الفصل 22

 

كان أشيريل الذي يتسلّى عادةً بتفتيش كلّ زاوية في العاصمة عندما يشعر بالملل، فلم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا ليجد حانة القمار في الزّقاق الخلفيّ الشّماليّ. في الواقع، كان يغيّر مظهره أحيانًا ويُقامر هناك قليلًا.

 

 

كان يحمل عمدًا الكثير من المال ليصبح هدفًا للأوغاد، ثمّ يعذّبهم حتّى يتمنّوا الموت. 

 

تلك إحدى هواياته.

 

 

دووم!

 

 

مع صوت عالٍ انفتح الباب، فنظر جميع من في الحانة نحو اتّجاه واحد.

 

 

غطّى دخان السّجائر الكثيف أشيريل. هزّ كتفيه ليُزيل الضّباب عن رؤيته.

 

 

“لا أستطيع تمييز من هو من.”

 

 

“يا فتى، من أنت؟”

 

اقترب رجل في منتصف العمر بوجه مشوّه بندوب سكّين، عابسًا. وما إن همّ بإمساك رداء أشيريل الأبيض…

 

 

“قد تقتلون ليز يومًا ما، فموتوا هنا.”

 

مالت رأس أشيريل ببرود. فجأة، أصبح كلّ من في الحانة يشبه الرّجال الذين طاردوا ريليز تمامًا.

 

 

“أين ليز الآن؟”

 

لم يكن هناك أثر لاستخدام قنبلة سلايم أخرى، إذن عادت إلى قصر ستيا بسلام.

 

القصر آمن، لكنّ أشيريل لم يطمئن، فانتقل لحظيًّا إلى قصر ستيا.

 

 

عندما رأى الشّخصيّة الصّغيرة المقرفصة أمام البوّابة الضّخمة المخيفة، ابيضّ عقله تمامًا.

 

***

 

“ليز؟”

 

تعرّف عليّ أشيريل من نظرة واحدة، فاقترب بخطوات واسعة وقرفص أمامي. رفع أكمام ردائه الطّويلة وأمسك خدّيّ بكفّيه.

 

 

“ليز، لماذا تجلسين هنا هكذا؟”

 

كدتُ أبكي من دفء يديه، لكنّني تمالكتُ نفسي وأجبتُ.

 

 

“لا يتركونني أدخل.”

 

“لماذا؟ هل طردك هاروت؟”

 

ركع أشيريل على ركبة واحدة أمامي.

 

“لا.”

 

“إذن لماذا أنتِ هكذا؟ تخرج الكلاب الضّالة هنا، إذا بقيتِ هكذا سيحدث مصيبة.”

 

رفعني أشيريل بسهولة بين ذراعيه.

 

 

“طفلة صغيرة مثل ليز ستكون عشاءً مثاليًّا للكلاب الضّالة.”

 

كان حضنه دافئًا ومريحًا.

 

“تعالي معي يا ليز.”

 

“لكن…”

 

“سأخبر هاروت بنفسي. سأقول له إنّ ليز في بيتي. حسنًا؟”

 

لو كنتُ بوعيي الكامل، لقلتُ له: لماذا لا تدخلني أنتَ إلى الدّاخل الآن؟

 

 

لكنّني كنتُ جائعة، طاردني رجال غرباء، وارتجفتُ طويلًا في البرد.

 

 

“هيّا يا ليز.”

 

ما إن هززتُ رأسي حتّى استخدم أشيريل النّقل الآنيّ. شعرتُ بدوامة، ثمّ وجدتُ نفسي فجأة في غرفة غريبة.

 

 

“ألستِ باردة؟”

 

لم يكن ينتظر إجابتي فعلًا، إذ لوّح بيده نحو المدفأة.

 

 

اشتعلت نار حارّة، فحملني وجلس أمامها.

 

 

جلس أشيريل على سجّادة سميكة حمراء، وأجلسني على فخذيه.

 

“مسكينة. ترتجفين إلى هذا الحدّ.”

 

لمست شفتاه الرّقيقة جبيني، خدّي، أذني، عنقي.

 

 

مع كلّ لمسة كانت كتفاي المشدوهتان تذوبان تدريجيًّا.

 

 

“رائحة دم.”

 

عبس أشيريل قليلًا وبحث عن مصدر الرّائحة. سرعان ما اكتشف الدّم المتساقط من يديّ وساقيّ، فتنهّد.

