الفصل 38

 

«دوق ديلات عرض عليّ أن يعلّمني السحر».

 

بعد تردّد قصير، كشفتُ جزءًا فقط من صفقتي مع أشيريل.

 

 

ضحك أشيريل بخفّة، كأنّه كان يعلم أنّني لن أكشف كلّ شيء.

 

أسرار الآخرين تكون سلاحًا فقط إذا بقيتْ سرًّا لي وحدي.

 

«لماذا؟»

 

«بالطبع لأصبح ساحرة. إذا أصبحتُ ساحرة، لن يجرؤ الناس على الاستهانة بي بسهولة».

 

بالطبع، سأظلّ في نظركما وضيعة المستوى.

 

«أنتِ الآنسة كونت كايدن. لا، إذا كنتِ بحاجة إلى قوّة أخرى، ماذا عن تعلّم فنّ السيف منّي؟»

 

«إذا بدأتُ تعلّم فنّ السيف الآن، إلى أيّ مستوى سأصل، دوق ستيا؟»

 

«ذلك…».

 

بينما كان هاروت يتلعثم، تقدّم أشيريل متمايلًا بأكمامه المتدلّية.

 

«إذا بدأتِ ليز تعلّم السحر الآن، ستصبح على الأقل ساحرة متوسطة المستوى. أليس الساحرة المتوسطة أكثر وعدًا بكثير من فارس مبتدئ؟»

 

أغلق هاروت فمه، فتوقّف أشيريل عن استفزازه.

 

بفضل ذلك، وصلنا إلى قصر دوق ستيا بهدوء.

 

«بالمناسبة، سيدي الدوق، كيف يجب أن أقدّم نفسي للناس؟»

 

نظر أشيريل وهاروت إليّ معًا عند سماع لقب «سيدي الدوق».

 

«أم… دوق ستيا».

 

«يجب أن تناديني هاروت، ليز».

 

«لا علاقة بيني وبينك، لذا أظنّ أنّ نداءك بهذا الشكل يخالف اللياقة».

 

أجبتُ ببرود، متوقّعة أنّ أشيريل سيمنعه إذا اقترب هاروت.

 

«ألم نكن عشّاقًا؟»

 

«عادةً، العشّاق لا يستخدمون قوّتهم لتعذيب الطرف الآخر…؟»

 

مع ذلك، خففتُ من نبرتي قليلًا، فارتعش حاجبا هاروت الأسودان، وأصدر أشيريل صوت استهزاء.

 

«همم، قرّرنا أن نقول إنّكِ الابنة التي فقدها كونت كايدن في صغرها. رأى الكونت وزوجته صدفةً وشكّا، ثمّ تحقّقا من الأمر».

 

أضاف هاروت أنّ لكونت كايدن ابنة حقيقيّة توفّيت بمرض معدٍ في سنّ الرابعة، وأنّ لون شعر الكونت مشابه لشعري.

 

«لم نخبر أحدًا في القصر بعد».

 

«حسنًا. أتمنّى أن يبقى الأمر سرًّا حتّى ينتهي. هل يمكنكم ذلك؟»

 

«لا أعرف السبب، لكن بما أنّكِ تريدينه، ليز، سنفعل».

 

ارتفع توقّعي لرؤية وجوه من كنتُ صديقة لهم منذ زمن، لكنّ مزاجي انهار فور رؤية بوّابة قصر ستيا.

 

تذكّرتُ كيف كنتُ أرتجف هناك سابقًا وأنا أسمع عواء الوحوش.

 

عدّل أشيريل رأسه المائل طوال الوقت ونظر إليّ، فأنزلتُ رأسي لئلّا يلاحظ اضطرابي.

 

سرعان ما وصلنا إلى مدخل المبنى الرئيسيّ.

 

«مرحبًا بعودتكم، سيّدي».

 

انحنى رئيس الخدم ورئيسة الخادمات والعاملون مسرعين. التقى بعضهم بعينيّ لكنّهم لم يتعرّفوا عليّ.

 

«أحضروا الرجل المحبوس في السجن إلى المكتب».

 

«نعم».

