الفصل 23

 

ابتسم أشيريل بابتسامة عينين، وكان أكثر إشراقًا وإغراءً من أيّ وقت مضى.

 

 

إلى درجة جعلتني أقشعرّ.

 

“هذا الوغد…!”

 

والرّجل الذي يحملني بذراع واحدة كان يُرعبني بمعنى آخر.

 

 

بدأت هالة سوداء تتصاعد من هاروت، وعندما رآها أشيريل، لوى شفتيه وأنشأ درعًا فضّيًّا.

 

 

وقف أشيريل داخل الدّروع باسترخاء وناداني.

 

“ليز، ليز. ليز اللّطيفة.”

 

كلّما نطق اسمي، شعرتُ بذراع هاروت تشتدّ عليّ.

 

 

“ليز، هل ستأكلين وتهربين؟”

 

“ماذا؟ أكل وهرب… أوه، الكعك؟ لقد أكلتُ الميلفوي أيضًا.”

 

“لا، ليس ذلك.”

 

أشار أشيريل بابتسامة عينيه رقيقة إلى شفتيه الورديّتين.

 

 

“هل نسيتِ ما فعلناه؟”

 

كان إصبعه الطّويل الأنيق يقرقع شفتيه بلا توقّف، وأدرك حتّى هاروت الغبيّ معنى ذلك.

 

“ماذا… فعلتما؟”

 

انصبّ نظر هاروت الغاضب عليّ.

 

لم تلامس إلّا الشّفاه فقط! بالطّبع، لو قلتُ ذلك لقُطع رقبتي فورًا، فهربتُ بنظري.

 

 

ثمّ سمعتُ صوت أسنان تصطك فوق رأسي.

 

 

“أشيريل ديلات!”

 

لوّح هاروت بسيفه نحو السّاحر-مستدعي الأرواح بغضب.

 

 

عندما هبط السيف من أعلى إلى أسفل، انطلقت هالة سيف سوداء، فتحطّم الدّروع الفضّيّ لأشيرييل.

 

 

كادت الهالة تقسمه نصفين، لكنّ لدى مستدعي الأرواح درعًا آخر.

 

 

تحوّل الدّروع الزّرقاء إلى قطرات ماء تناثرت في الهواء.

 

 

كواانغ!

 

 

تناثرت في كلّ اتّجاه ثمّ اختفت كسراب.

 

في المكان الذي اختفى فيه الدّروع، لم يعد أشيريل موجودًا، وبدلاً من ذلك تحطّمت الغرفة.

 

 

“وااه، كدتُ أموت.”

 

ظهر أشيريل خلفي وخلف هاروت، يلوّح بأكمامه الطّويلة ويتظاهر بالخوف.

 

“هذا الوغد!”

 

 

أطلق هاروت هالة سيف أخرى، فنشأ أشيريل درعًا فضّيًّا ليصدّها. ثمّ ابتسم بإشراق.

 

 

“لستَ الغاضب الوحيد، يا سعادة دوق ستيا.”

 

“ماذا؟”

 

“لماذا لم تكن ليز خادمتي؟”

 

“ما معنى ذلك؟”

 

“لو ليز ريس خادمتي، لعاملتُها أفضل بكثير.”

 

بدا على أشيريل وحشة ما.

 

“أن أترك ليز لشخص لا يعرف قيمتها مثلك.”

 

مدّ يده نحوي بتعبير يائس.

 

“تعالي إليّ يا ليز.”

 

“…”

 

“حسنًا؟ ليز. خادمتي اللّطيفة، أنقذي مسكينًا مثلي.”

 

تحرّك إصبعي قليلًا، فانتبه هاروت كالشّبح وتراجع.

 

 

“لا تمزح يا أشيريل ديلات. لن تتمكّن من لمس ليز.”

 

تراجع هاروت هكذا ثمّ قفز من الطّابق الثّاني.

 

“سيّد الدّوق؟”

 

حاول شخص يبدو خادمًا لدوقيّة ديلات إيقافه بدهشة، لكنّ هاروت تجاهله.

 

 

كنتُ متدلّية على جنبه، لكن لم يكن لديّ قوّة للاحتجاج.

