18
الفصل 18
عاصمة الإمبراطورية ذات الفصول الأربعة المميزة.
دخلنا منتصف الصيف، حيث تكتظ الأشجار بالخضرة.
موسم يحمل هواءً حارًا ورطبًا يجعل الناس يشعرون بالإرهاق.
“العاملون في المبنى الرئيسي محظوظون.”
“صحيح، لقد ركّبوا أحجارًا سحرية، أليس كذلك؟ يقال إنها تُخرج هواءً باردًا.”
بالطبع، لم أكن ضمن هؤلاء الذين يشعرون بالإرهاق من الحرارة.
“أنتِ محظوظة حقًا، أليس كذلك؟”
ربما بسبب الحر، زادت وتيرة استفزاز ماري لي.
“في ماذا؟”
“تعيشين حياة مرفهة وتتقاضين راتبًا أيضًا.”
“ماري، إذا كنتِ تحبين السيد، اذهبي واعترفي له. لا تعامليني هكذا.”
احمرّ وجه ماري.
“وأنتِ، يبدو أنكِ لا تعرفين، لكن إذا قلتُ للسيد إنكِ تزعجينني، سينتهي أمركِ.”
أشرتُ بيدي كأنني أقطع رقبتها، فتحول وجه ماري إلى اللون الأزرق.
ابتعدت عني بسرعة.
“آه، شعرتُ بالارتياح.”
مدّت شارون، التي كانت بجانبي، لسانها نحو ظهر ماري. ثم أمسكت بذراعي.
“أنا محظوظة لأن لديّ ظهركِ، يا ليز.”
“فجأة؟”
“بفضلكِ، قلّت مضايقات رئيسة الخادمات كثيرًا.”
“صحيح.”
وافقتها بيتي.
“كانت تكلفنا دائمًا بالأعمال الصعبة، لكنها الآن تُلزم الآخرين بذلك.”
“حتى زينة قاعة الحفل، لم نكن نحن من فعلها، بل هم.”
“لكن من يدري متى قد تتغير الأمور مجددًا؟”
ألقت مينا، التي كانت تستمع بهدوء، بتعليق.
عمّ السكون فجأة.
“هيا، يا مينا. وجود أوقات مريحة أفضل من القيام بالأعمال الصعبة دائمًا.”
ضحكت شارون وحاولت تخفيف الأجواء، فأومأت الفتيات الأخريات.
“بالطبع!”
“حسنًا، ربما.”
اضطرت مينا للموافقة بابتسامة.
***
كان هاروت يجعلني أقرأ في مكتبته، بينما يحدق بي.
لا أعرف لماذا يفعل ذلك، لكنني من النوع الذي يستطيع تجاهل الأنظار أثناء القراءة.
“ليز.”
“نعم.”
عندما لم أنظر إليه، أخذ هاروت الكتاب الذي كنتُ أقرأه.
‘ما الذي يفعله؟’
بدا أنه لم يعجبه أن انتباهي انصبّ على الكتاب، فأمسك بذقني ورفع وجهي.
“هل نذهب إلى الفيلا في الشمال؟”
“ماذا؟”
“لقد انتهى عيد التأسيس، وليس لديّ مهام في الوقت الحالي. فماذا لو ذهبنا إلى مكان يمكننا فيه قضاء وقت هادئ معًا؟”
‘ماذا عن البطلة؟’
“لماذا…؟”
“لماذا؟”
عبس هاروت بجبينه المستقيم.
“هل لم تفهمي ما قلته للتو؟ قلتُ إننا سنقضي وقتًا معًا، أنتِ وأنا.”
‘حسنًا، لكن لماذا؟’
في البداية، ظننتُ أنه يرغب بي جسديًا.
كنتُ أعتقد أنه شخص مهذب لن يأخذني بالقوة، بل سيحسن معاملتي أولًا، لكن يبدو أن هذا ليس صحيحًا.
يبدو أحيانًا أن لديه رغبة جسدية عندما نكون معًا، لكنه لا يذهب إلى النهاية.
“إذن، سيدي، أعني…”
اخترتُ كلماتي بعناية.
