الفصل 16

 

كنتُ أتوقع شيئًا خطيرًا مثل قنبلة، فبدت توتراتي مضحكة عندما وجدتُ في كف يدي رباط شعر مصنوع من الدانتيل ودبوس مزخرف.  

 

 

“رباط الشعر كنتُ قد أعددته لاستخدامه عندما يكون شعركِ طويلًا. لكن الآن وقد أصبح قصيرًا هكذا…”  

 

 

مرر أشيريل أصابعه الناعمة التي لا تشوبها شائبة على شعري.  

 

“أظن أن الدبوس سيبدو جميلًا عليكِ.”  

 

 

“آه…”  

 

كان الدبوس بسيطًا للغاية، لكنه يتمتع بلمعان خافت يجعله أنيقًا.  

 

ترددتُ بين قبول الهدية أو رفضها.  

 

“مثل هذه الأشياء تُقبل فحسب، يا ليز.”  

 

“…”  

 

“إنها هدية لكِ أنتِ فقط.”  

 

شعرتُ وكأن الدموع ستنهمر، لكنني كتمتها وابتسمتُ بجهد.  

 

“شكرًا.”  

 

رغم قبولي للهدية دون تفكير، كان لا بد من توضيح تساؤلي.  

 

 

“لكن لماذا تعطيني مثل هذه الأشياء؟”  

 

“لأنكِ مميزة بالنسبة لي، أليس كذلك؟”  

 

رغم قربه مني، همس في أذني مرة أخرى، فشعرتُ بحرارة ترتفع من رقبتي.  

 

حاولتُ التراجع قليلًا، لكن يديه وذراعيه لم تسمحا بذلك.  

 

“وهي أيضًا رشوة لتفضيلي على هاروت.”  

 

“حتى لو أحببتُك، يا سيد ديلات، لا أظن أن ذلك سيكون مفيدًا.”  

 

“أريد فقط أن تحبينني، يا ليز.”  

 

شعرتُ برأسي يصاب بالدوار من كلامه الذي لا يتناسب إطلاقًا مع أشيريل.  

 

 

“إذا أحبتني ليز، أتمنى أن تتركي وظيفتكِ كخادمة لدى هاروت وتأتي إلى منزلي. إذا جئتِ إليّ، لن تضطري للعمل كخادمة.”  

 

 

عبثت أصابعه الطويلة الناعمة بأطراف شعري القصير. كلما لامست أطراف أصابعه الباردة رقبتي، ارتجفت أصابع قدمي.  

 

 

“إذا جئتِ إلى أحضاني، سأضمن ألا يُجبر شعركِ على القص، ولن أجعلكِ مضطرة لملاحظة أحد.”  

 

‘ما هذا؟ من يسمعه سيظن أنه يحاول إغوائي.’  

 

 

لكن بما أن الشخص هو أشيريل ديلات، وهذا الساحر لا يمكن أن يحب أحدًا، ناهيك عن أن يكون لطيفًا مع أحد، فابتسمتُ ابتسامة خفيفة.  

 

كانت تلك إشارة الرفض.  

 

 

نظر إليّ الساحر المجنون لفترة، ثم لوّح بيده في الهواء.  

 

“ألا تريدين تناول هذا؟”  

 

ظهرت أمامي مجموعة من الحلويات التي أعدها عمال المطبخ للحفل.  

 

“هذه حصتي، لكن تناوليها أنتِ، يا ليز.”  

 

كنتُ جائعة، فلم أتردد وأكلت. وبينما كنتُ أفرغ الأطباق، قدم لي أشيريل شيئًا آخر.  

 

“تناولي هذا أيضًا.”  

 

كان يحمل كرة زرقاء.  

 

“ما هذا؟”  

 

“شيء لذيذ.”  

 

 

كان شكله غريبًا، كأنه ماء متجمد، ولم يبدُ شهيًا على الإطلاق.  

 

 

بينما كنتُ أتردد، ضحك أشيريل بخفة ونقر بأصابعه، فدخل الشيء إلى فمي مباشرة.  

 

*بلع.*  

 

“لذيذ، أليس كذلك؟”  

 

“لا أعرف حتى طعمه!”  

 

لقد ابتلعته دفعة واحدة!  

 

“حقًا؟ لا بأس إذًا.”  

 

هزّ الساحر المجنون والروحاني كتفيه، ولم أستطع الجدال معه أكثر، فبقيتُ صامتة.  

