الفصل 116

 

توجهتُ أنا و أشيريل إلى القصر الذي منحته العائلة الإمبراطورية لوالديّ.  

 

 

الهدف: عشاء عائلي دافئ!

 

«تعالي يا ليز ، مرحبًا!»

 

عانقتني أمي بمجرد وصولنا.

 

«ابنتي غارقة في حب خطيبها، صعب حتى أن نرى وجهها.»

 

«آسفة…»

 

«لا أقصد أن تعتذري، بل أطلب فقط أن تأتي لرؤيتنا أكثر.»

 

ابتسمت أمي بلطف وهي تتركني.

 

«هيا إلى غرفة الطعام. أبوكِ في القصر الإمبراطوري، لكنه سيعود قريبًا.»

 

ما إن جلسنا أنا و أشيريل وأمي في غرفة الطعام حتى ظهر أبي.

 

السقف العالي، الطاولة الطويلة الصلبة، الزينة الفاخرة… كل شيء أخّاذ.

 

«واه، يبدو أفخم بكثير من القصرنا السابق.»

 

«الإمبراطورية كانت كريمة جدًا هذه المرة.»

 

ابتسم أبي وأشار للخدم بإحضار الطعام.  

سرعان ما جاءت المقبلات: حساء فطر الكمأة برائحة غنية جدًا.

 

ما إن ذقته حتى خرجت مني آهة إعجاب لا إرادية.

 

«هل وظفتم طباخًا جديدًا؟»

 

«نعم. استدعينا الشيف الرئيسي السابق في القصر الإمبراطوري.

 

«شخص بهذا المستوى يكلف ثروة، هل أنتم متأكدون؟»

 

«بالطبع. كنا ندفن المال تحت الأرض طوال الوقت، حان وقت إنفاقه أخيرًا.»

 

أبي كان دائمًا صارمًا في الآداب، لكن بعد أن أصبح دوقًا صار يشعر بالكرامة أكثر.

 

جاء الطبق الرئيسي، وبدأ أشيريل يقطّع طعامه ويضعه في فمي.

 

«ليز ، كلي كثيرًا.»

 

«أنا آكل جيدًا بالفعل! كُل أنت أيضًا يا أشيريل.»

 

لا تفعل هذا أمام والديّ! ما زلتُ أخجل.

 

«حسنًا، افتحي فمك.»

 

«كل.»

 

أشيريل يمدّ الشوكة إلى فمي، أبي يسعل متكلفًا، أمي عيونها تلمع.

 

«ليز …»

 

حاولتُ دفعه، لكن تذكرتُ أن الأيام التي أستطيع فيها فعل هذا قليلة، ففتحتُ فمي.

 

«كح كح!»

 

«عزيزي، بدل السعال أطعمني أنا أيضًا.»

 

أبي الذي كان يبدي انزعاجه بوضوح وقع في ورطة، فاستغللتُ الفرصة وأكلتُ كل ما يقدمه أشيريل.

 

«حبيبتي، تفضلي… كح.»

 

تحت ضغط أمي، قدم أبي قطعة لحم وهو محمر الخدين، لكنها أدارت وجهها.  

 

هزت رأسها كأن لا أمل منه، لكنها لم تلح عليه.

 

مشهد عائلي هادئ جدًا.

 

إذا ضحّيتُ بنفسي، سيظل أشيريل ووالداي يعيشون حياة هادئة كهذه.

 

عندما فكرتُ بهذه الطريقة، شعرتُ أن قلبي أخفّ بكثير.

 

بعد العشاء، تجولنا في الحديقة أنا ووالداي و أشيريل، تحدثنا طويلًا، ثم افترقنا.  

 

 

أشيريل لم يفعل شيئًا سوى أنه كان يحتضن كتفي ويهمس أنني أجمل من الزهور.

 

«تصبحون على خير.»

 

«نامي جيدًا يا ليز . وأنت أيضًا يا دوق ديلات، ليلة مريحة.»

 

بما أنها منزل والديّ، كان علينا نحن الاثنين النوم في غرفتين منفصلتين بلا استثناء.