“…ألم تكن ترغب في علاقة جسدية معي؟”
“ليز، من الصحيح أنني أرغب في علاقة معكِ.”
‘حسنًا، شكرًا على صراحتك.’
“لكن العلاقة الجسدية يجب أن تكون بعد إتمام الزواج رسميًا.”
‘ماذا؟ هل سأتزوجك؟ لا، هذا مستحيل.’
“لذا لا يمكنني النوم معكِ الآن.”
‘أنا من طرحتُ السؤال، لكنني أشعر بالغباء.’
أصبحتُ غير قادرة على فهم نوايا هذا الرجل، فضحكتُ ببساطة.
“هل يكرهكِ قضاء الوقت معي وحدنا؟”
لو ذهبتُ إلى الشمال، ستتعطل خطتي للهروب.
وعلاوة على ذلك، لا أريد الذهاب إلى مكان غريب مع رجل قد يتخلى عني في أي لحظة.
عندما نظرتُ إليه بحذر، كان وجه هاروت باردًا كالجليد.
“افعل ما يحلو لكَ، سيدي.”
‘نعم، ما الذي يمكنني فعله؟’
“حسنًا، انسي الفيلا الشمالية.”
أشار هاروت لي بالخروج.
حيّيته بأدب وغادرتُ المكتبة.
كنتُ أظن أن هاروت هادئ، لكنه في الحقيقة متقلّب المزاج.
‘يا لها من مهمة صعبة لإرضائه.’
“هاه…”
عندما وصلتُ إلى سكني، أطلقتُ تنهيدة كنتُ أكتمها.
***
استمر التوتر بيني وبين هاروت.
كنتُ أفتقد الكعك الذي كان يعطيني إياه، لكن العمل بصمت كان مريحًا.
زاد وقتي الشخصي، فأصبح بإمكاني الراحة في غرفتي أو القيام بما أريد.
والأهم، تمكنتُ من تنظيف الغرفة القذرة!
لكن، هناك شيء مفقود؟
“ما الذي تبحثين عنه، ليز؟”
“شيء ما اختفى.”
اختفى الدبوس الذي أعطاني إياه أشيريل.
كنتُ متأكدة أنني فتحتُ غطاء الوسادة ووضعته داخله ثم خيطته مجددًا، فأين ذهب؟
“لا، لماذا…”
فقط هذا الشيء اختفى؟
القلادتان والأقراط التي أعطاني إياهما هاروت موجودة، لكن الدبوس وحده مفقود.
نظّفتُ غرفة الخادمات بنفسي، لذا لا يمكن أن يكون أحد المسؤولين عن التنظيف قد أخذه.
وجود رباط الشعر الدانتيل يجعل الأمر أكثر غرابة.
“…لماذا.”
كأن أحدًا قطع الرباط عمدًا، كان ممزقًا.
‘هل يمكن…’
الوحيدة التي قد تبحث في أغراضي هي زميلتي في الغرفة.
“ما الأمر؟ سأساعدكِ في البحث.”
“لا، لا بأس. سيظهر لو انتظرتُ.”
لكن مينا، التي عرضت المساعدة بحماس، لا يمكن أن تكون السارقة، أليس كذلك؟
صراحة، أردتُ أن أطلب من مينا إظهار أغراضها، لكنني كتمتُ ذلك.
من الصعب الكشف عمن أعطاني الدبوس، واتهام زميلة لن يكون جيدًا بالنسبة لي.
وعلاوة على ذلك، من السهل على أي شخص من غرفة أخرى دخول هذه الغرفة إذا أراد.
“شكرًا على اهتمامكِ.”
ابتلعتُ مرارة خيبتي وابتسمتُ.
عندما أصبحت كارا زوجة ثانية لنبيل، رأيتُ ردود فعل الخادمات الأخريات، وأدركتُ أن أي شخص يمكن أن يكون قد سرقه.
تظاهرتُ بأن شيئًا لم يحدث ونزلتُ إلى غرفة الطعام لتناول العشاء.
وقت الطعام هو وقت التجمعات الاجتماعية.
