الحلقة 41

بعد أن سلّمتُ على زوجيْ كونت كايدن اللذين كانا يقيمان في قصر دوق ستيا، انتقلتُ إلى القصر الذي منحني إياه هاروت في العاصمة، وبذلك انتهت الأمور الكبيرة تقريباً.

كان انطباعي الأول عن زوجيْ كونت كايدن – ذوي القامة المعتدلة والملامح الودودة – هو «عاديين جداً».

«كونت، هذه هي الآنسة ريليز كايدن التي تحدثتُ عنها».

«أنتِ ابنتنا إذن. أنا والدك».

«لو كبرت ابنتنا سيلفيا بسلام لكانت تبدو هكذا. تعالي يا عزيزتي. جهّزنا صورة سيلفيا تحسباً لأن تكوني فضولية».

رحّب بي زوجا الكونت بحرارة شديدة.

بالتأكيد هما يفعلان ذلك لأن رئيسهما أمرهما، لكن صورة الطفلة سيلفيا التي أرانياني إياها تشبهني بطريقة ما، فشعرتُ أن ترحيبهما صادق.

«نشكرك يا صاحب السمو الدوق على منحنا ابنة جميلة هكذا. من الآن فصاعداً سنتولّى نحن الحديث مع ريليز، فيمكنك العودة».

كان كلام الكونت واضحاً: «ارحل».

«لا يزال من الأفضل أن أبقى لأن ليز قد تشعر بالحرج مع الكونت والسيدة».

«أنا أيضاً سأبقى».

«أنت ارحل، أشيريل ديلات».

«ولماذا أنا؟ أنا أيضاً وصيّ ليز».

بدأ هاروت و أشيريل في الشجار، وبينما كان الأمير الإمبراطوري يشاهد، تقدّم كونت كايدن خطوة إلى الأمام.

«دوق ستيا».

«تفضل».

«كما قلتُ سابقاً، نشكرك من قلبنا على إرسال ابنة جميلة هكذا إلينا».

كان أسلوبه مهذباً لكن صوته قويّاً.

«بالتأكيد كنت وصيّ ريليز حتى الآن، لكن من الآن فصاعداً أنا وزوجتي سنكون وصيّيها».

وقف الكونت بثبات أمام هاروت الذي يكبره برأس كاملة.

«من غير اللائق أن يقيم عدة سادة في قصر سيدة لم تجرِ حتى حفل ترسيمها . هذا يلوّث سمعة السيدة».

أومأت زوجة الكونت مؤيدة.

«بصفتي وصيّ ريليز، لا أستطيع أن أرى ريليز تتورط في فضيحة. لذا أرجو من الثلاثة العودة. إن كنتم تريدون زيارة، فأرسلوا إشعاراً بأنكم ستأتون بعد طلوع الشمس».

عندما وقف الثلاثة ينظرون لبعضهم بدهشة، فتح الكونت الباب بنفسه وأشار إلى الخارج.

«الباب الذي تخرجون منه هو هذا. هل تخرج صاحب السمو الدوق ستيا أولاً؟»

تحت ضغط الكونت الغريب، تراجع هاروت مذهولاً وخرج من الباب، وهو لا يزال يلتفت ويصرخ «ليز، سأعود غداً مرة أخرى!».

تبعه الأمير الإمبراطوري تحت نظرة الكونت الحادة، وأخيراً جُرّ أشيريل من ردائه وطُرد.

«مهلاً؟ أُطرد هكذا حقاً؟»

ربما لأن الاثنين كانا قد ركبا العربة بالفعل، خرج أشيريل بهدوء.

كلانغ!

أغلق الباب الثقيل.

«نعيد التحية. أنا بارد كايدن، وهذه زوجتي ووالدتك لوتيا كايدن».

ابتسم الكونت ابتسامة ودودة تماماً، عكس ما كان عليه مع الثلاثة.

«عائلتنا ليست كبيرة ولا يوجد فروع جانبية، كنا ننوي أنا وزوجتي أن ننهي حياتنا هكذا، لكن مجيء طفلة ثمينة مثلكِ يسعدنا».

بالتأكيد سيحصلون على قصر وعلى إنجازات لم تكن موجودة إذا تبنّوني، لكن شعر الكونت البني المتشابك يجعلني أشعر بالقرب منه.

«سنعتني بكِ من الآن فصاعداً، ليز».

«لقد تأخر اللقاء، لكن اعتبرينا والديكِ الحقيقيين من فضلك».

كان لقاءً لمصالح متبادلة، لكن لأول مرة منذ زمن طويل أشعر بـ«عائلة» تجعل قلبي يرتخي.

حتى ريليز الأصلية لم يكن لديها عائلة.

«ناديني أمّي، هيا؟»

«نعم».

بح صوتي قليلاً لكنني ابتسمتُ.

«أمّي».

«يا إلهي».

رمشت زوجة الكونت ذات الشعر الأشقر والعيون البنية عدة مرات. رأيتُ عيونها البنية الحساسة تدمع.

«لم أتخيل أن أُدعى أمّاً وأنا على قيد الحياة».

«ليز، ناديني أبي».

لمعت عيونا الكونت الزرقاوان تحت شعره البني المتشابك.

«أ… أبي؟»

«كخخ، نعم. ابنتي».

احتضناني الزوجان وبكيا.

قد يراها البعض مضحكة، لكنني شعرتُ أنني بخير. ذراعا زوجين في منتصف العمر أدفأ بكثير من قصر دوق ستيا البرّاق والمهيب.

بعد أن طافا بي داخل القصر، تناولنا العشاء معاً. وبعد ذلك فقط حصلتُ على وقت لنفسي.