 

لكن ما إن انتهيتُ من الاستحمام واستلقيتُ حتى ظهر أشيريل بالانتقال الفوري واستلقى بجانبي كأن الأمر طبيعي.

 

«كايدن … أو بالأحرى دوق كايدن، صارم جدًا.»

 

تنهد أشيريل تنهيدة طويلة، فبدا كطفل صغير وضحكتُ لا إراديًا.

 

دفعته حتى بزوغ الفجر لأعيده إلى غرفته بصعوبة.

 

اليوم بعد الظهر سأعود إلى قصر ديلات.

 

بسبب تحضيرات الزفاف سأكون منشغلة جدًا، وسأبقى هناك…  

 

 

ربما هذه هي الفرصة الوحيدة التي أكون فيها بمفردي.

 

أشيريل لا يعلم، لكنه يلاحظ كل شيء يتعلق بي، لذا لا يمكنني كتابة رسالة وداع في قصر ديلات.

 

إذًا يجب أن أكتبها الآن.

 

بدأتُ الرسالة الأولى بـ «إلى والديّ العزيزين»، ووضعتُ فيها كل شيء ليس فقط لهما، بل لكارا وسار أيضًا.

 

«وأيضًا…»

 

أخرجتُ ورقة جديدة لأشيريل.

 

▸▸▸

 

قبل العودة إلى القصر الإمبراطوري، مرّ الوقت وأنا لا أشعر، كنتُ منشغلة جدًا.

 

«ليز ، قالوا ان تأتي لتجربة الفستان.»

 

«الآن بالفعل؟»

 

«ليس جاهزًا تمامًا، مجرد تجربة وسطى.»

 

كانت مدام دائمًا تأتي إلى القصر، فلماذا طلبت هذه المرة أن أذهب إلى المحل؟

 

سرعان ما فهمتُ السبب.

 

«هذه زوجتي.»

 

ما إن وصلنا إلى بوتيك «درونغ» حتى تفاخر أشيريل بهذا بصوت عالٍ.  

 

كدتُ أضحك، لكنني تمالكتُ نفسي.

 

هذا المشهد مألوف جدًا…  

 

بالتأكيد أشيريل هو من أصرّ على الذهاب إلى المحل ليتفاخر بي أمام الجميع!

 

«مرحبًا يا دوق ديلات… ودوقة ديلات.»

 

التصميم درونغ فهم رغبة العميل بسرعة وناداني «دوقة ديلات».  

 

ابتسم أشيريل راضيًا، أما أنا فشعرتُ بالحرج.

 

جئنا لنختار ملابس الزفاف، يا رجل!

 

كتمتُ رغبتي في الصراخ بالحقيقة وصعدتُ إلى الطابق الثاني بمساعدة لفافة انتقال سحرية كالمرة السابقة.

 

«ملابسكما تقريبًا جاهزة!»

 

فتح درونغ الستارة بإيماءة درامية.

 

كنتُ أعتقد أن الهدف الأساسي هو تقديمي كزوجة، والفستان ثانوي، فلم أكن متوقعة كثيرًا.

 

لكن عندما رأيتُ الفستان الأبيض… خرجت مني آهة إعجاب.

 

«واه…»

 

فستان مغطى بالدانتيل المخيط يدويًا، حوافه مطرزة بخيوط ذهبية خفيفة، لونان فقط لكنه فاخر جدًا.

 

«جرّبيه. يجب التأكد من المقاس.»

 

جرّبنا أنا و أشيريل ملابسنا، لكن لم نتمكن من رؤية بعضنا.

 

بينما كنتُ أخلع الفستان بمساعدة المساعدات، سمعتُ صوت أشيريل المتذمر من الخارج. 

 

«لماذا لا أستطيع رؤية زوجتي بالفستان؟»

 

«لأنه يُقال إن رؤية عريس لعروسه بالفستان قبل الحفل تجلب النحس.»

 

قطع درونغ احتجاج أشيريل بحزم، وربما أثرت كلمة «نحس» فيه، فلم يعترض أكثر.

 

استغرقت التجربة وقتًا طويلًا، فخرجنا من المحل متعبين نوعًا ما.

