الفصل 33

ابتسم أشيريل ابتسامةً جميلةً وقال كلامًا غريبًا، لكنّه بشكلٍ مذهلٍ عاملني بطريقةٍ طبيعيّة نسبيًّا.

لم يدعني أخرج خطوةً واحدةً من غرفته، لكنّه قدّم الطعام، بل حتّى الحلويّات. الكعك طبعًا، والميل فوي، والمشروبات الباردة أيضًا.

حتّى أنّه أرسل خادمةً لمساعدتي في الاستحمام!

رفضتُ خدمة الاستحمام بشدّة.

تلقّيتُ الخدمة في منزل سار، لكنّ ذلك كان في بلدٍ أجنبيّ، فاعتبرته أمرًا طبيعيًّا.

لكن عندما عدتُ إلى الإمبراطوريّة، أدركتُ أنّني كنتُ خادمةً حتّى قبل أشهر قليلة فقط.

أنا التي كنتُ أخدم الآخرين كخادمة، أشعر بالحرج الشديد عندما يخدمني الآخرون!

تخيّلي لو كانت بيتي أو كارا تخدماني. كم سيكون محرجًا؟

طردتُ الخادمة شبه قسرًا، وغُمرتُ نفسي في حوض الاستحمام المليء ببتلات الورد العائمة.

«مريح جدًّا…»

عندما غمرتُ جسدي في الماء الدافئ تمامًا، انفرجت عضلاتي المتوتّرة ببطء.

عندما أمسكتُ بأطراف شعري الذي طال قليلًا ووصل إلى كتفيّ، شعرتُ بجفافه.

رغم إزالة الصبغة، شعري الخشن لا يزال كذلك، فعادت قدرتي على التفكير إلى رأسي الذي كان أبيض تمامًا.

«بالمناسبة، حتّى صباح اليوم كنتُ في أراهين.»

في بلد الصحراء حيث تتطاير الرمال الحمراء.

أكثر من ذلك، لم ألاحظ لأنّني كنتُ مشتّتة، لكن ألم يكن لسار قدرة غريبة؟ لم يمت من هجوم أشيريل؟

فرحتُ لسلامة سار، لكن صديقي الذي ظننته عاديًّا عدا ثرائه، يملك قوّةً قادرة على صدّ هجوم ساحر عظيم.

لماذا كلّ من حولي هكذا!

«لا. بالتأكيد كلّ سكّان الصحراء يملكون مهارات خاصّة.»

وإلّا سيبدو أنّ المجانين يزدادون حولي بشكلٍ خاص، فليكن كذلك.

عندما غمرتُ رأسي في الماء ثمّ رفعته، شعرتُ برأسي أخفّ بكثير.

«يبدو أنّ الوساوس قد غُسل بالماء. ماء جيّد جدًّا.»

أقنعتُ نفسي قسرًا وأغمضتُ عينيّ، فتذكّرتُ أشيريل الذي دخل المقهى. كان يبدو غاضبًا وبنفس الوقت كأنّه سينفجر بالبكاء.

لا معنى لقول أنّ أشيريل عبس، لكنّ ذلك التعبير لا يُوصف إلّا هكذا.

لم أتوقّع أن تبحث عني.

«لأنّني كنتُ خادمة هاروت ستيا، وظننتُ أنّني مجرّد تسلية لك.»

خادمة مكتبة هاروت تغيّرت مرّات عديدة بالفعل، وظننتُ أنّني لستُ مختلفة كثيرًا عنهنّ بالنسبة لأشيريل.

هذا أمر طبيعيّ لا يحتاج تفكيرًا آخر.

لكن أشيريل، أنتَ لم تأخذ الخادمات السابقات عندما طُردن أو تركن قصر دوق ستيا، أليس كذلك؟

لو أخذ دوق ديلات خادمة من قصر دوق ستيا، لانتشرت الشائعات بالتأكيد.

بالطبع، ربّما أخذهنّ سرًّا وقتلهنّ.

«ما خطّتك بالضبط؟»

لماذا جاء أشيريل إليّ عابرًا الصحراء البعيدة.

