الفصل 120

 

استقلّوا العربة من روتان، ولم يتمكّنوا من الوصول إلى الشمال إلّا عند اقتراب الفجر.

 

«بالتأكيد هذا المكان هو القاعدة…».

 

«لا يوجد شيءٌ هنا».

 

مع نزول الوحوش جنوبًا، كانت القاعدة تُنقل تباعًا، لكن من المستحيل أن تكون موقعها قد تغيّر بهذه السرعة، ومع ذلك لم يكن هناك أثرٌ لثكنة أو أيّ شيء في المكان الذي وصلوا إليه.

 

«انتظروا لحظة».

 

انحنى غريتون، وضع يده على الثلج، وهمس بشيء، فانبعث ضوءٌ ثم اختفى.

 

«لم يكن هناك إنسانٌ في هذا المكان منذ يومٍ كامل».

 

«إذًا هذا يعني أن هذا المكان ليس له علاقة بالقاعدة؟»

 

اقترب سار من جانب غريتون، ونظر حوله بعينين حادتين وسأل.

 

«يبدو ذلك».

 

«إذا لم يقم أحدٌ بالإقامة هنا أصلًا، فلماذا…».

 

«يبدو أن طاقة روح الفوضى التي انبعثت منها قد وصلت إلى هنا، صاحب السمو».

 

شدّ غريتون عباءته كي لا يدخلها الريح.

 

«لقد أصبحت الاتجاهات والمواقع التي يعتمد عليها البشر بلا فائدة».

 

«إذًا ماذا نفعل؟»

 

«الآن لا خيار سوى أن نمشي بأنفسنا ونبحث. فالسحر أيضًا لن يعمل كما نريد. أو اطلب من ملك الأرواح أن يساعدك».

 

«غالانتي».

 

ما إن ناداه تينس حتى ظهر ملك أرواح الريح على الفور، يرفرف عباءة فرو شفافة.

 

「ما الأمر، يا متعاقدي. 」

 

«يبدو أننا ضللنا الطريق. علينا أن نجد الدوق ديلات، هل بإمكانك ذلك؟»

 

「ديلات؟ إنه متعاقد إيو إذًا. همم، طاقة الفوضى تملأ الجو حقًا، لكنها ليست كثيفة. سأبحث. 」

 

رفع غالانتي جدارًا من الريح ليصدّ الريح الشمالية الباردة، ثم أغمض عينيه. وبعد وقتٍ طويل نسبيًا، فتح عينيه وأشار نحو الشمال الغربي.

 

「همم، إنه ليس بعيدًا من هنا. 」

 

بدأ ضوء الفجر يطلع من بعيد، فصبغ سهل الثلج الشمالي المغمور بالظلام بلونٍ أحمر فاتح.

 

「لكن طاقة الفوضى منتشرة، لذا لن نتمكن من الذهاب بسرعة. 」

 

«ماذا تعني بذلك؟»

 

「المسافة بحدّ ذاتها لا تتجاوز الذهاب من غرب القصر الإمبراطوري إلى أقصى شرقه، لكن الوقت مشوّه في منتصف الطريق، لذا قد يستغرق الأمر وقتًا أطول من المعتاد. 」

 

«هل بإمكانك على الأقل أن تنقلنا؟»

 

هزّ غالانتي رأسه يمينًا ويسارًا.

 

「للأسف يا متعاقدي، فإن قوة الأرواح قد تُضيف قوة للفوضى بدلًا من ذلك، لذا عليكم أن تتحركوا بقوة البشر وحدهم. 」

 

تنهّد غريتون تنهيدة عميقة عندما فهم أنهم مضطرون للمشي في النهاية.

 

لم يكن الساحر العجوز يرغب في شقّ الثلج الذي يغطي ساقيه.

 

«دوق ستيا، أرجوكم أن تساعدوا السيد كبير السحرة».

 

لاحظ تينس ذلك فطلب من هاروت، فأمسك هاروت بذراع غريتون.

 

«هيا بنا، سيدي كبير السحرة».

 

لكن الجسد الهرم لم يسرع كثيرًا حتى مع مساعدة هاروت لذراعه الواحدة، وعندما لم يعد هاروت يحتمل، حمل جسد كبير السحرة بين ذراعيه.

 

«آه!»

 

«سنتحرك بسرعة من الآن فصاعدًا».

 

تحت دليل غالانتي، بدأ الشبان الثلاثة والعجوز الواحد بالتحرك نحو الشمال الغربي.