 

«وكذلك هيبفتي وألم. ألم، أحضر ما أمرتُك به».

 

«حسنًا».

 

تركوا رئيسة الخادمات الشاحبة و رئيس الخدم المبتسم بانتصار، وصعدنا إلى الطابق الثاني.

 

***

 

جلس هاروت، صاحب المنزل، خلف مكتب المكتب، وأُعدّت طاولة وكراسي للضيف الخاصّ وليّ العهد وأشيريال.

 

وكرسي لي أيضًا.

 

جلستُ في المنتصف، واحتلّ وليّ العهد و أشيريل الكرسيّين على الجانبين.

 

«أنتِ، أنتِ!»

 

اكتشفتْ رئيسة الخادمات متأخّرة من أنا، لكنّها أغلقت فمها فورًا ونظرت إلى هاروت. يبدو أنّها عانت كثيرًا بعد قبول استقالتها.

 

المحبوس في السجن هو الحارس الذي لم يفتح الباب، أليس كذلك؟

 

ماذا ينوي فعله به الآن؟ هل له معنى معاقبته؟

 

يشبه رأسي كرة خيوط متشابكة.

 

«اسمعي، ليز. لديّ سؤال: أين الدبّوس الذي أعطيتُك إيّاه؟»

 

أدركتُ مشكلة واقعيّة جدًّا عند سماع السؤال المفاجئ.

 

«هذا ما يجب أن أسأله أنا. بسبب اختطافك التعسّفي، لم أتمكّن من أخذ أيّ أمتعة».

 

«أمتعة ليز هنا».

 

هزّ أشيريل كمه، فظهرت أمتعتي كالسحر.

 

ليس كالسحر، بل سحر حقًا!

 

أريد تعلّم السحر سريعًا لأعيش بسهولة.

 

«هل ظننتِ أنّني لم أذهب إلى منزلك قبل أن آتي لأخذك؟»

 

تفتخر بدخول منزل الآخرين تعسّفيًّا؟

 

أردتُ قول شيء، لكنّ عقلي عاد تمامًا، فلم أستطع.

 

ماذا لو غضب هذا الساحر المجنون وربطني؟ إذا كان يكفيه لمسي فقط، يمكنه ربطي ولمسي.

 

يجب أن أكون ريليز المهذّبة والمحترمة حتّى أتعلّم السحر، وحتّى أغادر الإمبراطوريّة.

 

«لقد كنتِ تعيشين في منزل رائع جدًّا، ليز. ليس منزل ذلك الوغد، أليس كذلك؟»

 

«بـ، بالطبع لا».

 

أنكرتُ مسرعة خوفًا من أن يفعل أشيريل شيئًا غريبًا إذا قلتُ إنّه منزل سار. ضيّق عينيه ثمّ أومأ كأنّه يصدّق.

 

«لكن لماذا قطعتِ رباط الشعر هكذا؟»

 

مال أشيريل برأسه، فانقلبت جيوبي لوحدها، وسقطت قطع رباط الشعر الدانتيل الأبيض.

 

طفت القطع في الهواء دون أن تسقط على الأرض.

 

لم تعد مفيدة، لكنّني كنتُ أحملها كتميمة دائمًا.

 

شعرتُ بحزن عند رؤية الدانتيل الممزّق، يشبهني تمامًا، فأصبح أنفي حارًّا.

 

«صراحة، جرحتُ كثيرًا. تحويل هديّتي إلى خرقة، لو لم تكوني أنتِ لقتلتُ الشخص. أصلًا لا أعطي هدايا لأحد غيرك».

 

«أنتَ تكرهينه. لذا استسلم بشكل نظيف».

 

تجاهل أشيريل كلام هاروت ودلّك خدّي برفق، أو حاول، لكنّني تفاديته.

 

«ليز، غاضبة لأنّني لم أجدكِ أسرع؟ لذا تتفادين يدي؟»

 

«أصلًا، مثل هذه التصرّفات للعشّاق فقط. أنا ودوق ديلات غرباء، فلا تلمس جسدي باستهتار».

 

«هذا قاسٍ جدًّا…».

 

رغم نيّته الخبيثة في لمسي، أسقط أشيريل كتفيه كرجل مرفوض حزين.

