الحلقة 3

 

من أخذ الكتاب لم يكن سوى هاروت.  

 

 

“سيدي؟”  

 

 

“اتركي مثل هذه الأشياء. إذا أسقطتِ كتابًا عن طريق الخطأ، قد يتلف.”  

 

كانت هذه حجة مقنعة، ففي هذا العصر، الكتب منتجات باهظة الثمن. خاصة إذا كانت تحتوي على ألوان، فقد تصل قيمتها في لحظة إلى نفقات عيش عشر سنوات لعامة الناس.  

 

“لذا، من الآن فصاعدًا، لا تلمسي الكتب التي يتجاوز سمكها هذا الحد.”  

 

 

“إذن، لن تصبح الغرفة نظيفة أبدًا؟”  

 

سمع هاروت تمتمتي، فنظر إليّ من الأعلى مستغلاً فارق الطول، فأغلقت فمي بسرعة تحت نظرته الباردة.  

 

 

في البداية، ظننت أنني سأُطرد فورًا، لكن بعد شهر من العمل، أدركت أن الأمر ليس كذلك.  

 

 

في الرواية، وُصف هاروت كشخص بارد وصلب، لكنه، بشكل مفاجئ، يتسامح مع هذا القدر؟  

 

 

ومع ذلك، كان مخيفًا، فأبقيت فمي مغلقًا.  

 

“على أي حال، اتركيها. هذا أمر.”  

 

 

“حسنًا، فهمتُ.”  

 

الرجل الذي يدفع راتبي هو الأعلى، لذا يجب أن أطيع أوامره.  

 

ذهب هاروت إلى القصر الإمبراطوري، وبينما كنت أنظف غرفته، لمحت الكعكة التي تركها. 

يبدو كرجل بارد يكره الحلويات، لكنه، بشكل مفاجئ، يحبها كثيرًا.  

 

 

كانت رائحة كعكة الشيفون بالتوت الأزرق التي تركها هاروت حلوة ومغرية.  

 

“يأكلها بنظافة إلى حد ما.”  

 

لكنه أكلها وكأن فأرًا قضمها.  

 

 

قد يكون لعابه عليها، لكن أليس لعاب البطل الرئيسي نظيفًا كمياه الينابيع الطبيعية؟  

 

 

لم يكن هناك أدوات أخرى، فأكلت الكعكة بالشوكة التي استخدمها هاروت.  

 

“لذيذة.”  

 

العبارة “تذوب في الفم” ليست مبالغة.  

 

قبل أن أحمل طبق إلى المطبخ، التهمت الكعكة بسرعة.  

 

في تلك اللحظة…  

 

 

“ماذا تفعلين؟”  

 

“آآآآآآآه!”  

 

من الصدمة، ألقيت بالشوكة والطبق اللذين كنت أحملهما.  

 

 

رسما قوسًا في الهواء وهما يسقطان نحو الأرض، لكنهما توقفا فجأة.  

 

 

أمسك بي شخص ما كنت على وشك السقوط للخلف.  

 

 

 

شخص ينبعث منه رائحة حلوة كالكعكة.  

 

“آه، أشيريل ديلات!”  

 

كان الرجل الذي يعانقني بذراع واحدة ساحرًا ومستحضر أرواح ذو شعر فضي شبه أبيض. عيناه الصفراء ذات اللون الذهبي الغامق كانتا تلمعان أمامي مباشرة.  

 

“… سيدي.”  

 

أضفتُ اللقب بسرعة، لكن أشيريل لم يبدُ مهتمًا بأنني ناديته باسمه.  

 

“واو، تعبير ليس المصدوم.”  

 

قرص خديّ بلطف ورفع زاوية فمه.  

 

“أجمل وألطف مما توقعت…”  

 

تسلل صوته المنخفض إلى أذني، وشعرت بقشعريرة على مؤخرة عنقي.  

 

أشيريل ديلات، البطل الرئيسي الثاني.  

 

 

مستحضر الأرواح والسحرة يتطلبان قوتين متعاكستين: التقارب مع الأرواح والقوة السحرية، لذا لا يمكن لشخص واحد أن يكون كليهما.  

 

 

لكن أشيريل عبقري نادر، يجمع بين مستحضر الأرواح والساحر، وهو نقيض هاروت ذو النمط الثابت.  

 

 

مثل هاروت، هو أحد الدوقات الأربعة في الإمبراطورية، لكنه، على عكسه، لا يشغل منصبًا رسميًا ويتجول بحرية.  

