الفصل 37

«أشيريل ديلات، هل تركتَ ذلك الوغد الذي يتعلّق بليز دون أن تعالجه؟»

«لم أستطع قتله خوفًا من أن تسبقني إليه إذا فعلتُ؟»

هزّ أشيريل كتفيه ردًّا على استجواب هاروت.

«أنا أعرف مكانه، لذا يمكنني الذهاب لقتله الآن».

«جيّد».

«انتظرا لحظة».

ظننتُ أنّ وليّ العهد، الذي يبدو الأكثر طبيعيّة، سيوقف الرجلين المجنونين، لكن…

«إذا ذهب اثنان من الإمبراطوريّة ليقتلا شخصًا في بلد آخر، قد يسبّب ذلك نزاعًا. دعونا نحدّد هويّته أوّلًا ثمّ نجد طريقة لإلصاق التهمة به».

هذا الرجل هو الأكثر هدوءًا بينهم؟ أين ذهب وليّ العهد اللطيف الذي كان يُشاع عنه؟

«وماذا لو جاء ذلك الوغد ليأخذ ليز، أو هربتْ ليز إليه؟»

«يكفي أن نمنع الآنسة كايدن من الهروب، أليس كذلك؟ وسنعزّز الحراسة على نقاط التفتيش الحدوديّة».

«قلتُ إنّني لا أريد البقاء هنا!»

هل يسمعون كلامي من أذن واحدة فقط؟

«ولستُ ذاهبة للقاء سار أصلًا».

«لا تنطقي اسمه بحنان هكذا دائمًا، ليز. يجعلني أريد قتله فورًا».

«إذًا كيف أناديه، سار؟»

«حبّة رمل صغيرة؟»

اقترح أشيريل ببراءة، فأومأ هاروت ووليّ العهد معًا. آه، رأسي.

«لا أريد. سأناديه باسمه. وسار صديقي، فلا تتحدّثوا عن قتله أو نحو ذلك».

كلّما نطقتُ بـ«سار»، ارتفع طرف شفتي أشيريل بتشوّه أكثر.

«لماذا؟ غضبتَ لأنّني لا أتحرّك كما تريد؟ إذا كنتَ مزعجًا، اقتلني إذًا».

«أنتِ تعلمين أنّني لا أستطيع، يا لكِ من قاسية».

«وأنتَ أيضًا…!»

كلّ ما تريده منّي شيء واحد فقط!

شعرتُ بغضب حارّ وغريب يعتمل فجأة، لكنّ نظرات الرجال التي تبدو وكأنّها ستلفّني بشبكة أعادتني إلى رشدي سريعًا.

الهروب إلى بلد آخر تحت مراقبة أقوى سلطات الإمبراطوريّة مستحيل.

إذًا، سأجمع أكبر قدر ممكن من المكاسب داخل الإمبراطوريّة، ثمّ أهاجر عندما يفقدون اهتمامهم.

أعرف هدف أشيريل بوضوح الآن، لكنّني لا أعرف نوايا الاثنين الآخرين على الإطلاق. هاروت يريد جسدي ربّما، لكن ماذا يريد وليّ العهد منّي بالضبط؟

من الأفضل اختيار الشخص الذي أعرف نواياه بوضوح وأستطيع تحمّلها، بدلًا من الاثنين الغامضين.

«دوق أشيريل ديلات، سأقبل عرضك».

قبل أن يتشكّل الشعور الذي لم أسمّه بعد، أغلقته في مستودع عميق في قلبي وقفلتُ عليه.

أُذكّر نفسي مجدّدًا أنّ كلّ لطف له ثمن.

«إذًا ستعيشين معي في منزلي؟ ويجب أن تناديني أشيريل، ليز».

«لا، أنا الآنسة كونت كايدن، لذا سأبقى في قصر الكونت».

تجهّم وجه أشيريل تمامًا، بينما أشرق وجه هاروت.