 

«ولم أفعل هذا أنا».

 

«ماذا؟»

 

«في يوم ما، اختفى الدبّوس فجأة. وكان رباط الشعر ممزّقًا».

 

كلاهما كنتُ أحبّهما كثيرًا.

 

رغم أنّهما كانا حلم ليلة صيفيّة كالألعاب الناريّة التي أراني إيّاها أشيريل، إلّا أنّهما جعلاني أشعر، ولو للحظات، أنّني شخص ثمين.

 

«همم».

 

أمسك أشيريل قطعة من الرباط الطافي ونفخ عليها. غطّتها ريح بيضاء لامعة، ثمّ كبر حجمها تدريجيًّا.

 

أصبحتْ سحابة شفّافة، وظهر عليها خلفيّة مألوفة جدًّا. كانت غرفة الخادمات السابقة، وشخص واحد ظاهر.

 

«مينا؟»

 

مزّقت رفيقتي السابقة في الغرفة رباط الدانتيل بالمقصّ وضحكت راضية. ثمّ فتّشت تحت المرتبة وحتّى تحت السرير.

 

انخفض قلبي عند خروج كيس النقود من تحت الوسادة، لكنّها أعادته إلى مكانه لحسن الحظّ.

 

تنهّدتُ براحة، لكنّ مينا مزّقت غطاء الوسادة. رأت الدبّوس الجميل اللامع ورمته على الأرض.

 

رمته مرّات عديدة كأنّ غضبها لم يهدأ، ثمّ وضعته في جيبها. انتهى المشهد بمغادرتها الغرفة.

 

«أحضروا هذه الخادمة فورًا».

 

«نعم!»

 

ركضت رئيسة الخادمات خارج المكتب شاحبة كالموت، وجيء بشاب مكانها.

 

«هيييك! آسـ، آسف! أنا آسف جدًّا!»

 

كان الرجل المُزري المظهر، الذي يبدو أنّه عانى كثيرًا، يضرب رأسه بالأرض بقوّة. يداه مكبّلتان خلف ظهره، لكنّه يحاول جاهدًا.

 

«ممّ تشعر بالأسف؟»

 

«نعم؟»

 

ارتبك الرجل عند سؤال هاروت البارد.

 

«سألتُ ممّ تشعر بالأسف».

 

«ذ، ذلك…!»

 

«أجب على أسئلتي من الآن. إذا لم تجب، ستدفع ثمن ما فعلتَه آسفًا».

 

وضع أحد الفرسان الذين جاءا به سيفه على عنقه تحذيرًا، فشحب الرجل وبكى متنهّدًا وهو يومئ بقوّة.

 

«لماذا منعتَ ليز، خادمة معيّنة، من الدخول قبل طردك؟»

 

«ذلك!»

 

«سأعدّ إلى ثلاثة. واحد، اثنان…».

 

«تلقّيتُ طلبًا!»

 

كشف الرجل كلّ شيء وهو يرى السيف يلمع تحت ذقنه.

 

«حبيبتي قالت إنّ هناك زميلة تُضايقها وتبكي. قالت إنّ التنمّر خبيث ولا يعرفه الآخرون، وكانت تعاني».

 

من كنتُ أضايق؟ هل ماري؟

 

«وقالت إنّها تريد رؤيتها تعاني، وطلبت منّي مرّة واحدة، عندما أكون حارسًا، ألّا أفتح لها الباب».

 

«خرقتَ قواعد عائلتنا إذًا؟»

 

«هييييك! آسف!»

 

ضرب الرجل رأسه بالأرض مرّات عديدة.

 

«من هي حبيبتك بالمناسبة؟»

 

قبل أن يجيب، فُتح باب المكتب مجدّدًا. دخلت رئيسة الخادمات بانتصار ورفيقتي في الغرفة.

 

«مينا!»

 

أزهرت ابتسامة على وجه الرجل المُزري.

 

«إنّها حبيبتي مينا. رغم أنّنا انفصلنا الآن!»

 

بخلاف الرجل الذي يرتاح بوضوح، تجمّدت وجوه الآخرين في الغرفة.