تنهّدتُ لعدم وجود إجابة، ثمّ…

«ليز! لماذا لا تخرجين. ليز، هل أغمي عليكِ؟»

«لا! سأخرج!»

اضطررتُ لإنهاء الاستحمام لأنّ أشيريل طرق باب الحمّام كأنّه سيكسره.

***

كنتُ قلقةً من أن يدخل فجأة أثناء الاستحمام، لكن لحسن الحظ لم يفعل.

إمّا أنّ أشيريل لا ينجذب إليّ جنسيًّا، أو أقلّ جنونًا ممّا توقّعتُ. أو مجنون لكنّه ليس منحرفًا؟

جلستُ على كرسيّ في غرفة النوم أفكّر بجدّيّة، عندما بدأ شعري يرفرف فجأة.

«آه!»

«شعركِ لم يجف بعد. سأجفّفه لكِ.»

مع صوتٍ لطيف، شعرتُ بأصابعه تدغدغ فروة رأسي. ونسيم دافئ يهبّ، يبدو أنّه يجفّف شعري بسحر.

«بالمناسبة، أيّ غرفة سأستخدم؟»

«هذه الغرفة.»

هذه غرفة نومك، أيّها الوغد!

«قد تهرب ليز، لذا سأنام ممسكًا إيّاكِ بقوّة.»

«لن أهرب. لو أردتُ الهروب، لكنتُ حاولتُ منذ زمن متظاهرةً بالاستحمام، أليس كذلك؟»

«ماذا، كان لديكِ خطّة جريئة كهذه؟ أردتِ الاستحمام معي؟ هاه؟»

انحنى أشيريل ليلاقي عينيّ وابتسم ابتسامةً ناعمة. أصابعه لا تزال تخدش فروة رأسي بلطف.

«لو علمتُ، لكنتُ دخلتُ الحمّام منذ زمن. كنتُ أفرّغ رغبتي بك في مكان آخر عبثًا.»

شعرتُ كأنّ صاعقة ضربت جسدي كلّه.

أيّ، أيّ رغبة؟ هل هي ما أفكّر فيه؟

كدتُ أنظر إلى جسده، لكنّني تمالكتُ نفسي وفتحتُ عينيّ كبيرتين.

«لكن خفتُ أن تفزعي لو دخلتُ الحمّام تعسّفيًّا، فتمالكتُ نفسي.»

لا حاجة للتمالك! لا، تمالكتَ جيّدًا!

تصارعت مشاعري المتناقضة، فتعقّد قلبي.

لو تأخّرتُ قليلًا وتورّطتُ في الحرب سيكون مزعجًا، وأشيريل لا يبدو أنّه يعرف البطلة إطلاقًا.

«أه…»

انتظري لحظة.

الجوهر أنّ أبطال الذكور يعلّقون بحبّ فتاة واحدة فتندلع الحرب. لو لم يريدوا البطلة، لن تندلع الحرب، أليس كذلك؟

إذن، يجب أن أغري أشيريل بكلّ قوّتي؟ أغريه وأهرب معه خارج البلاد!

«قطعتُ أطراف جاسوس احتفظتُ به لتفريغ التوتر، وعدتُ، اشتقتُ إليكِ؟»

أضاف أشيريل بلطف أنّه سيريني في المرّة القادمة بالتأكيد.

آه، رغبتي ورغبة أشيريل مختلفة.

«لا، من الأفضل عدم مشاهدته.»

يجب أن أتخلّى عن فكرة التقرّب من هذا الرجل.

بغضّ النظر عن ذلك، شعرتُ بالراحة من يده التي تضع زيتًا عطريًّا على شعري، فارتفع طرف فمي تلقائيًّا.

«الرائحة جميلة.»

«قيل إنّها رائحة زهرة اللؤلؤ. ظننتُ أنّ رائحة خفيفة كهذه تناسب ليز اللطيفة أكثر من الروائح الثقيلة القويّة، وكنتُ محقًّا.»

بدى أشيريل راضيًا جدًّا عن اختياره، وأنا كذلك. رائحة الزهور غير المزعجة تناسب ذوقي تمامًا.

