17
الفصل 17
“آه…”
بينما كنتُ أرمش ببطء، انتظرني الساحر بهدوء.
“حسنًا، أشيريل .”
“نعم، يا ليز.”
ابتسم أشيريل بسعادة وكأنه يرد الجميل، فأطلق ألعابًا نارية في السماء.
بانغ! بابا-بانغ!
ألعاب نارية بيضاء وحمراء ممزوجة بالذهبي زيّنت السماء الليلية السوداء. سمعتُ صوت الانفجارات، فرفع الناس أنظارهم إلى السماء.
“جميل…”
فقدتُ صوابي أمام منظر أجمل بكثير من جواهر السيدات النبيلات.
“هل أعجبكِ؟”
“نعم! لم أرَ ألعابًا نارية بهذا الجمال من قبل.”
بدا أن رد فعلي أسعده، فلوّح أشيريل بكمه الطويل، فبدأت ألعاب نارية خضراء تزين السماء.
بوم، بوبوم.
كانت الألعاب النارية من مقعد الصف الأول مذهلة بشكل خاص، وأمسك أشيريل بخصري بإحكام لئلا أسقط.
“أشيريل ديلات! أين أنت؟”
“ألا يمل ذلك الرجل؟”
يبدو أن صاحب الصوت هو الأمير الثالث.
“لا أهتم بالسياسة أو أي شيء من هذا القبيل. أريد فقط أن أعيش بسعادة مع ليز.”
تمتم أشيريل وهو يستند برأسه على كتفي.
“ذلك الرجل مزعج، والإمبراطور مزعج أيضًا. هل أقتلهم جميعًا؟”
‘ألم أقل لكَ ألا تقتل أحدًا؟’
“صحيح، لقد قلتِ لا تقتل.”
‘نعم، لقد سمعتني.’
تصاعدت هتافات الناس، وبدأتُ أشعر بالقلق تدريجيًا.
“ألا يجب أن ننزل الآن؟”
“هل تخافين من هاروت؟”
“أم…”
كان محقًا، فلم أستطع إنكار ذلك.
‘أعيش من راتب هذا القصر!’
إذا طُردتُ، قال إنني يمكن أن آتي إلى منزله، لكن لا شكرًا.
‘أنتَ تتظاهر بأنكَ عاقل، لكنكَ أكثر المجانين، وستقاتل هاروت قريبًا وتبدأ حربًا!’
“ليز، هل مررتِ بشيء صعب مؤخرًا؟”
“نعم، مررتُ.”
“مثل ماذا؟”
“التنظيف. وتقشير البصل كان صعبًا أيضًا.”
“إذا جئتِ إليّ، لن تضطري لفعل مثل هذه الأشياء.”
‘آه، كل جملة يقولها تدور حول ترك وظيفتي. دعنا ننهِ الحديث.’
سألني أشيريل مجددًا عما يزعجني، وفي جو مريح، أفصحتُ أخيرًا عما في قلبي.
“حسنًا… في الحقيقة، بينما كنتُ أسير في الشارع، طاردني أشخاص غريبون.”
كان هذا شيئًا لم أخبر به حتى هاروت.
خشيتُ أن يطلب مني طعنهم بالخنجر أو البقاء في القصر فقط.
بعد أن سمع القصة، أمسك أشيريل بخديّ.
“ليز الجميلة، كم كان ذلك مخيفًا.”
على الرغم من نبرته التي كأنها تهدئ طفلًا، شعرتُ بالطمأنينة.
لأن أشيريل لم يتجاهل الأمر على أنه مجرد عمل خادمة.
“ليز، إذا أزعجكِ أحد في المستقبل، ارمي هذا.”
فتح أشيريل يده، وظهرت عدة كرات زرقاء.
“بهذا، ستتمكنين من الفرار بأمان. هل أصنع لكِ لفافة انتقال فوري أيضًا؟”
“آه!”
‘هذا مغري.’
“وجهتها ستكون إلى أحضاني.”
“شكرًا، لكنني سأرفض.”
