسيتحلّ الأمر قريبًا.»

«أتمنّى أن تسير الأمور كما تريدين.»

ودّع تينس بلباقة وقام. رافقته إلى الباب ثمّ توجهتُ إلى غرفتي.

يجب أن أتمرّن على تحريك المانا قبل درس السحر غدًا.

«ذلك الوغد أشيريل، أليس يحتال عليّ؟ لا يدرّس جيّدًا ويمسك يدي فقط.»

أليس يجب أن نتوقّف عن اللقاء حتّى أتمكّن من إخراج المانا خارج جسدي بشكل صحيح؟ أنا الخاسرة الوحيدة هكذا.

لكن عندما يجلس أشيريل بجانبي، يميل رأسه نصف ميل، ويحدّق بعينين كسولتين…

«اللعنة.»

تشتّت تدفّق المانا مجرّد تذكّر وجهه الوسيم.

«شخص لا يفيد حياتي حقًّا.»

محوتُ وجه أشيريل من ذهني وركّزتُ على المانا مجدّدًا.

***

تشكّل ضوء خافت لكنّه بالتأكيد من السحر في أطراف أصابعي.

«نجحتُ! انظروا، إنّه ضوء!»

«مبارك يا ليز.»

بعد ثلاثة أشهر كاملة من تعلّم السحر، تمكّنتُ من صنع ضوء صغير جدًّا، لكنّني فرحتُ.

«قلّة من الذين دخلوا تحت تدريب العجوز ليصبحوا سحرة حقّقوا تقدّمًا بهذه السرعة مثلكِ، رائع.»

بالنسبة إلى أشيريل العبقريّ منذ الولادة، هذا لا شيء، لكنّ المديح أسعدني.

«أنتِ مذهلة حقًّا يا ليز.»

«شكرًا. لكن من هو العجوز؟»

«أستاذي.»

«آه، أستاذ سموّ الدوق… إذن الساحر الأعظم غريتون؟»

«تعرفينه يا ليز؟»

فتح أشيريل عينيه بدهشة.

«بالطبع أعرفه.»

ربّما لسبب مختلف عن الآخرين.

غريتون من الشخصيّات الطبيعيّة نسبيًّا في «أريد الدخول إلى قلبك»، الساحر العجوز الذي حاول منع الحرب الأهليّة في الإمبراطوريّة.

كان والد أشيريل أيضًا.

كان حليفًا مخلصًا للعائلة الإمبراطوريّة، انحاز لوليّ العهد، ثم قُتل على يد هاروت.

أشيريل الذي لا يهتمّ إلّا بالبطلة غضب حينها حقًّا، هاجم هاروت بصدق، ونجح في إصابته إصابة قاتلة.

تدخّلت البطلة التي تريد كلّ الرجال فلم يقتله.

«هل تريدين مقابلة العجوز؟»

«حقًّا؟ هل يمكنني مقابلته؟»

ربّما أستطيع طلب تعليم السحر منه. كونه الساحر الأعظم الذي درّب تلاميذ كثيرين، ألن يكون أفضل بكثير من أشيريل؟

«إن أردتِ يا ليز، سأطلب منه تخصيص وقت.»

انتهى الضوء سريعًا، لكنّ فكرة مقابلة الساحر الأعظم غريتون أثار حماسي.

«متى يمكنني مقابلته؟ الساحر الأعظم مشغول بالتأكيد.»

«همم…»

فكّر أشيريل قليلًا ثم أومأ ببطء.

«نعم، لكنّه عادة في المنزل نهاية الأسبوع، فيمكن حينها.»

نهاية الأسبوع يوم راحة بلا دروس أو ضيوف.

الخروج ذلك اليوم متعب، لكن الطرف الآخر الساحر الأعظم! يستحقّ تحمّل التعب.

«حسنًا. سأسأل والدي. إن سمح، سنذهب نهاية الأسبوع لرؤية الساحر الأعظم.»

«حسنًا.»

«أرسل رسالة إعلام بالإذن إلى قصر دوق ديلات؟»

«نعم.»

دلك أشيريل رأسي، لكنّني لم أمنعه. كنتُ سعيدة جدًّا باستخدامي السحر لأوّل مرّة وبفكرة الذهاب لرؤية غريتون.

انتهى الدرس، ثم مسك يدي لعشر دقائق تقريبًا.

«ها هو يا ليز. هديّة.»

مدّ أشيريل صندوقًا مستطيلًا صلبًا.

«قلتُ إنّ المزيد من الهدايا مزعج.»

قبل أيّام قليلة، يوم كدنا نقبّل، قرّرتُ أن تكون علاقتنا مع هذا الرجل رسميّة فقط. لن أنجرف مجدّدًا.

«لكن اليوم هو يوم استخدمتِ فيه السحر لأوّل مرّة.»

«وما شأن ذلك؟»

«يوم يستخدم فيه التلميذ السحر لأوّل مرّة، يجب أن يقدّم الأستاذ هديّة. هذا تقليد في عالمنا.»

«حـ… حقًّا؟»

قرّرتُ علاقة رسميّة فقط، لكنّه تقليد عالم السحرة، فلا أستطيع الرفض تمامًا.

«نعم. إن لم تقبليها يا ليز، سأُعزل من منصب الأستاذ. حينها لن أستطيع تدريس السحر بعد الآن، فاقبليها.»

بدون تدريس السحر، لا احتكاك لتخفيف الألم، فبدا أشيريل محرجًا جدًّا.

ولا أستطيع التوقّف عن تعلّم السحر، فاضطررتُ لقبول الصندوق المستطيل.

«حسنًا، هذه المرّة فقط.»

«نعم.»

كان ارتفاع الصندوق نحو شبر، وعرضه نصفه. فتحتُ الغطاء.

توقّعتُ جوهرة، لكن شيئًا غريبًا جدًّا ظهر.

«آه.»