 

💿 💿 💿

 

عند الفجر، خرجتُ أنا وفرقة الحراسة نبحث عن روح الفوضى.

 

اصطدمنا خلال ذلك بقطيعين من الوحوش.

 

الأول كان خمسة فقط، فتخلّص الحراس منهم بسهولة.

 

أما الثاني فقد ظهر حوالي ثلاثين، فتغيّر الوضع تمامًا.

 

«هذا أكبر حجمٍ أراه. إنه أكبر قطيع وحوش واجهناه».

 

كوووووو!

 

«أيها السحرة، هجوم سحري أولًا!»

 

رفع السحرة كرات اللهب في الهواء معًا وأطلقوها نحو الوحوش، لكن…

 

«آه!»

 

لم تصب كرات اللهب الوحوش فقط، بل تناثرت في كلّ الاتجاهات. فتشتّت الصفوف، واقتربت الوحوش بسرعة في تلك الأثناء.

 

«ما الذي يحدث؟»

 

«السحر لا يعمل كما نريد».

 

«يبدو أن روح الفوضى تؤثر! السحر أصبح بلا فائدة».

 

بما أن السحر لم يعد ينفع، اضطر الفرسان للتقدّم، لكن الوحوش المتحوّلة كانت أشدّ شراسة وعنفًا من الوحوش العادية، فاحتاج كلّ وحشٍ إلى عددٍ كبير من الفرسان لمواجهته.

 

سرعان ما بدأ الجرحى يظهرون، ومن الواضح أن عدد القتلى سيرتفع إذا استمر الأمر.

 

كلما زاد عدد الوحوش المتحوّلة، اقتربنا أكثر من الشمال، أي أننا نقترب من روح الفوضى.

 

في هذه المرحلة، يبدو أن بإمكاني الذهاب وحدي.

 

«من هنا سأذهب وحدي».

 

«آنسة كايدن!»

 

«الهجمات لا تؤثر بي، فلا تقلقوا».

 

تقدّمتُ من خلف الفرسان إلى الأمام، فانقضّ أحد الوحوش بهديرٍ عالٍ. وفي اللحظة التي حاول فيها خدشني بمخالبه الحادة!

 

تينغ!

 

طار الوحش مصدرًا صوتًا لطيفًا، وقد اختفت قدمه.

 

«رأيتم؟ بما أن عدد الوحوش كبير، فإن روح الفوضى قريبة بالتأكيد. سأذهب وحدي، فارجعوا أنتم».

 

في الحقيقة، كنت أخاف من أن أُدفن في الثلج وأموت أكثر من أن أُقتل على يد الوحوش، فتركتُ الوحوش خلفي ومشيت.

 

كان الثلج يصل إلى ركبتيّ، يمسك بساقيّ ويرفض تركها.

 

«يا لكِ من مخيفة. قولي لي، أنتِ وحش الثلج أليس كذلك؟»

 

كي لا أستسلم للإرهاق، كلّمتُ الثلج ورفعتُ ساقيّ عاليًا عمدًا ثم ضربتُ الأرض بهما وأنا أمشي.

 

بودوك، بودوك.

 

صدر صوتٌ لطيف، فتحسّن مزاجي كثيرًا.

 

لا أدري كم مشيت، حتى ظهر سهلٌ ثلجي أبيض ناصع لا تهبّ فيه الريح القارسة. وفي أقصى نهايته، غابةٌ كثيفة من الأشجار الصنوبرية مغطاة بالثلج.

 

تشابه كثيرًا ذلك السهل الثلجي الذي كان يرقد فيه أشيريل ميتًا، فانتفضتُ لحظة.

 

«لا، ذلك المستقبل لن يأتي الآن».

 

هززتُ رأسي لأطرد الأفكار الشؤم.

 

«اخرجي بسرعة، يا روح الفوضى».

 

في الحقيقة، كنت أريد البقاء مع الحراس حتى ألتقي بروح الفوضى، لكن بدا أنهم سيموتون جميعًا على يد الوحوش المتحوّلة قبل ذلك.

 

نعم، كان من الصواب أن أعطيتهم سببًا للتراجع.

 

سليّتُ نفسي بهذا وواصلتُ المشي شمالًا، فكافأني القدر بصوت الشخص الذي أشتاق إليه أكثر من أيّ أحد.

 

«ليز!»

 

«أوه، بدأت أسمع هلوسات الآن».

 

«ليز، أنا هنا. زوجك أشيريل ديلات!»

 

«وااه، يا لها من هلوسة واقعية جدًا».