 

ركبنا عربة دوقيّة ستيا وعُدنا إلى القصر. لم أعرف من أين أبدأ، فبقيتُ صامتة.

 

“اتبعيني.”

 

ساعدني هاروت على النزول من العربة ثمّ توجه مسرعًا إلى المبنى الرّئيسيّ. ذهب إلى المكتبة، واستدعى رئيس الخدم ورئيسة الخادمات.

 

 

“ريليز.”

 

جلس وناداني بصوت عاصف.

 

 

“أليس لديكِ شيء تقولينه لي؟”

 

معنى ذلك واضح.

 

برّري نفسك.

 

كلّه خطأ أشيريل ديلات.

 

سأغفر لكِ إذن.

 

لكن لم يكن عليّ فعل ذلك أمام هاروت.

عندما أطرقتُ رأسي، حثّني رئيس الخدم من الجانب.

 

“أليس السيّد يسألكِ.”

 

كان يعاملني باحترام مقارنة بنبلاء آخرين، لكن ذلك مجرّد شخصيّته، وفي النّهاية أنا مجرّد خادمة عنده.

 

والأهمّ، يا هاروت، أنتَ لم تسألني لماذا كنتُ في حضن أشيريل.

 

هل تعلم أنّني لم أتمكّن من دخول القصر؟ 

أنّني جعتُ طوال اليّوم خارجًا؟

 

 

كخادمة، لم أستطع الذّهاب إلى مكان آخر. بقيتُ أمام الباب الضّخم المخيف لأثبت أنّني لم أترك مكان عملي.

 

لكنّكَ لم تسأل عن أيّ من هذا، وتغضب فقط لأنّني كنتُ مع أشيريل. لو لم يحدث شيء، هل كنتُ سأكون مع أشيريل؟

 

 

من سلوك هاروت الأخير، كان من المحتمل ألّا يقبل استقالتي.

 

 

ترك القصر دون قبول الاستقالة يُعتبر هروبًا، ولا ينتهي بخير.

 

 

إذا غضب هاروت الآن ونبذني، فذلك ليس سيّئًا.

 

 

“ريليز.”

 

“…”

 

رغم حثّ رئيس الخدم المتكرّر، أجبتُ بالصّمت، فبدأ وجه هاروت المستقيم يتقلّص تدريجيًّا.

 

 

أخيرًا، تفوه بكلمة واحدة بنبرة كأنّه يمضغني.

 

 

“أنتِ مفصولة من مسؤوليّة المكتبة.”

 

ثمّ أمر رئيس الخدم.

 

“أرسلها إلى مكان لا أراه فيه.”

 

انحنى رئيس الخدم بعمق ثمّ أشار إليّ بالخروج.

 

 

“آه…”

 

هزّ رأسه، ونظر إليّ رئيسة الخادمات التي تبعته بنظرة “حسنًا حدث ذلك”.

 

 

“بما أنّه أمر السيّد، فمؤقّتًا…”

 

“دعونا نجعلها مسؤولة الغسيل.”

 

قاطعت رئيسة الخادمات كلام رئيس الخدم المتردّد فورًا.

 

 

“أليس المطبخ أفضل؟”

 

“في المطبخ أناس صديقون لـ ريليز، فلا يجوز. السيّد يريد معاقبتها، لا إرسالها للعب.”

 

هذه المرّة، هزّ رئيس الخدم رأسه موافقًا كأنّه لا يملك خيارًا.

 

💿 💿 💿

 

“مرحبًا، عمّة بيس.”

 

“ليز!”

 

دهشت عمّة بيس من المطبخ عندما رأتني أعمل في مغسلة الملابس.

 

 

“ألم تكوني مسؤولة المكتبة؟”

 

“فُصلتُ.”

 

هززتُ كتفيّ، فبدت عمّة بيس مذهولة وغير قادرة على الكلام.

 

 

“سمعتُ أنّ السيّد كان معجبًا بكِ، ما الذي حدث؟”

 

“ربّما سئم منّي الآن؟”

 

ربّما لأنّني بدوتُ هادئة جدًّا، ظنّت عمّة بيس أنّني أكتم حزني.

 

 

“من الأساس، نحن والنّبلاء قدرنا ألّا نكون معًا، فلا تحزني كثيرًا.”

 

“نعم.”