 

 

“هل تريدين المزيد؟”  

 

“لا.”  

 

“هههه.”  

 

 

ضحك أشيريل بصوت عالٍ. كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها ابتسامته الواسعة، فنظرتُ إليه حتى تقابلت عينانا.  

 

 

“لماذا؟ هل أعجبكِ وجهي؟”  

 

“آسفة، أعتذر عن التحديق بوقاحة.”  

 

“لقد كنتِ تنظرين إلى وجهي طوال الوقت، فلماذا تعتذرين الآن؟”  

 

فرك أشيريل خدي بظهر يده.  

 

“انظري كما تشائين. سأسمح لكِ أنتِ فقط بشكل خاص.”  

 

 

كنتُ أنظر إلى وجه هاروت بسهولة، وتصرفتُ مع أشيريل بنفس الطريقة تقريبًا، لأنني أعلم أنهما متساهلان مع تصرفاتي.  

 

 

لكن أن يُعطيني إذنًا صريحًا للنظر إليه كان امتيازًا.  

 

 

هل يشعر أشيريل بشيء تجاهي يتجاوز مجرد الاهتمام؟  

 

 

“سيد ديلات! سيد ديلات، أين أنت؟”  

 

 

“يبدو أنهم يبحثون عنكَ في الداخل…”  

 

حاولتُ الابتعاد بهدوء، لكن أشيريل أمسك بأطراف أصابعي كأنه يطلب مني البقاء.  

 

“أخفني.”  

 

‘ماذا؟’  

 

 

“لا أعرف لماذا يبحث عني ذلك الأمير الثالث اللعين.”  

 

تمتم أشيريل بنبرة ساخطة.  

 

 

“يستمر في التظاهر بأننا أصدقاء. إنه بارع جدًا في ذلك حتى إن الناس يظنون أنني صديقه فعلًا.”  

 

 

‘ألستَ أنتَ أيضًا بارعًا في التظاهر بالود، يا أيها الساحر والروحاني المجنون؟’  

 

 

“أريد قتله. هل أقتله؟ ما رأيكِ، يا ليز؟”  

 

“هل يجب أن أجيب؟”  

 

 

“نعم.”  

 

إذا قُتل الأمير الثالث الآن، ستعم الفوضى الإمبراطورية.  

 

“ألا يُعتبر قتل الناس بلا مبرر أمرًا سيئًا؟”  

 

“لماذا؟”  

 

للحفاظ على سلامتي، قررتُ تقديم إجابة عامة ومنطقية قدر الإمكان.  

 

“لأن حياة الإنسان ثمينة…”  

 

“همم.”  

 

بدت عليه علامات التفكير. ‘لن يقطع رقبتي لأن إجابتي لم تعجبه، أليس كذلك؟’  

 

“حسنًا، لكنني أريد قتله…”  

 

‘ما هذا الرجل؟’  

 

“يبدو أن عليكِ اللعب معي، يا ليز.”  

 

‘هل يعني أنه سيقطع رقبتي؟’  

 

أمسك أشيريل بخصري ورفعني. يبدو نحيفًا لكنه قوي جدًا، وعضلاته صلبة عند لمسها.  

 

 

هل استخدم السحر للانتقال؟ بمجرد أن أغمضتُ عيني، وجدتُ نفسي على سطح المبنى الرئيسي الأعلى.  

 

 

“ليز، هل ستتركين العمل هنا وتأتين للعمل في منزلي؟”  

 

“عمل؟”  

 

 

“نعم، عمل يتضمن اللعب والأكل.”  

 

“هل هدفكَ تسميني؟”  

 

“صحيح، أريد تسمينكِ قليلًا لأتناولكِ.”  

 

أعرف أنه يمزح، لكن نفَسه الذي لامس رقبتي، أو ربما ذراعه التي تطوق كتفي، جعلني أشعر بالتوتر.  

 

“ليز حلوة.”  

 

لامس شيء ناعم مؤخرة رقبتي.  

 

 

“آه!”  

 

 

“همم، تصدرين أصواتًا لطيفة.”  

 

“سيد ديلات.”  

 

“ناديني أشيريل، يا ليز.”  

 

“كيف…”  

 

فرك أشيريل شفتيه برقبتي.  

 

 

لقد أعطاني هاروت خنجرًا لأطعن أشيريل إذا فعل شيئًا كهذا، لكنني لم أجرؤ. لأن رقبتي ستطير قبل ذلك!  