«حسنًا، ريسليز. جفّ شعركِ، يجب تغيير الملابس الآن؟»

أعطاني صاحب المنزل ملابس جديدة أيضًا.

أمر طبيعيّ بطريقةٍ ما، لكن مع كوني عامّيّة و الشخص الاخر هو أشيريل، لا يبدو طبيعيًّا.

«لـ ليز اللطيفة، ملابس خفيفة كهذه أفضل من اللامعة جدًّا.»

أخرج أشيريل عدّة فساتين أمامي المغطّاة بثوب الاستحمام.

«أنا أحبّ اللون الأزرق، ماذا تفضّلين أنتِ، ليز؟»

الفستان الأصفر الفاتح الذي اختاره أشيريل، بالإضافة إلى الأبيض، الكريميّ، الأخضر، الورديّ، إلخ.

مذهل أنّ منطقة الصدر ليست مفتوحة عميقًا، أو من النوع الذي ينزلق بفكّ خيط واحد. مع تاريخه في فكّ رباط المئزر دائمًا، ملابس سليمة جدًّا.

«هل أنتِ محبطة لأنّ الجواهر قليلة؟»

أساء فهم دهشتي الصامتة، فرفع أشيريل أحد الفساتين فورًا.

«إن كان كذلك، لا تقلقي. انظري. أطراف الثوب لامعة، أليس كذلك؟ مطحون الماس ناعمًا ورُشّ عليه. وضعتُ سحرًا فوق ذلك حتّى لا يتساقط المسحوق، فلا تقلقي.»

عند سماع ذلك، شعرتُ بالثقل.

«وقماش هذا الثوب من الأفضل. أجود قماش من تشينا المشهورة بالحرير.»

أكثر ثقلًا.

هذه النوعيّة يرتديها الملكيّون أو أشيريل نفسه فقط. ماذا لو سكبتُ ماءً عليه وأنا أرتديه؟

بينما أتساءل إن كنتُ أستحقّ ارتداء هذه الملابس، وحتّى قماش ثوب الاستحمام يبدو غير عاديّ، وصل أشيريل إلى استنتاج غريب.

«أه؟ ليس كذلك؟ ماذا، يجب أن أقطع عنق من باعني إيّاه.»

«لـ-ليس ذلك!»

أمسكتُ بطرف رداء أشيريل الذي كان على وشك الذهاب للقتل فورًا.

«لأنّه لا يوجد أزرق!»

«لم أعدّ الأزرق لأنّه لا يناسب ليز. هل تحبّين الأزرق؟»

«لستُ أحبّه، مجرّد فضول لعدم وجوده.»

قبل أن يذهب أشيريل لقتل أحد مجدّدًا، أمسكتُ فستانًا أمامي بسرعة.

«سأختار هذا.»

اخترتُ الفستان الأصفر الفاتح الذي اختاره أشيريل.

لم يكن لديّ رغبة خاصّة في فستان آخر، وشعرتُ بدغدغة في صدري لأنّه اختاره لي.

«جيّد، التالي المجوهرات.»

جلس أشيريل بجانبي ووضع قلائد وأساور وأقراط متنوّعة على الطاولة، مشيرًا إلى ما يناسبني.

«ما رأيكِ، ليز؟»

قلادة صغيرة أنيقة وليست ماسة بحجم قبضة كالتي أراد هاروت إعطائي، أعجبتني بشكلٍ مذهل.

كرباط الشعر الدانتيل والدبّوس اللذين أعطاني إيّاهما سابقًا.

«جميلة.»

عندما ابتسمتُ، توقّف أشيريل لحظةً، ثمّ ابتسم كالمعتاد مطويًا عينيه. عانق خصري وأسند رأسه على كتفي، همس بهدوء.

«ابتسمي دائمًا هكذا بجانبي، ليز.»

من الدفء المنبعث، والغرفة المريحة، والملابس الجميلة، وطعم الحلوى الحلو المتبقّي في الفم، كدتُ أقول نعم دون وعي.