 

عندما أجبتُ بلامبالاة، بدت أكثر صدمة.

 

 

“آه يا ليز. حسنًا، أنتِ حزينة بالتّأكيد.”

 

تنهّدت كأنّها تشفق عليّ.

 

يا عمّة بيس، ليس الأمر كذلك.

 

 

كنتُ أعتقد داخليًّا أنّ هاروت شخص جيّد جدًّا، فصُدمتُ قليلًا جدًّا عندما فصلني من المكتبة.

 

لكنّه، بغضّ النّظر عن أدبه، مزاجيّ. يمنح معروفًا غير مرغوب فيه، فإذا رفضته يغضب؟

 

من خلال هذه الفرصة، أدركتُ من جديد أنّ هاروت شخص أنانيّ.

 

كان الغسيل عملًا شاقًّا جدًّا، لكنّه لا يتطلّب إرضاء أحد، ويفرغ العقل، فمرّ الوقت سريعًا.

 

 

كنتُ غاضبة منه بعض الشّيء، وبما أنّ البطلة ظهرت، لم يظهر هاروت حتّى أنفه.

 

هكذا مرّ أكثر من شهر.

 

 

غادر صاحب القصر المنزل لفترة بسبب شؤون الدّولة، فاغتنمتُ الفرصة.

 

 

“رئيسة خادمات، اطبعي الختم هنا.”

 

“ما هذا؟”

 

“استقالتي.”

 

في الواقع، منذ أن تأكّدتُ من وجود البطلة، أردتُ الاستقالة فورًا.

 

 

لكنّ الحرب الأهليّة بين الأبطال الذّكور ستحدث بعد أشهر، فجمعتُ المال بجدّ.

 

 

بسبب طردي من المكتبة، انخفض راتبي، والغسيل شاقّ، لكن للأسف لا مكان يعامل مثله دوقيّة ستيا.

 

ثمّ، عندما سمعتُ أنّ هاروت غادر المنزل، قرّرتُ تنفيذ الخطّة.

 

“رئيسة خادمات، تحقّقي من هذا.”

 

لو كان هاروت يريد حقًّا عدم رؤيتي، لطردني خارج القصر تمامًا.

 

 

إبقائي هنا قد يعني أنّه نسيني تمامًا، أو أنّ لديه مشاعر معقّدة تجاهي.

 

 

لذا، اغتنمتُ غيابه وقدّمتُ الاستقالة لرئيسة الخادمات.

 

“سأستقيل.”

 

“…ماذا؟”

 

نظرت رئيسة الخادمات بارتياب إلى الاستقالة التي قدّمتُها. قرأتها خمس مرّات تقريبًا ثمّ نظرت إليّ مجدّدًا.

 

 

“ما خطّتك؟”

 

“حرفيًّا، سأستقيل.”

 

“لماذا؟”

 

“لماذا؟ أليس ذلك طبيعيًّا؟”

 

أجبتُ بسؤال مضاد.

 

كنتُ خادمة مميّزة، ثمّ أصبحتُ خارج دائرة اهتمام السيّد. وأعمل بكلّ مشقّة أليس كذلك؟

 

تقديم الاستقالة خطوة طبيعيّة، وبدت رئيسة الخادمات توافق بسهولة.

 

“هنا، اطبعي الختم.”

 

“ولماذا أنا؟”

 

“هيا، أنتِ تريدين عدم رؤيتي.”

 

“أنا نعم، لكن السيّد مختلف.”

 

“مرّ شهر تقريبًا، هل سيستدعيني الآن؟”

 

“حسنًا، ذلك…”

 

توشك على الموافقة، توشك!

 

 

“هناك فتيات جميلات كثيرات، لا داعي لأن يستمرّ في الاهتمام بي، ولا يسأل عنّي أصلاً.”

 

“نعم.”

 

هزّت رئيسة الخادمات رأسها. واصلتُ وهي تبدو تتردّد بعنف.

 

 

“والآن لستُ مسؤولة المكتبة، فيمكنكِ فصلي كما تشائين. صحيح؟”

 

“من حيث المبدأ نعم، لكن…”

 

لكن رغم اقترابها من الموافقة، لم تطبع رئيسة الخادمات الختم بسهولة.