«همم، الوضع معقد حقاً».

الوضع الذي أنا فيه هو كالتالي:

1. هاروت ستيا: منحني هوية ابنة كونت كايدن.

2. الأمير الإمبراطوري: سيعيّن الإمبراطورة مرافقة (شابرون) لي.

3. أشيريل ديلات: سيعطيني مانا ويعلمني السحر.

شطبتُ اسم الأمير الإمبراطوري وكتبتُ بجانبه «لنشطبه».

«واو، لو رآها أحد لظنّ أنني البطلة».

لم أتوقع أن أتورط مع ثلاثة أبطال !

لو لم أكن أعرف سبب اهتمام أشيريل بي فقط، لكنتُ صدّقتُ ذلك.

هاروت كان يحب ريليز السابقة ولست أنا.

لا أعرف سبب اهتمام الأمير الإمبراطوري بي. هل يحاول إيجاد ثغرة في دوقية ستيا من خلالي؟

أنا فقط أريد أن أعيش بهدوء، لكن الأمر ليس سهلاً.

«لا أعرف كم سيستمر هذا الوضع، لكن الآن أنا آمنة».

كان من الممكن أن يحبسني هاروت أو أشيريل فوراً، لكن بسبب مواجهة الثلاثة لبعضهم أصبحتُ في موقف محايد بصعوبة.

«أتمنى أن يفقدوا اهتمامهم بي قريباً».

إذا عشتُ بهدوء واختبأتُ، فسينسونني، وحينها سأكون ساحرة متوسطة المستوى، الآنسة ريليز كايدن ابنة الكونت.

«لكن يجب أن ألتقي بهذا الرجل مرة أخرى».

رسمتُ دائرة حول اسم أشيريل.

يجب أن أتحقق من أن الألم يزول عندما ألمسه، وكيف يمكنني تلقي المانا، إلخ.

💿 💿 💿

كان الفطور مثل عشية الأمس في غرفة الطعام مع زوجيْ كونت كايدن.

«ريليز لديها عادة جيدة، لا تصدر صوت مضغ ولا صوت اصطدام الأواني».

عندما قال الكونت كلمة وهو يراقبني، وبّخته زوجته.

«عزيزي، هذه أمور تتعلمها تدريجياً، لا تتعجل من الآن».

«أهم، صحيح. أردتُ أن أتباهى بريليز قريباً فأخطأتُ دون قصد».

أتباهى؟ أمام من؟

قبل أن أسأل، اقترب الخادم الشخصي.

«سيدي، لدينا ضيوف».

«من الذي يأتي في الصباح الباكر هكذا؟»

«دوق ستيا، صاحب السمو الأمير الإمبراطوري، ودوق ديلات».

تنهّد زوجا الكونت بدهشة واضحة. كدتُ أتنهد أنا أيضاً لكنني تمالكتُ نفسي.

«سأصعد أولاً، كلّا ببطء وتعاليا».

لم يمر وقت طويل بعد خروج الأب من غرفة الطعام حتى سمعتُ من بعيد أصوات «كلانغ!» و«بوم!»، ثم دخل خادم مذعور إلى غرفة الطعام.

«آنسة! تعالي بسرعة إلى غرفة الاستقبال!»

آه، هؤلاء البشر!

بينما أسبّهم في داخلي وركضتُ، كانت أرضية غرفة الاستقبال مليئة بشظايا مزهرية مكسورة.

«ليز!»

اقترب هاروت – الذي يبدو أنه كسر المزهرية – وفتح ذراعيه.

«كونت كايدن منعني من رؤيتكِ. هل يسيء معاملتكِ؟»

«بالضبط! منعنا من رؤية ليز جريمة!»

«الكونت… لا، أبي طيب جداً معي. ألا تعلمون أنكم أنتم الثلاثة من يضايقونني؟»

رفعتُ السكين الذي نسيتُ أن أضعه بسبب الركض السريع.

«كنتُ أتناول فطوري».

بصوت هادئ، وابتسامة تعني «أنا قطعاً لا أهددكم».

لحسن الحظ، فهموا نيتي جيداً فأغلق هاروت و أشيريل فميهما.

«ألم أقل لكما أن نأتي بعد قليل؟»

تنهّد الأمير الإمبراطوري، فجلس هاروت و أشيريل على الأريكة وهما يتجنبان نظراتي.

«كما قال أبي بالأمس، إذا أردتم القدوم فأرسلوا إشعاراً».

«كما توقعت من ليز، تعالي نعيش في منزلي».

«ماذا لو ذهبتِ إلى قصر ستيا؟»

«القصر الإمبراطوري هو الأكثر راحة واتساعاً».

شددتُ على يدي التي تمسك السكين وصمتتُ، فصمت الثلاثة لحسن الحظ.

نظر الكونت كايدن – الذي لم يرتجف أمام الضجة – إليّ وإلى السكين ثم أشار إلى المقاعد.

«ما الذي جعلكم تأتون إلى القصر منذ الصباح الباكر؟»

«من أجل حفل ترسيم الآنسة ريليز».

«أنا جئتُ فقط لأنني أردتُ رؤية ليز».

«وأنا كذلك».

نظر أشيريل وهاروت – اللذان اتفقا نادراً – لبعضهما ثم أدارا وجهيهما فوراً.

تابع الأمير الإمبراطوري – الذي أصبح بارعاً في تجاهل كلامهما – الحديث.

«لأنه يجب أن تترسّمي في المجتمع الراقي حتى تتمكني من دخول القصر الإمبراطوري رسمياً».