 

لكنني أحببتُ فكرة التجوال مع أشيريل ممسكين بأيدي بعضنا، فأجلنا العودة قليلًا.

 

«أحب الخروج مع أشيريل.»

 

«أحقًا؟»

 

«نعم، كنتُ محبوسة في القصر هذه الأيام، فشعرتُ بالاختناق.»

 

موعد انطلاق فرقة القضاء على روح الفوضى إلى الشمال قبل زفافنا.

 

لن أرتدي هذا الفستان مجددًا.

 

شعرتُ بمرارة في فمي، لكنني تظاهرتُ بالاندهاش أمام المتاجر حتى لا يلاحظ أشيريل اضطرابي.

 

يفهم مشاعري بسرعة كبيرة.

 

بذريعة «أخشى أن يصيبك مكروه بسبب المانا التي أعطيتني إياها»، كتبنا وثيقة قسم الزواج.

 

في البداية أصرّ أشيريل أن نكتبها بعد عودته من الشمال، لكنني بكيتُ حتى وافق.

 

«ليز تصبح كالطفلة أحيانًا.»

 

رفعني أشيريل بين ذراعيه. هذه الوضعية المخصصة لي في الشهرين الأخيرين بسبب تقلب مزاجي ودموعي الكثيرة.

 

«كنتِ ضعيفة سابقًا ولا تعتمدين عليّ أبدًا، لكنك الآن أصبحتِ طفلة.»

 

«أنا سعيدة جدًا صباحًا، ثم أصبح حزينة مساءً فقط. أنا ريليز كايدن الرزينة!»

 

«ههه، أعلم.»

 

أضاف «أحب أن تعتمدي عليّ»، ثم ربت على ظهري، فثقلت جفنيّ.

 

غدًا سأذهب إلى القصر الإمبراطوري…  

لكن لا أشعر أن شيئًا سيحدث.

 

أخبرته مسبقًا أن لدي أمر في القصر، فلم يعارض رغم عدم رضاه.

 

«لا تتبعني سرًا! إذا اكتشفتُ فسننام في غرفتين منفصلتين!»

 

«حسنًا، لن أتبعكِ. أقسم.»

 

أقسم أشيريل بسهولة عندما هددته، لكنه ذهب بعد ذلك إلى قصر ستيا وأحدث فوضى، علمتُ بذلك لاحقًا. لم أستطع منعه من ذلك على أي حال.

 

في قصر ولي العهد، أُدخلتُ فورًا إلى مكتب تينس كأنه كان ينتظرني.

 

«جئتِ.»

 

«نعم.»

 

«كل شيء جاهز. فرقتان من فرسان الإمبراطورية وأربعة سحرة سيحمونكِ. أعددتُ أيضًا عشر لفافات انتقال إلى العاصمة تحسبًا لأي طارئ.»

 

مدّ لي تينس عشر لفافات انتقال تشبه الرقّ.

 

«إذا مات كل الحراس قبل أن تقابلي روح الفوضى، عودي إلى العاصمة.»

 

«حسنًا.»

 

«سننتقل عبر دائرة سحرية في قبو القصر إلى روتان في الشمال الشرقي، ثم من هناك بالعربة إلى الشمال.»

 

شرح لي تينس الخطة بالتفصيل من العاصمة حتى الشمال، وكيف سأتصرف هناك.

 

لحسن الحظ لم يسألني «هل ندمتِ؟ هل تريدين التفكير مجددًا؟» أو أي كلام فارغ كهذا.  

 

 

لو قال شيئًا كهذا لهربتُ من المكتب فورًا.

 

عاملني كالمعتاد، كـ ريليز كايدن العادية، لا كشخص ذاهب للموت، فاستطعتُ التمسك بقراري.

 

«سموّه، عندما ينتهي كل شيء، أرجو أن تسلم رسالتي لوالديّ.»

 

«حسنًا.»

 

صافحني تينس ثم تراجع عن الدائرة السحرية.

 

«حظًا موفقًا.»

 

اختفى مع ضوء أزرق خافت.