 

“كيف جُرحتِ هنا أيضًا؟”

 

مرّر أشيريل أصابعه بخفّة على الجروح، فتوهّج ضوء أبيض وشُفيت الجروح كأنّها غُسلت.

 

زال الألم.

 

 

مع هواء الغرفة الدّافئ، استرخيتُ واتّكأتُ عليه تدريجيًّا.

 

 

كأنّه كان ينتظر، فالتفّ ذراعاه حولي بلطف.

 

 

“رائحتكِ عطرة يا ليز.”

 

دفن أشيريل وجهه في عنقي وهمس.

 

دغدغ شعره النّاعم عنقي وذقني، وشعرتُ بدغدغة داخل صدري أيضًا.

 

 

“سأعاملكِ جيّدًا يا ليز.”

 

كان صوته حنونًا.

 

 

“لن أترككِ ترتجفين خارج الباب، وسأطعمكِ حلوى لذيذة كلّ وجبة.”

 

تشابكت أصابعه الرّقيقة مع يديّ الخشنتين.

 

“ولن أدع يديكِ تتورّمان هكذا.”

 

رفع أشيريل رأسه ببطء ونظر في عينيّ.

 

 

“فتعالي إليّ. حسنًا؟”

 

عيناه الصّفراوان المتلألئتان بالذّهبيّ تنظران إليّ بلهفة.

 

 

في انعكاسهما بدوتُ ضائعة، ولم أعرف أيّ جواب أعطي.

 

 

رفعني أشيريل في الهواء ثمّ لوّح بيده بخفّة، فدار جسدي واستدرتُ لأواجهه.

 

ثمّ أنزلني ببطء مرّة أخرى على فخذيه.

غطّت يداه الكبيرتان والدّافئتان خدّيّ.

 

“أنتِ ثمينة عندي يا ليز.”

 

كنتُ أعلم أنّه حبل نجاة زائل، لكنّني في تلك اللّحظة كنتُ يائسة وأردتُ التّشبّث.

 

 

لحسن الحظّ التقيتُ سيّدًا طيّبًا يدفع أجرًا جيّدًا ولا يجبرني على خدمة ليليّة.

 

 

لكنّني في النّهاية مجرّد خادمة عامّيّة. لو صرختُ “افتحوا الباب” وتظاهر الحارس بأنّه لم يسمع، انتهى الأمر.

 

 

لو عضّتني كلاب ضالّة لتظاهر الحارس بأنّه لم ير شيئًا.

 

 

“ليز الحلوة.”

 

همس أشيريل بصوت حلو كالعسل يغريني، وحتّى لو كان هذا سيزول قريبًا، كنتُ الآن في أمسّ الحاجة إليه.

 

 

 

لففتُ ذراعيّ حول عنقه، فشدّني إليه أكثر.

 

مع كلّ تربيتة مطمئنة على ظهري كدتُ أبكي.

 

 

“طالما أنتِ في حضني، لن يمسّكِ أحد بسوء.”

 

مرّرت يده اليسرى الكبيرة بلطف على مؤخّرة رأسي.

 

 

“هل ستأتين إليّ يا ليز؟”

 

لو هززتُ رأسي نفيًا، هل ستطردني؟ إلى مكان قارس البرد مليء بالكلاب والذّئاب؟

 

 

“لماذا لا تعتمدين عليّ رغم ضعفكِ يا ليز؟”

 

قال أشيريل بنبرة مستاءة كأنّه قرأ أفكاري.

 

 

“لا تريدين الاعتماد عليّ، لكنّكِ لا تكرهين أن تتعرّض حياتكِ للخطر كاليوم؟”

 

هززتُ رأسي موافقة، فهمس أشيريل بحنان.

 

 

“إذا جئتِ إليّ، سأعلّمكِ السّحر.”

 

السّحر؟

 

 

فتحتُ عينيّ بدهشة، فتابع أشيريل سعيدًا.

 

“نعم، السّحر. تعلّمي السّحر منّي.”

 

“السّحر… أنا؟”

 

“تعلمي السّحر وكوني ساحرة يا ليز. حينها لن يجرؤ أحد على ترككِ ترتجفين أمام الباب. تصبحين ساحرة فلا تعيشين خادمة، وحتّى لو كنتِ عامّيّة فلن يحتقروكِ.”

 

 

 

الأكثر جنونًا في العالم قدّم الحلّ الأكثر عقلانيّة على الإطلاق.