“ليز صلبة جدًا.”
ضحك أشيريل كأنه لا يملك خيارًا آخر.
“لكن، يا ليز، إذا كنتِ حقًا في ضيق شديد، تعالي إليّ. مفهوم؟”
أنزلني أشيريل خلف المبنى الرئيسي في مكان خالٍ من الناس، وهمس بلطف.
“لكن إذا تأخرتِ كثيرًا، قد أصبح غريبًا.”
نقر بأصابعه على خدي واختفى وهو يبتسم.
تلاشت الألعاب النارية الفاخرة، وأخبرت السماء المظلمة والضوضاء الهادئة أن مهرجان الليلة السابقة قد انتهى، كأنه حلم ليلة صيف.
لكن في حضني، ظل رباط الشعر الدانتيل والدبوس المزين بجوهرة توباز صفراء لامعة من أشيريل .
***
انتهى المهرجان، وعاد القصر الدوقي إلى حالته الطبيعية.
“كان تزيين القصر جميلًا، لكنه مؤقت.”
“صحيح. لو كان دائمًا هكذا، لمللناه. وتعليق الزينة كان مرهقًا جدًا!”
بعد انتهاء الحفل الراقص الفخم، عاد الجميع إلى روتينهم اليومي كما لو أُزيلت عنهم تعويذة.
لكن كارا، التي كانت مسؤولة عن القاعة، لفتت انتباه أحد النبلاء، فتركت عملها كخادمة وأصبحت زوجته الثانية.
“مبروك، يا كارا. أتمنى لكِ السعادة دائمًا.”
“شكرًا، يا ليز. أنتِ وبيتي الوحيدتان اللتان هنأتاني بصدق.”
أجابت كارا بحزن. قالت إن الخادمات الأخريات هنأنها لكنهن لم يخفين ترددهن وغيرتهن.
صرخت مجموعة ماري: “ما هذا النبيل العجوز!” لكن غيرتهن كانت واضحة.
حدثت أحداث صغيرة، لكن مهرجان القديس ميكايل استمر، وكان الجميع في حالة من الحماس طوال الوقت.
في اليوم التالي للمهرجان، خرج الموظفون المرتاحون صباحًا في مجموعات.
تذكرتُ متأخرة أنني كنتُ أرغب في رؤية البطلة، لكن المهرجان انتهى بالفعل.
“حسنًا، ربما حان وقت لقائها…”
لا، ربما التقيتُ بها بالفعل في قاعة الحفل.
“انتظري!”
وماذا عن أشيريل ؟
ماذا يفعل بدلًا من مقابلة البطلة؟
‘نعم، لقد كان يلعب معي.’
“لا، كل شيء غريب.”
كان من المفترض أن يقع هاروت في حب البطلة من النظرة الأولى، لكنه عاد متأخرًا أمس واستدعاني عمدًا.
“ربما لم يلتقِ بها بعد.”
في الأصل، لم يكن هناك مرض ريليز شبه مميت، ولا اهتمام هاروت بخادمة.
لذا، الوقت الذي أتوقع فيه لقاء الأبطال قد يختلف عن الواقع.
لكن الشخصيات تبقى كما هي، لذا فإن مغادرتي من هنا هي أيضًا حقيقة ثابتة.
***
نقل أشيريل الأمير الثالث المزعج إلى أمام القصر الإمبراطوري وعاد قبل أن ينتهي المهرجان.
بما أنه رأى ريليز، لم يعد هناك داعٍ للبقاء، وبمجرد اختفاء الأمير الثالث، شغل مكانه أشخاص آخرون.
كعادته، استلقى على سطح المبنى الرئيسي الهادئ.
“أشياء مقززة.”
كان مشهد تدفق الأشخاص عديمي القيمة بشعًا.
قتلهم كان مزعجًا، والتعامل مع العواقب بعد قتل أحدهم كان مزعجًا أيضًا.
أفضل طريقة هي تجنبهم.
لكن كان هناك شخص واحد فقط أراد أن يبقيه بجانبه.