«أخبرني بموقع قصر كونت كايدن، وسأجد الطريق بنفسي».

تشوّه وجهه الوسيم مجدّدًا عند طلبي التالي.

«لا يمكن، ليز. لعنة، قد يكون ذلك الوغد قد تسلّل إلى الإمبراطوريّة بالفعل! قد يكون يتربّص بكِ، لذا لا يمكنكِ الذهاب وحدك أبدًا».

«صحيح. سأرافقكِ أنا».

«لا، أنا من سيفعل».

لفّ أشيريل كتفيّ فورًا.

«نحن عشّاق!»

«لسنا عشّاق».

صفعتُ يده الكبيرة التي استقرّت على كتفي.

«قلنا نبني الثقة، متى قلنا نكون عشّاق؟ دوق ديلات، أنا وأنت غرباء تمامًا. بما أنّني قبلتُ عرضك، يجب أن نتحدّث بالتفصيل عن ذلك الأمر».

شدّدتُ عمدًا على كلمة «الدوق»، فارتعش حاجبا أشيريل.

همم، الآن لن يستطيع تقبيلي بسهولة. حتّى لو حاول، سيقفزه هاروت فورًا، لذا أزعجتُ أشيريل بأمان.

«جميل أنّكِ قبلتِ عرضي، لكنّكِ نسيتِ الطريقة؟»

ابتسم أشيريل ابتسامة مشرقة رغم إطلاقه نيّة القتل. كدتُ أُغرى حتّى في هذه اللحظة، لكنّني قبضتُ يديّ وتمسّكتُ بعقلي.

بالتأكيد يقصد الطريقة التي قالها: يجب أن أقيم علاقة جسديّة معه لأحصل على القوّة السحريّة.

«إذا كانت تلك الطريقة، يمكنني الحصول عليها من دوق ستيا أيضًا».

«أنا؟ ما هذا العرض الذي يتحدّث عنه هذا الوغد؟»

اقترب هاروت منّي عند سماع اسمه، وتشوّه وجه أشيريل تدريجيًّا. دققتُ المسمار.

«أليس كذلك؟ ليس من الضروري أن يكون أنتَ بالذات».

تحدّثتُ دون ذكر «القوّة السحريّة»، لكنّ أشيريل فهم جيّدًا.

«… هناك طرق أخرى، لذا لا داعي للتورّط مع هذا الوغد».

كنتُ أعلم أنّكَ ستقول هذا.

تنهّدتُ بخفّة، فهزّ أشيريل كتفيه. سأل هاروت باستمرار عن العرض، لكنّنا تجاهلناه كلّنا.

كانت توقّعاتي صحيحة: أشيريل لا يريد أن يسمع أحد بضعفه أو بعرضه لي.

«ليز ذكيّة جدًّا بدون داعٍ. هذا الجانب لطيف أيضًا».

دلّك رأسي بيده الكبيرة قبل أن أتمكّن من صده.

قال إنّ الألم يزول عندما يلمسني، لذا كان يحاول الاقتراب منّي لهذا السبب.

شعرتُ بأذنيّ تسخنان رغم معرفتي بالحقيقة الخفيّة. تظاهرتُ بترتيب شعري لإخفاء ذلك، فصفّق هاروت يد أشيريل بعيدًا.

«لا تلمس ليز باستهتار وأنت لستَ عشيقها».

«وأنتَ من تكون؟ لم تعُد صاحب عملها حتّى تتباهى».

حدّق كلّ من هاروت و أشيريل في الآخر، فتدخّل وليّ العهد للتهدئة.

بعد قليل، ابتسم هاروت كأنّه لم يُطلق نيّة قتل أبدًا وأدار رأسه نحوي.

«ليز، قبل الذهاب إلى قصر الكونت، هناك مكان يجب أن نذهب إليه معًا».

«إلى أين…؟»

«إلى منزلي ومنزلك».