 

 

يقول إنه يكره أن يأمره أحد ويحب اللعب.  

 

في الرواية، هو شخص مجنون لا يمكن معرفة نواياه.  

 

 

اليوم أيضًا، قام هذا الرجل الغامض بمسح الكريمة عن خدي بأصابعه الأنيقة.  

 

“هناك كريمة على فمكِ.”  

 

كان منظره وهو يلعق الكريمة بطرف لسانه الناعم مثيرًا بشكل غريب.  

 

“هل سيكون طعم خديكِ مثل هذا لو لعقتهما؟”  

 

 

“لا، خديّ ليسا بطعم الكريمة.”  

 

 

“همم…”  

 

عندما عدلتُ وضعيتي، فك أشيريل الشريط كعادته.  

 

 

كبتّ كلمة “مجنون” وأعدت ترتيب ملابسي.  

 

“بالمناسبة، ليز.”  

 

كما اعتاد، عانق خصري بلطف وهمس.  

 

“نعم؟”  

 

كانت عيناه الصفراء الشفافة مثبتة على الطبق العائم في الهواء.  

 

“لا تكوني قد أكلتِ ما كان يأكله هاروت، أليس كذلك؟”  

 

لقد اكتشفني!  

 

 

هاروت، باستثناء إفساده للغرفة، رجل شبه مهووس بالنظافة.  

 

 

إذا عرف أن خادمة مثلي أكلت الكعكة التي كان يأكلها، لن أفقد وظيفتي فحسب، بل ربما رأسي أيضًا.  

 

 

كان عليّ إسكات هذا الوغد بأي طريقة.  

 

“أكلتِها؟”  

 

طرق.  

 

 

سقط الطبق والشوكة، اللذان كان أشيريل يوقفهما بالسحر بالتأكيد، على الأرض.  

 

 

لحسن الحظ، لم ينكسر الطبق بفضل السجادة السميكة، فهرعت للتحقق منه.  

 

أو بالأحرى، حاولت الهرب، لكنني وجدت طرف مئزري ممسكًا من الخلف.  

 

 

عندما سحب أشيريل الخيط، هبطتُ برفق في حضنه. لفّت يده الكبيرة كتفي لتمنعني من الهروب.  

 

 

نظرتني عيناه الصفراء المتلألئة بنظرات ثاقبة.  

 

“الكعكة، كان هاروت يأكلها، أليس كذلك؟ لا يمكن أن يكون قد ترك الحلويات.”  

 

 

“…”  

 

 

“وكان يأكلها مثل فأر، ملطخًا إياها بلعابه، أليس كذلك؟ وأنتِ أكلتِها، ليز؟”  

 

كما لو أنهما صديقان حميمان، يعرف الأمر جيدًا.  

 

“لماذا أكلتِها؟ أجبي بسرعة، وإلا سأخبر هاروت.”  

 

 

“لأنها لذيذة.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“الكعكة لذيذة جدًا، لكنها غالية ويصعب الحصول عليها. لذا، بما أنها كانت متبقية، فكرت أنه لا بأس بأكلها…”  

 

الكعكة والميل فوي وغيرها من الحلويات هي امتياز للنبلاء فقط، وبما أن صنعها يتطلب جهدًا كبيرًا، فلا تُرى إلا في البيوت النبيلة الغنية.  

 

“همم.”  

 

بدا أن أشيريل اقتنع بسرعة لأنها كانت قصة معقولة.  

 

 

لكنه سرعان ما نظر إلى الطبق على الأرض بعبوس.  

 

“غير عادل. هذا غير عادل تمامًا.”  

 

تمتم بكلمات غامضة، ثم نقر بأصابعه برفق، فظهرت حلوى مغلفة باللون الوردي في الهواء.  

 

“هل هذه…؟”  

 

 

“نعم، إنها حلوى ‘رومانتيك كاندي’ الموسمية المحدودة التي صنعها صانع الحلوى الشهير سولتي.”  

 

يقال إن قيمة واحدة منها 1 ذهبية.  

 

 

قشر أشيريل الحلوى أمامي ووضعها في فمه. تدحرجت الحلوى الوردية المتلألئة كالنجوم في فمه.  

 

“آه…”  

 

ظننت أنه سيعطيني إياها، لكنه لم يفعل؟  

  

 

خفض أشيريل رأسه فجأة وهو ينظر إليّ.  

 

آه.  