“هل أقتل هاروت وآخذ ليز؟ أم أتلاعب بالإمبراطور أو ولي العهد؟”
الإمبراطورية تقدر قوانينها، لذا يمكنه استغلال ذلك بالادعاء بوجود مشكلة في عقد عمل دوقية عائلة ستيا ، مما يبطل عمل ريليز.
لكن بما أن قوته تتساوى مع هاروت، فمن المرجح أن يفوز هاروت، الذي يمتلك ريليز بالفعل.
لذا، إذا تحالف مع العائلة الإمبراطورية وجعلهم يحركون القاضي، قد يحصل على ريليز.
“لكن أن يُمسك بي نقطة ضعف هو أمر أكرهه.”
في اللحظة التي يظهر فيها ضعف، ستنقض عليه العائلة الإمبراطورية كالكلاب البرية.
حتى الإمبراطور غير الكفء سيستغل هذه الفرصة لإجباره على فعل شيء، وإذا أُجبر على قسم لا يمكن كسره، سينجر إلى صراع ولاية العرش.
بالطبع، ريليز تستحق تحمل ذلك، لكن إذا كشفت قيمتها لهم…
“ربما قتلهم جميعًا هو الأسرع.”
قتلهم جميعًا وأن يصبح إمبراطورًا لم يكن فكرة سيئة. يمكنه إسناد العمل إلى مرؤوسيه والاستمتاع باللعب مع ريليز.
لم تكن فكرة سيئة، لكن هاروت وولي العهد سيوحدان قواهما، فاستبعد الفكرة.
على الرغم من أن أخلاقه أقل من الآخرين وطباعه لا يمكن التنبؤ بها، كان سريعًا في تقييم المواقف.
فكر في إطعام ريليز سحره أو سمًا لا يملك ترياقه إلا هو ليجبرها على القدوم، لكنه تخلى عن الفكرة.
إذا أجبرها، قد يتخلص من الصداع، لكنه لن يتمكن من إزعاجها بالمزحات الصغيرة التي تهدف إلى كسر تعابيرها الجامدة.
لن تتفاجأ إذا فككت أربطة مئزرها، ولن تفرح إذا أعطاها هدية.
ستبتسم، لكنها ستكون ابتسامة مصطنعة مرسومة.
كان بإمكان أشيريل الاستمرار بصبره القصير لأنه متأكد أن ريليز لا تحب هاروت.
هاروت الغافل لا يعرف، لكن ريليز كانت غير مبالية بأشياء كثيرة.
مثله تمامًا.
إذا أظهر أشيريل كراهية أو تجنبًا صريحًا، فإن ريليز تتفادى الكثير بابتسامة خفيفة.
“غريب، يا ليز.”
كما لو أن ريليز أمامه، مدّ أشيريل يده. كانت أصابعه لا تزال تحتفظ بلمسة شعرها البني.
شعر ناعم وكثيف، خشن قليلًا.
“إذا كرهتني، سأحزن.”
لم يهتم أبدًا بمشاعر الآخرين، لكن مشاعر هذه الخادمة التي تشبه السنجاب كانت مهمة بالنسبة له.
عندما تخيل أن ريليز تكرهه، شعر بألم رغم لمسه لها.
ليس صداعًا أو ألمًا كالطعن بالإبر، بل ألمًا في قلبه.
“أتمنى لو أحببتني.”
سيشعر بالسعادة حينها.
مثلما شعر عندما أعطاها رباط الشعر الدانتيل ودبوس التوپاز الأصفر.
كانت ابتسامة ريليز المتورّدة، التي رفع فيها عينيها وشفتيها، أول مرة، فتفاجأ أشيريل قليلًا. قدم أعذارًا مختلفة، لكن تقبيلها كان تصرفًا عفويًا لأنها بدت جميلة.
“آه.”
‘أريد فعلها مجددًا.’
بانغ!
لم يستطع أشيريل كبح رغبته، فدمرت قوته السحرية جزءًا من القصر.
التعليقات لهذا الفصل " 17"