على الرغم من اختلاف أوقات الطعام والمطاعم حسب الأقسام والمناوبات، إلا أن معظم الناس يتجمعون خلال هذا الوقت.
“يقال إن زوجة الكونت روبي طُردت مؤخرًا. اكتشفوا علاقتها مع أحد الخدم.”
“عائلة الكونت روبي؟ مع أي خادم؟”
“ألا تعرفين؟ هانسر، ذلك الوسيم.”
استمعتُ إلى القصة المثيرة من الطاولة المجاورة، عندما نقرت شارون عليّ.
“هل سمعتِ عن عائلة الكونت بيلرود؟”
“ماذا؟”
“يقال إن إحدى الخادمات هناك حامل. سيرين، أليس كذلك؟ تلك الفتاة البيضاء الجميلة.”
“أعرفها. إنها معروفة بجمالها. هل ستترك عملها كخادمة الآن بعد أن حملت؟”
“لا.”
خفضت شارون، التي بدأت الحديث، صوتها.
“يقال إنهم أخذوا الطفل وطردوها.”
“ماذا؟ لماذا؟”
“لماذا؟ لأن نبيلًا استغلها وتخلى عنها.”
عبثت شارون بشعرها المربوط وتأففت.
سمعت ماري، التي كانت تجلس بالقرب،
القصة وقالت بصوت عالٍ:
“أليس هناك شخص يجب الحذر منه هنا أيضًا؟”
عمّ الصمت للحظة. أنا من كسرتُه.
“نعم، على الأقل لستِ أنتِ، يا ماري.”
“هههههه!”
أمسكت بيتي بطنها وضحكت، وانتشر الضحك إلى الآخرين.
“مزعج!”
لم تستطع ماري الرد، فضربت الطاولة بصينيتها ونهضت. ضحكت الخادمات الأخريات بصوت أعلى.
“لماذا تفعل هذا رغم أنها دائمًا تخسر؟”
“في هذه المرحلة، أليست غبية؟”
استمر الضحك، لكنني لم أستطع الانضمام إليهم.
لم يعد هاروت يطلبني للنوم معه بعد غضبه، وقريبًا، ستنتشر عني شائعات مشابهة.
بالطبع، سأكون قد غادرتُ الإمبراطورية قبل ذلك!
مع اقتراب موعد المغادرة، أصبحتُ أعدّ نقودي باستمرار. اختفاء الدبوس زاد من حذري.
“المجموع 5 ذهب و48 فضة… جيد.”
بعد جمع ثروتي، حصلتُ على مبلغ لا بأس به.
بهذا المبلغ، يمكنني ركوب عربة إلى حدود الإمبراطورية، وحتى الذهاب إلى البلد المجاور والبقاء حتى أجد عملًا.
معظم هذا المال جمعته ريليز قبل أن أصبح هي، أي قبل مرضها.
كانت ريليز يتيمة وعملت في القصر الدوقي لسنوات.
ثم أصيبت بمرض شديد قبل أشهر.
“قالوا إنها كانت كالميتة تقريبًا؟”
بحسب مينا، زميلتي في الغرفة، ورئيسة الخادمات التي جاءت لاحقًا، كنتُ شاحبة كالجثة ولا أتنفس.
لم أكن واعية بالطبع.
قالوا إنني بدوتُ كالميت، لكنني استيقظتُ فجأة بمعجزة.
كان ذلك عندما دخلتُ أنا، الميتة، هذا الجسد.
بعد ذلك، تم تشخيصي بفقدان ذاكرة جزئي، وتدريجيًا، بدأت ذكريات هذا الجسد تعود أثناء حياتي.
“لكن لماذا متّ؟”
كان هذا الجسد يتمتع بصحة جيدة، لكنه انهار فجأة يومًا ما.
لم يكن هناك وباء ينتشر أيضًا.
أنا سعيدة لأنني حصلتُ على حياة جديدة، وبما أنني كنتُ ميتة بالفعل، فإن وخز الضمير أقل، لكن الأمر غريب.
“هل حاول أحدهم اغتيالي؟”
التعليقات لهذا الفصل " 18"