منزلي ومنزلك؟ لن أعيش معك!

التحدّث مع هؤلاء الذين يسدّون أذنيهم أسوأ من التحدّث مع حجر.

«لقد أمسكتُ بالوغد الذي ضايقك، فمن الأفضل أن تقرّري أنتِ بنفسك نوع العقاب المناسب».

«من الذي ضايقني؟»

«الحارس الذي لم يفتح الباب».

وقف هاروت مشدود الصدر بانتصار كبير.

يتباهى الآن بحادثة قديمة، لا يثير الضحك حتّى.

«برأيي المتواضع، بما أنّه أمر يخصّ عائلة دوق ستيا، فمن الأفضل أن يعالجه الدوق بنفسه».

كنتُ أريد السخرية بشدّة، لكنّني خفتُ أن يصرخ هاروت المندفع «اللعنة على مركز النبلاء!»، فأجبتُ بأدب. هو يقدّر اللياقة بشكل خاصّ.

سأتحمّل حتّى أكتشف ما يريده هاروت حقًّا، وحتّى أصبح ساحرة متوسطة المستوى.

«إنّ تدخّل خادمة عاديّة في معاقبة حارس يخالف القواعد».

«أنتِ لم تعُد خادمة. أنتِ الآنسة كونت كايدن!»

«كنتُ خادمة حينها».

لذا استطعتَ طردي بسهولة.

ابتلعتُ الكلمات التي لم أستطع قولها، ووقفتُ مطأطئة الرأس يداي مضمومتان، فسمعتُ تنهّدًا خشنًا من الأعلى.

«على أيّ حال، يجب أن نمرّ على قصر دوق ستيا. كونت كايدن هناك أيضًا».

سمعتُ صوت أسنانه تُطحن، لكنّ ذلك لا يعنيني.

«حسنًا، تمّ تحديد الوجهة، لننطلق».

سرعان ما أُعدّت عربتان أمام البوّابة المحطّمة لقصر دوق ديلات.

***

ركبتُ أنا و أشيريل وهاروت عربة عائلة ديلات، أمّا وليّ العهد فأراد مرافقتنا لكنّ الرجلين تعاونا لطرده، فركب عربة عائلة ستيا.

تشاجرا أشيريل وهاروت على الجلوس بجانبي، لكنّهما اتّفقا في النهاية على أن لا يجلس أحد بجانبي.

كان هاروت بشعره الأسود ورداء فرسان أسود، و أشيريل برداء الساحر الأبيض النقيّ وشعره الأبيض المائل للفضّي، يبدوان كالأبيض والأسود.

كلاهما يحدّقان بي بشراسة، ذراعاهما متقاطعتان وساقاهما معقودتان.

أنزلتُ نظري لإخفاء الضغط، محدّقة في أطراف أصابعي على ركبتيّ. فجأة دخل طرف الفستان الأصفر الفاتح الذي اختاره أشيريل في مجال رؤيتي.

بخلاف هاروت الذي أعطاني عطورًا فاخرة وجواهر لا تناسب وضعي أو مظهري، اختار أشيريل لي فستانًا يناسبني تمامًا بنفسه.

كنتُ أحبّ قلادة الزمرد التي أرتديها الآن لأنّها غير مُرهقة وتُبرزني، ليس لجمالها، بل لأنّ الشخص الذي اختارها بدا مهتمًّا بي.

لذا ظننتُ أنّ هذا الرجل ربّما…

ضغطتُ بقوّة على المشاعر التي كادت تخرج من الصندوق دون سابق إنذار، لكنّ حجمها كان أكبر ممّا توقّعتُ.

كانت ترفض الهدوء حتّى أعترف بها، تتخبّط بعنف.

«ليز، ما هو ذلك العرض الذي تحدّث عنه هذا الوغد؟»

لحسن الحظّ، لم يعطني هاروت فرصة للغضب وسأل بحدّة.