 

 

لا، في الحقيقة، شعور غريب لم أختبره من قبل جعلني أشعر بشكل غير متوقع بالرضا، فلم أشأ طعنه. لكنني لا أستطيع الاستمرار هكذا، فدفعته بعيدًا.  

 

 

“لا تفعل هذا، سيد ديلات.”  

 

“أشيريل.”  

 

أشيريل ساحر وروحاني، لكنه أيضًا دوق. نبيل منذ ولادته، ومع ذلك يطلب من خادمة مناداته باسمه مباشرة.  

 

 

شعرتُ بغرابة لأنني بدوتُ وكأنني أحتل مكانة خاصة عنده.  

 

عندما ظللتُ أتراجع، أبعد أشيريل شفتيه وطلب مني بلطف. 

 

 

“ناديني أشيريل، يا ليز.”  

 

 

“لكن…”  

 

حين حاولتُ الرفض وأنا أهز رأسي معتبرة ذلك مستحيلًا، أغلق فمي فجأة.  

 

 

غمرني شعور غريب مجددًا، وحين حاولتُ التراجع، منعتني يد كبيرة تمسك بمؤخرة رأسي.  

 

 

فركت شفتان ناعمتان كبتلات الزهور شفتي، وهذا وحده جعلني أشعر بالدوار.  

 

 

كان يجب أن أدفعه، لكنني لم أستطع.  

 

أشيريل ابتلع أنفاسي بعناد وكأنه يريد سلبها، وشعرتُ وكأن جسدي يغرق في عطر نقي.  

 

 

عندما نفد نفسي وطرقتُ كتفه، أبعد أشيريل شفتيه أخيرًا. نظر إليّ مباشرة.  

 

 

كانت عيناه الصفراوان، بشكل مفاجئ، جادتان.  

 

“إذا قلتِ لا، سأفعل شيئًا أسوأ في المرة القادمة.”  

 

“أنا، هذا…”  

 

“أشيريل.”  

 

“نعم، أشيريل.”  

 

“جيد.”  

 

 

ابتسم الرجل بعينين ضيقتين وبدأ يفرك خده بخدي، وكأنه مغرم بي ولا يعرف ماذا يفعل. نسيتُ أنني يجب أن أدفعه.  

 

“من أين جاءت هذه الخادمة الرائعة؟”  

 

 

قبل أن أدخل هذا الجسد، كانت صاحبته تعمل هنا بالفعل. ليست لدي ذكريات كثيرة، لكنني أعلم أنني التقيتُ هاروت وتحدثتُ معه من قبل. كنا نعرف بعضنا منذ زمن.  

 

لكنني لم ألتقِ أشيريل إلا بعد أن أصبحتُ مسؤولة عن المكتبة.  

 

“أوه؟ ليز الجميلة، أجيبي. لماذا لم تظهري أمامي من قبل؟”  

 

نشأت علاقتنا مؤخرًا، وهذا الاهتمام…  

 

هو لي.  

 

كان قلبي يخفق بشدة.  

 

“ليز، إذا احتجتِ إلى شيء، اطلبيه مني في أي وقت. مفهوم؟”  

 

“شكرًا.”  

 

على الرغم من ارتجافي، كنتُ أعني أنني لن أطلب شيئًا.  

 

“أنا بحاجة إليكِ، يا ليز. بشكل يائس.”  

 

فهم أشيريل معنى إجابتي وقال بحرارة: “أريد قتل هاروت وأخذكِ معي، لكنني سأتحمل لأنكِ ستكرهينني إذا فعلتُ.”  

 

 

 

هززتُ رأسي بقوة. لا أعرف لماذا يتعلق بي، لكن إذا قاتل أشيريل وهاروت، سأصاب بالصداع.  

 

 

“تعالي إليّ قبل أن تنفد صبري. سأعطيكِ كل ما تريدينه.”  

 

 

كان أشيريل الذي يطلب مني ‘طلبًا’ يبدو مختلفًا تمامًا عن المعتاد. 

 

“مفهوم؟ قولي إنكِ فهمتِ، يا ليز. لقد أخذتِ قبلتي الأولى.”  

 

 

كان يتحدث بكلام غريب ويطالبني بإجابة، كعادته.  

 

“نعم، فهمتُ.”  

 

“أشيريل.”  

 

عندما نظرتُ إليه متسائلة عن معنى ذلك، ابتسم على نطاق واسع.  

 

 

“ناديني أشيريل، نادي باسمي.”