 

يبدو أنني أشتاق إليه بشدّة. ورغبتي في أن أصبح زوجته كبيرة أيضًا.

 

«لماذا تمشين بسرعة هكذا؟ توقفي هناك!»

 

ضحكتُ رغمًا عني عندما سمعتُ صوت أشيريل يتحدث كأنه يراني من الخلف، لكنني لم أُبطئ خطاي.

 

«ليز».

 

لكن عندما سمعتُ الصوت قرب أذني، وأمسك شيءٌ بكتفي في الوقت نفسه، لم أستطع إلّا أن أتوقف.

 

«ليز، ألا تسمعين صوتي؟»

 

«…أشيريل؟»

 

«نعم، زوجك».

 

رجلٌ طويل القامة، شعره الأبيض الفضي يلمع، وعيناه الصفراوان الذهبيتان لافتتان، ينظر إليّ من الأعلى.

 

«كيف يكون أشيريل هنا…».

 

قبل أن أكمل كلامي، ضمّني إلى صدره الواسع.

 

«الحمد لله أنكِ بخير».

 

«…»

 

«الحمد لله أن ليز لا تزال حية…».

 

ذابت دموعي من دفء حرارته التي تذيب برد الشمال. فتحتُ عينيّ بقوة ونظرتُ إلى السماء كي لا أبكي.

 

استعاد كتفاى المتيبّستان وجسدي البارد حرارتهما من دفء جسد إنسان. وتسارع نبض قلبي البطيء تدريجيًا.

 

«ألم أقل لكِ؟ سأجدكِ أينما كنتِ».

 

«…»

 

«لا تتركيني وتذهبي مرة أخرى».

 

أشيريل، كيف تظهر دائمًا عندما أكون في أشدّ لحظاتي صعوبة؟ من المؤكد أنني حصلتُ على حياة جديدة لألتقي بك.

 

لكنني دائمًا لم أستطع احتضان هذا الرجل الذي جاء لينقذني.

 

أشيريل ينزف ويسقط على السهل الثلجي الأبيض، وأنا أراه كذلك.

 

كلّ الشروط التي رأيتها في الينبوع المقدّس والتي قد تجعل تلك الرؤيا واقعًا قد تجمّعت، فدفعته بقوة.

 

«ارجع».

 

«تريدين أن تموتي وتتركيني؟ مستحيل».

 

ابتسم أشيريل ابتسامة ساحرة وهو يغلق عينيه ناعمًا. لو لم تكن الظروف هكذا، لكنتُ ضممته وقبّلته.

 

«العالم بدونكِ لا معنى له، يا ليز».

 

غمر خدّي البارد بيديه وقال بهمسٍ حنون.

 

«إذا رحلتِ، سأدمّر هذا العالم».

 

كلامٌ مجنون تمامًا.

 

«لا تقولي لي عبارات مثل أن تريدي لي أن أعيش جيدًا، يا ليز. لقد تحاملتُ على نفسي كي لا أفجّر العاصمة وأنا قادم إليكِ».

 

آه صحيح، هذا الرجل ليس بوعيه أصلًا؟ كان يبدو طبيعيًا جدًا مؤخرًا حتى نسيتُ ذلك تمامًا.

 

«وإذا متِّ، سأموت أنا أيضًا».

 

«كتبنا وثيقة الزواج بصعوبة، فكيف نموت؟! قلتَ إن كلّ شيء سيصبح كأنه لم يكن إذا كتبنا وثيقة الزواج حتى مشاركة القوة السحرية!»

 

«عجباً، لهذا السبب كنتِ مصرّة على كتابة وثيقة الزواج».

 

ابتسم أشيريل وهو يلوي شفتيه.

 

«أنتِ مجتهدة حقًا، يا ليز؟ كما في السابق، أنهيتِ كلّ ما عليكِ قبل أن تهربي هذه المرة أيضًا».

 

«هرب؟ لقد غادرتُ لأسباب مهمة جدًا!»

 

«كفى. سأحبسكِ في غرفتي من الآن فصاعدًا. هذه المرة الثانية التي تهربين فيها، فلن أقبل أيّ اعتراض».

 

انفجرتْ أنفاسي من أنفي عندما سمعتُ كلام أشيريل المضحك.

 

والمضحك حقًا أنني ألهث من الغضب والإثارة رغم أنني على وشك الموت.

 

شعرتُ بالفرح والمرارة معًا لأنني أصبح أكثر صدقًا من أيّ وقتٍ مضى أمام أشيريل، لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ انبعث ظلٌّ هائل فوقنا فصرختُ مذهولة.