 

 

شعرت بلمسة ناعمة كبتلات الزهور على شفتيّ، ثم تسلل شيء إلى فمي.  

 

 

انتشر طعم حلو على لساني، ثم انفجر مثل الألعاب النارية. شعرت كما لو أن رائحة الزهور العطرة تملأ فمي، مما جعلني أشعر بالسعادة.  

 

“الآن أصبح الأمر عادلاً.”  

 

 

ابتسم أشيريل بعيون متعرجة وهو يربت على خديّ، فأدركت أخيرًا ما حدث.  

 

 

أنا، للتو، أخذت الحلوى التي كانت في فم هذا الرجل…؟  

 

“هيك.” 

 

 

“إذا بصقتِها، سأخبر هاروت بكل ما فعلتِه. فهمتِ؟”  

 

 

 

أومأت برأسي بقوة لأظهر أنني فهمت وأنا أعاني من الفواق، فابتسم أشيريل برضا.  

 

لكنه ظل يحدق بي كما لو أنه سيظل يراقبني حتى أنتهي من أكل الحلوى.  

 

 

ذابت الحلوى بسرعة في فمي، وبعد أن تفقد فمي بعناية، تراجع أشيريل أخيرًا.  

 

“هكذا يكون الأمر عادلاً.”  

 

 

“ما الذي تقصده؟”  

 

 

“إذا أكلتِ شيئًا لهاردت، يجب أن تأكلي شيئًا لي أيضًا.”  

 

 

“… لكنني في الأصل خادمة الدوق ستيا.”  

 

عبستُ لوجهة نظره الغريبة، فضحك أشيريل بمرح.  

 

 

لكن، على عكس فمه المبتسم، برقت عيناه الصفراء بلمحة من القتل، فغيرت الموضوع بسرعة.  

 

“بالمناسبة، لماذا أتيت إلى مكان ليس فيه صاحبه؟”  

 

 

“ألم يعد هاروت بعد؟”  

 

لم يمر سوى ساعة منذ ذهابه إلى القصر الإمبراطوري. أيها الأحمق.  

 

 

أنت تعرف ذلك جيدًا، لذا إذا كنت ستختلق عذرًا، فليكن مقنعًا بعض الشيء.  

 

“على أي حال، ستحتفظ بسر أنني أكلت الكعكة، أليس كذلك؟”  

 

 

“إذا احتفظت بالسر، ماذا ستعطينني، ليز؟”  

 

يا له من وغد وقح.  

 

“لقد أخذتَ أول! أول! أول!”  

 

 

“أول ماذا؟”  

 

“أول قبلة لي! وبعد أن أخذتها، تطالب بالمزيد؟”  

 

“حقًا؟ أنا حقًا أول من قبّلكِ؟”  

 

أغلقت فمي وتنفست بغضب، فضحك أشيريل وهو يمسك بطنه.  

 

 

لم أكن أتوقع شيئًا من الناس، لكن كان لدي بعض الأوهام حول أول قبلة، وقد حطمها هذا الساحر المجنون!  

 

 

بعد أن ضحك بحماس لفترة، أمسك أشيريل يدي اليمنى برفق وقبّل أطراف أصابعي، كما لو كان يتعامل مع سيدة نبيلة.  

 

“إنه شرف، الآنسة ريليز.”  

 

ابتسم بعيون متعرجة وهمس بهدوء.  

 

“للتوضيح، كانت تلك أول قبلة لي أيضًا.”  

 

مع مظهره المختلف عن الابتسامة المراوغة المعتادة، بدأ قلبي ينبض بسرعة.  

 

 

أطلق أشيريل يدي بلطف وصفق مرة واحدة، فأصبحت الغرفة الفوضوية نظيفة في لحظة. كنت أشاهد بدهشة وأنا أرى الكتب والأوراق تعود إلى أماكنها تلقائيًا.  

 

“من الآن فصاعدًا، لا تأكلي ما تركه هاروت. لا تأكليه، فهمتِ؟”  

 

 

“ماذا لو أكلته؟”  

 

ردًا على سؤالي العفوي، ابتسم أشيريل بلطف.  

 

“يبدو أن الحلوى أعجبتكِ كثيرًا؟”  

 

بينما كنت أرمش بعينيّ، لعق أشيريل شفتيه وتحدث بصوت منخفض.  

 

“في المرة القادمة، لن ينتهي الأمر بإعطائك حلوى.”  

 

تحركت أصابعه الطويلة الناعمة من خدي إلى ذقني.