 

 

“لديكِ مانا. همم، قليلة قليلًا، لكنّني سأمنحكِ من ماناي.”

 

“…”

 

“إذا أخذتِ ماناي، يمكنكِ أن تصبحي ساحرة متوسّطة المستوى على الأقلّ.”

 

لو لم تظهر البطلة، ولو لم يكن مصير أشيريل أن يقع في حبها قريبًا، لكنتُ هززتُ رأسي موافقة حتماً.

 

 

 

كان العرض مغريًا وحلوًا إلى هذا الحدّ.

 

كما قال، لو لم أكن خادمة ولا مجرّد عامّيّة، لما كان أحدٌ عاملني بقسوة.

 

 

“سأعلّمكِ أيضًا كيفيّة عقد عهد مع الرّوح، فكوني معي. حسنًا؟”

 

كان العرض التّالي حلوًا كحلوى القطن تذوب في الفم.

 

 

كدتُ أقول “نعم” فورًا، لكن…

 

 

انتظرني أشيريل بصبر رغم تردّدي. كانت يده الكبيرة الثابتة تمرّر بلطف على شعري.

 

 

بدأتُ أغفو من الاسترخاء، لكنّ ضجيجًا من بعيد فتح عينيّ فجأة.

 

 

“…نيم!”

 

صوت ينادي أحدًا.

 

 

“…جاك نيم!”

 

انفتح الباب بعنف.

 

 

كان الوافد شخصًا أعرفه.

 

 

“سيّد دوق ستيا!”

 

حاول الشّيخ ذو اللّحية البيضاء إيقاف هاروت، لكن دون جدوى.

 

 

ذلك لأنّ هاروت اختفى فجأة.

 

 

“أ؟”

 

كان هناك مسافة بضع خطوات، لكنّني فجأة وجدتُ نفسي بين ذراعي هاروت.

 

“أشيريل ديلات!”

 

صرخ سيّدي غاضبًا، لكنّ أشيريل أشار للشّيخ بالخروج وأجاب بهدوء.

 

 

“يبدو أنّ أحدًا يغار على خادمة لطيفة.”

 

“ماذا؟”

 

“الدّوق الغبيّ لا يعلم، لكنّ هل تعرف كم تكون الخادمة المفضّلة معرّضة للخطر؟ هل تعلم أنّ ليز كادت تصبح اليوم طعامًا للكلاب؟”

 

 

بدا على هاروت الدّهشة، يبدو أنّه لم يكن يعلم.

 

 

“تذوّق فقط ولا تحميها، فمن الطّبيعيّ أن تُضطهد ليز الطّيّبة .”

 

“أنا…”

 

ضحك أشيريل بسخرية وهو ينظر إلى هاروت المرتبك.

 

 

“اترك هذا الأحمق وعيشي معي يا ليز. حسنًا؟”

 

“لا تمزح!”

 

مع صرخة هاروت، لوّح بسيفه بقوّة فطار جدار الغرفة المتهالك.

 

 

كوااانغ!

 

 

أصبحت جهتان من غرفة أشيريل مكشوفتين تمامًا. هبّت ريح جبليّة لا تتناسب مع الموقف بينهما.

 

 

“كيف تجرؤ على إغراء ليز.”

 

كان هاروت غاضبًا بوضوح، بينما بقي أشيريل غامضًا كعادته.

 

 

“سأقتلك.”

 

“حاول. إن استطعت.”

 

ضحك أشيريل خفيفًا، فبدأ وجه هاروت يفقد تعبيره تدريجيًّا.

 

 

“مهما استفززتني، ليز ملكي.”

 

“من قال؟”

 

سأل أشيريل بحدّة نادرة.

 

 

“أليس سعادة الدّوق ستيا الذي يدّعي احترام الضّعفاء يحاول أخذ من لا تريد؟”

 

سمعتُ صوت أسنان تصطك فوق رأسي.

 

 

“اكتب عقد إنهاء فقط، فلن تكونا شيئًا بعد ذلك.”

 

“نحن مرتبطان بشكل خاصّ.”

 

زمجر هاروت، لكنّ السّاحر سخر منه.

هزّ أشيريل إصبعه الطّويل يمينًا ويسارًا.

 

 

“لقد رأيتُ أعماق ليز بعيني…”

 

ابتسم أشيريل بابتسامة ساحرة بشفتيه الحمراوين.

 

 

ارتجفتُ من شعور سيّء لا أعرفه.

 

 

“ما زالت… عذراء.”